次日一早，街上行人還不多，程諾就拎著禮物來到了範旭東的家門口。
好巧不巧，還沒等程諾敲門，只聽見吱呀一聲。
大門，被自動開啟了。
探出一個腦袋，管家上下仔細打量了程諾一番，客氣中夾雜著遲疑：
“你就是從北京來的程諾程教授吧？”
程諾拱拱手：“正是在下，請問範旭東範先生在家嗎，已經提前約定好今天過來拜訪他了。”
管家把門敞開，拱手還禮：“實在對不起您，我家先生現在並不在家，老早就出去了。”
跟在後面的李老三頓時怒了，擼起袖子往前大邁一步，毫不客氣道：“這可就是你家先生的不是了，提前預約也就罷了，我們老早就遞上拜帖。
好不容易約定好拜會的日子，怎麼說不在家就不在家，存心逗人玩兒的不是？”
雖然程諾心裡也隱隱有些怒氣，但出於禮貌，還是將李老三給拉了回來。
萬一人家真的有急事，這樣不是不可能。
為了這點小事就結下樑子，實在是犯不著。
果不其然，管家接下來的解釋，瞬間將程諾心中的不快給衝散。
“其實我家先生老早就準備好招待您了，菜、酒和廚子已經收拾妥當，就等著您來。可誰也沒想到我家工廠出了點事，別人都處理不了，只能我家先生出面才能處置，事發突然，我家先生也是很無奈。
不過我家先生也說了，只要您肯過來，這門隨時為您敞開著，好酒好菜給您伺候著，想住多久就住多久，不用非得在外面等他回來，這就是您在天津的新家。”
此話說完，管家直接向後招招手，隨即湧出來一堆傭人，前呼後擁地請程諾進去。
饒是走南闖北這麼長時間，風土人情也見過不少，這麼熱情的還屬第一次。
不過程諾始終記得自己這次過來不是單純是為了串門，而是為了發展酸鹼工業、化工業乃至重工業。
眼下範旭東去工廠對程諾而言，反而不是件壞事。
剛好趁著這個機會，好好參觀一下這個時代的化工工廠，到底是個什麼樣子。
想罷，程諾直接從人堆裡擠出來，從管家嘴裡旁敲側擊，問出來地址後，徑直向工廠趕去。
作為中國近代化學之父，範旭東讓中國有了純鹼、燒鹼，又有了硫酸、硝酸。
他建立了中國首個化工研究機構，奠定了中國化學工業基礎。
去世後，偉人更是親筆寫下輓聯：“工業先導，功在中華”。
在他的前三十年裡，大多數時候是在困苦中度過的。
幼年喪父，家庭生活十分貧困，不僅無錢讀書，連湖口都很困難，一度靠長沙城中的慈善機構保節堂供養度日。
幸運的是他的兄長範源廉非常厲害，曾跟蔡鍔一起拜在梁啟超門下，後來在學堂半工半讀，撐起了這個風雨飄搖的家。
範旭東正是因為兄長的幫助，得以奔赴日本留學，並逐步對化工行業感到了興趣。
在他的慧眼識珠下，成功挖掘了侯德榜這位大才，自此改變國內化工格局。
與此同時，範旭東也很擅長跟北洋、南京政府打交道。
當他成立永利制鹼公司時，直接被公家特許工業用鹽免稅30年，政府此項扶持政策開啟，號稱“兩千年來鹽業史上的先例”。
同時，政府還賦予永利另一項特權——塘沽周圍百里以內，他人不得再設鹼廠，甚至整個北方有且只有他一家制鹼公司。
到了南京政府時期，財政部更是許永利化學工業公司硫酸錏等五種製品免出口轉口稅30年，所用國產硫磺原料免轉口稅30年，原料、重要應用物料和所製出品30年免徵稅厘，入股二百萬元，，國營運輸機關減收運費等。
如此優惠的政策，即便是讓程諾自己親自跟那些“官老爺”打交道，也不一定拿得到。
不宰上一刀，已經算是客氣了。
試想有範旭東爭取來政府的壟斷支援，加上程諾的高新技術，酸鹼工業大有可為，國內重工業未來可期。
想到這裡，程諾腳下的步子更輕快了幾分。
然而通往塘沽工廠的路並不輕鬆，入眼滿目荒涼。
原本程諾是坐著三輪車過去的，怎奈路況實在是差，坐車比出船還要晃。
出於安全考慮，只得從車上下來，徒步前行。
映入眼簾的，是白花花的鹽鹼地，寸草不生，破舊的漁村，人煙稀少，到處是一塊連著一塊的曬鹽場地。初次來到這裡，一下子便可以嗅到海風中也帶著幾分鹹。
在這裡海風是可作能源的，海風吹轉了帆車，把海水由駁鹽溝汲到蓄滷池內曬鹽，靠鹽生存的灶戶們，早年是以鍋煮海水為鹽的，如今改煮為曬，也算是一點點的進步吧。
走在荒灘上實在是難受，程諾乾脆換個方向，沿著海河前行，好歹還能看到一些不一樣的風景。
果然，臨到河面，生活氣息頓時濃厚了不少。
河中行駛的有漁船，貨船，船上隨時都有鮮魚活蝦肥螃蟹，站在岸上便可以和船主商議價錢，買回家中煮著吃。
不時還有日、英、法、美等國軍艦，耀武揚威，儼然以主人的姿態佔據在這裡。
來來往往很是隨便，仔細想來，這哪裡是中國的地，中國的水，中國的塘沽啊。
恰在此時，岸邊慢悠悠駛來一艘小船，船頭正坐著一個妖豔描眉抹唇的肥胖女人，離得老遠也能聞到身上刺鼻的胭脂之氣。
按照程諾的脾性，看都不會多看一眼，捂著鼻子直接轉身離開。
然而接下里的爭執，卻吸引了他的注意。
“幼……先生快上傳唷，這裡有的是嫩姑娘陪您玩玩幼，一解君憂喔~”
碰巧有個戴眼鏡年輕人路過，竟著了迷一般，傻乎乎問道：“你們姑娘能幫我制鹼嗎？”
“那肯定能咯，不就是制……制什麼來著？”話說到一半，胖女人才反應過來，臉上一陣紅一陣白，氣急敗壞到：“媽的X，沒玩意兒玩在老孃的船前轉悠嘛？你等著，等我上岸非得把你皮給扒下來！”
年輕人瞬間驚醒，被對方這副模樣嚇得轉身就跑，留下滿地的汙言碎語。
將眼下的這一幕看在眼裡，結合年輕人所說的話，程諾瞬間反應過來，此人正是他要尋找的範旭東。
只是眼下他不應該在他一手創辦的久大精鹽工廠嗎，怎麼會來到這裡呢？
順著範旭東離開的方向，程諾趕緊追上去。
沒費多大功夫，他就來到對方面前。
伸出手，程諾主動自我介紹：“範先生，你好，我叫程諾，很高興見到你。”
範旭東聽到這話後明顯一愣，隨即趕緊伸出雙手握著程諾的手：“你……你好，程教授，我也很高興見到你，沒想到我們第一次見面居然是在這海河邊上，都怪我工廠突然有事，要不然非得在家好好招待你。”
感受到手上的真摯，程諾熱情道：“哪裡哪裡，只要是志同道合的朋友，在哪裡都不影響，倒是工廠那邊出了什麼事，需要我幫忙嗎?”
範旭東搖搖頭：“害，說來話長，咱們日後有機會再說。”
頓了頓，範旭東的話突然有些猶豫：“剛才那事……”
程諾臉上掛著神秘的笑容：“我剛到這裡，之前有發生什麼事嗎？”
範旭東如釋重負，臉上的笑容隨著自然多了：“沒事沒事，對了，眼下不是咱們聊天的地方，還是先去我住的地方吧，你們走了這麼遠的路，也該歇歇了。”
原本程諾覺得已經儘量往高處評價範旭東了，可沒想到真到了範旭東的住處，才發現裡面大不一樣。
不是說有多豪華，而是太過簡陋，甚至連寒酸二字都不足以形容。
並沒有直接住在工廠，而是直接住在了旁邊漁村的一個小土屋裡。
裡面除了堆著貼有標籤，裡面裝著各種化學試劑的瓶瓶罐罐外，只剩下一張桌子，和一把破舊的長條凳。
其中一條腿斷了，又額外接上了一支，顯得十分滑稽。
“抱歉，家裡就是這麼個情況，也沒想到程教授會親自來到這邊，招待不周，等咱們回到城區再好好款待你。”拿來兩個碗，一邊往裡倒著水，範旭東一邊客氣道。
由於這座土屋實在是太小，根本無法同時容下兩三個成年人。
李老三乾脆站在門外放著風，嘴裡小心都囔道：
“這也太小了吧，還沒之前我住的破草房子大，溼氣還大，一直睡在這裡不難受麼……”
當然，聲音太小，這話屋裡的二位自然是聽不到。
程諾稍微打量了一下，也是不解：“範先生，你平時就是住在這裡嗎？”
範旭東把水壺放下，有些不好意思道：“如果鹽廠忙了，我就在這裡住，平常還是回城區。”
“那這麼小的屋子，連張床都沒有，你這怎麼住的下啊。”程諾不解。
“這桌子是兩用的，白天我可以用它做實驗，晚上直接摺疊一下，就能當床睡了。”
拍拍桌子，範旭東就要當場演示一下，怎麼把桌子變成床。
程諾只是心疼隨口那麼一問，哪想真去麻煩對方，何況這屋子的屋頂也低，一直呆在裡面也是難受，還不如出去吹吹海風的好。
“別別別，外面天地廣闊，不必非得在屋裡待著。”
“也是，除非要做東西，否則我肯定不會待在這個地方。”
天津的海幾乎沒有沙灘，絕大多數都是泥巴。
不過即便是這樣，漫步在海邊的兩個人，興質也是前所未有的高。
話題從求學經歷，到海外生活，再至事業發展，無話不說，無話不談。
共同懷揣著立志報國的決心，兩人的關係無形之中快速拉近。
尤其是範旭東的兄長範源廉，作為前任教育總長，是程諾入職北大的介紹人，前面更是幫了不少的忙，私交方面也算是不錯。
範旭東的老師梁啟超，政途失敗後又打算入職科學院，彼此之間的關係上更進一層。
撿起一塊石頭，程諾拿著它盡力向海的深處扔去：“旭東，你當初為什麼選擇製鹽業，而不是別的什麼行業？比如鋼鐵，又比如煤炭，也都是國之重器。”
掐著腰，範旭東看著那被石頭擊出來的水花說道：“因為鹽是人民生活的必需品，自離開母乳至老死，都不能離開，而我國內製鹽技術極其落後，靠海的吃海鹽，靠井的吃井鹽，靠礦的吃硝鹽，至於什麼都不靠的則吃土鹽。
原本這都沒什麼，千百年了，咱們不都這麼過來了麼。”
心裡有些苦悶，範旭東也跟著撿起一塊石頭，打著水漂往遠處飛去：“可後面求學後才知道，連喂牲口的鹽含氯化鈉不足85%，都認為有害，明令禁止。
而在中國有的地方卻將含氯化鈉不足50%的鹽也用來食用，這能不令我們感到痛心？”
程諾嘆了一口氣，又問道：“所以你就萌生了開製鹽廠的想法？”
範旭東點點頭：“原本這事僅憑我一人之力，是萬萬不行的，幸運的是許多同志都盡力解囊相助，多的兩千元，少的一百元，對我表示期許。
梁任公先生住在天津，每次見面必問‘招了好多股?’有時援筆伸紙，親自列數計算，這種熱情，歷歷在目，有了這些人，鹽廠才有今天。”
當然，也是因為梁啟超的幫助，在他擔任財政總長的這段日子裡，範旭東的鹽得以將銷售區域擴充到淮南四岸。
恰好趕上兩湖地區鹽荒，該鹽徹底在南方紮了根。
程諾點點頭：“國家動亂，鹽政混亂，給了“舶來食鹽”以可乘之機，鹽利盡為外人所據，鹽價一天一個價格，百姓生活高居不下。如今有這樣能強壯民族筋骨的精鹽，質優價廉，範先生居功甚偉。”
範旭東並沒有沉溺於過去的成就，苦笑的搖搖頭：“如今鹽的問題暫時解決，可老百姓還苦在鹼上，我也是發愁啊。”
程諾揚揚眉，笑道：“這個我有招啊！”