晨曦徐徐拉開帷幕，旭日東昇，陣陣晨風拂面而過，送來一絲絲清涼。
紅塵睡醒後，吃了點早點，便去了大理寺。雖說是被派去執行任務，但如今毒害百姓的兇手逍遙法外，這點她是萬萬不能忍受的，定要為百姓討回公道。思及此，紅塵暢快地騎馬朝大理寺方向前去。
今日的少卿換了身便裝，儼然一翩翩貴公子。他身旁僅有五位隨從，沒有馬車，本以為他是坐馬車去的，好歹他也是一官，多少失點威嚴。
少卿留意到騎馬的姑娘朝著自己前來。在他的認知裡，姑娘大多數都是端莊優雅，嬌生貴養，練習騎馬可不是好活，多少有磕磕碰碰，打量這姑娘一二，很是嫻熟。
於是饒有興趣上前打招呼。紅塵迅速翻身下馬，還不確定眼前人是否是少卿，拱手狐疑道：“敢問閣下可是大理寺少卿大人？”
少卿大人滿臉喜悅之色，言：“不錯。”
紅塵頷首依禮便道：“紅塵拜見少卿大人。我師兄有點事，不能陪同。我奉我師兄易年少的命令，同陪少卿大人前往清河縣。”
少卿眉目舒展。他自是滿意，想想易年少出現後就沒給過一個好臉色，好像隨時能把自己給吃了，基本見官禮儀在他身上完全見不著一個點。若是與他一同前往清河縣，這路上還指不定怎麼憋氣，聽他指揮。換成姑娘陪同倒是心情會歡悅些。少卿輕鬆咧嘴笑道：“剛剛瞧見紅塵姑娘騎馬技術嫻熟，想必身手定是不凡。”
紅塵：“……”
少卿客氣道：“到時有勞紅塵姑娘多多幫忙。”
說著說著紅塵適才腦子想起什麼，邊從小包裡掏出上次撿的東西邊道：“哦，對了。大人，這是我師兄讓我交給你的。”少卿接過此物，摸了摸，愣了愣挑眉問道：“這是何物？”
“師兄說了，麻煩少卿大人讓大夫檢查此物，便知一二。”
待少卿大人吩咐完後，一行人騎馬出發。
清河縣與京城相距一天行程，待他們到時，天已經黑了。
少卿大人讓隨從先去找家客棧歇腳，他獨自帶著紅塵前往當鋪老闆的居所。畢竟夜裡人太多前往人家裡，反倒引起不必要的麻煩。
紅塵正欲敲門，裡屋卻傳來淒涼哀哭聲。紅塵與少卿察覺情況不對，猛然推開門。裡屋的情況亂糟糟一片，桌椅板凳全都碎了。婦女牢牢抓緊死者男的手，失聲痛哭，兩位不過五六歲的孩童也哭哭啼啼。
他們全然沒留意到陌生人。待他們靠近，婦女不經意間留意到他們，心有餘悸後挪，兩孩童膽怯哭泣躲入她懷中，婦女雙手摟得可緊了。
“你們別怕，別怕，我們是好人。”紅塵得讓她們相信自己。
少卿挪步解釋道：“夫人莫慌！我等來自京城大理寺，不遠前來是為了當面詢問逢來當鋪老闆一些事，並不是有意打擾，還望見諒。”
聞言，婦女卸下警惕，淚水滾滾滴落孩子臉頰。
少卿與紅塵面面相覷。眼前的這個死者莫不是…
“他便是我丈夫，逢來當鋪老闆。”婦女還是解他們疑惑。
他們來遲了，兇手先下手為強。
紅塵到婦女身旁蹲下。
她，是和南拾一樣，失去了所謂的親人，傷心、流淚統統都有！她的手抱南拾一人綽綽有餘，現如今三人，她的手不夠大，好像抱不了三個人？但見她伸手攬住婦女，婦女全心將頭趴在她胳膊上，依偎未足，她的身子莫名被女子拉開，陰鬱無光眼神中，流露出絲絲不解。
倏地，兩個孩童被紅塵擁入懷中。
紅塵撒手也撒得乾脆。
少卿：“？”
少卿緊鎖眉頭，好像在等待一個特別的解釋。
紅塵理所當然，自是沒話說。
少卿盡他可能安慰：“有的人走了，我們活著的人即使再痛，也要好好活下去。”
婦女哽咽，垂下眼眸，心底的痛愈發難過。
良久。
他們得到婦女應允，他二人將屋裡上下檢視了一番，兇手痕跡不見一二，當鋪老闆亦是中毒而亡，兇手強逼下去為之。在在房間案桌上，瞧見幾搭紙張，拿起一翻，皆是文字，想不到當鋪老闆如此愛寫字。
這張是幅畫，不是字。
鑰匙形狀，卻又不似普通鑰匙。
紅塵端詳爾爾，這幅畫是在哪見過，卻說不上來。給少卿過目後，少卿亦是不明白，紅塵只能先將其收起。
紅塵二人回到客棧。今夜，紅塵第一次親眼目睹親人間的分離。走的人很快，可留下的人卻要承受思念之苦，繼續過日子。
婦女哭啼聲時不時在紅塵耳旁宛轉…
清晨，昨夜場景歷歷在目。此番，線索斷了，紅塵得去找少卿商量下一步。紅塵在少卿房門口瞧見隨從與少卿正在談話，紅塵識趣後退幾步。
少卿許是瞧見紅塵，才讓隨從退下，喚她進來。
少卿不喜歡拐彎抹角，觀察紅塵並無心機才打算與她講講心裡話。
“剛剛，京城大理寺來報，你上次給的東西恰巧是幾位百姓所中之毒的毒藥。”
紅塵詫然。
見紅塵沒反應，問：“此物，你是從何處得來？”
“這是我前日在菁繭石林處，從幾位百姓的貨物上掉下的，我當時純粹好奇就撿了。後來，師兄叫我交於你，便是如此。”
“貨物？”少卿蹙眉，“百姓可是幾名大漢？”
紅塵狂點頭。
少卿思索了一盞茶功夫。
“實不相瞞，此次來青河縣除了找當鋪老闆，還有一事，就是找出賣私鹽團伙。”
“賣私鹽？”紅塵愣了愣，“莫不是前幾日我看到的那則告示？”
“不錯，我得到訊息，他們來到清河縣。隨從們暗訪青河縣，買到私鹽的百姓，最後都落箇中毒，其他城大多如此。”
紅塵漸漸反應過來，“他們莫不是同一個人？”
“據探子回報，深中奇毒的不僅僅是京城十位百姓，諸番城池皆有中毒而亡的百姓。此毒陰狠，皇上特命我查清此案，還百姓一個真相。因此我特意前來清河縣。”
“多虧你撿到這包毒藥，才證實了我曾經的猜想。”少卿眼神迥異道：“如今看來是有人假借賣私鹽，真放毒。”
氣氛突然陰寒半分。