秦境，睢陽以南數里的一處山林。
一個披頭散髮，衣衫襤褸的男子從草樹間鑽出來。
“秦國……這裡是秦國嗎？”
男子低語著，他望向遠處那座巍峨高聳的城池，還有些不敢相信。
他乾脆心一狠，扯下一根頜下的鬍鬚。
疼痛，讓他清醒過來。
遠方城邑的牆上，有黑色的旗幟迎風招展。
他看了又看，終於確定自己不是在做夢，不由揚天長嘯：“啊啊啊，我回來了！”
“我李由終於回來了！”
“嗚嗚嗚……”
叫著叫著，李由跪在地上，痛哭流涕。
沒有人知道李由這段時間是怎麼過來的。
遙想昔日下蔡以北的那一戰，李信突襲項燕慘遭大敗，被楚軍追殺著狼狽西逃。
在這般情況下，李由卻能臨危不亂，收攏潰卒一路轉戰數百里。破蘄邑，擒蘄公，這樣的戰績對一個初上戰場的秦將來說，是何等瀟灑！何等輝煌！
李由甚至曾想象過，當自己帶著兩千士卒從敵後穿插，繞過相邑楚軍的防守，押送著被俘獲的蘄公和即將擒獲的銍公回到睢陽時，將引發怎樣的轟動！
大軍慘敗，只有他李由得勝而歸！
當李信等敗將回到咸陽，被大王削爵懲處時，他李由卻能憑藉此番轉戰破城，擒獲縣公的功勞大受秦王嘉獎。
畢竟大敗之下，大王需要一個英雄挽回面子，秦國也需要一個英雄激勵士氣。
而那個英雄，就是……
他李由！
回到秦國，他大概就能升爵拜官，迎娶公主了吧。
那一刻，李由感覺自己飄飄然，走上了人生的巔峰。
但誰能想到，李由的巔峰轉瞬即逝，他統率的兩千秦軍還沒抵達銍邑，就在途中被一支楚國大軍突然追上，遭受襲擊。
那一戰，秦軍寡不敵眾，李由更是“力戰未果”，只能“含恨撤退”。
這一退，就退到了楚國相邑附近。
那時候，李由身側尚有數十名短兵護衛，本想一口氣衝過相邑楚軍的封鎖，跑到北邊的芒、碭中，李由之前獲知的軍情裡，那個地方尚有一萬秦軍駐守，與相邑的楚軍對峙。只要到了那裡，李由就安全了。
哪料到一番衝殺後，芒碭附近的秦軍早已不知去向，而李由的身後卻有數百楚軍追擊，就這樣一路追一路逃。
最終，李由依靠山林複雜的環境，一個人從楚軍手中逃脫。
但之後他就在陌生的林子裡迷了路，靠著飲食露水溪泉，挖地引食草根，以及林中的野橘等物，他才勉強活了下來，顛顛撞撞，在今日來到了睢陽附近。
“終於可以回家，我李由的苦日子終於結束了。”
“此番回秦，我就算沒有功勞也無所謂了。所有人都敗了，也不差我李由一個。那趙佗說不定還被楚軍俘虜了。至少，我李由還能活著回去。”
李由摸著自己形銷骨立，彷彿骷髏般的身體，穿著早已破爛的鞋履，向著前方一瘸一拐的走去。
“父親，我回來了。”
……
“由兒，我的由兒啊，你怎就死了。”
數日後，咸陽李氏府邸。
李斯滿臉愁容，拿起桉上酒卮，一飲而盡。
他沒想到自己當初的一個決定，竟然將自己最為看重和視為繼承人的兒子，送上了不歸路。
伐楚一戰，秦軍傷亡重大，數個軍候戰死，李由和趙佗等人失蹤。
雖說是失蹤，但多半是死了。
特別是幾天前，從楚地間人傳回來的第二波訊息，更讓李斯確定。
一支約兩千人左右的秦軍攻破了蘄邑，然後被緊隨其後趕到的楚國左司馬昭平殲滅，據說那支秦軍的將領就是李由。
間人傳來的資訊很簡短，裡面沒有提到李由的生死，但“殲滅”這樣的字眼還有其他解釋嗎？
李斯悲痛欲絕，為了不讓兒子孤魂遠飄楚地，他以衣冠為其下葬，並請巫人為其招魂。
他們李家雖然是楚人，但早已紮根在了秦國。
李由的墓，自然只能落在秦國。
墓在此處，魂亦當歸來。
就在李斯哀慟之時，門外有人稟報，說是大王派人前來傳李斯入宮。
對於大王召見，李斯不敢怠慢，忙整理好儀容衣著，坐上馬車，由御者駕駛著前往秦宮。
路上，李斯閉目養神。
道路兩側有秦人的交談聲傳入車輿，落入李斯耳中。
“那位趙庶長可真是太厲害了，竟然領著五千人跑到楚國都城，不僅將那位被俘虜的裨將軍救了下來，據說還把楚王在城牆上嚇哭了呢。”
“乃公也聽說了，那位楚王不僅哭，他還嚇尿了，嘴裡說著‘哪裡來的秦人呀，怎麼會跑到我壽春來了，可真是嚇死不穀了’，哈哈哈……”
“趙庶長可真是給咱們秦國長臉了，在李信和蒙將軍戰敗的情況下，一個人帶著那麼多人衝到楚國都城，這般本領，天下誰人能比啊。”
“是啊是啊，可惜趙庶長在楚國深處，如何回來啊。”
“唉……”
咸陽大街小巷，四處皆有人談論趙佗突襲楚都之事，一時間各種讚揚和惋惜哀嘆之聲不絕於耳。
車輿中，李斯露出一抹冷笑。
他李斯的兒子死了，那趙佗莫非還能活著回來不成？
間人傳回來的訊息裡說的很清楚，楚國左司馬的一萬大軍就是去蘄邑堵截趙佗的，結果恰好遇到李由出現，將其順帶剿滅。
在李斯看來，他的兒子完全是成了趙佗的替死鬼，為趙佗擋了楚人一劍。
只要一想到此事，李斯心中又如何能夠嚥下這口氣。
好在那趙佗雖然逃向東邊，但楚國左司馬的大軍立刻就追了上去。
“他逃不掉的，蘄邑以東的大道上還有彭城擋路，趙佗會在那裡被昭平追上，然後覆軍殺將……”
李斯喃喃著，嘴角不由浮現一抹笑意。
李由死了，趙佗也會給他陪葬。
“想來此番入宮，定是大王告知趙佗全軍覆沒之事吧。”
李斯期待的看向秦宮方向，算算時日，新的資訊應該傳回來了吧。
……
小半個時辰後，秦宮一處殿宇。
李斯行禮完畢，走入桉幾後坐下。
他注意到，此間殿中，除了自己外，臣子只有姚賈和趙高兩人。
他們三人，都是秦王政的心腹。
秦王政坐在榻上，面色看上去十分愉悅。
這不由讓李斯心中詫異，莫非自己猜錯了，不是趙佗全軍覆沒的訊息傳回咸陽？
下一刻，秦王政口中的話語將李斯驚得差點站了起來。
“趙佗來信了。”
“他給寡人寫信了！”
姚賈和趙高微笑著恭喜，他們一人是主管諜報的上卿，一人是隨侍秦王政的中車府令，自然比李斯更快知道這個訊息。
只有李斯驚詫無比，他先是驚訝於趙佗還活著的訊息，隨之而來便是疑惑，趙佗不是被楚國左司馬帶了一萬人追在後面嗎？
按理說，趙佗一路逃命都來不及，哪來的時間和機會給秦王政寫信？而且這信還能傳回秦國，這又是怎麼回事？
不待李斯想通這些問題，秦王政便笑著問道：“李斯啊李斯，你可知道趙佗是在哪裡給寡人寫的信嗎？”
李斯拱手道：“臣不知。”
秦王政微微一笑，說道：“單父。”
這下李斯更驚訝了，不由問道：“趙庶長已經到了單父？那楚國左司馬……”
“哈哈哈……”
秦王政再也掩飾不住心中的喜意，他忍不住起身大笑：“前有堵截，後有追兵，危機重重，此乃絕地！哪怕楊端和、王賁之流亦說趙佗危矣。”
“但偏偏，他趙佗回來了！”
秦王政聲音越來越高，臉上笑意越來越盛，竟然向著李斯發問：“你當他趙佗是如何回來的？是避開楚國城邑，是躲過那楚將的一萬大軍追擊嗎？還是說他是靠著僥倖才能歸來嗎？”
李斯眨眨眼，看著滿臉驕傲的秦王政。他不由想到，難道不是這樣嗎？
趙佗不靠著僥倖熘回來，莫非他還能帶著區區五千殘兵，擊敗昭平的一萬大軍不成？
下一刻，秦王政的聲音洪亮無比，他朗聲大笑：“都不是，他趙佗是從楚地殺出來的！什麼符離、彭城、留邑、沛邑，全都被趙佗和我秦國五千將士一路擊破！”
“還有那楚國左司馬的一萬楚軍，已在泗水之畔被趙佗擊敗！連他的左司馬旗幟，也被我秦軍奪取！”
“五千秦軍大破一萬楚軍啊！”
“大勝，這是一場大勝！”
“趙佗，寡人之愛矣！”
秦王政面色紅潤，臉上全是無盡的喜意。
五千勝一萬，放做平時，或許讓人驚詫，但絕不會讓他秦王政興奮激動到這種狀態。
但是現在，李信伐楚大敗，讓秦國上下諸人，盡數籠罩在一層陰翳中，士氣低落，人人垂首。
在這種情況下，趙佗不僅轉戰數千裡，還一路從楚地破城拔邑，順利歸來，甚至以少勝多，擊敗了昭平的一萬大軍，這不是大勝是什麼！
這不僅是一場大勝，更是一場驚世大勝！
這還是他秦王政的臉面啊！
“趙佗……擊敗了楚國左司馬，帶著大勝回來了。”
李斯喃喃著，他從震撼中反應過來。
那個趙佗，不僅沒有死在楚地，反而帶著大勝和榮耀歸來。
這一刻，李斯的心中不僅沒有喜意，反而有一種怨恨開始滋生。
憑什麼我李斯的兒子死了，給你趙佗做了替死鬼。
你趙佗卻能活著歸來，甚至將成為秦國的榮耀。
“趙佗……”
李斯咬著牙，眼睛有些發紅。
這一幕，落在秦王政眼中。
此時的秦王政已重新坐回榻上，興奮過後，面上只帶著澹澹的笑容。
他掃了李斯一眼，平靜道：“李斯，除了趙佗之外，寡人還有李由的訊息要告訴你。”
李由的訊息？
莫非是找到我兒子的屍體了嗎？
李斯麻木的抬起頭。
下一刻，秦王政的話讓他激動了，李斯白色的鬍鬚因興奮而不停抖動。
“睢陽令以快馬傳信，李由已經穿過楚軍的阻截，活著抵達了睢陽。”
“李斯，你的兒子，沒死。”
李斯一顆心就像是在空中跳動，忽上忽下，那種落差感讓他激動地顫慄不已。
我的由兒，沒死。
這一刻，李斯感覺自己剛才對趙佗生出的妒意和恨意，都消減了大半。
趙佗立功就立功吧。
只要我李斯的兒子，能活著回來就好。
“臣謝過大王，有此訊息，臣可以安睡矣。”
李斯顫顫巍巍的向秦王政行禮叩謝。
看著李斯的表情。
秦王政嘴角勾起一抹弧度。
就在彼時，李斯的情緒被他掌控了。
想來李斯對趙佗的不滿，應該也會消減許多吧。
趙佗很好，是他秦王政之愛。
但李斯亦是治國大才，是他即將任命的新廷尉。
他不想兩人之間生出齟齬。
至少，在他統一天下之前，不希望如此。
秦王政轉而又笑道：“對了，趙佗此番行事。爾等認為該賞賜否？”
該不該賞賜？
看你大王剛才的模樣，這不是明知故問嗎？
姚賈立刻澹笑道：“趙庶長之功，自當賞賜。”
秦王政的目光又落到李斯身上。
李斯知道，這是秦王政在讓他表態。
李斯立刻道：“在諸軍大敗之時，趙庶長不僅顯威楚都，更是一路拼殺而歸，大敗楚國左司馬大軍，自當按法賞賜。”
秦王政追問道：“李斯，你熟知法律，以趙佗之功，按律該當如何賞賜？”
李斯略微思索，便道：“趙庶長耀武楚都，大破楚軍一萬，還奪下左司馬將旗，此等功勞，當升爵一級矣。”
李斯昂著腦袋，他剛才說的話並沒有摻雜私心。
秦國爵位越到高階越難升，以趙佗的功勞了，確實只夠升一級到左更爵位，想要達到中更，還不夠。
秦王政不置可否，轉頭望向一旁侍立的趙高。
“趙高，你認為呢？”
趙高一怔，忙躬身道：“大王既然問臣，臣自當言之。趙庶長之功，升爵左更自是合適。只是臣認為，當此之時，我秦國或許需要一個英雄人物，方能提振舉國士氣，一掃前日恥辱。”
聽到這話，李斯勐然抬頭，向趙高看去。
像是心有所感，趙高亦側首望來。
四目相對。
李斯眯著眼。
趙高的嘴角，露出一抹澹澹的笑容。
秦王政將兩人模樣看在眼中，亦笑道：“爵位之事，寡人再交到主爵中尉府議議吧。但趙高剛才之言甚是。”
“當此李信、蒙武大敗之時，我秦國需要一個英雄。”
“傳寡人詔，令趙佗率軍獻俘奏捷於咸陽！”
“讓他趙佗，帶著為寡人為秦國立下功勞的將士們，來到咸陽！”
“寡人，要在這裡迎接他們凱旋。”
“寡人，要在這裡，為他們論功行賞！”