杜莊田走進位於一條小弄堂中的“吉祥茶館”。這茶館實際是一家煙館，對外掛著“吉祥茶館”的牌子，以掩人耳目。自1840年鴉片戰爭以來，滿清政府就一直喊著要禁菸，但又屢禁不絕，煙館就如妓院，提起來人們都嗤之以鼻，可瞅個空子還是要往裡鑽。
“吉祥茶館”有兩間小單間，是專門招待貴客的，裝飾豪華，很隱蔽。杜莊田同茶館老闆說了兩句話，便進入一間密室裡。在密室的臥榻上躺著一個男人抽著大煙，一個小丫環臥在他身邊侍候著他。
“少卿，你可真會享福呀。”杜莊田對躺在臥榻上的男人說。
劉少卿抬起頭，立刻坐起身子：“老杜，是你，真想不到！”
小丫環知趣地倒了茶，走了出去。
杜莊田笑說：“我來看看老同事，老朋友，怎麼樣，少卿，這兩年你還好吧？”
“啊，還好。你呢？看來你現在也不錯呀！”劉少卿看到杜莊田穿著簇新的灰綢長衫，裡面是雪白的綢子襯衫。油光的辮子梳得一絲不亂。
“嗯，還行。我在日本富士株式會社上海分社做買辦，收入還不錯。”杜莊田很自得地說。
“噢，靠上東洋老闆了？真有你的啊。”劉少卿笑說。
“別看日本人長得矮小，可是越來越厲害，甲午海戰打敗了大清朝，前兩年在旅順口又打敗了俄國人，以後勢力更得強大。不過我畢竟是給人家當打工崽，要自己當老闆那才神氣。”杜莊田晃著頭說。
“嘿，雄心不小啊，要自己辦企業當老闆。真是士別三日，當刮目相看啊。”劉少卿笑盯著杜莊田。
“少卿，你我都是有能力的人，也在商場混了多年，為什麼只看著別人辦企業，當老闆？我們自己也可以幹嘛。昌茂沒有你，根本發展不起來。你要自己辦麵粉廠，也不見得比龍敬文差，或許超過他呢。”
“嗯，可也是。其實，我也不是沒動過這個念頭，不過，辦廠需要大資金啊。”劉少卿思索著說。
“你我可以合辦一家麵粉廠。這兩年我攢了些錢，還可以向日本老闆借一些。”
“可我這個人不善於攢錢，有錢就享受。”劉少卿笑著揚了下手中的煙槍。
“你也可以找龍敬文借嘛，你為他忠心耿耿、兢兢業業幹了這麼些年，他幫你一把也是應該的。”
“嗯。”劉少卿點點頭。“大約需要多少萬？”他看著杜莊田又問。
“我們要辦就辦家像樣的，規模不能太小，這樣才有競爭力。我算了一下，廠房、裝置、原料，加上啟動資金，大約得十萬元。你出四萬元，我出六萬。”
“好，我試試看吧。能自己當老闆，想著挺不錯的。”
“那你就抓緊辦，很快人們就得叫你劉老闆了。”
兩個人都舒心地笑了起來。
43
昌茂公司經理室寬敞明亮。靠著寬大的窗戶是一張寬大的寫字檯，後面是一張寬大的皮轉椅。貼右面的牆擺著一排黑色的皮沙發。牆角有一隻根雕花架，上面擺著一盆茂盛的水仙花。
龍敬文伏在經理室的寫字檯上仔細看著公司的經營情況報表。
這時劉少卿敲門後走了進來。他一身簇新的煙色緞子長袍馬褂，義大利棕色尖頭皮鞋，儼然一副上等人的派頭。這些年他一直為昌茂公司盡心效力，為昌茂的發展立下汗馬功勞。昌茂也沒有虧待他，一直給他高薪水、高提成，他的生活不低於中產階級。
“龍經理，我有件事想求您幫忙。”劉少卿微笑著說。
“噢？先坐下，坐下談。”龍敬文客氣地讓座，對這位功臣和干將，他一向以禮待之，從未當僱員對待。
劉少卿坐在皮沙發上。“龍經理，我想向公司借一筆錢。”
“想借多少？”龍敬文感到這筆借款不會太小，劉少卿也算個有錢人了，一般數額的款子完全拿得出手。
劉少卿看著龍敬文鄭重地說：“我想借四萬元。”
儘管龍敬文已有思想準備，但還是對這個數目吃了一驚。這麼多錢足可以開個小型工廠了。
“劉先生，這可是個很大數目。你借這麼多錢幹什麼？可以告訴我嗎？”
劉少卿稍猶豫，然後堅定地說：“我想自己辦一家麵粉廠。”
龍敬文又吃了一驚。他想背棄昌茂，還想同昌茂爭口，竟然還想借用昌茂的錢做這種事，虧他說得出口！但龍敬文沒有動聲色，他喝了一口茶，平靜地說：“這是件大事，你容我想一下好嗎？過兩天我給你答覆。”
劉少卿說：“那就麻煩龍經理了。”起身告辭。
晚上，龍敬文回到家中，雲芳看出他心情不好，問：“文哥，有什麼不順心的事麼？”
龍敬文略點了點頭，更衣後坐到藤椅上。
“是什麼事？”雲芳給敬文遞上擦臉手巾又追問。
龍敬文擦完手臉後說：“劉少卿要走，離開昌茂。”
劉少卿在昌茂公司的地位，在丈夫心中的地位雲芳是知道的，這真是件大事。她又急問：“他要去哪？還有比昌茂對他更好的公司嗎？”
“哼，他想另起爐灶，同昌茂分庭抗禮。”
雲芳一驚，這事就更嚴重了。“他，他也想辦麵粉廠？”
敬文微微點頭，“更可氣的是，他竟然要借昌茂的錢辦麵粉廠，既要同你唱對臺戲，又要借你的名角和行頭。”
“你同他吵翻了嗎？”雲芳有些擔心地問。
敬文搖頭：“少卿是一起創業的兄弟，功臣，他再有毛病，我也不能同他傷了感情啊。”
“這就好。這樣有迴旋的餘地。”丈夫遇事不盲目衝動，每臨大事有靜氣，這是雲芳很佩服的，幹大事的人就要有這個城府啊。“那你想怎麼辦呢？”她又問。
“我覺得要從大處著眼處理這件事，一，不能傷了感情，傷了感情會使昌茂的其它骨幹傷心，也會損害昌茂的聲譽。二，儘量留住少卿，人才難得，也可避免兄弟鬩牆。”
雲芳點點頭，對丈夫的想法表示贊同。她又說：“人往高處走，少卿是有能力的人，想自己當老闆也不足為怪。”
敬文點點頭，“他能當面對我說，並向我借錢，也還是信任我，沒把我當外人。”他又擺擺手：“讓我靜靜想一想，這件事該怎麼辦。”
雲芳走了出去，把門關嚴。並讓兒子出去玩，不要打擾父親。