夜空被烏雲籠罩，風起雲動，月亮露出半張臉來，灑下的光，照亮老人手裡的柴刀刀刃。
老人與少年站在原地一動不動，互相注視著彼此，地上兩道影子拉的瘦長。
李海活動了下手指，握刀的手裡全是汗。
他是村裡最好的獵戶。年輕時進山，沒少跟山裡的野獸打交道。
熊羆虎狼野豬王……，都成了他的收穫。
一把刀，一根繩，獵過死不知多少隻野獸。但從來沒有一種給他的感覺，有眼前這個少年危險。
是那頭六百多斤的山豬王？
不是。
是剛下完崽子的母熊瞎子？
也不是。
還是那頭迄今找不到身影的斷尾白毛瘦虎？
還不是。
這種感覺，跟年少時爹第一次領他進山時一樣。
到處都充滿著危險，稍微不注意，就有可能永遠留在山裡頭。
李海舔了舔嘴唇，慢慢地弓下腰，像是一頭隨時都會發起攻擊的獵豹。
這一刻，他好像又回到壯年時。
手裡一把刀，遇山開山；手裡一根繩，遇水當橋。
在那條巨蟒出現之前，蛇首山他還不是來去自如。
眼前這少年，能比蛇首山更大，更深？
嘉年微微嘆息，袖子裡的手指微動。
良言難勸啊。
老人噌的一聲朝少年竄了過去，柴刀刀鋒瞄準嘉年的腿。
看樣子，他暫時不想殺掉嘉年，而是想先制服他。
雙方差著十步的距離，老人三兩步就來到少年跟前。
接著他眼前一陣天旋地轉，噗通一聲倒地。
老人低頭一看，身上不知什麼時候多了一條繩子，微微發著光亮。繩子的另一頭，攥在嘉年手中。
老人雙臂用力想要掙脫，可這條繩越來越緊，幾乎要勒斷他的骨頭。
他悶哼一聲，放棄抵抗。
嘉年扯了扯繩子，說道：“別白費勁。想掙開我的符，除非你雙臂能有千斤之力。”
此法脫胎於法寶捆仙繩，名為纏龍索符。
下品的纏龍索符，在嘉年手上，至少能捆住一個開光境的修士。對付李海這種凡夫俗子，更不用多說。
李海壓抑著內心的恐懼，仰頭問道：“你是什麼人？”
嘉年說：“過路人。”
他坐在樹墩上，低頭看向李海。
“為什麼要殺我。”
李海眼神複雜說道：“沒想殺你，只是想暫時制住你。”
嘉年問：“制住我之後呢，託人往我家裡捎信讓他們拿錢贖人？還是看上我這一身家當，想要殺人越貨？”M..
李海搖頭道：“都不是。”
“那你想幹啥？綁了我好玩兒？”嘉年氣笑。
他動手拽了拽繩子，說：“老實交代，不然我把你丟山裡吊上一整晚！”
老人猶豫再三，擔心嘉年在他這兒問不著答案，就去找妻子和孫女，只能實話實說。
原來蛇首山大蟒每逢七月十四，就要山下村子進貢童男童女當食物。
李家屯如今剩下的童男童女，只有他的孫女李青秀和村長家的一個小男孩。
往年李海還能憑自己一身本事與在村裡的威望躲過去，今年村長為了全村的安危，決定將自己的孫子送出去，他李海也必須做出決定。
隨著日期將近，李海茶飯不思。
妻子重病纏身，時日無多，膝下兒女早已先他一步而去。
如今又要讓他親手將自己唯一的孫女送走。
他如何能夠接受！
興許是上蒼體察到他的悲苦，掉下眼前這個人來。
嘉年與李青秀年齡相近，倘若能把他綁了去，代替青秀成為祭品，李海家就能熬過今年這一關。
李海的心思十分簡單，哪怕只能讓孫女多在身邊呆一年，也是一年。
嘉年坐在一旁思忖，心中有些疑惑。
有機會走江的水裔至少都是金丹元嬰，還會吃山下靈氣不多的凡夫俗子？
即便這些山野孩童，未被凡塵俗氣汙染，一身靈氣嚼碎了能有幾兩重，遠遠趕不上“吃錢”有效果。
是本性兇殘，還是說它尚未結丹，仍需要人間血肉來滋養靈根？
七月十四，一年中煞氣、陰氣最重的一天，對蛇類陰屬來說是個修行的好日子。
嘉年手腕一抖，纏龍索落回他手中束成一捆，變回一紙黃符。
“起來吧，帶我去見尊夫人。”
李海立即起身，目光戒備的看著他：“你想做什麼？事情都是我一個人做的，跟她們無關。”
嘉年不客氣的說：“不是壞事，再說我真想做什麼，憑你攔得住？”
李海張了張嘴，無話可說。
即便是在自己壯年時期，眼前人想要收拾自己，大概也用不到幾成力氣吧。
嘉年抬抬下巴，讓他帶路。
進屋前，李海嗓音痛苦：“剛才的事，請您別跟青秀講，她什麼都不知道。”
在她心裡，自己還是個好爺爺。
嘉年點點頭。
李海輕手輕腳地敞開門，李青秀已經睡下。
張氏察覺到有人進來，還以為就李海一個人。
她輕聲問道：“成了嗎？”
李海尷尬的立在一旁，說不出話。
嘉年找到桌上燈燭，雙指在燈芯上一捻，燃起一道火苗，照亮屋子。
他替李海回答道：“沒呢。”
火光照亮他的臉，張氏怔怔說不出話，臉色慘白。
李青秀被火光晃醒，她揉著眼睛，迷迷糊糊就要醒來。
“怎麼了爺爺。我好像聽見什麼聲音。”
“沒什麼，睡去。”嘉年一甩袖子，就要睜眼的小丫頭，頭一偏再次睡倒。
“青秀！青秀！你幹了什麼！”李海上前扶著小丫頭肩膀，怒視嘉年。
嘉年說：“讓她睡個好覺，一覺到天亮。”
他端起燈臺，走到炕邊放下，對張氏說：“把手伸出來，我給你瞧瞧病。”
張氏看了眼丈夫，李海確認李青秀沒事，點了點頭。
張氏伸出一隻手。
手指細長，像是隻雞爪，掌心能明顯看出一層老繭，手背面板暗黃，長有幾顆老年斑。
嘉年給她搭了會兒脈，然後從隨身挎包裡摸出一個小玉瓶。
“裡面有十二粒丹藥，一粒分三次，沖水服下。服用一粒後，要隔上三天，才能用第二粒。不然身體承受不住藥性，會讓你提早入輪迴。”
李海接過玉瓶拿在手心，心中五味雜陳，羞愧難當。
嘉年說：“凡人壽數有定。我沒本事幫你延年益壽，可治好了病，至少能讓你多活幾年。”
“為什麼……”李海握緊玉瓶，嗓音顫抖。
嘉年淡淡說：“晚飯不錯，我吃的很好。”
他笑說：“瓶子別扔了，值個二兩銀子。”
李海後退一步，猛然跪下。
“恩公！神仙老爺！小老兒有眼無珠，冒犯了老爺。老爺竟不計前嫌，出手相救拙荊性命。李海在這兒給您叩頭了！老爺的大恩大德，何以相報！”
眼見丈夫跪下，張氏強撐起身子，就要跟李海一同跪謝。
嘉年按住張氏肩膀，一抬手，一道氣流將李海托起。
“彆著急，你能報答我。”
李海眼中滿是感激與堅毅，他說：“恩公但憑吩咐，小老兒赴湯蹈火在所不辭！”
嘉年說：“不用你赴湯蹈火，我只要你應我一件事。”
“恩公請講。”
嘉年說：“就像我之前說的，我是個路人。你們就當我從未出現過。”
李海心中一緊：“恩公是要走？”
嘉年說：“我不會在這裡逗留太久，過幾日便離開。”
“可那蛇首山上的大蟒，不會放任何人過山。”李海說。
嘉年點點頭：“我曉得，所以究竟能不能離開，我心中也沒底，但總要試一試。”
他提醒李海：“我會繼續在這裡呆幾天，幾天後就要過山。倘若有人尋來問起，就按我告訴你的說。能答應我嗎？”
“能！”李海答應的非常果斷。
“好。”嘉年看了眼熟睡的小女孩兒：“過幾日，我會消失一段時間，小青秀這邊，就由你來解釋。”
……
……
夜深，嘉年回到自己屋子，推開窗戶，望向蛇首山。
心裡有了一番盤算。