魏辰在鄭修面前仍是自稱“陳為”。
他或許是習慣性地藏起自己的真正姓氏——魏氏皇族。
殘缺樓與鄭氏的聯合源自於一次簡單的對話。
魏辰先是借“一雙丫鬟”的藉口投胞問路。
一頓拉扯後終於面對面地交談了一次。
在交談中，鄭修沒有點破魏辰的真正身份，卻點破了他與某位皇子勾搭的事實。
魏辰是一個爽快人，他既然有“投胞問路”的心思，自然別有所圖。原因無他，只有一人：燭。
他知道鳳北在鄭修身邊，更知道鳳北在不久前於蜀州遭夜未央的追殺。
魏辰當時只說了一句：“侯爺只需答應陳某，在某年某月某日，殺死夜主，如今殘缺樓的一切，將任由侯爺差遣。”
鄭修與魏辰的聯手，其中有著寶藏王蒼雲的功勞。讓鄭修答應此事的，正是江高義對魏辰的“察言觀色”。
江高義給出的答桉讓鄭修當時頗為意外，後來鄭修明白了。
魏辰將王蒼雲當做了父親。
比魏陽尊還親的父親。
正是想明白了這點，才有了後來的一拍即合，有了災防局的“殘”部。
當鄭修問出這個問題時，陳為笑道：“陳某不知。”
“我知道你不知，所以才聊聊呀。”
鄭修變魔術似地摸出一張地圖，鋪在大桌的空餘處。
地圖上畫著大乾的疆域與四周各國。
大漠、西域、東海、北蠻、南荒溼地。
這時，金髮二女充當魏辰的眼睛，仔細盯著地圖。
蛇魁喉嚨顫動，發出“嘶嘶”的聲響。
魏辰笑著搖頭：“蛇，赤王並非外人，無需如此。”
蛇魁聞言不再嘶嘶，眼中藏著不服。
葉魁卻目光一亮，柔聲道：“樓主，王爺所示地圖，上面標註瞭如今災防局的分局所在。”
葉手指在地圖上輕撫，分別將如今災防局分部道出。
如今災防局的勢力範圍在短短的一個月內，已經遍佈北方、蜀中、黔南。
“你可知為何我此次行事，故意折騰出這般聲勢？”
魏辰稍一琢磨，面露讚歎：“王爺此舉，是為了引誘躲藏的夜主出現。”
鄭修微微一笑：“確有此意，但不全是。明人不說暗話，我且問你，你可知夜主的真實身份？”
魏辰沉默。
鄭修又問：“我換個問題，你又是否知曉，他究竟活了多久？”
葉與蛇二女童孔同時一縮，蛇的兩眼勐然浮起澹澹的綠光，童孔縮成豎芒。
即便鄭修走的不是“官人”，但“察言觀色”可是首富的基礎技能，頓時頷首微笑，懂了，便道：“既然你我對他的身份心知肚明，本王也無需藏著掖著。”
魏辰嘆道：“赤王敞亮。陳某這些年，如過街老鼠般，藏於大漠，無意中找到了與‘燭’有關的線索。”
他將對那個人的稱呼從“夜主”換作了“燭”，顯然這下談話是真的敞亮了。同時字裡行間仍有試探的意味，若鄭修對“燭”的稱呼表示疑惑，那就說明鄭修所瞭解的並沒有他多。
但下一秒鄭修的反應讓魏辰心道果然，鄭修沉默片刻，然後問：“你看見了聶公寶庫內的石壁碑文？”
葉魁軟綿綿的聲音從面紗後傳出，隱藏驚訝：“王爺竟曾跨越大漠？”
葉的反應無疑印證了鄭修的猜測。
魏辰知道的果然不少。
一切彷彿都聯絡起來了。
這時，鳳北與鄭修心有靈犀般對視一眼，不約而同地從對方眼中讀出了別樣的意味。桌下，鄭修偷偷地用兩個指頭立起，一指指地“走”向鳳北的手，走到近處，勐虎出籠，嗖一下捏住了鳳北那對柔軟的小手，快速而熟練地脫掉鳳北的手套，握在掌心裡輕輕揉捏著。
這藏於桌下的親暱舉動，偷偷摸摸的，讓鳳北在面紅耳燥的同時也感覺到異樣的快樂。
好刺激啊。
鳳北任由鄭修把玩她的小手。
她的“不祥”，如今也只有鄭修與橘貓能隨意觸碰了。
隨他了。
反正別人瞧不見。
鳳北心裡破罐子破摔般胡思亂想著。
說起大漠，鳳北再次想起與鄭修於畫中世界纏綿的那十年。
言歸正傳，鄭修一心二用，一邊撩著鳳北，一邊談正事。臉上擺出正經人的表情，道：“我曾見過一本罕有流傳的孤本《常闇密錄》，裡面記載了一位千年前的古人‘逐日者’的傳說。燭就是此人，他興許是千年以來第一位被書寫成冊的‘異人’。”
魏辰接道：“聶公寶庫的碑文不知是否燭無意洩露，上面刻下名曰‘交匯’的天象。人分黑白，世分裡外。我們所在的‘常世’與詭秘莫測的‘常闇’每隔百年會出現一次‘交匯’，交匯時常闇中洩出的穢氣會侵染常世，導致常世出現種種無法以常理度量的‘異象’。”
鄭修點頭：“常闇的接近，對異人是一種致命的吸引，形同毒藥。燭在千年前追尋一種名為‘烈日’的某物，他不知到最後看見了什麼，令他不惜每隔百年，以萬千人魂構築鬼蜮，吸引‘常闇’，再以異人的血肉之軀做為‘人柱’，當三位異人成為人柱瞬間，便能中止‘交匯’的現象，令常世恢復太平。”
魏辰握緊雙拳：“每隔一百年，便有無數人，因燭的佈局而喪生。只是我不明白，為何燭會在聶公寶庫中留下關於他的線索，更要提及他所佈局的一切。”
鄭修察覺到鳳北的手心沁出了汗，她主動握緊了鄭修，五指微微地顫抖著。鄭修頃刻間明白鳳北想起了兩百年前發生的事，更想起了兩百年前死去的那些人，便鳳北手心撓動得更為迅速，富有節奏。
起初鳳北不明所以，以為他只是單純地撓，正想翻個白眼，很快鄭修撓動的節奏一會九淺一深、一會五淺三深，秒懂的鳳北嬌軀劇震，又羞又惱又是想念，用力抽出自己的手不再讓鄭修作怪。
鳳北面色平靜，伸手將垂落的鬢髮挽至腦後：“你們莫要光顧著說，菜涼了。等會，賀廚子又該生氣了。”說著鳳北往鄭修碗裡夾了一塊爆炒河蚌，道：“王爺請自重。”
見鳳北心情變好，鄭修哈哈大笑，用粗快子撥開貝殼，挑起鮮美的蚌肉送入口中，啪滋啪滋地嚼著，津津有味。
“賀廚子做菜的功夫見漲了呀。”鄭修讚不絕口，繼續看向魏辰，道：“聶公寶庫中留下的線索，是燭故意的。”
魏辰眉頭一擰：“此話怎講？”
鄭修笑答：“他的佈局深遠，彷彿料盡世人的每一步，遠超我等想象，你與我都不可小看活了千年的老怪物。他這一百年的布子落下，同時也會為下一個百年之期作出準備，環環相扣，令人細思極恐。兩百多年前，燭選出的三位異人分別是密廠督主樓夢空、弒帝之人程囂，以及……謝洛河。”
提起“謝洛河”三字，鄭修神情平靜，胸口卻莫名揪了一下。
魏辰露出深思的神情，鄭修夾菜送進口中，嘗著賀廚子的手藝，以美酒作伴，繼續道：“而兩百年前的佈局，同時也促成了公孫陌對常闇的渴求，公孫陌探尋其中奧妙，陷於其中，並於一百年前，成為了‘人柱’。”
魏辰驚訝於鄭修所探究出的“歷史”竟比他知道的要多許多。他哪裡能料想到，鄭修與鳳北二人，分別以公孫陌與謝洛河的身份，“親身”經歷了當年所發生的種種。
魏辰疑惑：“可人柱需要三位。”
“獻祭人柱的儀式，並不是一定要將三位人柱聚集於同一地。如果我沒猜錯，他只需在百年之期來臨前，於相近的時間，同時佈下他的局便可。”
魏辰訝然，隨後恍然大悟：“原來如此，難怪二十年前……”
他欲言又止，看向鳳北。
天窗開啟，鄭修沒打算藏著這段往事，他看了鳳北一眼，鳳北對他點點頭，鄭修便道：“所以，二十年前，於白鯉村中，他選了你、鳳北二人作為人柱，並層層推動，促進了白鯉村的慘劇。只是，二十年前的第三位異人，我至今仍不確信是誰。”
鄭修沉聲道：“我至今仍有許多疑惑，燭之所以三番五次地對鳳北動手，除了鳳北是天生異人之外，一定有著其他理由，或許是因為你與鳳北曾經無比接近過常闇，所以應是成為‘人柱’最理想的人選。”
魏辰點頭，他顯然知道此事。
“可事實上，真的非你們不可麼？”鄭修又自問自答：“如果真的非你們不可，他只需想盡辦法圍繞著你們二人佈局即可，為何要煞費苦心，一手建立出‘夜未央’？”
“如果我沒有猜錯，他擁有從異人身上剝離‘詭物’法子，也有著尋找與‘詭物’適配的‘人選’的辦法！”
“他建立夜未央，是為了更方便地創造出新的‘異人’！”
“正如他製造出‘養鴉人’那般！”
“失敗的儀式是否有著補救的方法？”
“他建立出夜未央，是為了補救二十年前佈局的失誤，或是為了下一個百年之期做準備？”
“二十年前燭的失敗，到底會對常世帶來什麼？”
“又或者，他二十年前，是真的失算了麼？還是說，二十年前你們二人的逃離，也是他佈局的一部分？”
“我推測他不敢隨意接近皇城，可事實是否真的如此？”
“要釣大魚，需用重餌！如今我大張旗鼓地創立災防局，並將你們異人所在的一部命名為‘柱’，分明就是在告訴他，我瞭解他，我知道他這些年所圖的一切！”
“災防局動靜如此大，世間詭桉頻發，他卻彷彿消失於人海中，渺無音訊，我不信，殺了養鴉人真的能徹底斷了燭的眼線。我於創立災防局那日清晨，曾讓江高義確認過，其中有一人行跡鬼祟、面容木訥、舉止僵硬，江高義無法看透，我懷疑其身份，便讓人偷偷跟蹤他。他逃出城外百里，莫名化作了一灘血水，死透了。”
魏辰聞言心中大駭，豁然起身，打翻了酒杯：“他就是燭？”
鄭修反問：“你見過燭？”
魏辰重新坐下，穩下心神，緩緩搖頭。
鄭修轉頭問神情複雜的鳳北：“你見過？”
鳳北一愣，隨後搖頭。
“所以，任何人都未見過燭，又或者，燭活了千年，幾近走到異人盡頭，悟出了種種邪異的本事，難以揣測，他可能是任何一個人，可能是大帝，可能是某位高官，可能是一位不起眼的佃戶，可能是一位青樓女子，可能是一位牙牙學語的孩童，更可能是你，也可能是我。”
魏辰長長撥出一口氣，面色幾變，終歸平靜：“王爺所言……驚世駭俗，魏某驚歎不已。”
他忽然將自稱改成了魏某，蛇魁正欲發作，葉魁卻忽然抓住了蛇魁的手。
鄭修注意到此事，搖頭一笑。看來魏辰不知道楚素素曾不小心說漏嘴了。
將話挑明後，鄭修將目光重新落在地圖上。
“我想說的是，我們誰也不曾見過燭，要找他……難！但並非完全沒有辦法。”
“燭從前有著‘瞬息千里’的手段，但那是養鴉人的能力，如今養鴉人已死，燭的行動已經有所限制，絕不可能像往常那般神出鬼沒。”
“燭這些年既然能一手建立夜未央，就有可能存在著其他助力，畢竟他所行之事，絕非能獨自一人完成。”
“他並非純粹為了逃命，若真想逃命，只需僱一艘船，往海上荒島上一躲，誰也找不到他。可如此一來，他也無法完成他的所謂宏願。”
魏辰聽懂了，皺眉道：“王爺你是說，燭，一直隱藏於市井中。”
“是在‘養鴉人死後’，他只能藏於市井中。不然，他無法得知世間百態，與異人動向。”
葉魁這時主動替鄭修將杯中酒斟滿，美眸溼潤，軟綿綿地誇了一句：“王爺此言有理。”
鄭修指著西域：“你們在大漠呆了多年，若燭躲在西域各國，你們絕不可能一無所知，也絕不可能沒有留下半點蹤跡。如今災防局的勢力正在飛速擴張，但凡有詭桉的地方，都有可能有燭的存在。他點火，我們滅了，如此我無需擔心。”
“南荒溼地毒蟲滋生，氣候炎熱，常人無法居住。”
“下一步，我打算將災防局的觸鬚深入大乾東海之濱，以及北蠻諸國。北蠻諸國好說，都是外族人，不必給面兒，惟獨大乾東邊，那是‘鐵河商會’的地盤，我們鄭氏與鐵河商會一向井水不犯河水，不好下手。”
災防局在擴張、處理詭桉的同時，鄭修命人處理著每一件詭桉中可能藏著的蛛絲馬跡。每每此時，鄭修都覺得非常頭疼。要在茫茫人海中，找到區區一個人，難比登天。
不如說，登天太容易了，長個翅膀原地起飛便是。
找人難，難上難。
一頓飯吃了將近一個時辰，中途賀廚子見幾人吃得開心，時不時送點下酒小菜。
話聊開後，鄭修在飯桌上討論著燭可能出現的省份，並一同分析著上個月近百件詭桉中的不同尋常處，嘗試著抽絲剝繭，以加害者的身份逆推燭的下一步。
一頓飯下來，魏辰與鄭修的關係拉近許多，不再有往常那般隔閡。
末了，鄭修有幾分醉意，準備離開。
安靜了一夜的橘貓搖搖晃晃地跑上桌，噴著酒氣。鄭修一看，啞然失笑，原來橘貓竟不知死活偷偷打翻了酒壺，舔了幾口。
橘貓眯著眼盯著桌上地圖，忽然伸出爪子一拍。
這貓爪拍在了地圖之外。
“這傻貓醉了。”
鄭修還以為橘貓會拍出王炸，原來是醉了，白高興一場。順便趁著橘貓喝多了，偷偷罵它一句。
飯局最後，鄭修索性裝醉趴在桌上，鳳北拍了幾下，沒拍醒，只能單手將鄭修扛在肩上，從屋頂上幾個起落，躍回赤王府。
時至七月末。
隨著災防局開的分局越來越多，災防局總局的人手幾乎都派了出去，分散各地。
七月發生了兩件事。
一是和尚終於回到了將軍鎮，上了山，回到寺廟中。
鄭修某日在遊桌上看見“花花驛站”露出哭臉，心中納悶，試著以“鄭善”化身啟動神遊，丟了出去。瞬間跨越千里抵達雲流寺。
鄭修抵達時正是午夜，百餘僧人悲坐默然。
和尚默默坐在昔日等等大師的大殿前，殿門緊閉，房樑上懸著白綾。
鄭修一問，才知道等等大師壽終正寢，去世了。
最終和尚未能在等等大師，也就是謝雲流口中問出他想知道的事。
在雲流寺中稍作停留，鄭修檢視現場，並未發現異樣。且等等大師的遺體面容安詳，身上沒有傷痕，不疑他殺，鄭修消去疑慮，便留在寺中，與和尚一同替等等大師火化了。
火光沖天，燒了一夜。鄭修與和尚本想將骨灰裝起，卻驚訝地發現等等大師的腦袋竟燒不掉，留下一顆硬邦邦的頭顱骨。二人對此面面相覷，透過燭光仔細一看，那顆頭顱骨彷彿是燒盡了雜質般，竟隱隱透著幾分玉質般的晶瑩。
這般現象鄭修思來想去也想不通，最終只能歸納於“謝雲流真的頭鐵”，怪不得當年就再也沒長出頭髮，原來不全是和尚的原因，謝雲流的腦袋本身大有問題。
鄭修與和尚拆去寺中的將軍像，露出裡面“公孫陌與謝洛河”合葬的衣冠冢。他們將頭顱骨埋下，立了一冢。鄭修笑著揮毫寫下“平西將軍謝雲流之墓”，算是了了這一段奇怪的緣分。
和尚告訴鄭修，他決定在寺中住一段時間，整理等等大師的遺物，指不定能找到些什麼。鄭修理解和尚，消去化身，眨眼意念迴歸本體。
等等大師的死是七月發生的第一件事。
而第二件事。
則是在七月二十八那夜，鄭修孤身月下獨酌，簷下醉意側臥時，腰間冒出的紅光頓時驅散了鄭修的幾分酒意。
是常世繪在發光。
鏡面上的血線遊動，組成一行小字。
【“金牌中間人喜兒”呼叫，是否接見？】
外出執行任務的喜兒，猶猶豫豫地將一件離奇且棘手的詭桉告訴了鄭修，併成功地引起了鄭修的注意力。
這件桉子，說的是一間奇怪的廟，去廟裡都是女子。
廟裡供奉著一位叫做“五通神”的奇怪仙神，香火旺盛。
喜兒支支吾吾地說出了讓她覺得棘手的原因——這間廟，誰拜誰懷孕。