一晃，兩年過去了。
兩年時光漫長而又疾馳，長到可以讓楊煙長大，短促到始終無法平息心底的痛苦和疑惑。
離戰爭的旋渦太遠，她在官方告示和民間口口相傳中慢慢拼湊出朔北戰事的起點，但那裡充滿陰謀的味道。
向西北凝望許久，她彷彿又看到城牆上那些將士沾滿血汙卻神情堅定的臉。
離鄉逃難也快兩年，數次在夢裡與他們對視，他們只輕笑無言。堅守到最後一刻，為城內百姓遷移爭取時間，一切的選擇都在當下，他們或許已覺值得。
但她仍想掀開那重重簾闈，去尋一個答案。
而這個答案或許不在劫後餘生的定州城，而在鎮北軍中，在朔北戰場歸來的吳王身上，在更遙遠的京城……
再垂下眼眸時，臉上早已沒有了眼淚，她的目光變得幽深沉靜。
“父母雙親已去，定州無我的容身之地了。”她說，轉而喃喃自問，“將士終能安息，但百姓若已在他鄉生根，何時才能重回故鄉？”
蘇可久一直怔怔地望著她，見她神情從極致的悲切轉換到極致的平靜，終於共情到她的“黍離之悲”。
“征戰不易，守成更難。幾十年休養生息，戰爭一夕一朝就能摧毀，戰後民生凋敝不知要多久能改善重興。”蘇可久道，“知汝者，謂汝心憂。只恨不能立即出仕，為百姓謀個興盛之道。”
“大哥。”楊煙才轉頭望向蘇可久，“昔日霍大將軍都言‘匈奴未滅，何以家為？’我雖自稱布衣白身，到底只是一介下九流，怕回了故鄉唯見‘松柏冢累累’，仍是孤身流民，又有什麼力量為他人抱薪？志向未籌，心願未了，無計返鄉……”
她想繼續說什麼，卻又閉上了嘴，面龐泛過一絲難言之色。
心內激湍難掩，任她緊捂，仍飛濺出些水流。
這微弱的滴落卻叫蘇可久心中起了驚濤駭浪。
“你還有什麼心願未了？”他冷然盤問，然而有些話不必說，心下卻已瞭然。
蘇可久沉吟良久，終於輕笑了一聲：“沒關係。”
楊煙一愣，她本不必解釋這些事情，但對蘇可久，仍想徒勞辯解一下：“大哥……我答應過乾孃要助你一臂之力——”
蘇可久卻迅速打斷了她：“我說沒關係，雖不知你志向在何，你既覺我尚有些用處，還是同道中人，那不妨並肩前行？”
語氣坦然而真誠。
他似乎終於摸著了這個狡猾姑娘手中繁複編織的鉤線盡頭所指，他卻甘心被她鉤住，還想帶著她再行一程。
但嘴上仍要以進為退，不想在面上輸得太過慘烈。
果然楊煙慌了……她是在意他的。
蘇可久心內有種報復的欣喜，一時竟不知在這場博弈中，究竟是他勝一子，還是楊煙勝一子。
“不管你信不信，想借你之力是真，對乾孃有諾也是真，對你有情義亦是真。世事並非只有黑白兩面，人人皆有計算，但我始終為著你好。而我，也要做自已不是？”楊煙嘆了口氣，“你該看我做了什麼，而不是僅憑心思揣測我的想法和動機。”
一針見血將他的棋打了出去。
蘇可久無聲地笑了，之前他將她當朋友相處，當姑娘愛慕，甚至當作生活的依靠，可漸漸卻發現這人內裡竟如迷宮般曲折隱秘，這種棋逢對手的感覺讓他覺得將來的日子似乎還可以更有趣。
他終於投降認輸，道：“我知道你對我好。你只要還在我身邊，我就可以開心活下去，努力爭下去。”
他只怕她有一天不再算計他，改算計別人去了。
「幻戲師」
定州收復後，仲家軍一路向西，不到十日就將西遼軍隊逼出穎谷關。
一條又一條振奮人心的訊息傳來，即使與戰場遠隔千里，七里縣也是一片喜氣洋洋。
南市街生意明顯回暖，從北方運來的各色皮毛和南方自產的棉布綢緞被加工到一起製成裘、帽或大氅斗篷披風，又在繡坊加了金銀線刺繡，做成各色精美樣式，一經推出就被各地衣商採購一空。
酒坊、點心坊、祭品鋪子都加緊了步子趕工，新年的貨品供應源源不斷流向周圍州縣。
而市井生活的一面，臨近過年，百姓們也落了清閒，茶餘飯後總會湊在一起，聊著道聽途說來的千里之外的戰場軼事。
廟行街北邊盡頭西轉，是一條極窄幾乎只容兩人並肩而行的小巷，沿巷再走五十步就能在盡頭遇著一條南北向穿城的小溪流，跨過一座小石橋，就是一大片空地。
一個陽光晴好的午後，接踵巷口溪橋旁，破落的城隍廟前空地上，卻已裡三層外三層擠滿了人。
那株歪脖子梅樹雖然樣貌隨意，卻似得了廟宇靈氣，紅梅一樹凌冬綻放，豔麗張揚，自成一道惹眼風景。
南市街上不斷有人拐向廟行街，一路向北小跑。
本在街上向東緩慢行駛的一輛精雕棗紅木車身、四面裝裹褐色絲綢的華麗馬車也在街邊頓了一頓，車沿上坐著的黑衣侍衛迎面攔住一個奔跑的路人: “北邊有什麼？”
“破廟前這辰光天天有幻術表演，連著都半個月了，都是看稀奇去的！”路人說著就迅速跑開。
車廂裡卻傳來一個冷定的聲音： “幻術還是前朝常見的，史書裡說是禁忌之術。”
另一個聲音卻溫溫回答： “兩年前聽說陛下召見過一個會幻術的道士，還被晏相以‘禍亂朝綱’參了一本。”
似乎是想起了什麼，身著藍色綢棉衣高高領邊還綴著雪白狐毛的貴公子、少年吳王向白衣楚辭擺了擺手: “那就去湊個熱鬧。”
“得嘞！”楚辭掀開虎皮門簾，跳到了車沿另一角和黑衣侍衛一起趕著馬車轉向西行。
馬車在廟行街盡頭一角停定，藍衣少年披上貂皮大氅跳下車來，主僕三人沿著接踵巷西行，遠遠地就望見盡頭似火欲燃的紅梅，梅樹下人群正圍裹著一個“少年”。
藍衣少年一行走上幾步就能跨過的溪橋上，站得高一些，遠遠地倒能看見那人的表演。
仍是不變的髮髻扎灰粗布髮帶，破舊棉襖外卻套了一身寬大的灰色鶴氅，雖渾身灰撲撲的，眼睛卻靈動明亮，鼻頭和腮上都凍得飛著紅暈，嘴和手卻不閒著。
“鄉親們，睜大眼看仔細，我手裡什麼都沒有哦。”
楊煙高聲說著便攤著空空的兩手，上下左右晃了幾下。
“真沒有！”看熱鬧的人叫了聲，有人卻不信，還主動上前捏了捏她的手，又前後翻看了下，卻是大笑： “軟得像個小娘子！”