224
寬大的國王寢宮裡瀰漫著濃濃的苦辛藥味。國王基諾躺在寬大的臥床上，床的四周懸掛著別國贈送的輕如雲霞的紗帳。
國王現在像一隻羸弱衰老的黃羊，臥倒在草坪般柔軟的被褥上，奄奄一息等待著死亡。太子恰米跪在父王的面前，臉上掛著混濁的淚珠。
“父王已經病入膏肓，精神和體力都不足以再執政了……”說到這，基諾費力地喘息。
“父王……”恰米握住父王骨瘦如柴的手，哽咽著。
休息了一陣，基諾又吃力地張開嘴：“你是太子，父王決定讓你代父王執政，棕櫚國現在就交給你了。”
恰米灰色的眼珠閃了一下，把父王的手握得更緊了。
“你要知道，你有不少弱點。你的學識、武功不如你弟弟，民眾威望也不如你弟弟。幾次救災、抗敵，你弟弟都身臨前線，處置得當。而你卻是出宮就患病。以後你要努力啊，不要辜負父王的期望。”
“是，父王，我一定努力。”恰米滿臉的淚珠都化作誠懇。
“最近有不少國中賢達、耆老又向我告狀，說你竄掇多亞去比武，又放火要燒死他。”
“父王，我沒有，我怎麼能這麼做？我讓弟弟比武是為了給父親治病啊。”恰米冤屈得涕淚交流，語無倫次。
“父王也認為你不會做那樣殘忍的事。你還是懂得禮義孝悌的，想方設法為父王尋找治病的良藥就說明了這一點。”
恰米哭泣：“可我找來的藥沒有治好父王的病。雲格力的靈丹妙藥又沒有搞到手，孩兒有罪啊。”
“這不能怪你，是父王的病無藥可治，也是天數已定。但你的孝心父王還是很感動的。”喘息了一陣基諾又說：“他們說這次大火不但燒燬了國家最大的草料場，還燒燬了大片的棕櫚樹林，真是可惜啊。我們棕櫚國不能離開棕櫚樹林，它為我國遮擋風沙，涵養草原、河流和莊稼，還為我們送來清涼。你繼位後，要保護好棕櫚樹林，要讓它繁茂蔥鬱起來啊。”
“是，兒子記住了。”
“你也要愛護二太子。俗話說：‘打虎親兄弟，上陣父子兵。’你們兄弟團結，棕櫚國就有力量，就能安定昌盛。如果兄弟鬩牆，手足反目，國家就會動亂，國將不國啊。”
恰米又叩頭：“孩兒記住了。一定遵從父王的教導。”
9
瓦西里和許萌萌受民眾委託前來求見代替父王執政的太子恰米，他們在王宮執政大殿丹墀前彎腰參拜。
恰米坐在國王寶座旁邊的一把高椅上，用手捻著新蓄起來的灰黃鬍鬚看著瓦西里。
瓦西里懇切地說：“太子殿下，數日前從草料場引發的那場大火，殃及了大片森林，上萬百姓也被大火燒死燒傷，他們的房屋和糧倉也遭了殃，被大火燒燬。現在這些百姓生活無著，流離失所。我瓦西里應受災百姓之託，懇請殿下撫卹災民，放糧撥款，扶助百姓度過災難，重建家園。”
恰米捻著鬍鬚嘆了口氣回答：“本太子也很同情受難的百姓，可現在國庫空虛，拿不出救濟的錢糧啊。”
瓦西里抬頭盯視恰米，放大聲音：“可據小民所知，國庫是有一些錢糧的，足夠賑濟受災百姓。”
恰米也盯視瓦西里，“噢，看來你很厲害啊，竟然暗中調查了國庫的情況。是不是透過莎麗得到的情況啊？”
“我們從哪裡得到的情況，就無需多說了。我們這樣做是為了受災百姓。”許萌萌接道。
“不錯，國庫是還有些積蓄。可你也知道國王病入膏肓，來日無多，這些積蓄要用來給國王修建陵寢。還有，王宮也要修繕，以備……”
“以備你將來登基。是吧？”許萌萌質問。
“你們真是厲害。所以，本太子真是拿不出錢糧來了，現有的還不夠用呢。”
許萌萌和瓦西里憤怒地直起身來：“我們問你，是數萬百性的生命重要，還是一個人的陵墓重要？數萬百姓連住房都沒有了，你還想修繕本來已夠豪華的王宮，你不感到可恥嗎？”
“你們，你們竟敢這樣對我說話。我現在不只是太子，還是執政王，你，你們簡直是無法無天!別看你們是外來的賓客，如果觸怒了本王，本王照樣會收拾你們！”恰米瞪起三角眼，灰黃的鬍子也像狗尾巴草撅了起來。
“你是執政王，可執政就要為百姓造福。不要忘了，國庫的錢糧是哪來的，是百姓用汗水換來的。你置百姓生死於不顧，王位還能坐牢嗎？”許萌萌質問。
恰米氣得鬍鬚像被風吹的狗尾巴草，一個勁亂顫。
丹墀前的一些侍衛用敬佩的目光偷望著許萌萌二人。
恰米怒對許萌萌二人喝道：“你們想犯上作亂嗎？”
許萌萌和瓦西里毫不畏懼：“如果你不撥款放糧，我們會帶領眾多災民來王宮請願的。”
“哼，你以為你們還能走出王宮嗎？”恰米向丹墀前的侍衛一揮手，“把這兩個放肆的外國佬押下去，打入大牢!”
侍衛們有些遲疑。
恰米又喝道：“還不動手!”
幾名侍衛上前把許萌萌、瓦西里拉了下去。
恰米看看其餘侍衛又說：“唉，老百姓只會從他們那面想，而我卻要為國家著想。不是我兇狠，那兩個外國佬鬧得也太不像話了。”他看看神情漠然的侍衛們，又說：“你們去一個人到監牢，告訴獄吏不要為難這兩人，吃喝好一些。”
“是。”一個侍衛應聲而出。
恰米又趕上去悄聲叮囑侍衛：“你再告訴獄吏，把這兩人關在獨牢裡，不要讓他們接觸外人。” =======================================================================
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