曾經在朝廷各派系中混得如魚得水的三皇子，悄無聲息地死了。
起初沒有人知道三皇子的死訊。
隨著每日早朝上，曾經明裡暗中倒向三皇子一派的大臣，或被下派，或被左遷，或被定罪，仍在朝廷上安然自若的大臣們方才後知後覺，隱約察覺到這如古井無波的平靜下曾經掀起了多少波濤洶湧，不由冷汗涔涔，暗自後怕，慶幸曾經的他們沒有站錯佇列，走錯方向。
一切如塵埃落定，天下歸心。
按照魏氏皇室祖傳慣例，新帝登基定在三月三祭祖大典一日。
二月二。
清晨。
春寒料峭。
薄霧凌空。
天邊生霞，絢爛似錦，又似赤火。
長公主魏如意親自將一位木訥的少年，送上南下的馬車。
“姐姐，我……”
他目光戀戀不捨地望著這座住了十二年的宮殿，又惶恐不安地回頭望著市井人潮，陌生的喧囂與熙攘的紅塵煙火令他感到強烈的不安與恐懼。
他從未踏出這座宮殿一步，直到今天。
他從記事伊始，只知道自己是皇帝，是天下間最有權有勢的孩子。可在孩子的心裡，什麼是“天下”，什麼是“權”，什麼是“勢”，他都懵懂無知，無法理解。
踏出皇宮那一刻起，他的未來只剩無盡的未知。
魏如意望著那神情木訥的少年，心情複雜。
對於這位“弟弟”，她其實沒有太多的“姐弟情誼”，魏如意至今甚至對“魏氏皇室”沒有太多的歸屬感，“前世今生”令她覺得眼前的世界無比的陌生，她的家、她的歸屬，不在這座深宮，更莫談血脈情深。
只是，人非草木，孰能無情。魏如意畢竟將少年幼帝當成弟弟養育了十餘年，讓他當了十餘年的傀儡皇帝，望著少年面對未知將來時眼中不由自主流露出的惶恐與不安，魏如意不免生出絲絲愧疚。
“去吧。”
魏如意深深吸了一口氣，冷峻的臉上多了幾分溫柔，她揉了揉少年的腦袋：“是姐姐無能，無法讓你在深宮中中享樂一世。接下來……太危險了。”
“姐姐，你會有危險嗎？”
少年望著魏如意的眼睛，木訥的臉上多了幾分關切。
“不會的。”魏如意想起了隱藏在幕後的鄭修，想起了兒時與“鄭叔叔”在山村中垂釣、採花、種菜，悠然自得；他的表情永遠是那麼地平靜，他的眼神永遠都像是一潭深不見底的池水，波瀾不驚，他的眼睛彷彿看透世間一切，天下大勢運籌帷幄、盡在掌控……魏如意用力點頭：“不會的。”
“這處宮殿富麗堂皇，可對於你……而言，”魏如意起初想安撫少年，可話一出口，這番話彷彿是在對自己說那般，一股莫名的酸楚泛上心頭，她眼瞼垂下，修長的睫毛微微抖動：“你猶如金絲雀，這偌大的宮殿，冰冷無情，於你而言，不過是一個富麗堂皇的囚籠。”
“外面的天下，更為精彩，那才是屬於你的人生。”
“姐姐為了皇權，在此困了你十三年，也該放你出去了。”
少年用力搖頭：“姐姐，沒有的事，我很開心。”
魏如意已經安排好了，南方富饒的小鎮，一棟別苑，她在那裡留下了她所相信的心腹，以及足夠少年揮霍一生的財富。
駿馬揚蹄，絕塵而去。
隨著馬車漸行漸遠，駛出南門，鄭宅庭院，正在庭院中獨坐的鄭修，同樣望著南方，他的目光彷彿穿透了層層宅院，看見了遠去的少年，陷入沉思。
“你在可憐他？”
安妮大人難得找到嘲笑鄭修的點，一撅屁股跳起來，肉球摸了摸鄭修的額頭，摸了摸自己，露出一副“你是不是腦子有病”的神情，嗤笑道。
“拜託，”鄭修從沉思中回過神，揉揉被肉球按過之處，也不知安妮大人是否故意，偏偏按在他詭物的位置，那處格外敏感，惹得鄭修哆嗦一下。他翻了一個白眼，吐槽道：“你好歹也是生命層次遠超區區人類的存在，你稍微用點高階點的技術，讀心什麼的，行嗎？你這樣會讓我覺得你很……算了。”
當然鄭修也不喜歡被類似於“讀心術”之類的玩意窺探心思，可安妮大人總用那張蠢萌蠢萌的貓臉問一些奇怪的問題會顯得很lo可當鄭修一想到橘貓正遭“回溯”，比死更慘，本就狀態不佳，便……算了。
算了……
算了…
算了。
安妮大人聞言，呆若木喵，僵在原地，回憶起被“算了”支配的恐懼。
鄭修扶額，目光從離去的少年“先帝”背影移開，輕嘆一聲：“我不過想到了自己的處境。”
“說起來，我與他，似乎沒有什麼不同。”
“他的囚籠是那座深宮，是‘皇帝’之位。”
“他猶如籠中金絲雀，猶如井底之蛙，坐井觀天。”
“他是幸運的，終有一天，能脫離囚籠，去往更遼闊的天地。”
安妮大人雙爪捧著毛茸茸的下巴，若有所思：“可你說的天地，不過是一個更大的囚籠。吖，對了，是你親手創造出的囚籠，罪魁禍首就是你喵！”
鄭修翻了一個白眼：“這並非我所願。世人皆囚，誰能獨善其身？”
安妮大人眼睛眨巴眨巴，望著鄭修。
鄭修搖頭一笑：“人人都在博弈，祂們也在博弈，人人都在等，祂們也在等。博弈者自以為是棋手，殊不知，自己不過是棋盤上一顆微不足道的棋子。說起來，我也算是你的棋子。”
安妮大人沒有否認，露出一個可愛的神情，貓須顫動，理所當然地問：“當吾之棋子，不好嗎？”
鄭修一愣，你這樣不要臉地說出這麼一番話，我真的很難當著你這張貓臉否認啊。
安妮並沒有覺得自己的話有什麼毛病，事實上，以她的地位，即便是將鄭修踩在足下來回蹂躪，也是對鄭修最大的恩賜。無關好壞，無關是非，無關善惡，這不過是生命層次的差距所帶來的理所當然的“認知”，僅此而已。鄭修早已發現，不能用“人類”的思維去衡量安妮的思維，不然會氣死自己。
鄭修沒說話。
安妮想起一事，問：“話說喵，你那些破結，解完了沒？”
鄭修想了想，點點頭：“差不多。”
雲淡風輕的三個字，道盡千年輪迴的滄桑與辛酸。鄭修站起，伸了一個懶腰，在他身後，四道風格迥異的影子亦步亦趨，層層疊疊地在鄭修身後重合。
一道影子高大威猛。
一道影子年少英俊。
一道影子仙風道骨。
一道影子嗜血扭曲。
四道虛化的人影隨著鄭修的動作忽明忽滅，一點點地淡出體表，最後又整齊地歸入鄭修的體內。
安妮大人眯著眼望著鄭修背後一閃而逝的“影子”，貓瞳中幽光閃動：“哦？那‘文人’，你自己融合了？”
正在伸懶腰的鄭修聞言，平靜點頭：“鄭惡的契合度較高，或許是因為他在設定中是出生自‘書香門第’的緣故。”
“是麼？”
橘貓聽見鄭修隨口答覆，低著頭想著什麼。
很快便到了三月三這日。
一陣暖風席捲大地，驅散晚冬的寒意，萬物回春。
早上下了一陣細雨，泥土溼潤，樹梢上掛著晶瑩的雨珠，陽光投下，五彩斑斕。
華蓋輦車在千人簇擁下，駛出皇城，魏如意一襲錦繡帝袍，頭戴冠冕，站在輦車之上，受萬人敬仰，威儀天下。
上百位身穿白袍的淨宗僧人，隨車而行，緩緩移動，低沉晦澀的誦讀聲從僧人口中整齊地吟出，為女帝出行增添了幾分莊嚴肅穆，與神秘。
隨行的還有文武百官，勳臣老將。
鄭家作為忠烈世家，鄭浩然更是三十年前在北蠻之戰中立下汗馬功勞的老將，自然是在隨行的車流中。
女帝登基乃是天下一等一的大事，在鄭家住了幾個月、天天與鄭浩然動不動就練拳、動不動就不醉不歸的狼王，總算等到了這一天。
大西州三十六小洲，名義上歸入了大乾王朝的版圖，可魏如意給予了大西州足夠的自治權，此刻三十六位“新太守”，身穿風格迥異的服飾，熱熱鬧鬧地跟在華蓋輦車之後。
如今，北蠻、西域、大乾，成了一家，天下大同。
海外島國，與大乾建立邦交的有二十六島，皆派出使臣，早在數月前便抵達大乾都城，等著這一天。
此情此景，若放在三十年前，頗有“萬國來朝”的意味。
促成這一切的，皆因即將成為大乾史上第一位女帝的魏如意，這位即將在史書上名留千古的“魏曌帝”。
一位瞎子遠遠地“望”著這行人，搖頭一笑，轉身消失在人潮中。
先帝“魏陽尊”留下的子嗣中，二皇子、三皇子已死，上一代幼帝南下，如今只餘大皇子一人，見證今日這一幕。
不，準確說來，是“祈王爺”，只餘他，見證這一幕。
一襲馬車中，鄭修懷中抱著一頭安詳的橘貓，輕撫貓頭，灑然微笑。
安妮大人時不時翹起腦袋，對周圍發生的一切感覺到新奇，走出城外時，橘貓忍不住問：“這一回，成了沒？”
鄭修笑著搖頭。
橘貓：“？”
那表情似乎是在說，吾討厭謎語人。
鄭修呵呵一笑：“我不知道。”
“不知道？”
片刻後，安妮恍然，卻又茫然：“懂了，這是‘第一次’，可祂們呢？”
“因為祂們站得太高、離得太遠，些許的扭曲，並不會引起祂們注意。我在這一千年裡，不斷地試探祂們，與祂們對峙，就像貓抓老鼠般，捨生忘死地與祂們玩著一個名為‘躲貓貓’的遊戲。”
“每一次，你都想辦法將我送回‘那裡’，讓我重啟一切，重新開始新的一次躲貓貓。”
安妮大人對此有點印象，她記得自己被觸手貫穿過。那種感覺莫名地還有點暢快，反正嘛，她又不會死，觸手罷了，沒什麼的。
於是安妮點點頭：“然後呢？”
“祂們即便沒有將目光認真地投向這處，也會在一次次的‘躲貓貓’中，汲取經驗，察覺到老鼠的難纏。”
原來鄭修說的“躲貓貓”，是一頭老鼠躲著無數頭貓的獵殺。
“祂們會下意識地去調整，去改變，選取更適合的……容器。”
“上一次是二孃，前一次是葉，再一次是我娘，還有一次是月玲瓏。”
“祂們防不勝防，侵染我身邊的每一個人，令我防不勝防，疑神疑鬼。”
“曾經有數百次輪迴，我身陷囹圄，幾乎發瘋，因為我發現我身邊沒有任何足以信任的人，身邊任何人，都可能是祂們。”
“於是……我瘋了。”
安妮認真地聽著，聽到這裡，她神情平靜，卻認真地在思考鄭修“瘋了”的樣子，忽然覺得有點好笑。
馬車一陣顛簸，赫然駛出城外，直奔皇陵。
皇陵距離城中不遠，裡面葬著魏氏皇族列祖列宗，包括魏陽尊。
鄭修仍在馬車中神情自若地說著自己“瘋了”的經歷。
“我看見的所有人，都露著一面猙獰的笑臉，他們長著一排白森森的牙齒，眼睛密密麻麻地佈滿了蟲子，他們的身體是腐朽的，裡面鑽出許多黑漆漆的根鬚。”
“天不可信，會降下黑色的雷霆。”
“地不可信，廣袤的叢林會將我淹沒。”
“月亮變成了一顆巨大的眼睛，落下的雪會染紅，將我掩埋，遠處的山丘會倒逆上天，變成一顆拳頭壓塌我眼前的一切。”
“我沒有路，沒有路可走，我一次次地重啟，一次次地被祂們虐殺。”
“我的神性染黑了，我祭出‘深淵行者’，想著一起死吧。”
“我殺了所有人。”鄭修平靜地說出一件可怕的事。沉默片刻，鄭修忽然笑了，漠然的眸子裡浮現出絲絲暖意：“說來可笑，那一次，是和尚，擋下了我。”
“他說了一句奇怪的話，我醒了。”
“他說，大哥，醒一醒。”
“我就醒了。”
“我忘記了他喊我大哥是多少年前的事。”
鄭修笑眯眯地豎起一根食指：“忽然有一天，我幡然醒悟。”
“我為什麼要讓祂們做選擇題呢？”
遠處，和尚傻笑著摸了摸腦袋。
“我……替祂們，作出了選擇。”
“我給他們選了一副……最完美的容器。”
“足以容納七個祂的容器。”