第572章 長尾島的奪權大戲
第572章 長尾島的奪權大戲
霍伯特確實是在燈泡發售的同時，徹底收回了長尾島的治權。
這還要從6月初開始說起，第三輪橡膠收購的期限到了，可是長尾島的領主府卻以維護橡膠加工廠裝置為由，讓莊園主們等一等再往這裡送橡膠。
莊園主們也奇怪，所謂的加工廠就只有些爐子和鐵鍋什麼的，怎麼就需要維護了？
但他們很快就知道，原來是自己需要“維護”，因為霍伯特開始下令追債。
最開始遭到領主府追債的，是那些投機主義者。
有好幾位莊園主在從霍伯特那裡拿到貸款之後，幾個人聯手到其他島嶼去低價收購橡膠，準備以市價倍的價格賣給領主府。
關於這一點，幾乎已經是一個公開的秘密。
坐鎮長尾島的佛爾思卻一直不管不問。
直到這幾個人把大批的橡膠都運回長尾島，佛爾思才告訴他們，總督府要提前追回他們的3000鎊貸款，因為他們嚴重違約了。
合同上寫得十分清楚，只能把那筆貸款用於種植橡膠！
如果出現違約的情況，總督府有權立即收回貸款。
那幾個莊園主也慌了，他們除了把貸款用於收購橡膠，積蓄也全都填了進去，他們手裡根本就沒有還貸款的錢。
於是他們請求先把手裡的橡膠賣出，再償還貸款。
佛爾思的回覆是：先處理你們的違約，再談收購橡膠的事情。給你們3天時間，3天后就要去抓人，並用你們的固定資產抵債。
那幾個莊園主趕緊去借錢，但是這段時間大家都在瘋狂地種植橡膠樹，誰的手裡也沒有現金。
接著他們趕緊去聯絡橡膠收購商，希望能將手裡的橡膠變現，可是用電報聯絡了兩個橡膠收購商，他們都說暫時不需要橡膠的大宗交易。
3天后，弗萊婭帶著治安員們上門抓人，莊園主們逼不得已，只好用自己的橡膠園、別墅、奴隸等抵債。
這種固定資產抵債一般都會有折價，打幾折現在是佛爾思說了算。
實地看了一下，佛爾思給出了他們4折到8折不等的結論，得出這個結論的主要標準，是看他們對待奴隸的方式。
他們對待奴隸越殘暴，佛爾思給他們打的折就越狠。
那些最後固定資產還不足3000鎊的，就要用他們收購的橡膠抵債。
長尾島只有兩個價值數千鎊的大橡膠園，其他的橡膠園都不大，也就價值兩三千鎊，再這麼一打折，就沒多少了。
但用橡膠抵債，絕對不是以市場價的倍計算，而是以市場價的3折計算。
如果不願意接受這樣的抵債方式，那麼對不起，總督府就要抓人了，因為這些莊園主嚴重違約，所有資產也要充公。
這時候總督府，或者說霍伯特突然顯示出了暴力的一面，幾個莊園主也突然意識到，在力量方面自己跟霍伯特根本不是一個層次。
之前霍伯特只是不用這樣的手段，現在他開始用了，而且用得有理有據。
不得已，這幾名莊園主們只好用自己的資產抵債。
總督府立即得到了6個橡膠園，以及大批的橡膠。
解決了違約問題，現在總督府可以收購他們手裡的橡膠了，但是因為他們有嚴重的違約記錄，在總督府不信任名單裡面，只能以市場價4折的價格收購。
他們當然不願意賣，紛紛到拜亞姆去聯絡其他的收購商。
解決完了這些投機者的問題後，總督府的視線，或者說霍伯特的視線又看向了其它的莊園主們。
總督府以抵債的橡膠太多為由，暫時不收購大家的橡膠，但是他們的貸款也到期了，也需要立即償還。
之前的貸款合同上明文規定，只要橡膠樹開始出膠，總督府就權追回貸款。
跟之前的橡膠樹苗不一樣，新橡膠樹苗種下去半個月就能出膠，雖然量很少，但是出膠了，按照合同的規定，領主府就有權追回貸款。
這些莊園主此時還不是很慌，因為這部分莊園主都有些背景，或者是替拜亞姆的官員，或者是替貝克蘭德的富翁們看管莊園。
他們立即向各自的主子發報，請求一部分資金償還貸款，同時聯絡橡膠收購商人，出手手裡的橡膠。
這些莊園主首先發現，手裡的橡膠賣不出去。
經過了多方瞭解他們很快得知，橡膠賣不出去主要原因有兩個，第一是前一段時間，霍伯特伯爵在貝克蘭德大規模收購橡膠，讓橡膠產生了少許的溢價。
那個時候各大橡膠收購商就開始紛紛收購橡膠，以補充貝克蘭德的橡膠。
但是貝克蘭德的橡膠市場就那麼大，很快就被蜂擁而至的橡膠填滿，收購商手裡此時就有一批橡膠。
第二個原因是，長尾島的那6個有投機想法莊園主剛剛又在其它島嶼大量收購橡膠，讓橡膠一下子成為了比較熱門的大宗交易。
收購商們怕橡膠會漲價，前段時間又收購了一批橡膠。
所以收購商手裡的橡膠，足夠他們完成之後大半年的正常交易。
而這種收購商，一般都是經營多種大宗生意，不可能把錢都投資在橡膠這一種產品上，所以他們基本上都不會為橡膠繼續投資。
拜亞姆的投資者們，接觸最多的就是這類原材料的大宗交易。他們都知道，一般這種原材料都是供大於求。
橡膠現在雖然漲價了，但是整個橡膠市場就那麼點兒大，用不了多久後一定會降價！所以投資者們也沒有人願意收購橡膠。
於是羅思德群島現在的橡膠市場，除了長尾島之外其它島嶼的莊園主們，把手裡的存貨都賣掉了！
橡膠也好像因為供不應求而漲價了，但是最近一週都沒有關於橡膠的大宗交易！
那些之前有投機想法的莊園主先急了，他們在拜亞姆等了好幾天，就只等到了一單300鎊的交易，還要把橡膠運到拜亞姆去。
他們現在已經變得十分拮据，甚至無法滿足正常的生活開銷，只能以之前市價的4折，賣給總督府。
他們在長尾島經營了這麼多年，最終只帶著幾百磅到一千多鎊不等相繼離開。
有些原先的海盜又開始招兵買馬，準備重操舊業。
有些魯恩王國的通緝犯，又去往了其他的島嶼去尋找機會。
他們大部分人倒是比較想得開，既然打算做投機的生意，要麼就大賺一筆，要麼就賠得分文不剩！
羅思德群島最不缺的就是一夜暴富和一夜返貧的戲碼。
最終，霍伯特等於是以18000鎊的貸款，和大概5000鎊左右的現金，得到了6個橡膠園，以及大批次的，以市價折左右的橡膠。
總體算下來，就相當於是用23000鎊，以市場價買到了大概28000鎊的橡膠，還得到6個橡膠園。
這批橡膠就足夠貝克蘭德那邊用一段時間。
而那些沒有進行投機交易的莊園主們，此時也有些慌了，總督府也只是給了他們3天時間，但是他們卻得到訊息，手裡的橡膠無法變現！
他們背後的那些貴人們，也猶豫著要不要繼續投資。
之前他們種植橡膠樹的時候，那些貴人們就已經投過一次資了，在未來的幾個月裡，橡膠市場都可能沒有太多的交易。
關鍵是他們都不是隻有這麼一個莊園，現在這個莊園又要3000鎊才能正常運作。
有這筆錢，都夠再買個這種小型橡膠園了。
就在他們猶豫的時候，總督府追債的就來了，不由分說，就把這些橡膠園拿來抵債。
有些橡膠園並不是莊園主的財產，但是總督府有權力拿來抵債，最後給莊園的真正主人送去了一份通知。
這讓莊園主背後的那群人十分惱火，總督府雖然有這樣的權力，但是一般輕易不會用，誰知道這麼做會得罪那個權貴？
但是長尾島的總督府就這麼做了，發出去的通知口氣還相當強硬。
大部分人惱火歸惱火，他們發現根本拿長尾島的總督府沒辦法，那裡是霍伯特伯爵的領地，不受拜亞姆的管轄。
按照法理來說，霍伯特的上司只有一個人，那就是國王喬治三世！
但還是有些人氣不過，在貝克蘭德的一些交際場合，痛斥霍伯特在長尾島的暴行。
大家也是這個時候才知道，原來在發售燈泡的同時，霍伯特還在長尾島幹了這麼多大事。
就算他們再議論也於事無補，最終霍伯特以那54000鎊貸款，得到了18個橡膠莊園。
不同於之前那18000鎊，這54000鎊水分極大！
首先這18個莊園主們，對新橡膠樹的投資，加上從總督府裡的貸款，各自花了4000鎊到6000鎊不等。
可是賣給他們10鎊的藥劑，成本其實才5蘇勒，也就是售價的四十分之一。
賣給他們30鎊一顆的樹苗，成本也不過1鎊。
他們以為自己是在跟大地母神教會的人交易，其實都是霍伯特的屬下在發售。
所以這些人的投資，其實大部分都流進了霍伯特的口袋裡。
而他們的投資在抵債的時候，卻都是以未長成的橡膠樹抵債，每一棵僅價值3鎊。
霍伯特相當於是用這些莊園主的財力和人力，讓長尾島的橡膠種植面積擴大了將近兩倍！最後算了算，還賺了。
這才是那群人惱火的主要原因。
就在貝克蘭德對霍伯特開始議論紛紛的時候，霍伯特對長尾島的行動還沒有結束。
目前在長尾島還屬於個人的橡膠園只有三個，一個屬於一名叫阿諾林的冒險家，他在大家都因為總督府給出的優惠而瘋狂的時候，比較冷靜地察覺到，從總督府的貸款簽了合同，但是如何收購橡膠卻沒有籤合同，於是他沒有做超出自己能力的投資。
另外兩家，是分別價值7000鎊和8000鎊的大莊園，他們雖然也在過去的一個半月裡做了大量的投資，但是他們都沒有從總督府貸款！
霍伯特並不會拿他們沒辦法，在6月19日那天，總督府釋出了一條關於長尾島奴隸的政令。
按照魯恩的相關法令，霍伯特賦予了長尾島所有的土著，長尾島居民的身份。
想要僱傭長尾島的居民，需要有明確的僱傭關係，需要為居民提供食物和住所，需要把薪水直接發到居民手中，任何人以任何形式搶奪，都是搶劫罪！
這一整天，那些莊園主和礦主們都蒙了，因為他們從來沒有聽說過在羅思德群島有過這樣驚人的法令！
當然，最懵的還是長尾島那些奴隸販子，都是居民了，他們還怎麼賺錢？
接著在第二天，也就是6月20日，總督府公佈長尾島的稅法。
從下個月開始，不管是橡膠園還是鐵礦、銅礦都要按照魯恩王國《稅法》中的相關條例繳稅。
這座島嶼上的個體營業者，也要按照相關的《個人所得稅條例》繳納稅金。
有人就發現了，當地土著的收入水平，基本上不在這些納稅條例當中。
這條法令一出，大家才彷彿突然想到，在法理上來說，長尾島的一切都屬於霍伯特伯爵的私產。
也就是說他們手裡的資產不管是買來的，還是自己組織人手種植或開發的，所有權都在這位伯爵手裡。
剩下莊園和礦產，基本都是一些貴族的產業。其中有人給長尾島的總督府發來電報：伱們是認真的麼？
其實他們是想問：你們這是在驅趕對長尾島的投資，你們知道這樣會造成長尾島被孤立的後果麼？
霍伯特讓總督府回覆：十分認真！
換句話說：十分清楚。
於是那些貴族，都低價把長尾島的產業，賣給了總督府。
他們出手的原因不是因為負氣，而是因為在長尾島的生產成本太高，要知道，如果開始給奴隸發薪水，長期成本將可能是其它島嶼類似產業的兩到三倍！
僅僅是出於成本的計算，他們也要撤走。
最後，整個長尾島的私人產業，只剩下了那位叫做阿諾林的莊園主。
他竟然表示，願意付給長尾島居民薪水，也願意接受霍伯特頒佈的《稅法》。
在跟佛爾思談這件事的時候，阿諾林說：“在北大陸，這只不過是對人權最基礎的要求，而在羅思德群島那些莊園主們卻表現的那麼驚訝，這就十分滑稽！”
霍伯特在瞭解到，阿諾林在平時就給奴隸提供吃飽和住在木棚裡的待遇後，決定以5000鎊的價格收購他手裡的莊園。
為此，霍伯特親自找他談過一次話：“我給出的價格，已經高出了市場價，你帶著這筆錢足夠去買一箇中型的橡膠園。
“我需要跟你說明的是，我必須收回你那個莊園的治權，以進行統籌管理。”
他意味深長地道：“你是在這場行動中唯一全身而退的人。”
四十多歲，上唇留著鬍子的阿諾林考慮了一會兒才道：“伯爵先生，我很好奇，長尾島未來會變成什麼模樣。賣掉橡膠園之後，我可以繼續留在這座島上麼？”
“當然可以。”霍伯特微笑道：“你甚至可以加入我們，不過要對你進行一定的培訓，還要在一些職位上歷練一段時間。”
“那將是我的榮幸。”阿諾林恭敬地道：“我願意賣出自己的橡膠園。”
談話結束，霍伯特親自送阿諾林出來，並讓財務人員儘快支付給他這筆錢，又讓人力部門的工作人員安排他的培訓事宜。
送走了阿諾林，霍伯特和佛爾思兩口子開始關起門來算這次奪回治權的總花銷。
“首先是阿諾林的5000鎊。”霍伯特評價道：“這是本次行動中花得最值的一筆錢了。”
佛爾思坐在總督的真皮座椅上開始記錄花銷。
“另外是收購那些礦場和那兩個大型橡膠園，所花出去的26000鎊。”霍伯特站在書桌旁又評價道：“說起來這些貴族撤得還真是乾淨利落，本來我還想從他們身上再刮層油的。”
他們大概是以5到6折不等，拋售了在長尾島的產業。
佛爾思記上了第二筆花銷後，也跟著道：“貴族之所以這麼不太把長尾島的產業當回事，可能是因為他們這類的產業太多的關係。”
她嘆息道：“正如你所說，貴族跟普通人的區別從來不是衣著和談吐，而是他們的積累。”
霍伯特笑了笑：“我們的領主夫人，也具備不錯的政治素養了。”
佛爾思也微微一笑，坦然接受了丈夫地稱讚。
“我們繼續。”霍伯特道：“放出去的貸款總共是72000鎊，收購打折橡膠的費用是5000鎊。
“另外是一個半月來，收購的鐵礦石和銅礦石的花費，一共16000鎊左右。”
這是為了穩住莊園主們和那些礦主們的必要花銷，只有一直正常收購礦石，製造一種總督府的錢好像花不完的假象，莊園主們才會放心地鑽入霍伯特為他們設計的圈套。
下一步，霍伯特就是要把這筆錢再想辦法拿回來，然後讓鐵礦和銅礦貶值，再去收購。
不過因為貴族們撤得很快，根本沒有給霍伯特這樣的機會。
所以最後撤走的這批貴族，其實沒有賠多少錢。
霍伯特道：“最後一筆錢，是從喬蒂主教主教那裡購買的藥劑和樹苗的錢，大概花了多少？”
佛爾思翻了翻賬本：“一共賣出去2360棵橡膠樹苗，以及3200劑藥劑。
“一共花了3160鎊。”
霍伯特點點頭：“好，這就是總成本，你算算一共多少。”
佛爾思很快算好：“122160鎊。”
“12萬鎊啊！”霍伯特感慨一般笑了笑。
然後又道：“我們再來算一算用非凡藥劑和橡膠樹苗，回流了多少錢。”
佛爾思在草稿紙上一邊計算一邊道：“樹苗每棵回流29鎊，2360棵就是68440鎊。
“藥劑沒一劑回流9鎊15蘇勒，3200劑就是31200鎊。
“總共回流99640鎊。”
霍伯特坐在寬大的辦公桌上，看了一眼佛爾思豐滿的胸部，才拿起草紙：“那麼說，一共花了2萬多鎊，就拿到了長尾島的治權，這次行動還是很成功的。”
他的計劃如果能繼續進行下去，可能一分錢都不花，就能控制整個長尾島，對此，佛爾思深信不疑。
接著霍伯特又問：“對長尾島的建設，我們大概投資了多少錢啦？”
佛爾思又從相關的檔案裡翻出了財務人員整理好的賬目：“大概32000鎊了，除了廠房的建設，還有公務人員的工資，付給奴隸販子的工資，以及工人們和公務人員的食物和必要開銷。”
“我已經聯絡了阿普頓。”霍伯特道：“最近一段時間，要籌劃在長尾島建設鑄造廠、機械廠、兵器廠等一批有一定工業水平的工廠。”
未來，他打算把燈泡和電線的生產也都搬到長尾島來。
另外，既然開始了電力的相關產業，就不可能只做燈泡這一種產品。
現在相關的工人和技術人員都不願意到長尾島這樣的窮鄉僻壤來，但是明年就不一定了。
佛爾思點點頭：“我會跟康拉德做好相關的謀劃。”
霍伯特到酒櫃拿了瓶好酒和兩個杯子：“下一步，就是全面接手長尾島。”
他笑了笑：“康拉德早就等的不耐煩了。”
說著話他倒了兩杯酒，把其中一杯遞給佛爾思。
佛爾思看著酒杯微微出神。
霍伯特喝了口酒：“怎麼了？”
佛爾思看著霍伯特：“我只是想到，你最近喝酒的頻率好像越來越高了。”
之前霍伯特一直很節制的。
霍伯特攤了攤手無奈地笑了笑：“我是‘墮落伯爵’，多喝點酒也算是‘墮落’的一種吧。”
佛爾思放下心來：原來是在扮演。
她知道，相比其他的貴族，霍伯特其實十分節制，正如他所說，對於他而言，多喝酒也算是一種“墮落”。
忙完了正事兒，兩個人喝了幾杯酒，慶祝這次行動的成果。
霍伯特坐在椅子上把佛爾思抱在懷裡，在辦公室裡暢想了一下長尾島的未來，接著霍伯特又回到了貝克蘭德。
因為在長尾島所發生的一切，讓貝克蘭德的輿論對霍伯特十分不利，他接下來要解決這個問題。
回到貝克蘭德，霍伯特又給自己倒了杯酒，獨自慶祝過去在長尾島的一系列的行動中，對自身魔藥的消化。
他在長尾島乾的那些事，對一切權貴而言可謂是十分缺德，讓霍伯特沒有想到的是，這讓自己的魔藥有了很不錯的消化。
現在已經消化了四分之三左右，遠遠超出了他的預期。
本來他還以為可能要明年才能完全消化魔藥，現在看起來，可能今年就能完全消化。
如果再進行一些類似的行動，或者一些類似事件的話，可能消化得更快。
來到書房，霍伯特也簡單算了一下最近在貝克蘭德方面的花銷。
對於電燈的前期使用，霍伯特沒打算賺錢，他更希望能儘快在貝克蘭德普及開，讓大家對電燈跟霍伯特伯爵產生相關的聯想。
所以在這方面的花銷幾乎是不計成本的，不僅把前段時間狩獵“海盜將軍”的賞金都花了出去，還從“失序之國”的積蓄拿出了10萬鎊，結果也花得差不多了。
直到燈泡開始發售，開始收取電瓶的保證金，霍伯特在貝克蘭德的財政才迅速回血，並開始計劃向周圍城市進行投資。
現在貝克蘭德方面的資金是沒問題的，有問題的是怎麼解決貝克蘭德的貴族們眼紅的問題。
關鍵是在長尾島利益受損的貴族，以及那些想要參與燈泡生意的貴族和富豪，現在似乎聯合在了一起。
他們利用長尾島發生的事情，正在把霍伯特塑造成一個卑鄙的小人，為了利益不擇手段，在長尾島製造了駭人聽聞的，強取豪奪的行動！讓長尾島的民眾遭受了巨大損失。
在前幾天的一起貴族交際當中，霍伯特已經對愛麗絲公主表示，他對王后囑託的案子已經有了一些初步的成果，希望王后能提前兌現之前的承諾。
之前王后讓霍伯特調查波文公爵是被誰詛咒了的事情，只不過霍伯特一直沒有開始查，甚至王后給他的資料還在辦公室的抽屜裡吃灰。
霍伯特有這樣的請求，等於是請王后提前兌現諾言。
王后也沒有想到，發生在羅思德群島的事情，竟然影響到了貝克蘭德的輿論。
這是很少會發生的事情，或者說殖民地很難影響到宗主國，王后甚至看了海圖才知道長尾島大概在什麼位置。
因為霍伯特之前對愛麗絲公主的保護，讓王后對霍伯特的能力有了更深刻的瞭解，對他“進行”的調查也很有信心，所以王后決定提前兌換之前的承諾。
於是王后在6月25日，舉辦了一場小規模的宮廷舞會。
舞會不光邀請了一些伯爵和子爵，還有對霍伯特頗有微詞的男爵和勳爵。
當然，還邀請了跟霍伯特關係不錯的霍爾伯爵等貴族，還有現在在貝克蘭德日益位高權重的克里斯汀公爵。
這讓在輿論上攻擊霍伯特的貴族們有點意外，顯然是王后親自為雙方調停。
25號當天，在宮廷舞會上，克里斯汀公爵給了那些貴族不小的震懾。
別看很多男爵和勳爵私下裡對霍伯特議論紛紛，有的還花錢刊登一些批評霍伯特的報道，但是在克里斯汀或者霍爾伯爵這種大貴族面前，他們連個屁都不敢放。
舞會正式開始，王后對大家講話，稱霍伯特在長尾島進行了一些對人權，對羅思德群島的法律建設頗有建樹的事情。
這讓許多貴族們多少有些驚訝，他們沒有想到，王后不是來調停的，而是一邊倒的支援霍伯特。
接下來，王后的發言隱隱地警告那些貴族，如果他們覺得自己在長尾島吃虧了，可以找霍伯特索要賠償，但是在魯恩王國，不允許這樣中傷一位伯爵。
這番警告已經讓許多人雙股戰戰，本來他們都準備好跟霍伯特所談的條件了。
而有的貴族卻繼續在觀望，現在對中傷霍伯特的貴族警告，一會兒說不定可能還會警告霍伯特。
直到愛麗絲公主邀請霍伯特跟她一起為舞會開場，所有的貴族都明白，王后和愛麗絲公主真的是完全支援霍伯特的。
這種情況下，除非是請國王出面，否則就可以認為整個王室都支援霍伯特。
可是這種事，國王怎麼可能會出面？
就算國王出面，霍伯特跟大家講述他對長尾島一切財產的法理，大家也沒話說。
誰讓長尾島的情況特殊呢？
此時的舞池裡，愛麗絲跟霍伯特翩翩起舞，她道：“一會兒你跟我講一講在長尾島發生的那些事情的具體經過，聽上去好像挺精彩的。”
霍伯特笑了笑：“樂意效勞。”
“真羨慕你啊！”愛麗絲道：“有自己的一片領地，在那座島嶼上想幹什麼就幹什麼。”
霍伯特無奈地笑了笑：“也沒有那麼自由，如果我想幹什麼就幹什麼的話，那些莊園主和奴隸販子現在已經在工地上做苦力了。”
愛麗絲多少有些不解：“你好像很不喜歡羅思德群島的莊園主們？”
“我只是不喜歡魯恩王國的殖民方式。”霍伯特回答：“或者說不喜歡這種殖民式的開發。”
“可是羅塞爾大帝就是用這樣的方式，讓因蒂斯共和國變強的。”
“以前這種方法好用，但在未來我們可能要吃下殖民的苦果。”霍伯特道：“況且羅塞爾大帝也不一定都是對的。”
愛麗絲公主微笑道：“我就喜歡你這種低調中的張狂！”
自從上次在馬錫共同經歷了一些事情後，兩個人的談話也越來越隨意。
跳完這支舞，兩個人從侍者那裡一人拿了一杯酒，開始到角落裡聊起了另一件事。
愛麗絲小聲道：“按照你之前的告誡，我最近什麼調查也沒做，我能感受的到，對我的監視已經越來越少了。”
霍伯特知道，她說的是對埃德薩克王子死亡原因的調查，於是微笑道：“有些事情緩一緩會有意想不到的效果。”
愛麗絲又問：“那我接下來該怎麼做？”
如果是以前的話，霍伯特肯定不會就此發表意見，但現在兩個人的關係已經親密了不少。
同時今天王后和愛麗絲確確實實地幫了霍伯特，王后幫忙還情有可原，畢竟之前有過承諾，這隻算是提前兌現承諾。
不過愛麗絲幫忙的這個人情是得還的。
霍伯特考慮了一下，看了看周圍雖然一直有貴族注意到這邊，但都不敢偷聽他們的談話。
“你放心。”愛麗絲道：“從剛才開始，我又開啟了那件防偷聽的神奇物品，而今天的賓客裡面，只有你們父子是半神。”
愛麗絲有一件防止別人偷聽談話的神奇物品，但只能防止普通人以及半神以下的非凡者偷聽。
霍伯特琢磨了一下才道：“公主殿下有沒有想過，雖然魔女教會的人有重大嫌疑，可是真正動手殺死那位王子殿下的，可能並不是魔女教會的人！”
愛麗絲微微有些驚訝之後，立即明白：“王室的人？”
這位公主十分聰明，只不過她報仇心切，沒有想到這一點。
既然是魔女教會跟王室的合作，那麼這場合作出了問題之後，有很大的可能是魔女教會解決那名魔女，而王室解決“出了問題”的王子！
“也不是沒有這個可能。”具體的細節霍伯特也記不清了，他大概記得，好像是王室的人逼著埃德薩克王子自殺。
愛麗絲嘆了口氣：“我明白了。”
她微微笑了笑：“我欠你個人情。”
霍伯特也跟著微笑道：“不，我們這算是互相幫助。”
兩個人的親密交談，讓許多貴族心裡七上八下，在他們看在，一向高冷地愛麗絲公主這麼熱情地跟霍伯特交談，是在繼續表達在這件事情上對霍伯特的支援。
不然呢？難道還能是這位公主喜歡上霍伯特了？
這場宮廷舞會結束後，沒有貴族再敢以長尾島的事情借題發揮，更沒有貴族敢去霍伯特的府邸索要賠償。
不過霍伯特卻知道，這是一個建立利益共同體的絕佳時機！回到自己的伯爵府，霍伯特就讓已經恢復了許多記憶的多菲斯準備舉行一場晚宴。
次日，霍伯特像往日一樣，到軍情九處上班。
今天他沒有摸魚，而是在抽屜裡找了半天，找到了王后讓人送來的資料。
王后已經先“付款”了，不管這件事危險不危險，總要調查一下。
正如王后之前所說，從去年波文公爵“患病”開始，已經前後有七名半神給他做過診斷。
他們的診斷結果都是一致的，認為波文公爵是中了詛咒。
可是他們用了各種各樣應對詛咒的方法，竟然一點效果也沒有。
簡單看了一遍，霍伯特倒是透過那些半神“診斷”中的一些隻言片語，推敲出了許多解決詛咒的方法，但僅僅是豐富了一下他的學識而已，問題還是沒有解決。
在資料的最後，有波文公爵自己提供的一些政敵和仇人的簡介。
霍伯特看了一遍後，還是搖了搖頭，不像是這些政敵和仇人在作祟，就拿這些政敵來說，都是幾年前，幾十年前的政敵了，有些甚至是祖輩就結下的恩怨。
如果他們真得要用這種招數殺人的話早就用了，關鍵是，霍伯特太瞭解這些貴族了，倒不是說他們多麼高貴，多麼正大光明。
而是他們儘量不會讓自己陷入麻煩當中。
攻擊當今王后的哥哥，有很大機率會給他們帶來巨大的麻煩，他們不會冒這個險。
至於那些仇人，倒是有幾個有可能具備這樣的手段。
霍伯特記下了他們的資訊，然後決定私下裡見一見波文公爵，看看在他身上能不能找到線索。
他首先想到的是夜裡去拜訪波文公爵，但又想到不知道這位公爵家裡有沒有防盜的封印物？為了避免發生不必要的誤會，還是提前通知一下的好。
因為霍伯特跟這位波文公爵並沒有什麼交情，所以霍伯特乾脆給愛麗絲公主寫了一份信，請她幫忙促成這次私下裡的交流。
最好是在夜間，最好能單獨見面。
寫好了信，用火漆章封好，霍伯特讓秘書莎琳跑腿，親手送到愛麗絲公主的手上。
霍伯特知道，這個秘書是喬治娜派來看著自己的，而喬治娜是忠於王室的，完全可是放心讓莎琳去給王室成員送信。
莎琳剛走，行動處的處長丘納斯就過來，跟霍伯特閒聊了起來。
兩個人先是聊起了現在依舊十分火熱的燈泡生意，接著丘納斯談起，今天晚上在“東拜朗退伍軍人俱樂部”有一個酒會，希望霍伯特能去參加。
這已經不是俱樂部第一次發出邀請，霍伯特知道，這是軍方的人希望跟自己展開合作。
因為克里斯汀的關係，霍伯特自帶軍方的標籤，他的第一批合作物件，當然優先考慮軍方的人。
之前霍伯特都拒絕參加，但是現在的時機剛剛好，於是他答應了這次邀請。
丘納斯鬆了口氣：這傢伙終於鬆口了。
下午時分，霍伯特得到了愛麗絲公主的回覆，今天晚上十點，波文公爵單獨跟霍伯特會面，地點是上次去探望公爵的莊園。
霍伯特搖頭笑了笑，晚上的行程很滿啊！
六點左右，霍伯特跟丘納斯一起來到“東拜朗退伍軍人俱樂部”。
在得知霍伯特來參加之後，今天這場酒會格外熱鬧。
有不少人來打聽長尾島的事情處理得怎麼樣了，如果還沒有處理好的話，他們願意提供一些幫助。
其實他們在這之前就一直在聲援霍伯特，在殖民地待過的軍官們十分討厭那些貴族。
他們拼命打出來的利益，卻被這些什麼也沒幹的貴族瓜分了。
因為王后和公主支援霍伯特的舞會昨天才進行，資訊還沒有傳播開，大家也是今天才知道，原來問題已經解決了，這讓他們有些失望，少了一個跟霍伯特合作的渠道。
不過在酒會開始後，霍伯特主動道：“我知道大家今天為什麼請我來，諸位當中有許多還是我的長輩，我不跟大家說一些沒誠意的東西。
“今天我帶來了‘伯爵之光’燈泡廠20%的股份，這些股份需要60萬鎊來購買。”
酒會上立即安靜了下來，60萬鎊在貝克蘭德也不是一筆小數目！
如果是在一年前，這樣一筆鉅款霍伯特連想都不敢想。
即使在七八個月之前，他還在為了傑弗裡領的幾萬鎊資金髮愁。五六個月前，霍伯特跟莎倫達成了一筆15萬鎊的交易，他還高興得好幾天都做夢在錢堆上打滾。
而如今，霍伯特卻一出口就是60萬鎊，頗有點千萬富翁的豪氣。
這時候同來參加宴會，已經晉升為上將的艾彌留斯問：“這麼短的時間，‘伯爵之光’燈泡廠已經有300萬鎊的價值了？”
霍伯特微笑道：“大家可能忽略了一件十分重要的事情，我就拿燈泡發售的第一天為例。
“那天的預定者高達36000多人，幾乎每個人都繳納了10鎊的押金。”
所有人猛地深吸了一口氣，也就是說，僅僅那一天，“伯爵之光”的收入就高達36萬鎊！也難怪霍伯特一開口就是60萬鎊！
(本章完)