屋內屋外無人說話，唯有灶臺下的火堆發出的噼啪聲愈發清晰。
蛇首山從山腰開始就被濃霧籠蓋，一直延伸到高天與雲層接壤。
大山就像是一座香爐，濃厚的灰色香火從裡面升起，在山脈上空盤踞不去，遮天蔽日。
李海說：“小老兒不知道公子是怎麼個誤入這裡，但您要是想活命，就不要再靠近那座山。”
嘉年說：“你進山就沒事。”
李海搖搖頭：“我不曾翻山。只要不翻山，不渡江，那條大蟒就不會出現。”
嘉年問：“渡江？”
李海指向西邊：“那兒有一條沖茶江。過了江，再走個幾百裡就能離開梁夢國。”
老人放下手，冷漠說道：“所有嘗試渡江的人，也都被吃了。”
嘉年凝望灰色山頭，沉思不語。
聽柑香提起過，蛟蟒之流若想更進一步變化真龍，需走江入海。
蛇首山是它的修道之地，沖茶江就是它的化蛟之路？
“爺爺，藥煎好了。”李青秀脆聲喊道。
李海站起身來，轉過身對孫女笑著說：“我給你奶奶送去，你在這兒陪公子說說話。”
“好哩。”李青秀高興地點頭答應。
她從未去過外面，一直想多知道些山外的事。
李海摸摸孫女的頭，他接過藥罐，將熬好的藥湯倒進碗裡端進屋。
屋內傳出幾聲咳嗽，想來是李海的老伴醒了。
小丫頭坐到剛才李海的位置上，託著下巴，瞪著大眼睛眼巴巴的瞅著嘉年。
嘉年不擅長跟小孩子打交道，不知道該說些什麼。
好在小丫頭是個自來熟又喜歡問問題的。
她眨巴著大眼睛，好奇問道：“公子是從外面來的，外面什麼樣啊？”
嘉年按照自己的印象回答：“人多城多，有很多的山和水。”
“那是不是也有很多的糧食，吃都吃不完。”
“有的地方是，有的地方不是。”
“聽說城裡的官老爺們，每天都要換好幾身衣裳，他們不嫌麻煩嗎？”
“朝廷有制度，上朝穿朝服，下朝有便服。”
“城裡的大小姐們總會在新年的時候換新裙子穿，對嗎？”
“不是每年，有的是一天換一件。”
“其實衣服什麼的，穿著舒服，夏天涼快，冬天保暖就好了。”
“嗯。”
“外面有神仙嗎？”
“有。”
“神仙可以變出糧食來嗎？”
“憑空變不可能，多數是從別的地方取來，帶在身上。”
“那能藏下幾碗飯？”
“不好說，神仙不用吃五穀雜糧的，他們吃別的東西。”
“我知道！是餐風飲露對不對，就是把風和露水當飯吃，我聽村長說過。”
“對。”
李青秀兩隻手按在門檻上，伸直兩條小細腿，腳跟碰地，鞋尖一下下地輕輕磕碰在一起，滿臉天真的問：“那能吃飽嗎？”
嘉年說：“不用吃飽，只求不餓。”
李青秀低下頭，捂著肚子說：“看來我是當不成神仙了。”
喝西北風哪有一碗香噴噴的黍米飯好。
如果能再淋上一勺胡辣湯，一個冬天都不會覺得冷。
嘉年低頭問她：“你想當神仙？”
李青秀說：“是呀，當神仙多厲害，能治好奶奶的病，還能從地裡變出莊稼。”
她又想起嘉年的話，低眉耷眼的感到沮喪。
“不過我是不成了，就算真的成了神仙，也沒辦法讓地裡長出糧食。”
嘉年安慰她說：“別灰心。”
他會幾手粗淺的望氣法術，能看出李青秀並沒有修煉資質。
不過很快她又重新振作起來，握緊小拳頭，眼中閃爍著黎明般的光彩。
“沒關係，等我死後就能變成神仙了！”
“……嗯，你聽誰說的？”
李青秀說：“爺爺告訴我說，只要一生都堅持做個好人，死後就能上天當神仙！”.
她望著灰暗的天，自信滿滿，眼中滿是純真的期待與憧憬。
“爹孃與大伯小叔他們都去當神仙了，我死後就能跟爹孃他們團聚。”
嘉年沉默不語，他不忍心打破孩子美好的幻想。
李海挑開門簾走出來，喊了她一聲：“青秀，奶奶醒了，叫你進來。”
小女孩兒哦了一聲站起身，拍拍屁股上的灰。
她笑著說：“大哥哥，咱們之後再聊啊，我還想多聽你講講外面的事。”
嘉年面色一僵，扯出一抹微笑點點頭。
李青秀一路小跑進屋子裡去，等她瘦小的背影消失在門簾後，嘉年才慢慢收斂起微笑。
李海手裡拿了支菸杆，竹子做的。用了有些年頭，原本翠綠的顏色都已泛黃。
菸葉是山裡某種樹的葉子曬乾後碾碎製成，味道不怎麼樣。
老人蹲在門口抽菸，青色煙霧迷濛了老人的雙眼與乾枯的面龐。
嘉年問道：“死掉就能成為神仙的說法，是您說的？”
老人僵硬的笑了笑說：“讓公子見笑了。公子是外面的人，見過大世面，自然不會相信唬弄小孩子的鬼話。”
他吐了口青煙，幽幽說道：“可若是在這個地方呆一輩子，相信這些，反而是種解脫。”
在蛇首山這種壓抑的環境下，鬼神之說的產生幾乎是必然。只有寄希望於虛無縹緲的鬼神，才能給這裡的人的精神帶來些許慰藉。
嘉年不贊同，但也不會反對。
他不過是個外來人，有什麼資格對生活在這裡的人的風俗品頭論足，指指點點。
不在這個話題上多做糾纏，他想多瞭解下這一家的情況。
於是他問道：“您的孩子，是怎麼沒的？”
李海說：“大兒被徵兵，死在戰場上；二兒子一直多病，娶了媳婦沒兩年人就走了；兒媳改嫁三年，死在地裡；小兒子想看看外面的世界，進了山，就再沒回來。”
嘉年望著山問道：“梁夢國朝廷就沒想過除掉那條蟒蛇？”
在大茂國內，一旦有妖孽佔山為王，魚肉百姓，朝廷必會出兵討伐。
一國之內，山野精怪凡侵害百姓者，斬立決！
老人笑容中流露出一抹虛無。
“圖什麼？咱這小地方，地偏人少，附近幾個村子加起來不過千人，都是些老弱婦孺。朝廷費那個勁作甚。”
老人磕了磕煙桿，站起身。
“方才小老兒在屋裡聽您說外面有神仙，神仙老爺們會來這兒嗎？”
老人自問自答：“他們都不吃飯的。”
……
……
到了晚上，小青秀喊嘉年吃飯。
既是廚房又當客廳的腳地上，擺了一張四四方方的小桌。
只有一張板凳。
李海讓孫女把板凳給嘉年，他二人蹲著吃，站著吃。
嘉年說不用，他蹲著吃就行。
桌上木盤裡有幾張黑黑的烙餅，是高粱面打成糊加上洗乾淨煮過的野菜烙的，涼掉之後咬起來硬邦邦。
這東西勝在好儲存。
就烙餅下飯的是一碟菽乳。院子裡有張磨盤，自家種的豆子磨好後上屜蒸，再涼置一晚就成。
李海有些愧疚的說：“家裡只有這點東西，公子將就下。”
嘉年笑說：“沒有的事，我不講究。”
他咬了一口烙餅，又盛了一勺菽乳，吃的十分歡實。
菽水藜藿。讓他想起小時候家裡的飯桌。
同樣不寬裕，可一家人在一起的味道，任何山珍海味都比不上。
老人瞧著嘉年的吃相，淡笑說：“公子是吃過苦的。”
嘉年笑問：“有嗎？”
他想了想說道：“小時候沒意識到，長大再想來，不過就那麼回事。過來了，就都好了。”
“過來了，就都好……”李海唸叨了兩遍，眼中苦色更多。
倘若沒個頭呢？又該怎麼辦。
飯後，李青秀端著剩下的飯進了屋。
奶奶下午吃了藥睡下，這會兒應該醒了。
李海說：“青秀今晚上跟我們睡，她那間屋子讓給公子。”
嘉年搖頭說：“不用，我有個地方就能睡著，您要是不介意，我在灶臺邊打地鋪都行。”
說著嘉年想起了一件事，笑了出來。
小時候跟妹妹置氣，爹孃又偏向妹妹，他一氣之下，就在灶臺邊蹲了一晚上。
早上醒來，腦袋靠著鍋臺，後背倚著柴火堆。
李海說：“你只要不擔心小老兒晚上起夜踩著您。”
嘉年啞然失笑。
看來只能答應了。
李海說：“您剛到這個地方，想來有些事情要考慮，我們不打擾您。只請您答應小老兒一件事。”
嘉年說：“您說。”
李海鄭重其事的說：“請您別亂跑，村裡人不怎麼待見外鄉人。”
小地方的民風，都比較排外。
嘉年能理解，點頭答應下來。
……
……
深夜，李海一家三口擠在一張炕上。
李青秀睡中間，李海拿著一把扇子，給小姑娘趕蚊子。
山裡蚊蟲多，咬人賊狠。
旁邊時不時傳出幾聲壓在棉被裡的咳嗽，使這個狹小的房間裡，氣氛變得更加苦悶壓抑。
李青秀睜著大眼睛，目光像是黑暗中的螢火蟲。
李海柔聲問道：“不困嗎？”
李青秀小聲說：“不困。”
她身邊，李海的妻子張氏詢問：“是奶奶吵的你睡不著？”
她聲音沙啞虛弱，有一種掩不住的溫柔。
李青秀趕忙搖頭，才發現屋裡黑黢黢的，誰都看不見，又連忙說道：“不是不是，是家裡有客人。”
張氏問：“我只聽了聲音，似乎挺年輕。他是個什麼樣的人？”
李青秀說：“跟爺爺有點像，話不多，知道好多好多外面的事。”
李海補充道：“年紀可能就比我們青秀長個兩三歲的樣子。”
李青秀今年十一，嘉年十五。
張氏問：“長相如何，俊俏嗎？”
李海說：“跟我年輕時差不多吧。”
張氏呵呵笑，笑沒幾聲，又開始咳嗽。
李青秀又連忙幫奶奶順氣。
李海搖著扇子，問道：“青秀，會想爹孃嗎？”
順好了氣，李青秀轉過身，怔怔瞅著棚頂上的一個窟窿。
山中人家，每到夜晚房樑上時不時會有老鼠跑過。
孃親告訴她，在她還是嬰兒的時候，夜裡經常被它們吵得睡不著覺，一直哭。
於是體弱多病的父親，一氣之下就用掃把去捅上面的老鼠，希望能打下一兩隻來解氣。
結果老鼠沒打著，倒是給房頂開了個洞。
遇到晴朗的夜，星光月光會一起漏下來。
李青秀說：“有時候會很想，可一想到很快就能見到他們，就又捨不得爺爺奶奶。”
李海扇扇子的動作一頓，心臟彷彿被一隻手給狠狠攥住，像是要捏爆它一樣。
黑暗中，響起一道微不可聞的抽泣。
李青秀一下子慌了手腳，她問道：“奶奶，你在哭嗎？”
張氏回答說：“沒有，奶奶是高興。我家青秀怎麼這麼好。”
張氏暗自垂淚。
李海放下扇子，起身。
“我出去一趟。”
張氏嗯了一聲。
她知道該阻止丈夫，可她又沒辦法阻止他。
李青秀看向他問道：“爺爺起夜嗎？”
即便知道小丫頭看不清他臉上的表情，可李海還是選擇背過身。
“去外面透透氣。”他抹了把臉，扯出一個笑容，拍拍小丫頭額頭，“你該睡覺了。”
張氏張開懷抱，慈祥的說：“到奶奶這兒來。”
一點都不介意滿是藥味的被褥，李青秀鑽入奶奶的懷抱。
奶奶的身體好冷，自己可得好好給她暖暖。
李青秀幫張氏搓著手。
李海走出屋子，悄悄關了門。躡手躡腳來到嘉年房間，輕輕推開房門朝裡面看了一眼。
炕上不見嘉年身影。
他心下一緊，拿起擱在灶坑邊的柴刀和鍋臺上掛著的繩子快步走出門，來到院子裡。
嘉年正站在劈柴用的木墩旁，遠眺蛇首山。
聽到身後腳步，嘉年轉身笑問：“老丈是起夜？”
李海點點頭，他說：“有件事要做。”
嘉年瞥了眼他手上柴刀，又抬眼看向他說：“勸你別做。”