“眼下看來公家兜裡真的沒錢了啊。”
看著這剛剛刊登新聞的報紙，姜蔣左那點歐戰勝利的喜悅也被徹底地給衝散了，取而代之的是積壓在心頭久久不能散去的愁緒。
“怎麼了，公家沒錢這不就是明擺著的嗎？無非是今天找日本借點錢，明天繼續賣個礦之類的，已經不是什麼大新聞了。”沏了兩杯熱茶，程諾端了過來。
“不是，這次跟以往還不太一樣了。”姜蔣左從沙發上挪過來，攤開報紙指著上面的文章說道：“本月6日四國銀行團以鹽稅餘款450萬元交給北洋政府，維持政費開支……”
“他們這麼好心的嗎，我怎麼記得上次協約國駐津門領事團，要求由英、法共管天津德、奧租界，這等無理要求自然是遭到我方的嚴詞拒絕，沒想到這次居然改性了？那可真是太陽打西邊出來了。”聽到後面，程諾好奇道。
姜蔣左把手裡的報紙抖動地嘩啦嘩啦響：“害，一碼歸一碼，這兩樁事又不衝突，還不是南北對戰，怕北洋政府給倒了？到時候他們上哪去找這個好的代理人去？”
程諾沒有著急答話，反而接過報紙自己看起來，沒想到還真讓他發現些什麼東西出來：“不對，你看這個新聞，如果讓我們琢磨琢磨，似乎對我們發展實業很有幫助。”
聽到這話，姜蔣左頓時充滿了興趣，也趕緊把頭湊過來，標題上面寫著。
《農商部接收中德合辦井經礦產》
“農商部……農商部。”姜蔣左在嘴裡唸叨了幾句後，眼中瞬間放出光來：“這對我們來說，就是大好事啊，農商部正好是與我們交好的張國淦先生，如果我們這次主動與其溝通，我們鋼鐵原材料的問題就不用這麼擔心了。”
說起來這個井陘礦產位於西部太行山麓，所在地的礦產資源非常豐富，比如用來制鹼、電石和特質水泥的石灰石，又比如耐火材料的矽石、冶金用的白雲岩等等，最重要的就是程諾相當看中的煤礦資源。
同時在這個時期內，京漢鐵路及正太鐵路相繼竣工和通車。由於京漢和正太鐵路築至石家莊的時間不一，軌距也不同，作為兩條鐵路交匯點的石家莊，成為近代華北鐵路交通網的樞紐之一。
正是因為這特殊的交通位置，不僅使得多山且交通不便的山西省各地煤、鐵資源得以大量外運，促進了山西省煤、鐵礦業的發展，也讓當地成為國內發展鋼鐵煤炭工業不可忽視的地方。
而這個所謂的井陘礦產，則是當時與正豐、保晉合稱為煤炭生產及交易的三大公司。
拿出鉛筆將上面的“井陘”二字圈出來，程諾對其著重強調：“從地理位置上看，乘京漢路火車至北京約7個半小時可到，西至太原243公里，乘正太火車約8小時可到，東去趙州、欒城、寧晉、隆平、柏鄉等縣均有公路。”
越想越覺得該地的位置優越，程諾乾脆找來一大張稿紙，在上面畫起了地圖，邊畫邊介紹道：“北部有津沱河，夏季漲水時乘船可直達天津，不僅可以連線平津，溝通山西，還可以遠達東北、中原。”
看著地圖，姜蔣左情不自禁道：“華北之屏障地，可扼數省之咽喉！”
“對，就是這個道理！”畫完地圖，程諾直接把手中的鉛筆一扔：“就算是沒有鐵路，井陘礦產的煤還可以透過大車、水運甚至還有驢車，道路千千萬，總有一條能把這礦產資源給運出去。”
仔細權衡一下利弊後，姜蔣左說道：“諸種運輸方式相較，內河水運費用最低，鐵路次之，其他幾種運輸方式過於昂貴，只能在特殊情況下起到輔助作用。”
“說的也是，鐵路運費雖不如河運低，但具有運量大、效率高、速度快、不受季節影響等優點，經濟效益十分明顯。”話到這裡，程諾話鋒一轉：“但有些東西我們可以不用，但不能沒有，誰知道哪天鐵路會不會出現問題？”
姜蔣左點點頭：“說的也是，看來我們很有必要去把這個井陘礦產給盤下來啊。”
不料在這裡，程諾卻主動將這個提議給否決了：“你認為咱們有多大的可能性，能把這個井陘礦產給接下來？眼下歐戰剛剛結束，聞見魚腥味味道的，可不止我們一家。”
姜蔣左恍然大悟，一屁股坐回自己的位置上：“如果按照明面上法律條款，對於敵國私有財產不得沒收，不得使用，或租賃。既然井陘礦產為中德合辦，那麼我相信戰後的處置，也不會這麼簡單。”
“這就是我們與英、法協約國的差別所在了。”程諾揚揚眉，雙手抱著茶杯取暖道：“據我所知，英、法兩國對於敵僑財產的直接清理變賣，北洋政府對它們的接管已屬十分寬容，眼下更多的是作為戰後賠償的擔保品罷了。”
姜蔣左若有所思：“我是不是可以這樣理解，正是因為我們與英、法協約國方面在對待德國財產的差異，導致他們國家對我們有所不滿。”
程諾就著熱氣，喝了一口茶道：“你的理解完全沒有問題，在參戰期間，由於我們公家並未嚴格清理敵產，協約各國對此深表不滿，哪怕是在歐戰即將結束之際，還要警告公家做事沒有盡力襄助，如果我們對此稍加利用……”
姜蔣左瞬間明白了過來這話裡話外的意思，無非是羊裝腳踏在列強這邊，去威脅北洋政府，讓其“妥善”處理好井陘礦產的歸屬問題。
隨後兩人就一些細節問題，詳細展開了討論，拿下井陘礦產的可能性越大越大。
但計劃終究只是計劃，談到其中的變數，姜蔣左在擔心之餘，提議道：“如果真的按照你所說的，隸屬於石家莊的井陘礦產地理位置優越，我們為什麼不乾脆在當地建立我們的工業基地，這樣豈不是更好？”
對此程諾當然知道工業的大量生產、分配與流通，是建立在擁有交通特別是鐵路運輸基礎上的，也只有鐵路交通可以使各地工業所需的原料及產品，以更大數量，更快速度進行更穩定有效的流動，從而刺激工業的持續發展。
但問題是鐵路也太容易受到時局動盪的影響，地處中原地帶基本上無險可守。
“南北對立打了這麼長時間，對此鐵路的負面影響有多大，你我應該是清楚的，而戰爭什麼時候結束，絕大多數人無法給出確定的日子。”程諾抱起杯子，緩緩地喝上一口：“就算是這次對立結束，會不會仍有下次內戰？”
單單只是內戰的影響，那還不算太糟糕，可問題是到了後面，尤其是趕到中原大戰時，蔣光頭方面直接將大量車皮轉移作軍用，別說商運和客運無法保證了，就連其中的貨物姓甚名誰，這種主動權都不在手裡。
“這也不行，那也不妥，如果讓你來看，我們該如何去做，總不能只是簡單把這個井陘礦產給拿到手吧，再說能不能拿到還要兩說。”姜蔣左有些著急道。
“再不喝，一會兒茶可就涼了。”程諾指著對方面前的茶杯，微笑道：“作為晉煤外運的樞紐，我們自然是不能看看就這麼簡單，只不過成也地利，敗也地利，我們後面要做的就是在當地有駐紮。”
講講不解道：“駐紮？這是什麼意思？”
程諾笑笑：“派遣一部分我們的人員在當地建設倉儲站，平時可以在當地收購囤積原材料，後面再利用鐵路或水路，將資源運送到我們其他工業基地。”
繞了大半天，最後只是這麼一個結果，姜蔣左不免有些遲疑：“如此大的陣仗，最後謀求的卻只有這麼一點，是不是有點太過保守？”
程諾把杯子放下，苦笑道：“保守嗎？我可覺得一點都不保守，以我們比較熟悉的漢冶萍公司為例，拋開辛亥/革/命、二次/革/命不論，護/法/戰爭期間，正值鋼鐵價格暴漲，公司出產多寡決定盈利多少，可為什麼他還是賠了？”
姜蔣左試探性回答道：“因為他們調整了經營策略，錯過了這個高峰期？”
“非也！”程諾連連搖頭：“這是因為社會動盪，戰亂不斷，使他們的燃料供應遭遇了極大的困難，雖然該公司地跨數省，但被視為咽喉的是連貫贛、湘、鄂三省的運輸線，可問題是該地正是動亂最頻繁的地區。”
也難怪我們近代鋼鐵工業發展不起來，作為行業龍頭的漢冶萍公司，每次動亂都重創漢冶萍的燃料運輸，最終導致其停止鋼鐵冶煉活動。
剛剛過去的去年，南軍佔領長沙，禁止煤焦向湖北運輸，萍株、萍豹因線路被毀、車輛扣阻而中斷。後南、北兩軍相持於嶽州，搶掠商船之事迭見。無奈之下，公司運購開平煤焦，然因運兵之際車輛稀少，亦不能如期而至。
好不容易熬到國內局勢相對平穩了，歐戰也結束了，鋼鐵價格暴跌，完全錯過了這個寶貴的發展機會。
如果程諾只是想管著求新機器廠這一畝三分地，那麼無論是鋼鐵還是煤炭，程諾都不會太擔心，基本上當地的產出就能滿足需要。
可一旦程諾想借著求新機器廠撬動整個行業往前發展，那麼原材料的問題，就是懸浮在程諾上方的達摩克利斯之劍，是無法迴避的棘手問題。
鋼鐵工業是一個相當龐大的物質生產部門，從礦石的開採到煉成生鐵，再將生鐵煉成鋼，最後將鋼軋製成各種規格型號的鋼材，其生產過程相當複雜，對自然資源的依存度相當高。
煤炭是鋼鐵生產中最主要的燃料之一，雖然我們的煤炭資源儲量豐富，但分佈卻極不均勻，主要位於在華北、西北和西南地區，並且鍊鐵的煤也有講究，以焦煤也就是冶金煤或主焦煤為主。
但恰恰正是鍊鐵需要的焦煤，我們儲量很少，僅佔總量的4%左右，使得很多煤炭資源不能被用於鋼鐵生產，此外也就不必說本身就比較貴乏的鐵礦石資源了，種種結合在一起，令程諾頭痛無比。
“上次在求新機器廠待的時間也夠久了，根據我調查來的資料，我們每生產1噸鋼鐵，廠內外平均貨運量需20噸往上，包括原料、燃料以及成品、半成品的轉運等，交通運輸也是難題啊。”程諾沉聲道。
姜蔣左嘆了口氣：“除了南方尚且能有幾條河流可供利用，在煤鐵資源豐富的北方地區，幾乎找不到這種廉價的運輸方式，無論是人工修建鐵路、公路或者開鑿運河，這都不是我們能承擔得起的。”
端起杯子程諾喝了一口茶，下定決心道：“鋼鐵生產實質上就是煤與鐵的聚合，最理想的狀態自然是煤鐵聚於一處，並有便捷的水利交通資源轉運產品，所以我們想發展鋼鐵企業，就必須按照這個方向來。”
“煤鐵聚於一處……”姜蔣左皺眉重複了幾遍後，突然想到了什麼，趕緊說道：“雖然這種理想狀態在中國並不多見，可也不是沒有啊！”
程諾驚訝道：“什麼地方？”
姜蔣左嘴角上揚：“當然是東北了，煤鐵資源均較豐富。”
原本程諾還以為自己忽視了某些地方，令姜蔣左查漏補缺了，沒想到說的竟然是東北，似笑非笑道：“那可是滿清的龍興之地啊，不過話說回來，眼下那地方好是好，可能有我們的插足之地嗎？”
原本姜蔣左說完就有些後悔了，等到程諾說到這句話，更是不知道該如何收場，只好勾著頭：“長江沿岸雖有豐富鐵礦藏，交通也便利，但煤炭資源貧乏，可真是魚和熊掌不可兼得啊。”
心知對方也是一片好心，程諾忽然自通道：“自然資源狀況絕非影響我們鋼鐵工業發展的決定性因素，並且隨著我們實業工業的發展，其負面影響勢必將進一步縮小。”
姜蔣左好奇道：“何以見得？”
程諾笑呵呵道：“因為改變礦物來源的佈局，較之改變鍊鋼鍊鐵的佈局更為容易，這也是我們想去拿到井陘礦產的原因，更是我們發展造船業的原因！”