距花暮染離開皇城，已過了十餘日。途中寒風蕭瑟，草木隱於積雪，枯黃半露，女將軍星夜兼程，一日後便可進入幷州地界。
從皇城至彭州，有兩條路線，一為西行經冀州、沁州後南下進入幷州，繞過其北部的霧葉森林，再向西北過隨州，復行五日即到。而另一條，則是從皇城一路向西北，橫穿霧葉森林，只需十日，便可到長城。
那霧葉森林因南方溼氣浸入兼之地勢極低，乃渺無人煙、瘴氣密佈之地，自是少有人選擇這條路線了。
而幷州因溫暖的氣候，成為樊國的魚米之鄉，也是闐稜、海音商賈流連之地，富饒竟不下皇城。
行至一處溪水，花暮染下馬，鬆開韁繩，那馬兒自去一旁吃起了草。
此處已近幷州，南方的冬日自是少了些許寒冷，半是枯草的泥土中，竟也露出少許嫩芽。
花暮染用手鞠了一捧溪水，慢慢啜飲，復又向因趕路而微紅的臉頰上潑了些許，冰涼的溪水讓她長吁了一口氣。
正望著溪水出神，遠處一陣兵器相擊之聲，她警覺的向密林深處望去。
兵器打鬥聲越來越響，她還是決定前去檢視。
密林中，兩輛馬車橫七豎八的擺在一邊，一群黑衣蒙面人，正在圍攻兩個闐稜武士，那兩名武士依仗手中筒狀火器和敏捷的身手，頻頻抵擋住黑衣人們的攻擊。
一位煙色衣衫、商賈裝扮的男子正靠在其中一輛馬車旁，廘皮靴上紋著闐稜盛行的火焰紋飾。
這年輕商賈，面容白皙，眉目深邃，眼角微微彎起，有著闐稜人士特有的異族相貌，神色清雋，若不是斜飛入鬢的長眉，花暮染險些將他認成了女子。
怔愣間，一陣火器炸裂之聲驚醒了女將軍，她看向一側爭鬥之處，黑衣人有十數名之多，眼見那兩名武士疲於應對，花暮染靈秀的眉間困惑之色閃過，隨即揚手，袖間從暮劍滑落指間，帶著少許暮色玄力，腳步一錯，躍進了戰圈。
她用出“半江瑟瑟”，斜飛的袖劍將黑衣人的包圍圈撕開了一個口子，身影隨之像光一般閃入。
前行的身影突然停下，伸出雙手將劍接回，半浮劍鋒隨即被揮起一道如暮色般的劍氣，剎那間，身週四五名未來得及撤開的黑衣人，手中兵刃均被削了下來，眾人齊齊捂著手臂，向後撤去。
數個黑衣人趁兩名武士無暇顧及身後，繞過他們向年輕商賈靠去，那男子看了一眼身前不遠處揮劍如虹的女子，將眸光垂落。
餘光看到幾名黑衣人靠過來，右手縮排了衣袖中，左臂抬起，擺起了防禦的架勢。
正在此時，一柄飛速旋至的短劍，帶著層疊凜冽的劍氣，從幾名黑衣人後背劃過。
只聽幾聲慘叫，黑衣人們紛紛跪地不起。而其他幾名圍攻的黑衣人，也被另一柄揮出的飛劍重傷。
花暮染看著那些相互攙扶，退回林中的黑衣人，伸臂接住了從暮袖劍。
纖細手掌挽住兵刃，指間微動，劍身上暮色玄力隱去，被收入袖中。
只聽身後響起了幾下擊掌聲，花暮染回身，那年輕商賈嘴角微彎，二人相對，看到對方玩味的笑容，花暮染將視線錯開。
“在下高陵，不知這位…女俠，如何稱呼？方才，多謝了。”男子的嗓音帶著細微沙啞，邊說著邊看向花暮染一身裝束。
女將軍的眉目本是極靈秀，若換了尋常女子裝束，除卻舉止間殺伐之色，倒也不會引人注目，但她急於返回彭州，兼之戰時危機四伏，行路間竟挑些山野小徑，便未卸下暗紅甲冑。
“啊？…恩，女俠不敢當，在下…”花暮染一雙明眸有些躲閃，本想胡亂答覆，騙過眼前的商賈，可自己這一身裝束…，想起面前這幾位闐稜國人，和長城緊張的局勢，竟有些為難。
兩人相對，年輕男子不過廿許，神情間卻有著不容拒絕的態度，花暮染正苦惱時，額間突覺點點微涼，原來不知不覺間竟下起了冷雨。
她突然腦中靈光一閃：“…在下沐雨，是彭州花將軍的近衛。”頓了頓，頗為得意的笑了笑自己的應變，靈動的神色讓面容愈加靈巧秀麗：“方才，小事一樁。”
高陵卻還是靜默著看向她，花暮染心中竟有些慌亂，樊國境內只有彭州駐軍統領是女將，軍中近衛亦是修習劍術的女子，自己這番答覆應是沒有紕漏…
兩人面面相覷，一名武士走過來，向高陵附耳說著話。
“沐侍衛，我的侍從方才發現，這附近有一處古剎，可以前去避雨。”
高陵誠懇的邀請花暮染與他們同行。
隨著冷雨漸大，林間氤氳起了水汽，襯得古剎分外清淨。
兩人行至古剎階前，青苔碧樹，寺門半開，空氣中混著絲絲檀香氣息，石匾上“優曇寺”三字行雲流水。
幾人站在古剎門前，古剎後遠山含黛，頗有“借得佛家三分意，修來紅塵一點紅”的意境。
行至近前，依稀聞得梵音渺渺。
拿著掃帚的小沙彌開啟大門，正看到門外一行人。
院內的石磚，被雨水洗的泛著些灰白，院角一顆老柏，枝椏虯長。
殿前的銅座蓮花柱，透著溫潤。
二人站在簷下，聽著雨聲霖鈴。殿內有禪師誦經聲，一方小小的空間，格外靜謐。
高陵靠在門框上，神情放鬆，看著簷外。
花暮染看了看他的側臉，將眸光轉回，聲音和緩：“高兄，是來樊國販賣美酒，還是闐稜精緻的琉璃？”
高陵聽了她的話，卻好笑的搖了搖頭：“不過是一些玉石。”
花暮染看了眼他一身雍容的裝扮，沒有再說什麼。
殿內繚繞的檀香經過雨氣清洗，愈發水汽沉沉。
“看到我們是闐稜人，也上前相救。沐侍衛就不怕，我們是細作？”
“我竟不知，闐稜有哪位貴公子，遠赴異鄉，甘為細作？”花暮染偏頭，正對上高陵的目光。
高陵的目光有些怪異，他用手輕拂了下自己的臉頰，像是明瞭什麼一般，兩人相視一笑。
“其實，我此次來樊國經商，亦是為了家中舊事。”高陵看著雨水砸進青石磚上的水坑，小小的水花濺起，像是透明的琉璃碎片。
花暮染不語，靜默的聽著高陵的話。
“我的姑母，十七年前為了家族生意，嫁給了貴國一位商人。”高陵徐徐說著，似是不在意花暮染是否有興趣聆聽：“婚後不久，他們便有了孩子，二人相敬如賓。可隨著日子一天天過去，兩人在生意上的分歧越來越大。”他微一停頓，像是在想接下來的話：“我的姑母爭強好勝，為了家族利益，在生意場上從不留情，對競爭者趕盡殺絕。”
花暮染聽到此處，被高陵所述的家族舊事吸引，神情認真起來。
“當時正逢她的夫君想要擴大生意範圍，可他們將要打敗的對手，卻將家族的密寶獻了出來，並許諾將自己的小女兒嫁與男子。”
花暮染聽到此處，終於忍不住疑惑：“你的姑母不同意嗎？”
“並不是…”高陵看了她一眼，接著說了下去：“她欣然同意。可等那側室過了門，卻立刻翻臉，撕毀了與對手的約定。”
花暮染“啊”了一聲，像是想不到他的姑母竟然會這般決絕。
“誰知那側室也非軟弱之人，不知用了什麼計策，竟陷害我的姑母，說她害死了自己的孩子，男子信以為真，兩人爭執間，竟誤殺了原配夫人，男子自己也因愧疚而自決。而那側室，與府中家僕勾結，將家業掌握在了自己手中。”高陵說罷，未再看向花暮染，只將目光看向院內，思緒沉沉。
花暮染卻找到了癥結：“你的堂弟…那個孩子，後來如何？”
“近日，府中家僕傳信，那側室給他下了毒。”高陵還是那副玩味的笑容，淡漠的說著：“而父親過世前，命我將家族的生意取回。”
至於那個堂弟，他從出生起，便未見過，更遑論親情了。
花暮染聽罷，想起高陵的兩個侍從，精湛的武藝和手中操控的火器。她已猜到了高陵的做法。
“若換作我，便先設法幫你的堂弟解毒，再助他執掌家業。你的本家已如此富庶，大可不必…”花暮染像是想不到合適的話語，將後續的話略過，復又補了一句：“畢竟，他也是你的親…”
“婦人之仁！”高陵不待她說完，出聲打斷了花暮染。
花暮染猛的睜大了雙眸，她轉過身，瞪向高陵。
竟然說她“婦人之仁”？！
花暮染差一點就要伸手抓住這小子的衣領，讓他見識一下什麼叫“婦人之仁”！！但看到他白皙深邃的面容，和微彎的眼角，只是看著便似含笑一般。莫名地，竟下不了手。
況且這一副弱不禁風的樣子…她堂堂彭州駐軍統領，萬不可與一富家公子一般見識。花暮染想著，扭頭怏怏地靠回了門框。
“怎麼？我說錯了？沐侍衛既是花將軍的近衛，自然是上過戰場了。”高陵餘光見她一番舉止，還是抱臂靠在原處。
“我且問你，若在戰場，你可會因為敵方比你弱小，就心軟？”
“自然不會。保家衛國，豈可兒戲。”花暮染斬釘截鐵的回答。
花暮染剛說完，卻又覺得哪裡不對：“不對！兩軍交戰…”，她話音微頓，顰眉細思，一時竟想不出後話。
“所以，長城軍同闐稜軍多年對峙，大小戰役，死傷無數。長城軍為了守護自己的國家，而闐稜軍也是為了國民，焉能說清，誰是誰非？”高陵低頭，看著飄進簷下的幾滴落雨，神情沉謐。
“還是沐侍衛，認為我闐稜國人，就該子子孫孫生活在貧瘠荒涼之地？”
花暮染張了張口，明眸瞪向高陵，她本非拙於言辭之人，但高陵此時的神情，令她不願反駁。
“阿彌陀佛！”躑躅間，身後響起了禪師的聲音。
二人回頭，正看到禪師雙手合十：“貧僧如是，方才聽二位施主之辯。”
院外的雨，漸漸變小。只零星幾點雨滴，落向銅蓮臺，順著蓮瓣滑落。
只聽一陣羽翼拍打之聲，一隻碧色孔雀，不知從何處飛來，緩緩落在了銅蓮臺上。
花暮染和高陵均已住口，回身看向如是禪師。
“世間諸相，各有緣法，弱小與強大，均不過一時之利。”他說著，看了看面前的兩人。
“人生百年，如白駒過隙。譬如蜉蝣白曇，朝露夕顏，俱有一時之光彩。”
驟雨停歇，銅色的蓮臺泛出晶亮的色澤，映得孔雀尾羽七彩斑斕。
寺院山門外，高陵的兩個侍從整理行裝。
高陵走向馬車，掀開簾子，從中拿出了一個琉璃罈子，隱隱透出暗紅的葡萄酒液。
他將酒罈扔向站在一旁的花暮染，女將伸手接過。
“雖是販賣玉石，好酒卻也有幾壇。”他看著後者見到葡萄酒後驟然晶亮的眸子，玩味的笑了笑。
“謝啦！一路保重。”花暮染一抱拳，就要轉身，卻看到高陵雙眸一眨不眨的看著自己。
她微一思索，袖間微動，將雙劍中稍短些的“從”劍落出，倒轉劍柄，遞給了高陵。
“今後經商，高兄若是遇到棘手之事，可持此劍來長城找我。畢竟，我也是花…花將軍的近衛。”她看著對方接過輕劍：“若不違背樊國律法，或可相助。”
話畢，她大步離去，並未看到身後，高陵看著她的背影，神色怪異。
而這一日的長城，城關緊閉，長城軍已同闐稜的攻城火器，僵持了數日之久。
闐稜軍主帳中，捲髮紅瞳的心腹大臣，用絲絹細緻的擦著手中兩把精緻火槍，和踏入帳中一身紅衣、手持烈焰法杖的長髮女子相視一笑。
長城軍中本就拮据的糧草，兼之救濟災民，已所剩無幾。城內遍是軍中傷員和流離失所的災民，冬日嚴寒，卻已有疫情隱而未發。
此時，被貶謫的黎垣，和中書府的紅衣侍衛們，距幷州還有三日行程。
距幷州百里之外的密林中，綵衣舞姬腳步急轉，飛揚的袖擺從前來阻擊的幾名黑衣人喉間劃過，寒水靈術將敵人瞬間絞殺。
身後，武將抽出刺進一名黑衣人腹部的銀槍，對方倒了下去。
趙欽收槍，上前檢視這些黑衣人的屍體。
他從一人的身上，翻出了一塊鐵質令牌，黑色的令牌上，星辰圖案撒著琉璃粉，星光點點。
“這是…嵐帝一朝，影衛的令牌？”清宵看著趙欽手中的黑色令牌。
兩人向彭州遠望，對視間，在對方眼中看到了緊張和慎重。
沁州主城，客棧屋內，上官婕正在聽手下影衛稟報。
“…花將軍將前去阻截的影衛打傷，涉及機密，無法同她言說。那人手下所持火器頗為棘手，屬下無能！”一身黑衣的影衛隊長低著頭，兀自站在角落，腰間黛色令牌，露出少許雲煙圖案。
上官婕看著窗外，似乎在思慮要事，此時天色已晚，街角商鋪中，已燃起星星點點的燈光。
“那兩人的行蹤，可有訊息？”
影衛很快答覆：“那二人自到了幷州，徑直去了落棋山莊…那山莊中滿布禁制…”
樞密使抬手，止住了影衛隊長接下來的話，神色瞭然。
她將桌案上帷帽系回髮間，皂紗遮住大半身形，疾步行出客房：“備馬。”
幷州城北，落棋山莊，書房暗門內。
朝君將白葉的手臂搭在肩上，吃力的扶著昏迷的劍客在陣中行走。
快一些、再快一些，必須趕在下一次陣型變換才能從這裡離開。
他們被困在這“捭闔棋陣”中已有五日，朝君想起那天夜晚，二人在這密室中的爭執，很是懊惱。
如果沒有爭吵就好了，至少他不會因為自己的疏忽，被幻陣中的棋子打中。
什麼“鳳凰臺上”琴曲，什麼左相通敵的證據，還有族中聖物，這些在如今的境況下，顯得如此無用。
朝君看著腳下如棋盤一般的陣法紋路，再一次後悔，當日不該冒然進入這山莊的暗門。