軍營裡的火把照亮夜幕，在這片平原上，它的存在顯得那麼突兀。
為何在這裡會有一支軍隊駐紮？
嘉年心存疑惑，隱匿身形靠近。
他悄悄來到高處，向下望去。
軍營中一共有十二座營帳，大概有三百來人。
嘉年蹲在放哨的死角，目光隨著一名餵馬的糧草官往西邊看去，那裡有一座馬廄，裡面有五十多匹戰馬。
巡營部隊披甲執戈，火光照亮他們手中的兵刃。
火頭軍的營房中飄出陣陣肉香。士兵們圍繞在火堆旁，觥籌交錯。
嘉年看了一眼馬廄，裡面的戰馬都是良駒，以它們的腳程，最多半天就能抵達蛇首山。
在行營中央，有一座最大的營帳，應該就是這支軍隊的將領所在。
嘉年繞到這座營帳後，以手指割開一道口子，朝裡面望去，一個紅披風人影背對著他。
他施展神通，順著裂縫潛入，移動到案几上的燭火中。
李巡正在喝悶酒。
他三四十歲的年紀，相貌清矍，頷下留著長鬚，有一張標準的文士臉。
他眉頭緊鎖，目光糾結，盯著案几上蛇首山的地形圖。這張圖比李海繪製的更加精細。
原來梁夢國早就知道蛇首山的事。
可為何又在此按兵不動？
況且就這麼點人，能去討伐佔山為王的千年巨蟒？
嘉年沒有在李巡身上發現任何法寶，方才逛了一圈大營，同樣未曾發現能夠斬殺妖魔的神兵利器。
這支部隊不是來討伐巨蟒，他們有別的任務。
嘉年心中生出一種不好的猜測。
燭光一閃，嘉年來到李巡身後，伸手按在李巡腦後玉枕穴。
李巡察覺到異樣，眼中醉意頓去，伸手就要去拔桌上長劍。
嘉年指下用力，李巡只覺一陣頭昏目眩，眼冒金星。
嘉年冷冷說道：“別動。”
李巡去抓劍的手放下，冷靜問道：“汝為何人？膽敢擅自潛入我軍大營，就不怕殺頭嗎！”
嘉年冷笑：“你做了虧心事，就不怕鬼來敲門嗎？”
李巡心臟快速跳了兩下，神色保持平靜。
他冷哼一聲：“裝神弄鬼！私闖軍營，威脅將領，依律當斬！”
嘉年輕笑一聲：“哪個律法？”
李巡說：“自然是我梁夢國國法！”
嘉年問：“你們的國法中可有任憑生民罹難，見死不救，這一條？”
李巡目光閃爍：“你……說的是蛇首山？”
“你果然知曉。”嘉年緩步繞到他面前，面色冰冷。
李巡驚訝，竟是一個少年。
他眼珠一斜，伸手拔劍。剛摸到劍柄，手就立刻縮了回來。
百鍛鋼打造的寶劍摸上去像是燒紅的鐵烙。
李巡張口大喊：“來……”
嘴裡剛吐出一個字，就被嘉年卡住脖子拎過案几，吊在半空。
門外侍衛聽到帳內有異響，卻沒聽清是什麼。與旁邊的同僚交頭接耳一番，站在門外詢問：“將軍可有吩咐？”
他們知曉李巡自從被貶謫之後，心情一直不好，時不時借酒澆愁。
此番說不定又是說什麼醉話。冒然闖進去，鐵定會挨一頓臭罵。
嘉年瞧了眼掙扎的李巡，朝帳外開口道：“沒你們的事，站你們的崗！”
嗓音竟與李巡十分相像。
“遵命。”侍衛答應一聲，與同僚對視一眼。
將軍果然喝醉。
這座軍帳除了辦公，還是李巡的臥房。闔上門簾後，平常說話外面根本聽不見，除非大喊大叫。
嘉年抬起另一隻手，雙指一併，袖中飄出一道符籙在空中化為一道水幕包裹住帳內空間。
這樣一來，無論李巡再怎麼喊，外面也不會有人聽見。
嘉年鬆開手，李巡摔落在地。
他一手摸著脖子，一手按住案几，驚魂未定。
“你是修士！”
嘉年眯起眼問他：“蛇首山那邊的事，你知道多少？”
李巡站起身，面有苦色。
“蛇首山之事乃朝廷秘聞，在下知曉不多，來此也是奉命行事。”
嘉年問：“奉誰的命，做什麼事？”
李巡的臉如一口苦酒下肚。
“奉陛下之命，七月十四抵達蛇首山，防止當地村民翻山越界。”
嘉年胸中生出一股怒火，他冷冷地問李巡：“你知不知道，七月十四蛇首山會發生什麼？”
李巡臉色更苦：“當地村民，會向蛇首山山神獻祭。”
“祭品是什麼，你知道嗎？”
李巡艱難點頭：“知道。”
如果不是還有問題要問，嘉年真想一巴掌拍死他。
“你身為百姓的父母官，不管他們在山中死活，居然還要防止他們自尋生路，讓他們成為那畜牲的口中吃食！如此盡心盡力，怎麼不乾脆認了它當祖宗！”
李巡憤懣不已，他同樣有話要說。
“留越與我梁夢國交戰八年，邊境死傷無數。蛇首山以西渡過沖茶江，更有獐糜國虎視眈眈。用幾個祭品換來一條千年巨蟒守護邊境太平，能讓我梁夢國少死許多人！”
他死死盯著嘉年：“你們這些山上神仙，怎麼懂得我們山下人間疾苦！”
“你說的是人話嗎！”嘉年大怒，差點一巴掌抽過去，“憑你也配說人間疾苦！用一群無辜人的死，換另一群人生。天底下哪有這樣的道理！若真如此，你怎麼不去死！”
“說我不懂山下，你就懂山上？！這點事就能換來一頭修道千年的妖物忠心，你腦子進水了吧！一頭能隨時跑到你家殺人吃肉的豺狼，會因為你給了它幾塊肉就對你死心塌地？
如果它每年只需要幾個祭品，又為什麼圈禁蛇首山，不讓人進出。你們的皇帝，又為什麼偏偏要你在七月十四去蛇首山攔人？
其中關聯你想不明白？”
嘉年越說越氣，看向李巡的目光不再是冰冷和憤怒，而是一種嫌棄，像是看到某樣髒東西。
“山上修煉成精的妖物吃人，從來不是一兩口就結束，總是越多越好。蛇首山地界內的所有生靈，都是它的食物。別指望它吃完之後，會對你們感恩戴德！”
李巡頹然坐倒在地，臉色煞白，心如刀絞。
他當然能意識到不對，可若不這樣想，又能怎樣。
嘉年冷冷問道：“你們什麼時候接到的命令，來這裡多久了？”
李巡失魂落魄的回答：“我是三月接到的調令，四月抵達。”
嘉年繼續問：“在你來之前，可有其他人駐紮此地？”
李巡搖頭，說沒有。
嘉年沉思。梁夢國往年不曾派人來守，偏偏這個時候將李巡調遣過來，並且告訴他在七月十四趕往蛇首山。難不成今年的七月十四與往年不一樣？
嘉年問：“你可知那畜生的境界。”
李巡搖頭苦笑：“此等秘事，我一介被貶罪員如何得知。”
嘉年皺眉：“沒用！”
李巡羞愧。
他忽然想起來之前的一件事。
“曾聽陛下與國師李弼大人爭執過，言談中提及過一國雙金丹之詞。國師大人是金丹境。那蟒蛇，想來同樣是金丹。”
這個猜測，跟嘉年發現的種種跡象吻合。
他斜瞥了眼李巡：“既然是朝廷秘事，為什麼要告訴我。”
李巡低頭苦笑：“我也不知道，可能是希望你能做些什麼。我成事不足，已無希望。”
嘉年冷哼一聲：“多少還算剩下點良心。”
他收起符籙，身形一閃而逝。
李巡站在原地，悵然若失，心中五味雜陳，想要喝酒。
剛灌下去一口，動作一停，甩手將酒壺摔碎。
“唉！”長嘆一聲，伏在案几前默默流涕。
做人難，做官難，做個好官更是難上加難。
李巡曾想做個忠臣，做個好官。可惜，兩求兩失意。