吳王慶忌二年夏，六月初。
吳國的變法正在熱火朝天的進行著，各項政令也都得到貫徹落實。
慶忌並沒有閒著，除了處理日常政務，以及不時的微服出巡，視察民情外，此時他更要在昭關與楚王熊軫進行會盟！
吳楚兩國早已弭兵議和，互不侵犯，但為了更安全的外部環境，慶忌並不介意虛與委蛇的跟楚人會盟一下，以示兩國邦交盟好之意。
由於楚國疆域廣袤，郢都距離昭關甚遠的緣故，故而這一次吳楚會盟被拖延到今時今日。
……
昭關，東有馬山，西有城山，整個山脈呈東西走向，連綿幾十裡，而其四周均為湖澤，唯有昭關一途可通。
昭關歷來就是兵家必爭之地，為吳楚兩國的交界之處。
自壽夢起，吳國的國力日盛，不斷西征伐楚。
楚國為抵禦吳軍的不斷進犯，故而在此地建立起一座易守難攻的城關要塞，這就是昭關！
此刻，慶忌就搭乘著一座四御馬車，一路顛簸的朝著昭關外邊的烽火臺進發。
隨行的大臣有吳都縣令伍子胥，御史大夫范蠡，其餘將士，有千人之眾。
吳國的隊伍浩浩蕩蕩，緋紅色的旌旗衣甲好似一條不疾不徐的河流，蔓延在一望無際的原野之上！
隔著大老遠的，慶忌都能瞧見昭關的城牆的輪廓。
儘管是在楚國的地盤上，可是慶忌絲毫不懼。
蓋因以他的勇武，再加上一千名精銳士卒，再多的楚軍都擋不住慶忌的去路！
在一側的戎車之上，伍子胥卻是禁不住觸景生情，映入眼簾的昭關，讓他的心情頗為複雜。
慶忌看見伍子胥有些唏噓的臉色，問道：“伍卿，故地重遊，想必你心中定有一番感慨罷？”
伍子胥的心裡的確很不是滋味兒。
“是矣。大王，當年臣下過昭關，殊為不易。”
伍子胥回憶起往事，不禁嘆道：“昔日臣下自郢都逃亡，先奔宋後逃鄭，輾轉數國，一路吹簫乞食，欲奔吳國。”
“至昭關時，關口掛著臣下的畫像，盤查甚嚴，一時受阻，無法出關。”
“幸而有東皋公搭救，臣下得以有暫時的落腳之處！”
“一連七日，臣下想到父兄的仇還未報，悲愁交加，竟在一夜之間急白鬚發。”
“幸而東皋公仗義也，讓長相極似臣下的好友皇甫訥冒充過關，而臣下則趁皇甫訥被抓的混亂時機，喬扮成普通老者矇混過關……”
言罷，伍子胥長吁短嘆起來，既慶幸又傷感。
他的前半生，是既幸運而又不幸的！
父兄被殺，滿門皆沒，被迫流亡在外，幾經生死，這是不幸。
幸運的是，伍子胥在逃亡路上遇到了不少貴人！
東皋公只是其中的一個。
不知名姓的漁丈人與浣紗女，亦是伍子胥生命中的貴人。
當年伍子胥在逃離楚國途中，有一次他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，於是上前求乞。
姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。
伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。
姑娘覺得人格受辱，她隨即抱起一石，投水而死！
伍子胥見狀，傷感不已。
他咬破手指，在石上血書，曰：爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！
歷史上的伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。
據說，這就是“千金小姐”的由來。
而漁丈人對伍子胥同樣有救命之恩！
因為亡命天涯，逃出昭關的伍子胥荒不擇路，逃到大江之濱，只見浩蕩江水，波濤萬頃。
前阻大水，後有追兵，就在伍子胥幾乎絕望之時，是漁丈人划船搭救，讓他得以逃離險境。
讓人感到遺憾的是，心有顧慮的伍子胥，為感謝漁丈人，將祖傳的寶劍贈給漁丈人以致謝，並囑託漁丈人千萬不要洩露自己的行蹤！
由此，性情剛烈的漁丈人以為伍子胥是在侮辱自己，於是橫劍自刎……
不得不說，伍子胥的人生就跟開了掛一般，拿了主角的劇本，只可惜是悲劇的主角！
歷史上的伍子胥，從頭到尾都是悲劇！
“轟隆隆！”
就在慶忌與伍子胥閒聊的時候，前方忽而響起一陣紛亂的馬蹄聲。
只見十輛兵車疾馳而來，車上盡是披堅執銳，穿著土黃顏色徵袍的楚軍將士。
“來者止步！”
“嗖”的一聲，一支箭矢落下，沒在百步之外的地面上，原本飛馳過來的兵車隨之頓足，戰馬為之一滯。
一輛兵車緩緩的朝著慶忌所在的馬車靠攏。
“吳王，我王已在關外等候，請吳王隨我等前往！”
“前方帶路。”
楚國作為東道主，自然是要安排會盟的地點的。
吳國是戰勝國，也能邀請楚王熊軫入吳地會盟。
但考慮到熊軫年少，可能不敢以身犯險的緣故，所以慶忌並不介意放低一下自己的姿態，讓楚人招待自己。
不多時，慶忌的隊伍就來到昭關的城關之外。
楚國早在此地搭建起一座偌大的營寨，供吳軍入住，作為慶忌的臨時行轅所在。
關下早早地建造起一座四方臺，遍佈各色的旌旗，迎風獵獵。
楚人好似欲恐嚇一下慶忌，耀武揚威一般，居然在四方臺的附近佈置數以千計的兵士，盡皆披堅執銳，膀大腰圓，執戈而立，從上往下望過去，好似一片青銅叢林！
這聲勢，若是一直待在深宮大院之內，沒見過多少世面的國君可能會被嚇住，但如何唬得住身經百戰，見多識廣的慶忌？
對此，慶忌只是一笑置之，在一眾宿衛的開道之下，領著孫武、伍子胥一同亦步亦趨的登上這座四方臺。
“吳王！”
慶忌適才登上四方臺，迎面而來的就是一對母子。
那個年輕的少婦看起來不過二十餘歲，膚白貌美，雍容華貴，顧盼之間，自有一種媚骨而發的風韻噴薄而出。
身邊的少年更是一臉的稚氣未脫，略顯俊逸，眉宇之間已經透露出一股子英氣，甚為不凡。
慶忌知道，二人一個是楚王熊軫，一個是楚國太夫人孟嬴！