李義將酒壺搶回，上下左右摸觸檢視，卻找不到任何玄機。
“小戲法而已。”楊煙淡然一笑，接著說： “至於小人嘛，雖只是一介小廝奴隸，登不得大雅之堂，但大家都是讀書人，也都熟讀《論語》吧。 ‘子曰：犁牛之子騂且角。雖欲勿用，山川其舍諸？’當今天子廣開門路，不拘一格降人才，既有一技之長，諸公子又焉知小人日後不能有一番作為呢？”
剛冠冕堂皇地說完，她卻立馬換上一張諂媚的臉，點頭哈腰起來。
“各位少爺公子小主子，其實小人在縣學打雜之外，還承攬多項差事，要是之後各家需要打個雜，跑個腿，做個彩戲表演，娶老婆查八字蓋房子觀風水的，可一定要來找小人，價錢好說，好說，絕對酬賓優惠！義兄今天喝醉了，恕不奉陪，改日再聚，改日再聚，抱歉抱歉。”
說著楊煙不顧在座人吃驚過又匪夷所思的表情，拉起蘇可久就走。
蘇可久這次卻乖乖地跟著，兩人一前一後地出了藕香居。
“臉皮倒是真厚。”低嘆一聲，鄰桌藍衣吳王這才飲了杯中酒，盯著剛才楊煙和蘇可久離去的方向，嘴角竟扯了一下，泛起笑來。
他吩咐白衣侍衛： “楚辭，跟上他們瞧瞧，看往哪邊去了。”
隔壁桌上那些士族公子似乎是覺得掃了興，沒過一會兒也就不歡而散。
而白衣楚辭戴上一頂斗笠狀擋雪的竹帽，悄身撤出了藕香居。
「卦解」
雪還在下著，北風沿運河一線凜冽著吹刮而來，七里長街上雪勢更兇。沿街彩燈下連雪花也映出了色彩，迎風旋轉翻飛。
楊煙牽著蘇可久順著風向在及膝的雪裡深一腳淺一腳地走。
拐到南市街上，雪似乎也變得柔和。
行人極少，都披著披風或打著傘裹成粽子般，偶爾路過一兩輛行走極慢的車子，馬掌上包了布頭，馬身上都是白雪堆積，隨著走動不時抖落一些。
和那拉車的馬相似，楊煙和醉醺醺的蘇可久也是光著頭往前走，手中的燈籠早就熄滅，二人頭上很快落滿雪花。
她卻感覺蘇可久的手心冒著熱汗。
“煙兒，我……”
這還是今晚蘇可久第一次張口要說話，卻沒等說完就跑到路邊街角嘔吐起來。
楊煙拍著他的背等他吐完，又拿自已的棉襖袖子給他擦了嘴，也不說話，拉著他繼續走。
“煙兒……”蘇可久邊搖搖晃晃邊又吞吞吐吐。
他已這樣這樣叫了她半年多，是極親暱繾綣的字眼。
這好像是她的名字，又好像不是。
此刻楊煙心裡同樣煩亂：“閉嘴吧你還是。”
她沒有停步，心裡雖有慍怒卻還是壓著不向蘇可久宣洩，只扯著他邊走邊說： “回家洗個臉泡個腳上床睡覺，明天就什麼都過去了。”
蘇可久便在頭暈目眩中閉了眼睛乖乖由她牽著，任這隻冰涼的手帶著自已往任何地方去。
沿著南市街又北向拐進廟行街，二人一前一後一路向北，到了橫貫東西的已結凍的溪水河。
瀾水河夾岸是南市街市集，處處皆可泊舟，溪水河兩岸卻壘著及胸高的磚牆，顯然曾是這個南方小城的護城河。而現在這河流早已沒入市井，穿城而過向東也就匯入了運河。
楊煙初到七里縣時即猜到這裡過去應是縣城北沿，但隨著商業越來越發達，人口越來越多，城市也就一直往北擴充。
原來環繞縣城的護城河東道升級開闢成運河水道，而北道溪水就退化成城內的一道景觀河。
走過橫跨溪水河的長橋，就從城南到了城北。
而城北才是屬於他們的世界。
“當心臺階啊！”邊上橋楊煙邊提醒蘇可久，讓他跟著自已踏好步子。
此刻天上沒有明月，二人正慢吞吞走過飛雪鋪滿的橋面，迎著風雪向著北方黑黢黢的地方走去。
街面漸漸不再設定天燈燭照，蘇可久突然被腳下石子絆到，打了個趔趄。
楊煙連忙撐住他，扶他站穩，又輕道：“路上黑，別急，慢慢走，就快到家了。”
黑暗中蘇可久無聲地笑了一下，握緊了擱在他手裡的那隻小手。
她的手已被他捂熱，溫溫軟軟。
眼前人影雖朦朦朧朧，腳步卻安穩堅定，他模模糊糊地開始相信，無論多寂寞、黑暗的長路，這個人都能帶他回家。
直到城北邊緣一條小巷某處院落門口，楊煙掏出鑰匙開門將他扶了進去。
她點了燈，撥開炭爐裡壓的火，又添了幾塊木炭，小屋中才漸漸泛起熱度。
蘇可久不管不顧地往床上一躺，趴在床頭又吐了起來，楊煙趕緊拿面盆去接。
“以後不許再喝酒了，弱冠年紀都沒到，到底在逞什麼能啊？”一邊數落他。
伏在床頭，蘇可久醉眼朦朧看著這灰撲撲如小老鼠的少女來來回回地收拾忙活，小巧的耳朵和鼻頭都已凍得通紅，鼻息間清晰地冒著團團白氣。
他終於徹底從虛無縹緲的紅塵中抽離回到現實。
現實裡沒有宴飲遊樂、千金一擲、高談闊論，只是一方小院、寒窗短几、簞食瓢飲，卻有牽他冒雪前行的手、冬夜暖融融的微火和眼前為自已忙碌的身影。
這身影和去年冬夜一個蹣跚而來的身影重疊起來，讓他一時分不清心裡泛起的究竟是憐惜還是感激，還是……別的什麼心緒。
“對不起。”
憋悶了一路，蘇可久此刻終於鼓起勇氣道歉：“我一直知道自已出身微賤，但我羞於啟齒，羞於啟齒。”
“你總說，我娘對生活從未有怨言，但我有！我總想問她為何要生下我，沒有父親就罷了，又讓我去為一個對布衣子弟來說虛無縹緲的功名去博。但她待我越好，我越問不出口，現在卻都沒有機會再問了。這些……就像一根刺卡在這裡。”
蘇可久只用拳頭戳著胸膛：“但你今天，給我拔了。”
“犁牛之子騂且角。雖欲勿用，山川其舍諸？”雖是讀過多少遍的句子，卻難越過心裡這道門檻。
別人只道他清高自傲，唯她看到他驕矜掩飾下的自厭和自卑。別人只笑他出身寒衣，唯她認他是君子、孝子、士子。
“我都明白。你沒必要輕賤自已，更不要輕賤乾孃。她是你母親，沒有她哪裡會有你！出身由天定，命數卻要自已去爭。你問問自已的心，是想要爭一個出人頭地嗎？”
楊煙坐在床沿上，輕撫著蘇可久的頭髮，他的呼吸才漸漸平穩。
“我想。”沉默許久，蘇可久轉過臉望著他，目光迷離，輕輕說了一句。
“那就去爭。”楊煙說，“別怕，我會陪著你。”
末了她又加了幾句：“你信我，我臉皮可厚實了，身板脊樑也還算結實。可膝蓋呢，也夠軟，不是什麼硬骨頭，能屈能伸的，絕對經得起折騰。早晚有一天，定叫他們待你如上賓。那時他們來請你，我便歪在躺椅上，連身都不起，只搖著蒲扇說，得先送拜帖……”
暢想著這些，她眼眸晶亮，表情狡黠，還加了動作，手舞足蹈的。
蘇可久終於笑了，楊煙才讓他脫掉被雪浸溼的棉袍，拿去火上烤一烤。
“你給我脫。”
藉著酒意，他露出一副無賴樣子。