這一日魏曉荷進城去買東西，卻被幾個城裡的小混混跟蹤上了。他們汙言穢語對她進行調戲。一個小混混說：“這丫頭臉蛋真漂亮，我在城裡還沒見過這麼俊的妞呢。”
另一個小混混淫笑著說：“這妞不但臉蛋漂亮，腰條也好，小屁股走進路來扭得真好看。”
再一個湊上來說：“妹妹你慢點走呀，我們哥幾個陪你玩玩。”說著就上來拉魏曉荷的衣袖。
這時過來一箇中年男子，上前擋住幾個小混混：“你們幾個小夥子，在街上糾纏一個姑娘，不害臊麼？”
一個小混混對那中年男子叫道：“你是哪鑽進來的鳥？快滾，別找不自在!”
那中年男子喝道：“應該滾的是你們幾個!”
那小混混揮拳向中年男子的臉打了過來。
那中年男子伸手擋住。他剛要還手，魏曉荷衝上前來，叫了聲：“我來收拾他們!”她跳將起來，雙腳如鼓棰，飛快在五個小混混身上都踢了一下。五個大男人立刻變成五個蒜頭，縮成一團在地上翻滾。街上的行人看了都驚呆了。
中年男子對魏曉荷說：“不要再理這幫混混，我們走。”兩個人拐了個彎走向另一條街。
中年男子對魏曉荷說：“姑娘，想不到你的武功這樣好。”
魏曉荷笑笑說：“收拾幾個小混混還不在話下。”
中年男子說：“你從哪裡來？要不要我護送你，免得那幫混混再找你麻煩。”
魏曉荷說：“我從北口莊園來，想到城裡買些東西。謝謝大哥的好意，護送就不必了。那幫小混混就是被人扶起來，也要在床上躺幾天。
中年男人說：”原來你是從北口莊園來，我正想到那去呢。我們找個地方聊幾句，我想打聽些莊園的情況。”
中年男人引領魏曉荷走進一個茶館，二人在一個角落坐下。中年男人點了一壺茶，二人一邊喝茶，一邊聊了起來。
中年男人問：“你們北口莊園最近是不是來了一箇中年女子，個子瘦高，顴骨也很高，眉心有顆紅痣？”
魏曉荷看了看中年男子，問：“大哥為什麼要問這個？”
中年男子向魏曉荷交底：“我是山西大同的捕快陳鵬。我們那有一個作惡多端的女匪叫馬玉花最近逃竄到此地，我一路追蹤來到此地，又打聽到北口莊園最近來了一個模樣與馬玉花相近的中年婦人。所以想向你再打聽些詳細情況。”
魏曉荷聽了這話吃了一驚，想不到方師孃是一個逃竄的女匪。可人品端正的方師傅怎麼會找一個女匪？又把她隱藏在北口莊園？她看著陳鵬問：“你說方師孃是一個作惡多端的女匪，可人品端正的方師傅怎麼會收留一個女匪呢？”
陳鵬說：“方師傅的老家也在大同，馬玉花與同夥劫持了方師傅的老孃，逼迫方師傅以夫妻的名義掩護馬玉花。方師傅是不得已而為之。”
魏曉荷點了點頭：“這下我明白瞭如此不同的兩個怎麼會走到一起。也明白了為什麼方師傅暗自讓我戒備方師孃。”
陳鵬又說：“不過我不打照面，還不能確認你說的方師孃就是馬玉花。我想進北口莊園見見這個女人，以便確認。聽話北口莊園財大勢大，深宅大院，戒備嚴密，陌生人輕易進不了莊園，想請姑娘幫忙想個辦法呢。”說罷他期待地看著魏曉荷。
魏曉荷問：“大哥你說是大同衙門的捕快，可有什麼身分證明麼？”
陳鵬從懷裡掏出證明身分的腰牌和緝拿馬玉花的公文給魏曉荷看。曉荷看後說我們商量一個辦法吧。
二人又在茶館裡小聲商議出一個辦法，然後分手。
第二天上午，北口莊園大門前的廣場上來了一男一女，撂場子賣藝。男的就是陳鵬，女的是當地衙門為陳鵬派的助手，配合他行動。這女子二十來歲，身材健美，動作輕盈、利索，一看就是練習過武功的人。她手拿銅鑼敲打著，呼喚觀眾，片刻後便聚集來一些觀眾。女子暗暗一數，約莫已有三十來人。她又把銅鑼用力敲打了一陣，附近居住的居民又有不少扶老攜幼來到場上。本來清靜的廣場突然熱鬧起來。
陳鵬見周圍已聚了六、七十人，便讓年輕女子停下鑼聲，將手一拱，說了一番江湖上獻技前常用的套話，然後宣佈演出開始。那年輕女子喚作秀翠的先表演踩繩。她抖擻精神，提著一把雪亮的鋼刀，來到繩前站定，吸氣凝神，將刀一抱，一蹬腳便縱上繩索，任繩索左右晃動，她卻穩立繩上，面色自如，紋絲不動。人群裡頓時響起一陣掌聲、哨聲和喝采聲。
陳鵬也緊緊湊上，將銅鑼急雨般地敲打起來。秀翠趁勢亮開刀，在繩子上上盤下旋，左劈右砍，忽前忽後、時進時退，只見銀光閃閃，紅裳翻飛。人群裡又爆發出一陣震耳的喝采聲。一路刀已舞過，秀翠收刀在懷，凝立片刻，然後跳下地來。
正在這時，從空地那邊來了一位老頭，穿一身深藍色的細布衣服，瘸著腿，一跛一跛地向這邊走來，走到離圈子還有十來步的地方，便靠著柳樹站住了。他兩手叉抱胸前，露出一副冷眼旁觀的神情，不時打量著場內表演的一對男女，又不時打量著場外的人群：他既不惹人注意，也就誰也沒有注意到他。
秀翠退在一旁歇息去了。陳鵬又走到場中練了一路長拳。
觀眾見陳鵬那路長拳打得毫無破綻，乾淨利落，一個個點頭稱讚。等他剛一收拳，人群中又掀起一排喝彩聲浪。
陳鵬剛剛退下，秀翠又一縱上繩。她這番手中並無兵器，單獻踩繩技藝。只見她在繩上快步如飛走了兩個來回，然後就從這頭繩端，一連四個空翻翻到那頭繩端，腳剛著繩，又突然躍起，落在繩索中段，隨即來個金雞獨立，用全身重量制住繩索的擺動，穩穩站在那兒，有如仙女下凡一般。這時，人群裡立即響起了一片比前更加猛烈的呼喝聲和鼓掌聲。秀翠又忽地騰空躍起，向後翻了兩轉，落索時雙腳分開，丟了個漂亮的一字，穩穩停在繩上。這一下，整個廣場上都爆開了，觀眾發狂般地喝起採來，直喝得力竭聲嘶方才停住。
陳鵬看到女子做出危險動作，怕她失手，心裡一緊，後來見她做得乾淨利落，心裡也感到一陣欣慰。但他還是用一種既有讚許又帶責備的眼光瞅了女子一眼。秀翠嬌媚地一笑，將大辮一甩，背過身去。陳鵬這才拱著手，繞場一圈，向所有的觀眾表示謝意，又用銅鑼收錢。觀眾紛紛將銅板扔入銅鑼中。
表演結束，圍觀的群眾紛紛離去的時候，一直站在柳樹下面那位瘸腿的老頭走過來了。他用一種略帶嚴厲的語氣對陳鵬說道：“你可曾打聽過這牆內住的是何等樣人的府第，竟敢貿然在這裡扯場喧譁！”
陳鵬忙抱拳警覺地說：“兄弟初到寶地，實實不知，有哪些不周犯禁之處，還望老兄明言指點才是。”
那瘸腿老頭說：“這牆內乃是北口莊園謝莊主府第，萬一謝大人怪罪下來，你可擔待不起。”
陳鵬不卑不亢地說：“兄弟迫於窮途才在此求點生活，想謝大人定能寬恕。”
那瘸腿老頭又把陳鵬二人打量了兩眼，意味深長地說：“真佛面前不念假經，這兒哪是找錢之所，你卻偏到此拉場子，是不是有什麼企圖？”
陳鵬心裡暗吃一驚，已掂出了他這一問的份量，便嘆了口氣，說：“我父女人生技薄，惟恐鬧市招鳳，才出此下策，但求拾得幾個銅錢，略夠一飽也就足了，實無他意。”
瘸腿老頭並不理他，又關照說：“我看你們父女也不象是江湖上賣技之人，聽我勸告，還是休在這牆外喧擾的好。”說完，他轉過身去，一瘸一瘸地走了。約莫走了十來步遠之處，又回過身來，問道：“請問老哥尊姓？現在落腳何處？”
陳鵬答道：“敝姓歷，就住在這附近‘四海’客棧。”
那瘸老頭說：“請歷老弟珍重，我確是一番好意。”說完便頭也不回地走進府裡去了。