單于北望拂雲堆，殺馬登壇祭幾回。
漢家天子今神武，不肯和親歸去來。
……
涼州，武威。
正所謂天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。
唐之涼州與後世甘肅的偏荒很不相同，此時海路尚不通達，商旅多依賴陸路。而自前漢經營西域以來，一條商途溝通東西，東方的絲綢經此向西，西邊的金銀由此東來，鋪就了這流淌著財富的大道。
西接西域，東連畿輔，胡漢旅人在此交流，涼州賴以發達。至國朝，西北之地，涼州是僅次於長安的大都會。
為保護這條絲綢之路、黃金之路，睿宗景雲二年，國朝以賀拔延嗣充河西節度使，治所涼州，開設節度使之先河。
呃，不會有哪位看官真的以為，皇帝們打西域只是為了虛名吹牛逼吧。
沒點實實在在的好處，誰肯？
至天寶元年，朝廷劃分天下強軍，有安西、北庭、河西、隴右、朔方、河東、范陽、平盧、劍南節度使九，嶺南五府經略使一，並稱天寶十節度，掌天下強兵近五十萬以安邊。
其中，尤以河西節度使兵威最盛。
因有數萬雄兵並十數萬百姓在此生活，兼有商路之利，涼州繁華更勝往昔。
故事，其實是從這裡開始。
涼州東南六七十里祁連山北麓，依山有一戍堡，曰白山戍。
在白山戍以東，正有一隊人馬迤邐而至，約摸二百餘人，領有馬、駝五六百頭。忽迎上一隊大約五十騎，張開大網般，將這二百餘人圍了，上來一個高大魁梧的漢子，絡腮鬍子爬滿面龐，臉頰的一對紅兒團十分顯眼。
絡腮鬍子邊上，又出來一個矮一些的絡腮鬍子，揮舞著馬鞭讓隊伍停下。
這隊人馬非常規矩，任由這些軍士圍了。前出一個青年漢子，但見他方臉稍長，濃眉細目，面板曬得黝黑，拱手道：“某乃張忠志，范陽張鎖高帳下，奉令往涼州拜見安波主將軍。有文牒在此。”一抬手，隨從將公文奉上。
張忠志又道：“敢問是哪位將軍當面？”
矮個兒的大鬍子接過文牒看罷，又讓隨行一個文吏模樣的驗過無誤，便介紹那長大的絡腮鬍子說：“此乃荔非將軍，奉命鎮守此地。”
這喚作荔非將軍的大鬍子回禮補充道：“某乃荔非元禮，幸會。張兄一路勞頓，且隨我入營安頓。”一抬手，令隨從將自已的官憑遞給張忠志驗看。
張忠志親看了官憑無誤，待隨從收好自家文牒，亦向荔非元禮拱手，下令聽從守軍安排。
雖然文牒無誤，但荔非元禮一面使人在前帶路，自已仍圍著隊伍轉了兩圈，看看隊伍有無不妥。那馬、駝背上除了行李還有許多貨物。荔非元禮又多轉一圈，確定就是些布帛糧食之類，有些馬上馱著軍械也與這些軍士的身份相符。
這就比較放心。
忽見隊裡有頭橐駝背上坐著一漢。卻這廝的緇衣爛成布條條，一雙達公鞋也晃晃悠悠掛得勉強，頭頂一張布片遮陽，為熱風吹起，露出一顆腦袋，短毛不過一寸。荔非元禮馬鞭一指，嗤笑道：“賊禿？”
張忠志順著荔非元禮的目光望了一眼，解說：“前幾日路過一處水泡子，遇這廝倒在那裡，順手救了。”
荔非元禮“嘖嘖”有聲，道：“張兄真是慈悲為懷。”確認隊伍沒有異狀，他便不再煩心，只與張忠志兩個並轡而行，開始天上地上胡吹亂侃。“兄弟，你從范陽過來，這路不近吶……
張忠志說：“咳，荔非兄，咱軍漢爬冰臥雪地圖個啥？指望朝廷發下那些錢糧，都得喝風。出來一趟不易，就指著這些小賺一筆養家吶，荔非兄千萬關照……
“好說好說……
駝鈴悠悠，駝背上的賊禿正是得脫大難的妙道。悄悄剜了荔非元禮這莽漢的背影一眼，妙道腹誹，你他麼才是賊禿，你全家都是賊禿。
看小賊禿神色不善，旁邊牽著畜牲步行的一漢好心勸道：“莫放心上。”這漢子生的銀盤寬臉，一臉粗壯的鋼針不比荔非元禮遜色，身著麻布長衫，腳踩黑底中幫皮靴子，頭裹黑幞頭，還勒了片褪了色的紅頭巾。
妙道聽到這漢說話，明顯神色緩和，微微點頭表示同意。
咳，老和尚非說什麼修道要往人間去，人間才能修大道，還拉著他去西天拜佛祖。好嘛，小爺摔下土坡昏死過去，醒來已被這隊伍撿了，也不知老和尚是否已經立地成佛證了大道。
想想最後老和尚把生的機會給了自已，對於這廝把老子勾魂到此的怨念，妙道師父也就決定一筆勾銷了。
心緒煩亂呀。
醒來兩日都沒搞明白局面，實在不敢隨便開口。
他只曉得這是從河北過來的隊伍，這說話的漢子說就是的恩公。人稱鄭大，大號鄭有智，是家中行大，其餘身世內情就一概不知。
便聽恩公鄭大道：“兄弟，我看你年歲不大，怎麼出家了？又怎麼倒在那裡？若非遇上我等，怕不就死了。”這賊禿醒來就渾渾噩噩，給吃的吃，讓走就走，只是一語不發，呆呆愣愣。
想是遭了什麼大難？
一時還捋不明白，鄭大也無心計較。
恩公問話，賊禿應當回答，可實在沒想好怎麼答語。
怎麼說？如實說，會不會被人當作妖怪掛起來烤了吃，求個長生不老？
編瞎話？呃……
東南西北都沒摸清，怎麼編啊。
看他始終無言，鄭大不急，倒是後面一個漢子無比遺憾地道：“大兄，莫不是個啞子？嘖嘖，這可怎麼誦經？如何超度？只怕香火錢都討不得。”
這漢與鄭大有六七分肖似，身量相差彷彿，也有六尺出頭高低，正是鄭大的二弟鄭有信。他看賊禿呆傻，越想越覺自已猜的對路，就繼續發揮道：“這廝，怕不是吃白食，老和尚不願養他，讓哪個廟子攆出來地？”
感覺再不說話樓要塌了，賊禿硬著頭皮將法號報出，道：“吭吭，小僧法號妙道，多承恩公救命。這裡傷了，痛，不便言語，恩公勿怪。”小賊禿聲音沙啞，這倒不是裝的，是真疼，可能嗓子是爛了。
看官都爛過嗓子吧，真的疼。
將這法號默唸一回，鄭二也搞不清是哪個“廟”哪個“道”，抓抓臉皮，關心問他：“怎麼倒在那裡？嘿，醒轉二日也不見你言語，還道是個啞子。”說著搖晃著碩大的腦袋，一副不可置信的表情。
既然已經開口那就不好再裝啞巴，妙道小師傅腦海裡籌劃了一回，傾情表演起來。手背擦一擦眼角，做出個悲慼之色，道：“師父領我下山遊歷，不意路遇歹人。師父為其所殺，我僥倖逃脫到此。”
作勢輕嘆一聲，感覺臺詞效果不錯，已說得鄭家兄弟連連搖頭，也不知是為老和尚身死哀嘆，還是為這賊禿妙道慶幸。
想一想老和尚，妙道是真心有點神傷。
若非這老混蛋，老子何必遭這場罪呢？
還一心拉爺爺上西天。
還他麼打不過他……
好吧，看在最後老和尚毫不猶豫將生的機會給了自已……
妙道小師傅大人大量，希望老和尚也能順利投胎，轉世到個好人家。
末了，仍是鄭二道：“嘖嘖，師父死了，你跑了，嘖嘖。”
話音未落，吃了鄭大一個腦炮閉口。
還是鄭家老大心善，道：“那你有何打算呢？”
妙道四下環顧，又作一聲嘆，道：“我也不知何去何從。”這是真不知道。
鄭二抻抻膀子，兩手抄在腦後枕著，調笑道：“嘿，出家有甚好處？瓦缽緇衣，雪鞋雲笠，清灰冷灶。吃不得肉，開不得葷。
不如還俗。
爺爺看你身量不差，養一養，也有把子力氣。男兒大丈夫，總要搏場富貴，福廕子孫，亦不枉走了這一遭。”
看這小賊禿也有六尺高低，不說骨骼清奇吧，這大骨架看看就是習武的好材料嘛。作個禿驢？鄭老二感覺實在是浪費了人才。眼光又向這賊禿胯下看去，本錢也很不錯呢。
這要是浪費了，實在可惜。
你問鄭二怎麼知道這賊禿本錢不小？不要問，就是知道。
邊上鄭大很認可弟弟的價值觀，亦道：“不錯。不忠不孝，不當人子。爺孃生養你這一世，出家怎成？不如還俗。”
妙道小師傅沒注意鄭老二猥瑣的目光，只在心裡悽苦，我……
又是一聲嘆。“我自小為師父收養……
妙道心曰，是我願意麼？紅塵裡我還沒滾夠呢。上輩子不做和尚，這輩子也肯定不能做和尚。我這不是被老和尚勾了魂嘛，沒辦法呀。
寶寶心裡苦，沒法說。
心善的鄭大自覺失言，連連致歉。
鄭二追問：“那你俗家姓名……
話沒說完，又吃鄭大一個腦炮。
“夯貨。他連爺孃在哪都不曉得，哪裡來俗家姓名？”鄭大好心寬慰，“無妨無妨。不過，你若還俗，仍須有個名姓。”
妙道師傅聞言也覺著很有道理，但是叫什麼名兒呢？這是個問題呀。他沒有戶口啊，也不敢亂編啊。忽然靈機一動，動情地說：“先師俗家姓薛。他老人家養我一場，最後也是為我擋刀……
呃，不如我從了他姓可好？
再取個日月‘明’字為名。”
鄭大聞言，道：“薛明？正大光明麼？不錯不錯，做人就該堂堂正正，光明磊落。如此，來日娶妻生子，你師父也好有個香火不絕，不枉你師徒之緣。”
鄭二亦曰：“如此說倒是有些良心。回頭弄個衣冠冢給你師父供上，立下牌位正好。”又問，“可有度牒？”
說到度牒，妙道師傅薛明明顯又是一愣。
最後老和尚倒是把度牒給他了，可是還沒拿穩人就摔了，醒來一看，除了這身破布真是孑然一身，哪裡來的度牒？
人要是走“背”字，真是喝涼水都塞牙縫啊。
鄭老大看弟弟哪壺不開提哪壺，抬手又要抽這不長眼的鄭老二。卻這次鄭二躲得快，沒有抽到。
訕訕收回黑手，鄭大繼續善解人意。“無妨。安帥正欲募兵，只管身子健朗，不理這些虛文。我有個總角之交，正在安帥手下做事，也能幫忙。
待回去幽州，我找他尋個法子不難。”
對於這個好心的恩公，妙道師傅薛明心中是萬分感激，世間還有真情啊。可是聽了這個門路嘛，薛某人就感覺有些不祥，忙問：“嘶……幽州？安帥？安祿山？”怎麼感覺路數不對呢。
鄭二笑道：“哈哈，你還曉得安帥名諱。不錯不錯。”
妙道小師傅聞言，徹底呆了，心裡悽苦到了極點。
這是一個俗套的開局，沒辦法，不俗套看官不同意呀，不俗套要撲街呀。
上回書李老三連個主角都沒撈著，引起波折不小，這把得改呀。
好吧，過程不重要，前生今世也不重要。
這賊禿可以是你，可以是他，也可以是你我他。
重要的是，大唐，咱們又來了。
不過，這回是要跟安胡兒糾纏不清的節奏麼？
人家來一趟盛唐，不是脫胎皇子就是奪舍皇孫，哪怕是名門重臣之子、英雄豪傑之後，哪怕是給武皇帝做面首呢，那好歹也是個正面人物吧。
難道爺爺燒錯了香？
先是遇上一個老和尚非要拉了他上西天，這又遇上了……
難道要做叛軍？遺臭萬年？
苦也苦也。
這小師傅總是愁眉苦臉，唉聲嘆氣，鄭家祖宗鄭大郎就非常不喜。
“你會些什麼？男兒吃閒飯可不成。看你能做什麼，我去與張將軍說項，給你尋個活計。”鄭大好心想給他找些事做，可以掙口飯吃，還能減少苦悶。
薛某人打量了自已的細胳膊細腿，又瞧鄭家兄弟的膀子粗壯，吞口唾沫，感覺力量路線橫豎是走不大通，只能嘗試智慧路線。
便道：“我，我識字，也會算數。成麼？”
鄭大聞言，曰：“成，成啊，那這可太成了。”
鄭二亦道：“善哉。此來爺爺帶得不少好貨，點來算去弄得頭疼。你能書算，嗯，瞧你有些靈性，正好幫襯看看。這河西爺爺也是頭一遭來，免得吃虧。”
感覺終於押對了寶，薛明是心下稍安。
有用處就行，怕就怕一無是處。
這說著，已近了軍營。
遠遠望見一座戍堡當面，以巨石奠基砌成。
分上、中、下三重，底層圍牆，頂層有軍士探頭探腦地四下眺望。
戍堡南倚山麓，北接草原，幾條小溪從谷中流淌而過，匯成一條小河，蜿蜒向北。周邊草長鶯飛，有農田，有牧場，出入多為漢人，目中都是漢瓦，一片中國田園風貌，古意盎然。
當然了，這裡是大唐啊。
營地緊鄰戍堡，是個夯土、木柵修成的營盤，塹壕、箭樓都不缺。
張忠志與荔非元禮自入帳去吃喝，另有軍士過來引導眾人安頓。
鄭家兄弟不是軍士，是隨軍民夫，就被分了個四處漏風的營房。
好在時值盛夏，天上無雨。
鄭大、鄭二張羅將貨物搬入營房安頓，又蓋了防水的油氈。
薛明小師傅身體虛弱，也不用他幫忙卸貨，只安排他幫著計數點數。
這裡有個圓臉漢子帶頭，抱著卷泛黃的紙在旁一一核對，薛明就幫著他計數、清點。這種小學數學水平的工作，薛明倒是做得順手，感覺自已確實還能有點用處。那圓臉漢子也很滿意薛明的技藝，在鄭家兄弟面前頻頻為他美言。
想不到啊想不到……
所以說，學好算數走遍天下啊。
日暮，鄭家兄弟又組織眾人尋柴禾點起火堆，將陶鍋吊上，煮下粟粥。鍋裡放了幾條鹹肉調味，眾人又將胡餅熱了分食。
鄭家老大手腳麻溜，轉眼吃完了自已一份，就給薛明引見。
有劉如意，有王神威、王神圓、王神景兄弟，有武法明，有趙文才，有張弘傑、張弘泰兄弟，加上鄭家哥倆，一共十人。這些都是幽州雍奴縣人士，鄉里鄉親的，不是沾親就是帶故，均以鄭家老大馬首是瞻。
“雍奴？”這是哪裡？
看薛明小兄弟茫然，鄭大為他解說：“在幽州，哦，才改名叫范陽郡了。出薊縣向東，沿永濟渠行二百里上下便是。”
幽州，范陽，這倒是有個概念。
但是薊縣？
那個薊縣？
往東二百里是哪裡？
見這小子依舊茫然，鄭老大也不知再如何說明，只得訕訕住口。
薛明也不想繼續這個話題，改問道：“那怎麼來了河西？”具體在哪不重要，反正就是那麼巴掌大的一塊地方沒跑。心裡籌劃，爺爺怎麼樣能脫離苦海呢？
鄭大道：“安帥要從這邊弄些馬種過去，俺等來幫著趕畜牲。”
“從這裡弄馬？”薛明頓時忘了初衷，心曰河北過來不得幾千裡地吧？拿中國地圖冊還是有點印象的。
那叫做王神威的漢子說道：“哈哈，涼州大馬沒有聽過？
嘿嘿，國朝良駒以河西、安西為佳，河北諸牧監那些畜牲可差了不少。安帥要整頓牧監，欲從這邊弄些好種回去。”
這王神通與鄭家兄弟相比，顯得有些深鼻高目，面板也比較白皙。當然也不是很深很高，面板白裡透紅，也不是很白，眼仁兒淡淡泛著藍光，也不恨藍。總之，既與漢兒不同，其實又相去不是太遠。只是膀大腰圓與鄭家兄弟相類。
薛明左右瞧瞧，似乎除了自已是隻弱雞，這幾位哥可沒有一個瘦弱。
鄭二為薛明解說，這王神威祖上是突厥人，內遷後家族落腳在幽州。經過幾代繁衍，已在大唐上了戶籍、取了漢姓，如今是個地地道道的唐人。
老王家裡老少百十幾口，就在縣裡且耕且牧，畜牲養得極好。
王神圓、王神景與王神威都是兄弟，不過具體是什麼兄弟鄭二也搞不明白。怎麼說呢，就是人這個家庭關係比較複雜。
不過都不影響，都是好兄弟。
在介紹身世期間，說到別處還好，說到入籍取漢姓這段，王家三兄弟不約而同挺直了胸膛，彷彿十分光榮的模樣。薛某人還不能深切體會，在如今這個世道，能做唐人，那真是幾世修來的福分。
薛明師父又認真將這哥仨看了，其實也看不出個所以然來。想起白天鄭大說什麼募兵得身份這事，便問：“鄭兄，這安……
安帥募兵是怎麼說？”
鄭大道：“安帥本為平盧軍使，今歲新任了范陽節度使。欲整頓軍務，裁汰老弱，招募青壯。我有一總角在大帥帳下做事，走了這個門路……
彷彿說到什麼激動人心的話題，鄭二插口道：“嘿嘿，皆說妥了，我等兄弟同去應募。”興致高漲地指著王家三兄弟道，“募兵要待明歲，正巧有這樁買賣過來。俺幾個隨張將軍出來這遭，一是見見世面，再則混個臉熟，還有錢賺。
嘿嘿。”