姜留被爹爹從西院抱到東院時，發現密密麻麻站滿了人。大夥都很茫然，不曉得發生了什麼事。
屋裡氣氛很壓抑，祖母和大伯一點笑容也沒有。姜留髮現除了哥哥姐姐，各院的姨娘們也過來了，老老實實在後邊站著。這是要幹啥？姜留挪到哥哥、姐姐身邊，老實站著。
姜凌偷偷拉住妹妹的小胖手，讓她別害怕。
老管家點過人頭，報道，“老夫人，府中能來的人都過來了。”
誰不能來？姜留掃了一圈，沒見到姑姑一家、三叔和裘叔。三叔和裘叔應是不在府中，姑姑不用過來是因為她已經嫁人，不能算姜家人了？
姜老夫不願如此興師動眾，但夫死從子，長子堅持，她也只能順從。既然做，就要做好!
姜老夫人緩緩抬起眼皮，目光嚴厲地從眾人身上掃過，她掃到誰，誰就一哆嗦。
姜留覺得祖母這招很有氣勢，她認真記在心裡，打算以後自己管事時，也這麼幹。
“留兒。”
“啊？”正胡思亂想的姜留下意識地應了一聲，不知祖母為何叫她。
“祖母問你，去年六月你是怎麼落入花園池塘中的？”
果然是為了這件事，陳氏緊緊握住兒子的手，頭都不敢抬。姜二爺疑惑的目光在母親和大哥身上掃過，不知為何又提起此事。姜凌則看向躲在伯母身後的姜三郎，暗道絕不能讓他逃過去。
怎麼掉下去的？姜留的小腦袋轉了兩圈，如實道，“留-兒-不-記-得-了。”
事情已過去半年，小孩子記不起來也正常。姜老夫人又喚孫兒，“三郎。”
姜三郎從孃親探出頭，怕怕地看著祖母。
“到祖母這裡來。”姜老夫人再喚。
姜三郎硬著頭皮出來，走路比小姜留還慢。
姜老夫人輕聲問，“祖母問你，留兒當時是怎麼落水的？”
“是……是……”姜三郎的目光瞟向孃親，希望她能出來幫自己講。
陳氏剛抬起腳，就聽丈夫喝問兒子，“是什麼？”
姜松聲音不大底氣也不足，但姜三郎卻嚇得跪在地上，立刻說了實話，“是孩兒把六妹妹推下水的。”
“嗡——”議論聲頓時響了起來，終於明白今日為何擺出這般陣仗了。
這樣可不成，陳氏剛邁出一步，就聽丈夫問她，“夫人可知此事？”
“妾身……”陳氏沒想到丈夫不只要懲罰兒子，連她也不肯放過，有些慌了。
姜大郎探手把母親拉到身邊，若真是三弟推六妹妹落水的，此事就非同小可，母親若執意攔著，說不得祖母和父親會連母親一起責罰，三郎確實該打。
閆氏幸災樂禍地彎腰，低聲叮囑兒女千萬不要插嘴。
姜老夫人只當沒看到大兒媳的動作，繼續問孫子，“三郎推留兒落水後，為何自己也跳到水裡去了？”
三郎不敢說謊，“孫兒沒想跳進去，是一下沒收住腳才跟著掉下去的。”
姜老夫人又問，“你為何推留兒落水？”
“是六妹妹先向孫兒扔癩蛤蟆的，她還拔了祖母給孫兒買的鸚鵡身上最好看的毛，也扔到水裡！”雖然事情過去了半年，但姜三郎提起來，還是萬分委屈。
“為了這些，你就把留兒推到水裡去了？”姜老夫人再追問。
“她把孫兒的鸚鵡毛扔到水裡，孫兒就要讓她也嚐嚐掉到水裡的滋味。”姜三郎不覺得自己有錯。
門外的書秋忽然跪在地上，“老夫人，奴婢有話想說。”
見閨女跪了下去，趙奶孃的臉都嚇白了。姜老夫人面色陰沉地盯著書秋看了幾息，才道，“講。”
“三少爺把六姑娘推到水裡後，還用力把六姑娘往水底按！”書秋大聲道，“這是奴婢親眼看到的。”
“我沒有！我是被泥吸住腳，才拉著六妹妹想把腳拔出來。”姜三郎怒吼。
“你被泥吸住腳，就把你妹妹當做墊腳石？”姜松聲音冷得能凍死人，陳氏低下頭不敢吭聲，姜二爺的眉頭也擰了起來。
姜三郎被父親問蒙了，“不是這樣的，孩兒沒踩六妹妹，我是用手……”
姜留總算弄明白小胖丫究竟怎麼死的了：小胖丫拔鳥毛扔癩蛤蟆惹怒了三郎，三郎生氣推她落水自己也失足落了下去，落水後三郎拔不出腳心裡害怕就扒拉小胖丫，害她嗆水死。
三郎有祖母和母親寵著，以前的小胖丫有爹爹寵著，倆人誰也不服誰，常鬧得家裡雞飛狗跳。結果鬧得越來越大，鬧出了人命。看著慌成一團的三郎，姜留很想知道這案子如果擱到現代，法官會怎麼判。
好多年沒見大哥氣成這樣，姜二爺怕他的身子撐不住，勸道，“三郎還小，想不到這之中的危險。再說也是留兒調皮在先，不能全賴三郎……”
“前情確如二弟所言。”姜松打斷二弟的話，“但三郎說謊，誣賴留兒推他入水。這半年眼見留兒因此受盡苦楚，這畜生不僅不因自己的過錯內疚，還多次挖苦嘲笑留兒行動緩慢說話遲緩，這便是惡。此惡不除，必生大禍。”
姜留點頭，大伯不愧是一家之主，說得很中肯。姜二爺眨眨眼睛沒詞了，又退到一邊。
姜老夫人也沒想到三郎還在水中拉扯按壓留兒，臉也更沉了些，“姜思宇，你可知錯？”
“孫兒知錯。”祖母都呼他大名了，姜三郎哪敢說不知。
“姜厚，手足相殘，論家規該如何處置？”姜老夫人垂下眼皮，手足相殘這個罪名是長子方才在屋內訂下的，姜老夫人覺得三郎之錯遠不到這等程度，但現在當家做主的是長子，姜老夫人也得聽他的。
聽到“手足相殘”四個字，眾人嚇得大氣不敢出，姜二爺捏住小閨女的手，沒再說話。陳氏想衝過去替小兒子求情，卻被大兒子用力拽住，姜凌留意著眾人的神色變化，以備隨機應變。
老管家邁步進屋，“太爺在世時立下三條家規：凡姜家子弟，應孝順父母、兄弟齊心、夫妻和睦，有違此規者，輕則杖責重則逐出家門。”
姜老夫人點頭，“姜思宇，念在你年紀小又沒釀成無法挽回的大禍，祖母罰你十杖，祠堂罰跪三日。若有下次，逐出家門。”
打板子跪祠堂？姜三郎傻了，扭頭看孃親。
陳氏用力甩開大兒子，跪在地上哭求，“娘，三郎才九歲，哪受得住杖刑啊。是兒媳沒教好他，娘要打就打兒媳吧。”
母親都跪了，姜大郎也只得跟著跪在地上，“孫兒身為長兄，未能約束幼弟，也應領罰。”
姜二爺勸道，“如今是年節又逢國喪，四十九日不能見血。依兒看，這杖刑就免了吧？”
眾人苦苦哀求聲中，姜老夫人抬起眼皮看姜留，“六丫頭，你覺得呢？”
姜留明白祖母想讓自己說不罰三郎。但是，姜家人不知道，她心裡卻清清楚楚，不管三郎是有意還是無心，小胖丫因此喪了命。替三郎求情的話，她說不出口。
姜留心裡難受，眼淚包了兩包眼淚，緩緩抬頭看看祖母，看看大伯，又望著爹爹，豆大的淚珠啪嗒啪嗒就掉了下來。
她這一哭，直接把姜二爺的心都哭碎了。姜松也心疼得直抽抽，瞪眼道，“不打，他就記不住疼，不知守孝悌。比照六丫頭這半年受的苦，打他三十杖都少！”
三十杖下去，三郎的命可就真沒了。
正當眾人愁無計時，姜凌上前一步行禮，“祖母，大伯，孫兒有話不知當不當講。”
“你不用說了！我認打，我認打還不行嘛！”姜三郎見姜凌要說話，嚇得臉都白了。這傢伙壞水最多，讓他念叨幾句，自己就不止挨十杖了。
“凌兒有話就說。”牢中幾日相處，姜松已對姜凌刮目相看。
“謝伯父。”姜凌直起身，朗聲道，“三弟犯了家法，當罰。但國喪期間不能行刑，不如換個法子。”
“怎麼罰？”
姜凌獻策，“六妹妹落水後筋脈遲緩，幹什麼都比旁人多費數倍的力氣。不如罰三弟每日負重十圈，這樣既能讓三弟體會六妹妹的辛苦，又能鍛鍊他的筋骨意志，大伯覺得這樣行不行？”
姜留含著淚的眸子亮起，不愧是她親哥，腦袋真好使！
“不要啊爹，兒認打，兒願意挨棍子，兒不怕疼，爹！”姜三郎急了，跪著爬向自己的親爹。
陳氏截住兒子，“這個主意好，就聽凌兒的！”
姜太夫人跟大兒子商量，“此法比打板子，確實更能讓三郎長記性。”
確實不錯，姜松點頭，“就依凌兒的法子，三郎祠堂罰跪後，每日早晚負重五十斤，圍著池塘跑十圈。”
五十斤，早晚十圈？姜三郎哭鬧起來，“姜凌你害我！我打死你！”
“孽障！拖到祠堂去，誰不準給他求情！”聽到兒子當著他的面就敢口出惡言，姜鬆氣得喘粗氣。
姜大郎和姜二郎怕三郎再鬧下去會被罰的更重，連忙上前把他架了出去。
姜凌又道，“伯父，侄兒願早晚陪著三弟一起跑，三弟負重五十斤，侄兒負重七十斤。”
正想著怎麼幫兒子逃過責罰的陳氏連忙道，“這可使不得，凌兒又沒犯錯，怎麼能跟著挨罰呢。”
姜凌堅持，“伯母，罰三弟是為了讓他改過。三弟對侄兒有怨言，就不能兄弟齊心，侄兒願陪著三弟，他跑多少天，侄兒就跑多少天。”
姜二爺很是欣慰地拍拍兒子的肩膀，“好孩子！大嫂，就讓凌兒陪著三郎一起跑吧，他們兄弟正好作伴兒。”
姜松也道，“凌兒能有此心，大伯很高興，你不必負重跑。”
“侄兒想負重，這樣能鍛鍊筋骨，山上的師傅就是這麼教侄兒的。”姜凌又跟陳氏道，“伯母，侄兒的身體就是這麼一點點練好的。”
陳氏動心了，“真是如此？”
一直旁觀的閆氏也動心了，“要不，讓四郎跟著你們一起跑？”
小四郎立刻道，“四郎要跟著凌哥一起扛著七十斤跑，四郎也要變厲害，單腳開華山！”
五姑娘姜慕錦嘲笑弟弟，“就你這小胳膊小腿，能扛動七十斤的東西？”
“姐少瞧不起人！”小四郎想了想又問，“二伯，七十斤有多重？”
七十斤？姜二爺摸了摸下巴，“就你六姐姐那麼重。”
見眾人齊刷刷地用眼睛掂量她的分量，小姜留氣得想揍爹。
小四郎想象著他扛著六姐姐跑圈的模樣，連忙搖晃小腦袋，“四郎扛不動六姐姐，四郎能扛著針線房裡的小三花行嗎？”
“你想的美！小三花是我的！”姜慕錦叫了起來。
針線房裡的小三花是府裡最受歡迎的貓，誰見了都想擼一擼。姜留也跟著湊熱鬧，“我-的！”
眾人聽得直笑，於是，這場嚴肅的家庭大會，在笑聲中圓滿收場了。
待孩子們走後，姜松跟二弟感嘆道，“若凌兒真是你親生的，該多好。”
姜二爺滿不在乎，“不管是不是親生，他都是我的兒子！”
看著沒心沒肺的兒子和一群沒心眼的孫子孫女，姜老夫人十分擔憂。姜凌心眼太多、太會來事兒了，她得找個法子約束住他。否則哪天姜凌生了外心把姜家賣了，自己的這些傻兒孫們還得開開心心地幫他數錢呢！
回到西院後，姜留由衷地向哥哥表達敬意，“哥-的-主-意-真-好。”
姜凌最喜歡妹妹這樣圍著他，“其實，我更願意讓姜三郎捱打。不過現在是國喪，拖到四十九天後，就打不成了，所以才要換個辦法罰他。”
姜慕燕也道，“祖母最疼三郎，就算三郎挨板子，如果大伯不親自動手，家裡沒人敢真用力打他。”
哥哥姐姐說得都有理，姜留一人給了一塊糖，“哥-哥-真-要-陪-著-三-郎-跑？”
姜凌把糖放進嘴裡，“當然！若是我不盯著他，大伯母準會幫著他耍滑偷懶。”
“不錯！”姜慕燕再次同意姜凌的話。
“牛！”姜留真心佩服哥哥，天上的牛都沒哥哥厲害!
“想喝牛乳了？等著。”姜凌起身出去幫妹妹叫牛乳。
姜慕燕小聲跟妹妹講，“姜凌幫妹妹幫了仇，還要每天扛著七十斤的東西跑，他比父親有用。”
姜留看著姐姐認真的表情，不知該替爹爹傷心，還是該替哥哥高興。
妹妹是自己的，姜凌對妹妹好，姜慕燕覺得自己得想辦法報答他，於是跟妹妹商量道，“如果姜凌長大了，父親沒錢給他出彩禮。咱們就拿娘給咱們的錢，幫他出彩禮吧？”
姜留……
“……好。”
“阿嚏！”剛扶著大哥躺好的姜二爺打了個重重的噴嚏，抬手揉了揉鼻子。
姜松用袖子擦了擦臉，“二弟著涼了？”
姜老夫人上手摸了摸兒子的衣裳，責備道，“怎麼連夾衣也沒穿？快跟娘去加衣裳！”
“娘，兒不冷。”不管他穿多少，母親都覺得他冷，姜二爺很無奈。
姜松看著母親和二弟出去，臉上掛起微微的笑意。經過這一番磨難，姜松覺得沒有什麼比家人平安和睦更重要。
陳氏把小兒子送去祠堂安撫一番後，回到東院跟丈夫抱怨，“這會兒才六九，祠堂裡冷得透骨……”
“給三郎把被褥鋪厚些。”姜松道。
陳氏要的可不是這個，“三郎那麼小，又剛在牢裡糟了那麼多罪……”
姜松打斷妻子，“夫人，三郎推留兒下水的事，你可知情？”
“啊？”陳氏轉頭，心虛地不敢看丈夫。
慈母多敗兒。姜松嘆道，“方才在堂上母親沒追究你的過失，已是給你留了臉面。三郎是夫人的心頭肉，留兒也是二弟最疼愛的女兒。便是這樣，二弟還在堂上屢次為三郎求情。若不嚴懲三郎，夫人以後以何顏面去面對二弟、管教約束下人？”
丈夫很少說這麼重的話，陳氏喏喏道，“妾身知錯了。”
“母親不是準了夫人回紹興探親麼，夫人後日便帶著容兒啟程吧。”姜松吩咐道，“你難得回去，不妨多留一段時日，管教三郎的事，夫人不必插手了。”