陳州。
王湖圍攻陳州數百天，始終未能攻克。
日俘百姓數千。
至使原本要投奔王湖的義士紛紛棄他而去。軍中也多有軍士外逃。
導致齊軍軍心潰散。
朔皇撿著時機，啟用木從珂和崔晟，讓他二人會同許、汴、徐、兗等州兵馬向陳州進發。
木從珂先是擊敗了駐守陳州北邊的尚讓大軍，接著崔晟也帶著隊伍擊敗了駐守陳州西邊的黃鄴大軍。
這就破了王湖圍攻陳州的兩個大口子。
交戰半月，戰況激烈。
朔朝兩路大軍有與王湖生死一決戰的意思。
導致王湖到最後，面對來勢洶猛的朔軍，不得不從陳州周圍撤軍。
這一回，他似乎是要認慫了。
一路撤，一路被木從珂和崔晟一直追至陳州北邊的故陽裡。
不想，還沒等他歇一口氣，竟遇連日大雨！
老天都沒幫他。
不知是不是因為他吃的人太多了。
引得大雨傾盆，天天澆他。
平地水深三尺，使他的軍營為水所漂。
氣得冒煙。
大軍沒吃的，撤離了陳州，好不容易安營紮寨，又遇大雨，營帳都跟水房一樣，大軍休息不好。
又聽說兩路大軍馬上要追來，軍心更是渙散。
王湖心裡湧上一股不詳的預感。
領著大部隊又繼續一路逃至中牟。
在渡口渡河時，不料被崔晟帶兵趕至，崔晟帶軍大殺四方。
王湖軍大敗。
死傷萬餘人。
這時，尚讓挺識實務，見大勢已去，立刻率部下投降了時溥。
別將李讜等人也學尚讓，投靠了以前的隊友烏全忠。
烏全忠原來也和他們一樣，後來人家投降了朔皇，都身居高位，掌一方軍政了。
王湖眼見兩員大將，在此時率部下棄他而去，仰天長嘆。
左右手沒了。
最後無奈之下，只得率殘兵敗將向封丘逃竄。
不知是不是最後的哀歌，又遇大雨。
馬在大雨中，都不肯朝前邁步。
最後木從珂和崔晟兩路大軍，追殺了過來。
王湖突圍逃出。
最後逃到兗州時，王湖的身邊，就只剩了不到千人。
最後，王湖領著這千人，與緊追不捨的崔晟和木從珂殊死決戰。
到最後一刻，王湖都沒認慫。
怎麼著也是坐過皇座，登過基的人，怎麼能認慫。
但王湖的外甥林言，認慫了。
林言見大勢已去，乘王湖不備，砍殺了王湖，和他的一眾妻妾及兄弟。
一代梟雄，販鹽世家，久試不第的王湖，與朔軍拼到最後一刻，也沒認慫。
便怎麼也料不到，竟會死在身邊近親人的手裡。
一場大雨，瓢潑，是王湖不甘的血與淚。
朔朝還在苟延殘喘，朔皇還高高階坐皇座之上，而他王湖，卻是再也沒有機會把他掀下馬了。
死不瞑目。
林言持王湖的首級向木從珂邀功，以為怎麼說都算是個有功之人，會被得以優待，沒想到，竟被木從珂一刀殺了。
死不瞑目。
轉身，木從珂就帶著林言和王湖二人的首級回長安向朔皇領賞。
而崔晟這回學聰明瞭，也率大部隊同回長安。
這次他不想再忍了。
沒道理，吃苦受罪都是鳳翔軍，最後領功受賞卻沒他的份。
留了一支精幹部隊交與呂博承，讓他帶兵繼續追擊王湖的從子。
王湖死了，他的從子王皓率殘部還在到處流竄。
崔晟估計朔皇是不想看到呂博承的，當然他也記不住這麼一個人就是了。
但難保沒有人會在朔皇面前提這麼一嘴。
萬一勾起朔皇對馬明溫不好的回憶……
怕是不只呂博承，連他都得不了好。
於是呂博承只好率隊伍繼繼追擊王皓。
湘西，茫茫大山裡。
叮叮鐺鐺的聲音響徹林間。
一支野路軍，正帶著二三十人的隊伍，一邊啃著從林裡獵來的野物，啃得滿嘴流油，一邊死死盯著礦坑裡勞工們。
這幾百號人，一天挖的鐵礦石才幾十車，怕是想偷懶！
不給點顏色瞧瞧，怕是不知道死字怎麼寫。
破空一聲長鞭，啪得一聲巨響。
“手下動作快點，慢慢騰騰的，是沒給你們吃飯啊？耽誤了大將軍的事，把他們一刀一刀地剮下來都不夠解恨！”
坑裡一個面容消瘦，破衣爛衫的男人，抬眼恨恨地看了那人一眼。
在他眼神掃來時，立刻又垂下眼瞼。
蘇大虎垂下眼眸，心裡暗恨。
不能衝動。
他還要找青媖，他得活著。
他一定要活著從這裡出去，他一定會找到青媖的。
不知她有沒有活著，又流落在哪裡。
每每想到青媖不知流落在哪個非人的地方，吃苦受罪，蘇大虎的心裡就跟萬千只螞蟻啃噬一般。
旁邊的一個男人差點被鞭尾掃到，蘇大虎忙拉了他一把。
那人踉蹌了兩步：“大虎，我怕是不行了。”
“叔，再堅持堅持。我們一定能活著走出這座大山的。”
“叔怕是沒法活著出去了……”
“還有空閒磕牙，是飯吃得太飽，還是活計太輕鬆了！”
一位監工甩著長鞭就朝二人揮過來。
兩人躲閃不及，那中年漢子被長鞭揮到臉上，立刻就見了血，長長的一道血痕。
觸目驚心。
漢子捂著臉貫倒在地上。
那監工似乎覺得不過癮，又朝匍匐在地上的漢子連揮了幾鞭。
漢子連滾帶爬，還是被他打得皮開肉綻。
鮮血染紅了衣衫。
“你！”
蘇大虎一邊去攙扶他，一邊朝那監工怒目而視。
那監工見蘇大虎還敢瞪他，被他踩在腳下，螻蟻一樣的人，還敢瞪他！
立刻揮鞭朝蘇大虎甩了過來。
蘇大虎一個側身，朝前撲了兩步，但後背還是被揮到。
啪得一聲響，後面的衣衫就開裂了，後背上立刻出現了一道長長的鞭痕，帶著血。
噝……
蘇大虎緊緊咬著牙根，疼意還是直衝腦門。
眼見第二鞭就要朝他揮來，蘇大虎索性轉身，迎向那鞭子，頭側了側，一把接住鞭尾。
賤民，竟敢接他的鞭子！
那人用力一拔，絲毫未動。
吃得肥頭大耳的，怎敵得過這幾個月蘇大虎挖鐵積蓄的力量。
蘇大虎一使勁，藉著長鞭，一把把他扯了過來。
那監工怒極，扔了鞭子，朝蘇大虎揮拳……