第4章 光芒之下
張易自幼便以靈器指人，耳畔常聞靈力激盪之聲，卻未曾親自行使於生死之間。
更何況是在如此貼近的距離，畫面殘酷而直接，毫無預警地衝擊著他的感官。
前一刻還是寒暄與微妙的商業試探，下一瞬便是措手不及的終結。
就連街巷中那些悍匪的對峙，也未曾如此乾脆。
“這一切，早在命運的軌跡中就已經註定。”江寒低聲說道，
“林平之希望透過這次事件來證明自已的實力和決心，因此，在他昨晚立誓的那一刻，他的命運就已經被牢牢鎖定。”
“你說的是什麼？‘立誓’？”張易忍不住問道。
“林平之想要向世人宣告，‘我並非像雲天那樣的衰敗之徒，我對世事有著清晰的認識，我雖然行事果斷。
但絕非魯莽。’只有透過張齊之血的印證，他的這番宣言才會被人們真正信服。”
或許正是由於雲天家族昔日過於低調，張齊未曾真正忌憚五靈門。
他試圖趁靈酒坊被查之機，以非正當之低價擊潰餘下的供應商，獨吞整個市場。
然而，正如悽砂社群中諸多行業一般，果蔬壟斷議會的成員亦在“五靈門”的庇護之下。
他們以利潤的一部分作為供奉，獻予五靈門，以此確保成員間無內部競爭，透過操控供需平衡價格，以圖更大利益。
簡而言之，商賈與修士之間的這種契約，構建了一個龐大的灰色秩序網，確保“市場穩定”。
這顯然悖逆了公平競爭之原則，但在這樣一個世界，所謂的反壟斷法則尚未萌芽。
張齊隕落後，其身旁的護衛終是未敢妄動。
江寒自其身上搜出身份憑證，其上記載著住所。再從錢袋深處翻出一張家人的畫像。
江寒將照片輕輕搖晃：“幸而你攜此物，否則結局恐更添悲涼。”
心中稍感釋然，畢竟若無牽制此人之策，唯有絕其性命。
護衛的出現乃一場意外，或許是張齊臨時心生不安。
至於那位侍郎，其來歷早已被詳盡調查，自有他人料理後事……
只要她安然接納靈息之撫，便無人再涉險境。
除卻張齊，此番事件未傷及其他生靈，悲哉，這唯一之犧牲已無言以訴衷腸。
至於稚童……
唯願幼小的魂未曾被那雷鳴般的響動驚擾，沉眠夢鄉，甘甜無邊。
一夢至曉，諸般皆空。
……
江寒抹去了身上的血痕，和張易一起將張齊的遺體安置在馬車上，踏上歸途。
縱觀因果，張易惑問道：
“何故你要警示於他，使其攜物遁離？”
“我心一時迷亂。”江寒語氣淡然。
利益交織，血路或難避之。
張齊亦非輕易屈膝之輩。
張易靜默片晌，復問：
“經年累月，一直都是你獨自肩負這一切嗎？”
江寒未置一詞。
張齊之軀靜靜躺在二人面前，隨著馬車的搖晃，張齊的屍體也在輕輕地晃動著，就像是在沉睡一般。
若非如此，我等地位怎可龍騰虎躍？
……
張易無所他居，江寒令馬車停歇於其雙親宅第之前。燈火透窗而出，張易心懷忐忑，整飭衣衫，欲顯正直之態。
彼下車離去之際，江寒審視其背影，呼其名，擲寬邊帽予他，遮掩囚徒之發。
張易揚帽致謝，轉身步入家門。
江寒亦思歸。
片刻之後，與車伕揮手作別，載遺之車漸行漸遠，赴處理之地。
江寒回望，眼前府邸幽邃，院落荒廢，雜草叢生，不知名的野草蔓衍。時值盛夏，卻無蟲鳴之音。
.......
有時，江寒甚至覺得，與遺體共度車廂的時光，也比回到這裡要好。
啟鑰，江寒謹慎推開門戶，窺視其內。
室內暗無天日，未有一絲光亮。
以免月色透入，江寒速入，闔門。
門廊及廳堂，窗均覆以厚簾，如同閉鎖光明，幾近漆黑一片。
無燈火，無燭光。三層之宅，唯二光之源：
一為置於江寒寢所之油燈，另一乃伯父隨身特製燈具。
江寒久習暗中生存之道，步伐穩健，測度距離，雖目無所見，卻未感不便。
煉丹室內透出一絲異動，想來是伯父已然破曉修煉畢，其作息隨修為波動，無定數可言。
江寒步伐緩而沉，朝那煉丹室緊閉的門戶行進。
心中暗潮洶湧：怎偏此刻，考驗我之心境？
手置水晶制的門鈕，卻踟躕不前。
或因內心愧疚漣漪，又或懼意莫名湧上？
“江寒，你回來了嗎？”
伯父似是聞聲而問，語自煉丹室傳來。
“是的。”江寒低應，旋即輕啟門扉。霎時，血色靈光漫溢，充斥室間。
此地原不過一尋常煉丹之所，而今，因這令人窒息的赤芒，一切皆披上神秘紗衣。
伯父立於藥爐之前，烹煉未知之丹，背影寂寥，未曾回首，開口道：
“且坐，我亦為你備一份，片刻即成。”
煉丹室之窗，層層玄幕遮掩，於這倚重煙囪排靈煙之世，墨色簾幕油漬斑駁，反使閉光功效更勝。
爐上設有一靈火孔，需投以靈幣始能催動。
經伯父巧手改造，周環鐵框密封，另接引不明導管，令置於其上的藥爐火光不洩，又保證氧氣充足，火不熄。
雖改動粗獷，卻足以自給自足，煉製丹藥。
江寒於案旁落座，目光凝聚於伯父身旁那盞紅燈，其散發妖豔紅芒，攝人心魄。
此光芒之源，名曰紫晶，乃“靈氣”沉凝物質界的精華，蒸發之際，光輝璀璨。
靈氣無形無相，遍存於宇，靈力借其流轉。
紫晶猶存靈氣特質，可用作導引媒介，溝通虛界與現世之靈力。
江寒報館內，那些紫晶儀器所嵌鮮紫之晶，本質亦為妖紫，僅因品質通常較低，故難以捕捉精密共鳴。
紫晶市價每盎司約二十五靈幣，近乎黃金半數。
更因其戰略價值，管控極嚴，世人難得一見。
紫晶作為媒介，耐用久遠，然終將自然蒸發，喪失活力。
僅以照明之由，消耗紫晶，世間罕見。
伯父江洪，昔日以虛界靈獸研究之卓越貢獻，受埃霍共大公嘉獎，被譽為扶桑道院當代之豪傑。
然而，光輝之後，怪疾纏身，其雙目唯紫晶蒸發之微光得以承受。
伯父手持藥膳，緩緩至江寒前，將那份溫熱置於其眸前……
蜜煉浸潤的靈谷餅，烘烤細緻的五行薯與丹楓果。
伯父所備之食，皆為靈谷堅餅與根莖類，只因其能久存不朽。
江寒靜默，細細品味。廚室內，唯餘餐器輕碰，樂響清脆。
片刻沉寂，江洪終啟齒：“又涉險行那事？”
江寒沉默無言。
三載前，正因江寒遭塵世糾葛，靈法司留痕，江洪方能覓得這異域遺孤，幼時於泥泉街巷漂泊的血脈至親。
“生死輪迴，我無意評斷，道德枷鎖亦非我強加於你。”江洪續言：
“唯恐一日，自戕其身，令我心難安。”