湖南長沙，甲種工業學校。
現年十八歲的何清平剛剛從學校畢業，但畢業即失業的壓力不僅存在於二十一世紀，放到現在也是如此。長沙就這麼大的地方，像樣的工廠屈指可數，能走出湖南的品牌更是少之又少，最出名的居然是菸絲作坊，就這還是福建人開辦的，讓其一時無法接受現實。
再往上讀顯然是不可能了，別說教育部沒有專門提供職業教育的高等學校，就是何清平的家庭也不允許，條件本來就比同班同學差，靠家裡接濟讀完工業學校已屬不易，如果失業白手回家，光是村頭嚼舌根子的鄉親那一關，他都沒臉過去。
“知了~知了~”
烈日當頭，何清平坐在涼亭下，聽著知了反覆的嚎叫，直覺得燥熱難耐，真想找來一根長竹竿，把這些惹人煩的玩意兒通通戳下來，好讓這世道也能清靜清靜。
“清平，清平你在哪呢，回應一聲。”
聽到友人的聲音，何清平翹起的二郎腿立馬收回來，連忙從挎包裡翻出一本書來，裝作正在看的樣子。
“老羅，我在這嘞，咋啦，火急火燎地著急啥呢？”
羅鐵鎖小跑過來，扶著石桌氣喘吁吁：“有水嗎，趕緊給我來點，快渴死了。”
說著沒等對方同意，看到桌上放著一杯水，勐地往嘴裡灌，著急忙慌，水都從下巴那裡往外流。
何清平見狀，趕緊說道：“不是，給我留點啊，這離鍋爐房那麼遠，一壺得有半壺讓你給灑了，趕緊說說有啥事。”
羅鐵鎖喝完拿袖子抹抹下巴，咧著嘴笑道：“給你留半口嘞。清平，告訴你一個好訊息，北京大學的蔡元培蔡校長要來我們學校開講演會，下午三點就在老大禮堂，怎麼樣，要不要過去看看。”
聽到“蔡元培”三個字，何清平的眼睛勐然亮出光，但轉瞬即逝，頹然道：“不去，人家是北大的校長，咱高攀不起。”
羅鐵鎖著急了，直接走到跟前，問道：“這話說的我就不愛聽了，咋就高攀不起了，《少年》雜誌你也沒少看，人人生而平等，都是一張鼻子兩個眼，他還能比咱多個嘴咋滴，那麼慫幹什麼，咱們只是過去聽講演的，看看北京那裡有沒有什麼新學問。”
何清平翻著手中的書，頭都沒抬：“咱們今年就畢業了，國內已經沒有繼續向上學的路，他北大再厲害還能厲害過教育部？咱們還是老老實實想著找工作吧，上次回家同鄉的娃娃都撒手沒了，咱連婆娘都還沒嘞。”
羅鐵鎖眼睛一瞪，直接把書搶過來，瞅了一眼直接說道：“書都拿反了，你的心根本沒在這，與其坐而待亡，孰若起而拯之？我來不是想聽你的抱怨，而是切切實實告訴你一則好訊息，這次來的不光有蔡元培，還有《國民》《少年》雜誌的程諾先生，講演的主題就是給我們這種苦孩子出身一條路，一條改變命運的路。”
說罷，不知道從哪變出來一張紅底黑字的宣傳頁，拍到石桌上，用水壺壓住，頭也不回直接離開。
何清平一賭氣，靠著牆怔怔出神，手裡無意識地摳著草葉，曾幾何時他也心懷夢想，想著入學後怎樣透過努力，改變這個糟糕的時代，可後來他發現別說改變社會，就是改善整個家庭都很難，無聲無語間自己也被悄悄改變，三兩句話就要夾點刺，就像個刺蝟全身擴張，保護那點可憐的柔軟。
“可能這世間唯一公平的事，只有死亡，無差別的降臨在每一個人身上，人得認命吶！”
但說著說著，眼神竟慢慢飄向那張傳單，似乎有某種魔力一般吸引住了他，等到何清平反應過來時，手裡已經握住那張紙，上面中法雙語寫著一句詩：
“Allez faire d'abordla aisassance de L'europe
La culture Otale eique
......
Allons en Europe
Allons en France”
“讓我們趕快出國學習歐洲的知識吧！
西方的文化會教給我們先進的技術
......
奔向歐洲！
奔向法國！”
法語他不認識，但從漢語中足以明白其中的感情，看著看著也不禁朗讀出來，寥寥數行文字看到別樣的未來，內心重新被烈火點燃，反覆看了幾遍將傳單認真收了起來。
望望依舊皓日當空的天，何清平的那股不服勁湧上心頭：
“去他M的命運，去你M的老天爺！”
下午三點，原定於長沙甲種工業學校大禮堂的講演準時召開，在當地行政長官和校長簡單發言後，蔡元培在一陣師生的鼓掌中走上臺前，講述著留法的諸多好處。
“......改良社會，首重教育。欲輸世界文明於內國，必以留學泰西為要途。欲造成新社會、新國民，更非留學莫濟，而尤以民氣民智先進之國為宜。
現在法國尚有幾萬華人做工，兼且都有受教育的機會，若是有學生可入當地讀書，即可做工，又可求學，將來的發展未可限量，華法之間的關係必不讓於華美，諸位若有機會留法，當盡力為之。”
講演就是這樣，有人當紅花，必然有人要當綠葉。
蔡元培說了這麼多，主要就是突出留洋或留法的重要性，甚至中間不惜拿出北京大學這所國內頂尖高校來對比，來左證其觀點，為的就是下一步為程諾的留學基金會做出鋪墊。
在一陣歡呼聲中，程諾穩穩走上臺前，看著這些學弟們，內心也是一陣感慨，似乎從中還認出幾個在歷史課本上出現的人物，如今風華正茂，對他們自己的未來既惶恐又憧憬。
沒有長篇大論，三兩句話介紹自己的身份，程諾直接把報名留法勤工儉學會的條件一一公佈，每說一項，場下就驚呼一次，並以最快的速度將其記錄下來。
“第一項，赴法年齡須十四周歲以上，並取得中學教育或同等職業教育畢業資格，同時入學者需要有保證人進行擔保；”
“第二項，赴法前須在國內留法預科學校完成一年期功課，掌握初等法語能力和實業技術，期間一切行動聽從學校安排，不得擅自行動；”
“第三項，不狎妓，不賭博，不吸菸，不飲酒，不為一切傷身耗財之事。如有學員犯以上戒約，再勸不可，即由本會同志通告該學員家屬處理。”
“......”
最後在學生們殷切地注視下，程諾鄭重說道：“留法基金會是由當地XX長官和甲種工業學校XX校長親自參與，乃政界、教育界和商界共同努力的成果，從開始到結束保證不收取任何費用，其中學校、吃住好壞均由學生自己決定，多學多得，多勞多得，望各位一致努力，不負初心。”
話一說完，會場立即掀起熱潮，紛紛吵著當場報名，眼中的熱切要把臺上的人給融化了。
程諾見狀趕緊把事先準備好的入學考試要求及考試大綱發下去，上面記錄了各項入學考試資訊，地點就設定在八月一號的北京長辛店。
考慮到這個時代出行不易，決定去往北京之前又設定一場初試，主要考國學、算學和外文，其中夾帶一篇作文，題目為知識和志向之思辨，透過這些難關篩選出符合程諾他們設想的高潛力有志青年。
至於其它稍遜一籌的青年學生，則可以交給當地地方教育機構，這種半官半自的求學方式，可比以往全公費出行，要節省太多。
上面的“大人物”指點江山，下面的學生們則激烈地討論著這些事情。
看到初試報名表，眾人一擁而上，都想著搶過來一份，來改變自己的命運。
羅鐵鎖個子矮小剽悍，跟個泥鰍似的滑熘熘鑽入人群，拿著一張就趕緊往外跑，但跑到一半突然想到自己還有個倒黴兄弟，儘管頹著，自己這“爹”的也得想著“兒子”不是，儘管他不認這個“爹”。
說著立馬又鑽進去，試圖再拿上一張。
“哎哎哎，老王再給我一張，回頭請你搓麻小。”
旁邊人有些不忿兒，直接撞他一下：“我說，差不多就行了，手裡已經有了一張，這多拿還能多考一場漲點分？見好就收吧，哥幾個還沒呢。”
“老哥，對不住了，我那還有一個同鄉，那邊有事沒過來成，這想著不是替他捎一張麼，得罪了各位。”羅金鎖趕緊抱拳致歉，將緣由講明。
但臺下的可管不了那多麼，冷哼一聲：“蹬鼻子上臉是吧，誰知道你那嘴裡有幾斤真幾斤假？剛才是客氣，再不滾可就不客氣了！”
眼瞅著就要打起來，這時突然闖進來一個高個子，解開胸前的汗襟，露出黝黑壯實的身板，微笑道：“抱歉啊各位，剛才肚子疼，就想著讓同鄉幫我拿一下，沒想到鬧了笑話，實在對不住各位。”
此人正是何清平，大個子配上田間勞作的身板，實在很有“說”服力。
俗話說伸手不打笑臉人，何況真動手了誰打誰也不一定，於是場面居然和諧起來，排著隊領起報名表。
事後羅鐵鎖忍不住摸了摸對方的汗襟：“咋給繫上了，你啥時候有這麼壯實的身板，我怎麼就不知道。”
被摸的渾身膽寒，何清平趕緊把手推開：“滾滾滾，等這段時間忙完趕緊讓你爹給你找個相好的，噁心不噁心。不過謝謝你還能想到我，差點錯過報名，真的錯過我得後悔一輩子。”
羅鐵鎖嘿嘿直笑：“那句話咋說的‘子不教，父之過’，為了避免犯錯，當然得好好教育你了，回去好好準備初試吧，下個月北京還有複試。”
每個男孩總想著當自己兄弟的爹，哪怕有一絲機會也不肯放過，何清平給了自己“便宜爹”一拳，笑道：“那你好好準備，初試過了北京那場，你爹我罩著你，這身板什麼實業工廠不搶著收我，到時候把你那份學費也給掙了。”
“牛皮都快吹破天了，我都不稀得戳爛你。”
“愛信不信，苟富貴勿相忘......”
就這樣，類似的情景發生在每一處講演地，等到程諾一行來到滬市，初試合格人員已經有兩百餘名，其中還包括四分之一的女性，各個都是優質潛力股。
這裡倒不是說故意男女歧視，而是女校實在太少，社會風氣還未完全放開，能有四分之一已經出乎留學基金會的意料，要想真正學生數量爆發，至少得等到兩三年後才見成效。
其實講演中途也並不完全順利，趕上張勳復辟，各地紛紛鬧著“獨立”，真真假假就那麼回事，但表面上的功夫還是要做的，絕大多數省份對於蔡元培一行人表示歡迎，但極少數省份選擇避而不見，態度鮮明。
好在為首的蔡、程兩人都是教育界身份，倒也沒受到多少刁難，過了長江越往南，留學基金會的推廣就越容易，後面甚至都不用基金會出面，當地政府一點就通，直接表示我們省費就可以包了我們本省學子，某種意義上無論是對程諾，還是當地學子而言，都是一個驚喜。
不過留學畢竟是兩個國家的事，不可能說是民國這邊同意，法國那邊就無條件接受，還得需要協調那邊的關係。考慮好他們那邊的教育制度。
二十世紀初，法國教育可分為初等教育、中等教育及高等教育。法國全國行政區域劃分為個州，而全國僅設有個16個國立大學。
國立大學校長一職通常由由法國教育部部長提名，由法國總統任命，權力非常大，當時法國實行大學區制，每一國立大學校長同時管理該區各州內中等教育，並監督該區各州內初等教育。
與程諾接受的美式教育不同，當時法國中學課程分為兩段，第一段由中學負責，第二段由當地大學負責，完成第二段考試後可直接獲得“法國學士”（Bachlier），程度只相當於美國高中畢業生，或者本科一年級修業期滿的水平。
如果想到國立中學或者市立中學教書，必須獲得碩士學位，完成入職考試等。
兩國間的教育制度差異巨大，如果程諾這邊處理不好預科的過渡階段，極大可能給學生們帶來不必要的困難，屆時留學的效果反而可能不如別的國家。
好在還有一年的準備時間，足夠留學基金會這邊過渡好文化及教育差異問題，至於學校這邊，程諾完全可以利用自己的名聲地位，和當地的部分大學校長搞好關係。
不用說給國人學生開後門什麼的，只要不在大學制度上歧視，相信以那些學生的鬥志，完全可以打出一片天來。
如果成立什麼Party，也是意料之中的事。
留法的事暫且告一段落，此時來滬除了接特斯拉外，程諾還發現了國內實業的驚喜，有家工廠藏著個電力鐵寶貝。