“範子所言，大繆！”
闞止怒視著范蠡，義憤填膺的道：“皇有德，而帝有功。上古之世，凡號皇、帝者，莫不有無量的功德！”
“你現在教唆我王號‘東帝’，分明是將我王往火坑裡推，將齊國放在火架之上炙烤！”
“汝吳國不怕成為眾矢之的，我齊國卻絕不能犯了眾怒！”
“再者說，凡帝者，一定是天下共主。豈有東帝、西帝並列？”
闞止的這番話，讓原本做著稱帝美夢的呂壬，如夢初醒，這才反應過來，范蠡表面上想尊自己為“東帝”，實則是在坑自己。
於是，呂壬訕訕的笑道：“範子，闞止說的沒錯。寡人的確沒有莫大的功德，能夠號稱‘東帝’。”
范蠡聞言，臉上倒是沒有失落的神色，淡淡的道：“齊王，其實稱王與稱帝，並沒有太大的區別。”
“商朝之主號‘帝’，周朝之主號‘王’。現在周天子居於咸陽，周室名存實亡，諸侯稱王稱帝，盡皆無可厚非。”
“敝臣不敢欺瞞齊王。”
“我王深知，齊乃大國，此番諸侯聯軍伐吳，齊軍有近三分之一，足見齊國力之強盛。”
“若齊王願意與我吳國重修於好，退去兵馬，我王願將一半的故趙之地，割讓給齊國，不知道齊王意下如何？”
“這……”
呂壬有些猶豫不決。
闞止則是冷笑著道：“範子此言差矣。區區一半的故趙之地，我齊國還看不上，再者說，我齊國開疆拓土，當不憑口舌，唯仗齊劍！”
闞止的態度還是非常強硬的。
相對來說，在齊國家大業大，操持著國政的左相田恆，反而顯得非常低調，不知道在圖謀著什麼。
“闞相所言大繆。”
范蠡緩聲道：“若能不費一兵一卒，得到方圓數百里的城邑土地，對於齊國而言，豈不美哉？”
“齊國是東方大國，有魚鹽之利，土地肥沃，商業繁華，但是有一個不小的缺陷，那就是齊地並不盛產戰馬。”
“自馬鐙、馬鞍、馬蹄鐵大興以來，列國都組建了屬於自己的騎兵，逐步取代戰車，成為戰場上的中流砥柱。”
“故而，盛產戰馬的地方，多是吳、燕、趙、中山，以及塞外的胡虜之地。”
“過去齊國是從燕國、中山國購置的馬匹，只是近年來你們齊國所能購置到的馬匹，少之又少，敝臣說的對嗎？”
呂壬沉默了。
范蠡說的的確是事實。
自從列國的騎兵部隊成型之後，中原的齊、宋、魯、衛等國，都想著組建自己的騎兵部隊。
奈何，中原之地並不能養育出太多的優良戰馬。
這無疑是中原國家的一大短處。
“範子，正如闞止所言。”
呂壬語重心長的道：“趙地，是我齊國的。不必你們吳國割讓，我齊軍自取。”
“吳王若有和談之誠意，何不將上黨、河東，甚至是潁川盡數割讓給我齊國？”
“……”
呂壬簡直是在痴人說夢！
要是被齊國拿到了吳國的上黨郡、河東郡、潁川郡，還有故趙之地，齊國豈不是能搖身一變，成為真正與吳國分庭抗禮的超級大國？
范蠡的心裡對此是嗤之以鼻的，臉上的神色卻是絲毫不變。
“齊王，野心已經適可而止。沒有足夠的實力，即便我王願意將中原諸郡割讓給齊國，恐怕齊國也吃不下。”
范蠡眯著眼睛道：“敝臣倒是有一個提議。”
“趁此時機，我吳國將一半的故趙之地割讓給齊國，你齊軍再假道滅衛。以齊軍之強盛，再加上衛國孱弱，毫無防備的情況下，想必齊軍要一戰滅衛，不難。”
“哈哈哈哈！”
闞止放聲大笑道：“范蠡，說到底你這不還是在慷他人之慨嗎？笑話！天大的笑話！”
“而今列國伐吳，以我王為盟主，我王豈能幹出此等背信棄義之事？”
“……”
眼看著說服不了齊國的君臣，范蠡只能暗暗嘆氣，然後準備告辭。
“等等。”
這時，一直坐在一邊，沉默不語的田恆終於說話了。
“田相，你有何事？”
“範子不必回鄴城了。範子有大才，而今吳國大難臨頭，恐將有傾覆之危矣。”
田恆陰惻惻的笑道：“我王一向禮賢下士，甚愛範子之才。範子何不棄暗投明，為我齊國效力？”
“我王一定不會虧待範子你的。”
“正是！”
齊王呂壬不由得兩眼放光，忙不迭的上前一把抱住了范蠡的胳膊，裝作一副求賢若渴的樣子，道：“範子，若你願意留在齊國，為寡人效力。”
“寡人願拜範子你為師，尊為太師，位列上卿，還請範子切勿推辭！”
一聽這話，范蠡忍不住眼皮子跳了跳，有一種不好的預感。
“不必了。”
范蠡毫不猶豫的拒絕道：“多謝齊王美意。然，范蠡生是吳臣，死為吳鬼，斷然不會變節。”
“這……”
呂壬一時間很是尷尬。
身邊的田恆則是一臉陰翳的神色，笑了笑道：“大王，臣相信範子一定會成為大王的臣子，成為臣的同僚。只是範子現在還想不開，日後必然能成為我大齊的肱股之臣。”
“先請範子暫時留在朝歌城，好生照料。”
“善。”
呂壬的確很喜歡范蠡的才幹。
范蠡作為吳國大臣近三十年，為慶忌出謀劃策，出使他國，以及處理內政都是一把好手。
范蠡的能力是早就有目共睹的。
治世之才！
這正是齊國所欠缺的人才。
“來人！把範子請下去，好生照顧，切莫讓他受了委屈！”
“諾！”
兩名宿衛進入行轅中，準備帶走范蠡。
范蠡卻是不鹹不淡的揮了揮手，道：“老夫自己走。”
畢竟，范蠡還是非常有骨氣的，不需要齊國的宿衛生拉硬拽，自己已經拂袖而去了。
等到偌大的行轅中，只剩下呂壬與闞止、田恆的時候，呂壬頗為疑惑的看著田恆，詢問道：“左相，依你看，這范蠡果真能改投我齊國嗎？”
“事在人為。”
田恆意味深長的道：“大王，別忘了昔日晏嬰、田穰苴都是怎麼到吳國，為吳王慶忌效力的。”