程蛟抱拳說道：“大人來之前，卑職正在審問方塘荷，只可惜她還與之前一樣，說什麼都不知道。”
說完，他面有愧疚之色。
趙靈韻黛眉輕蹙。
“即便用刑她也不說？”
程蛟道：“稟大人，卑職並未對她用刑。”
趙靈韻道：“為何？莫非程大人還是憐香惜玉？”
程蛟道：“屬下自然不敢。方塘荷雖說是將門子女，但畢竟是個大小姐，也許一般的刑罰可能對她來說並不頂什麼用，可一旦加重，她承受不住，卑職擔心她會自盡，那樣的話，我們就會失去唯一一個可以引導元獵說出我們想要的引子。二來，以酷刑強迫她配合我們，恐怕騙不過元獵的眼睛，萬一被他識破……，我們再想套出他的話，就更難了。”
趙靈韻點頭道：“程大人言之有理。只是泰安王進京日期將近，我們的時間也不多了。”
程蛟道：“卑職明白，卑職一定加緊調查。”
趙靈韻嘆了口氣，目光轉向嘉年。
“公子可有何對策？”
程蛟也看向他。
從進門開始，他就一直在不著痕跡地觀察這個素昧平生的少年。
元武殿的武夫與修士供奉他都認識，上十六衛中的人他也熟悉。
但這個人，不是其中任何一位。
與趙尚宮一起來，是太后最近招募的高手，還是本就存在，現在才拿出來的底牌？
嘉年放下酒壺，說道：“沒見到人之前，我沒什麼辦法。”
趙靈韻沉思片刻，問道：“程大人，帶我們去見元獵與方塘荷。”..
“這……”程蛟為難。
趙靈韻淡淡道：“這是太后的命令。”
程蛟抱拳道：“卑職遵命。”
嘉年喝乾淨酒，起身。
……
……
在嘉年他們所處屋子的另一側，也就是方塘荷被關押的位置。
她蹲在房間一角，雙手抱頭，眼睛哭得像是兩顆核桃，目光中透露出掙扎與痛苦。
“我不知道，我什麼都不知道，可如果我不知道，他們就不會放過元大哥。”
“可如果我出賣元大哥，我……”
她忽然站起身，彷彿下定決心。
程蛟喝茶用的茶杯還在。
她走過去，摔碎茶杯，拾起碎片，眼角流下一滴淚。
“元大哥，我不會背叛你，永遠不會……”
碎片刺入喉嚨，鮮血從她的脖頸中噴灑而出。
方塘荷軟軟地倒了下去。
屋外，雪靜靜地飄落，方塘荷的視線越來越模糊。
“好冷……”
她在閉上眼睛之前，看到有人向她走了過來。
身上有一股酒氣。
“元大哥……”
……
……
滴答。
滴答……
是水滴落的聲音，一次次，像是某種死板的鼓點。
周圍環繞著一股冷氣，腳下一片冰冷，像是踩在冰上。
不止是冷氣，還有一股粘稠的血腥氣。
方塘荷的眼睛動了兩下，然後緩緩睜開。
昏暗的光線中漂浮著許多灰塵，伴隨著每一次的呼吸進入肺部。
喉嚨乾涸得像是嚥下了一捧泥土。
“這是哪兒……”方塘荷低聲呢喃。
“喲，醒了？”前方傳來一道平淡的嗓音。
這聲音，有些耳熟……
她瞳孔微縮，猛然抬起頭。
嘉年笑著招了招手：“你好，方小姐，咱們又見面了。”
“是你！”方塘荷記得他。
嘉年點頭道：“是我。”
“我為什麼……，你為什麼在這裡！”方塘荷身體激動地向前傾，手腕傳來一陣疼痛。
她低下頭，發現自己被綁在了一張椅子上。
嘉年道：“先回答你第一個問題，你自殺了，被我給救了。”
“為什麼救我？”方塘荷問道，然後眼神立刻變得凌厲起來。
“你跟他們是一夥的！”
嘉年拊掌笑道：“方小姐果然聰慧，一語中的。”
他放下手笑道：“這就是你第二個問題的答案。”
嘉年讓開身，在他身後有一個被鎖在木架子上的人。
那人衣衫襤褸，氣若游絲，全身佈滿被拷問施刑的痕跡。
“元大哥！”方塘荷心如刀絞，掙扎著想要去到他身邊。
可她全身武功被封，還被鎖在椅子上，又怎能做到。
嘉年來到元獵身旁，看了他一眼，說道：“方小姐如此聰慧，想必也知道我想問什麼。”
“我說了我什麼都不知道，你快放開元大哥！”方塘荷焦急喊道。
嘉年笑了下，說道：“好。”
他猛然抬手掐住元獵脖子，冷冷地說：“方小姐，我數三個數，希望你能老實回答我的問題。”
“你，你要幹什麼！”方塘荷瞳孔猛然收縮，手腳愈發用力。
嘉年冷冷的說出了第一個字。
“一。”
方塘荷強自鎮定道：“你不敢殺他，他是柱國的兒子，你殺了他，柱國不會放過你！”
“二。”嘉年不為所動的說出了第二個字。
元獵喉嚨裡發出一道悶哼。
“你等等，你想問什麼，我，我……”
方塘荷眼珠快速轉動，正在心裡籌備說辭。
在她猶豫的時候，嘉年已經吐出了第三個字。
“三。”
“你住手！”
方糖和絕望大叫，可那道折斷的脆響依舊清晰入耳。
嘉年放下手，元獵的腦袋無力的垂了下來，再無聲息。
方塘荷眼中失去了神采，像是一面冰冷的鏡子，呆呆的倒映出心愛之人死亡的身影。
下一刻，痛苦的尖叫響徹山谷。
“我要殺了你！我要殺了你！”
方塘荷如同一隻受傷的野獸瘋狂吶喊，抖動。
緊縛的鐵索將她手腳都磨出了血，她也不在乎。
滿是仇恨火焰的雙眼如通刺刀般刺向嘉年。
門後，透過法術玄光鏡看到這一切的程蛟等人，不禁皺起了眉頭。
程蛟道：“趙尚宮，這樣可行麼？”
趙靈韻淡淡道：“嘉年公子的本事，方才程大人不是都已見過。”
在方塘荷自盡之前，程蛟就已發現。
那時他剛想要進去阻攔，卻被嘉年攔下。
方塘荷最後倒在血泊中，沒了氣息，卻被嘉年輕易救了回來。
“不過是喉嚨破了個洞罷了，又不是被砍掉腦袋，或者劈成兩半，有什麼大不了的。”
趙靈韻道：“只要元獵的身體沒被損壞到無法修復，嘉年公子就有辦法把他救回來。”
“話是這麼說，可……”
趙靈韻斜瞥他問道：“你怕了？無妨，公子之前不是已經答應了你，真出了什麼事兒，他來擔責任，如果他還不夠，還有我。”
程蛟搖頭道：“卑職既然敢攬下這門差事，自然不懼罪責，卑職怕的是，事情辦砸了。”
趙靈韻道：“砸不砸的，先看到最後再說。”
“是。”程蛟收起擔心，繼續觀看。
牢房中，嘉年站在元獵的屍體旁等到方塘荷發洩完了，才靜靜說道：“元獵還有救。”
方塘荷猙獰的目光一怔。
“你說什麼？”
嘉年笑道：“方小姐忘記我回答你的第一個問題了？”
方塘荷迅速回憶起剛才的對話。
嘉年笑道：“既然我都能把你救回來，治一個脖子還連著的人，豈非更加輕而易舉？”
方塘荷的呼吸在顫抖，她冷靜下心神，問道：“你想知道什麼？”
嘉年點頭笑道：“您能這麼快理解真是太好了。”
隨即，他收起笑臉，說道：“方小姐，你與元獵公子到處私會的目的，是什麼？”
方塘荷道：“見人。”
嘉年問道：“見什麼人？”
方塘荷道：“不清楚。”
“方小姐莫非是在說笑？”
“我沒有。我跟元大哥自相識以來，走到過許多地方。一開始他給我引見的，都是些當地有名的俠客、梟雄。但是後來我們關係變得更親密之後，他帶我去見的人，就不止是江湖人。販夫走卒、殺豬屠狗之輩、文人墨客、醫生商販，各種行當的人都有。”
“我猜他們應該都為同一個人效力，對吧。”嘉年眯起眼問道。
方塘荷道：“這個我不清楚，因為有些人我並沒有與他們交談過，只是遠遠看到過他們一起在談些什麼。”
嘉年道：“他們每談過一次，江湖，或者廟堂上就會發生一些事。”
方塘荷瞥過眼道：“這些我不感興趣，所以我也不太清楚。”
也許方塘荷真的不清楚。
可一直關注著他們的太后與皇帝不可能不清楚。
正是這些變動，讓二人猜到元興與宋胤相互勾結。
嘉年問道：“方小姐記憶力如此好，可認出與元獵交談的某些人，比較眼熟？”
方塘荷冷笑道：“你是想問有沒有泰安王的人，對不對？”
嘉年笑道：“沒錯。大司寇與泰安王相互聯絡，元獵公子是大司寇的傳話人，那麼泰安王那邊，一定也有一個聯絡人，他們不可能只見過一次。”
方塘荷沉默下來。
嘉年笑眯眯道：“請方小姐快點想，時間拖久了，到時候就算是我，恐怕也沒有辦法醫好元獵公子。”
方塘荷眼中閃過一絲焦急，她抬起頭來，說道：“有一個人，兩次是不同打扮，與元大哥見過。”
嘉年問道：“是誰？”
“登化兵備道，馬定潮。”
牢房外門後，趙靈韻目光一沉，程蛟道：“登化，是八柱國之一宇文信的封地。”
趙靈韻感到手心一陣冰涼。
難道，密謀勾結的人中還不止兩位柱國？