就在暗河公司的兩支大軍撲向陸空1旅時，慄劍鋒收到密電，一支規模更大的艦隊從暗河公司總部出發，目標直指升空不久的、載著陸空1旅絕大部分人員的那7艘武裝護衛飛船。
這支艦隊由“暗河5號”和“暗河7號”星際飛船領航，外加50艘武裝護衛飛船、2000個重灌戰鬥飛行機甲和架空間飛行器為中堅的龐大空中力量組成。
這是有史以來暗河公司出動的最大規模的一支艦隊，幾乎是傾巢而出。
護航的“木淼”號見狀，立即調轉航向、率部拒敵，只留下8艘武裝護衛飛船和1000架空間飛行器護衛著那7艘武裝護衛飛船繼續前行。
儘管如此，“木淼”號所率領的這支艦隊在艦船總數和火力配置上仍不輸於“暗河5號”和“暗河7號”所率領的那支艦隊。
雙方在伯仲之間。
在追擊了大約15分鐘後，“暗河5號”和“暗河7號”率先發難。
地球的高空軌道上，隨著一陣陣震耳欲聾的聲音響起，5000枚空空導彈從兩船射出了，剎那間，一行行噴著烈火的導彈如流星一般鋪天蓋地地撲向“木淼”號所率領的艦隊。
3秒後，又是第二波。
“木淼”號所在的艦隊在第一時間啟動了暗物質防護屏障，同時向來襲導彈群發射了兩倍的攔截導彈。
大約10秒後，隨著一顆顆火球在高空中綻放而開，雙方的導彈相遇了。
儘管攔截的成功率高達95%，可只是對第一波導彈而言，面對著幾乎是同一時間抵近的第二波導彈，攔截成功率突降至40%。
第一波導彈是誘餌。
敵人根據攔截導彈的引數，突然更改了第二波導彈的打擊目標和飛行路線，讓已經計算完攔截引數的攔截導彈還未完成引數更新，就錯過了目標。
突防後的約2000枚導彈直撲艦隊中的6艘武裝護衛飛船，儘管它們均啟動了暗物質防護屏障，可仍沒有抵擋住分批次、洶湧而至的導彈。
隨著3朵巨大的火球在高空中爆裂開來，3艘武裝護衛飛船被擊落了，霎那間，無數塊大小不一的烈焰從空中墜落，整個天空猶如下起了規模龐大的火雨。
“木淼”號見狀也不甘示弱，也向敵方發射了數千枚導彈，攻擊過後，敵方的5艘武裝護衛飛船被擊落，兩艘重傷而退出戰鬥。
試探性的攻防結束後，一場都想置對方於死地的空中大戰上演了。
雙方不惜投入了總數近20艘武裝護衛飛船、5000架船載及護航空間飛行器和2000個重灌戰鬥飛行機甲，在面積僅有1萬平方公里的空域展開了激烈的混戰。
在全息戰時監控螢幕旁觀看的慄劍鋒表情嚴肅，眉宇間袒露著深深的憂慮，他深知，這樣打下去只能是兩敗俱傷，而且局勢會朝著不利的方向發展。
他斷定，暗河公司是吃定了地面上的陸空1旅，其已經成為前去圍剿的陸空4旅和另一支部隊的囊中之物，這一點從兩支部隊陳兵陸空1旅附近、圍而不打的策略就可以驗證。
早在20分鐘前，慄劍鋒就得到戰報，陸空4旅和另外一支部隊抵達了陸空1旅的駐地附近。
圍而不打的原因只有一個，那就是待“暗河5號”和“暗河7號”所率領的艦隊擊敗或重創了“木淼”號所率領的艦隊後，給地面上的陸空1旅來個殺雞儆猴，以武力威懾或恫嚇的手段兵不血刃地解決之。
暗河公司的如意算盤慄劍鋒自然明晰，但僅憑“暗河5號”和“暗河7號”還不足以在短時間內重創“木淼”號所率領的艦隊，他最為擔憂的是，一旦戰事陷入焦灼，暗河公司勢必會再次請求泰伯星人出兵協助。
泰伯星人的入局會讓整個事態朝著不可控的方向發展，有他們撐腰，暗河公司就會肆無忌憚地利用各種手段逼迫聯邦軍隊就範，一旦與泰伯星人發生擦槍走火或誤擊事件，很可能就會引發人類與泰伯星人的全面戰爭。
這是慄劍鋒不願意看到的。
就目前而言，人類還不想與之發生正面衝突。
時機尚未成熟。
慄劍鋒的目光從全息戰時監控螢幕上收了回來，他有了應對之策。
很快，堅守並承擔阻擊任務的周芸就收到了來自慄劍鋒的密電，看罷，她的目光看向了一旁焦急等待的劉翰洋。
她將密電遞給了他。
看完密電的劉翰洋臉色嚴峻，繼而深深地吸了一口氣，臉上透露出一絲絕望...
周芸走近他，用充滿鼓勵的眼神望著他，鼓勵中也深藏著綿綿的愛意。
他看出了她眼裡的堅毅和決絕，也看到了她那顆為全人類甘願奉獻一切的火熱之心。
“芸，與你相識是幸運，與你相愛是幸福，與你並肩戰鬥直至最後一刻是榮幸！”
她的眼睛溼潤了，伸出手、與他的手緊緊地扣在了一起。
大約3分鐘後，先期完成佈防的那9艘武裝護衛飛船升空了，向著地球高空軌道飛去，它們的目標是與早前升空的那7艘武裝護衛飛船匯合。
又過了15分鐘，又一艘武裝護衛飛船升空了，15分鐘後，又是第二艘...
以此，陸空1旅駐地內的所有武裝護衛飛船將每隔15分鐘升空一艘，直至全部升空。
先期升空的那9艘武裝護衛飛船打亂了周芸的整體佈防，使得原本就力量薄弱的空中力量更加孱弱，陸空1旅駐地的上空門戶大開。
加之每隔15分鐘再升空一艘武裝護衛飛船，不僅會抽調一部分經驗豐富計程車兵，還會使防禦的重心向其轉移一部分。
防禦形勢十分嚴峻。
慄劍鋒的策略奏效了。
由“暗河5號”和“暗河7號”星際飛船領航的那支規模龐大的艦隊終止了與“木淼”號所率領艦隊的戰鬥，調轉航向向著剛剛升空的那9艘武裝護衛飛船撲去...
對暗河公司而言，這9艘武裝護衛飛船和地面上的70餘艘武裝護衛飛船才是陸空1旅的主力和全部家當。
與其冒著失去“暗河5號”和“暗河7號”星際飛船所領航的那支艦隊的風險換回受到嚴密保護的那7艘武裝護衛飛船，還不如確保陸空1旅那80餘艘飛船留在暗河公司。
當然，暗河公司到現在都不知道陸空1旅的絕大多數人員就在那7艘武裝護衛飛船內，留下的只是徒有裝備的空殼。
與此同時，一直駐紮在陸空1旅附近的陸空4旅和另一支來自暗河公司總部的部隊對陸空1旅的駐地發起了猛烈的進攻。
攻擊也預示著暗河公司徹底放棄了由“木淼”號所護航的那7艘武裝護衛飛船，轉而將重心放到了殲滅陸空1旅的“叛亂人員”上。
勒內和山鬼堅信，只要清剿了駐地內的叛亂人員，陸空1旅的主力就會重歸暗河公司，至於逃跑的那7艘武裝護衛飛船，尚不及總數的十分之一，損失已經控制到了最小且在可接受範圍內。
壓力又重新傳導到了周芸這裡，且與最初的任務重疊了。
她被慄劍鋒告知，必須堅守陸空1旅駐地在3天內不被攻破，這樣才能確保那7艘武裝護衛飛船進入由“金淼”號等4艘星際戰艦所構築的安全區域。
慄劍鋒在密電中警告：一旦陸空1旅駐地在堅守期內被攻破，暗河公司會將目光重新鎖定到尚未進入安全區域的那7艘武裝護衛飛船上，屆時，一場大戰、惡戰將不可避免。
倘若暗河公司尋求泰伯星人介入，局勢就會變得錯綜複雜起來，一旦雙方擦槍走火或因誤傷而引發大戰，後果將不堪設想。
苦心經營、臥薪嚐膽的人類還沒有準備好與之決一死戰。
慄劍鋒的警告讓周芸意識到肩上的重擔如千鈞之鼎，關係重大，必須拼死一搏，劉翰洋的鼓勵與支援更讓她堅定了信心。
誓死也要完成為期3天的堅守任務。
來自陸空4旅和另一支部隊的首次攻擊是密如流星的2000枚地對地導彈，為了不暴露位於駐地50公里外的第1道防線的位置和部署，周芸並沒有下令啟動防空系統。
就這樣，來襲的2000枚導彈毫髮無損地飛躍了第一道防線，但在接近第2道防線、也就是位於駐地入口及圍牆附近時，遭到了防禦系統的猛烈反擊。
一時間，1500枚反導導彈雷霆而出，向著各自的目標呼嘯而去，也幾乎是在同一刻，防禦型鐳射武器射出了密集的火力，兩者互相交織著如同一團團燃燒的火焰和一枝枝利箭將幽深的天空照得如同白晝。
此外，一同升空的還有100個重灌戰鬥飛行機甲，它們在接近或與目標伴飛的過程中啟動了自身的各類武器系統，然後將其逐一摧毀。
隨著彼此起伏的爆炸聲響徹高空，來襲的2000枚地對地導彈在綻放的火球中化作了一堆堆碎片。
目標的突襲成功率不足5%，只有少量導彈突破了第2道防線，也僅對陸空1旅的駐地造成了輕微的損失。
敵方的首次攻擊宣告失敗。
暗河公司豈能善罷甘休。
3分鐘後，一場規模更大、更為慘烈的攻擊開始了...