第20章 謝家事
“賴家村？”
“是，離淮州城要二十來天的腳程，一個很小的山村。”
喬大通揪著自已的頭髮，使勁打自已的腦袋。
“我一直在你奶孃家附近找，竟沒想到她把你送到那麼遠的地方。”
“舅舅，我爹我娘呢？他們在哪兒？他們為什麼不去賴家村接我？謝家為什麼變成了姚家？”
喬大通眼圈又紅了，長吁短嘆了好半天才緩緩開口。
“可憐的孩子——真是造孽。唉——你爹......唉——這事叫我怎麼說？傻孩子，你只記得八年前舅舅送你們出城上香，卻不知道那時謝家已經危在旦夕。”
在看到“姚家”的門匾時，謝平安已經猜到謝家的結局，但此時此刻親耳聽舅舅說，謝平安的心突然從萬米高空直直墜落，結結實實落在地上，煙塵四起，疼！
“元興十三年八月初九，那天我正在碼頭忙，你爹來找我。我從來沒見過你爹那樣，他眉頭緊皺，鬍子邋遢。整個人像老了十歲一樣。你爹說他遇到了非常棘手的事。我問需不需要我幫忙，或者找我義父幫忙。我義父是碼頭江北幫老大。你爹搖搖頭說幫不了，他請我把你娘和你們三個帶走。”
謝平安使勁想，沒有，記憶裡只有孃的笑容，爹整天在府衙忙碌，只有晚上才回來。八年前謝世全遇到了什麼事，導致他一夜之間老了十歲？
喬大通嗓子有些啞，鼻音很重。
“你爹從謝家庶子，中舉為官，從小小縣令一步一步做到知府，官場上那些彎彎曲曲他遊刃有餘，不管是迎合上官還是安撫下官，我沒見他犯過愁。且他在淮州已經四年，三年一考績，他的評級都是優。沒有調任是因為他喜歡淮州這裡的風土人情，想再過一任。
他那樣謹慎小心的人，我實在是想不出還有什麼事能讓他愁得要把妻兒都託給我？可是不管我怎麼問，你爹就是不說。他只說讓我第二天務必把你娘和你們三個帶走。他還說他會處理好這些事情，等他處理好了，再把你們娘四個接回去。”
“所以那天舅舅接了我們出城？”
“對。次日我護送你們去城外的寺廟上香，其實不是上香。一出城我就把你們送到城外我一個朋友家。偏巧奶孃李萍要告假回家一趟，你死活不願意離開奶孃。你娘就同意奶孃帶著你一起去奶孃家，老黃駕車，桑婆子陪同。咱們半道上分開，並約好你奶孃辦完了事就在奶孃家等著，第三天我去接。”
“可是舅舅沒去接我？為什麼？”
喬大通沉默了好久，一直嘆氣，但最後還是說。
“安頓好你娘和平梅平芝，我惦記著你爹的事，想著我在城裡，能幫一把是一把。我叮囑你娘好好在我朋友的家裡住。你娘笑著送我走，說正好在鄉間好好消遣。那時候我心急如焚，根本沒看出你孃的異樣。她那麼聰明，她早就感覺到你爹有事。”
謝平安盯著喬大通，下面的才是關鍵。
“我急急忙忙回城，可是等我到城門口，城門已關。我在城門外大車店將就一晚上。第二天一大早城門一開我第一個進城，哪知道剛進城就聽說你爹因為貪汙鹽稅銀子，跳大金河畏罪自殺。”
謝平安秀眉緊皺，死死盯著喬大通。離開賴家村就在找真相，卻沒想到真相竟然如此慘烈。謝平安突然想到什麼。
“不對。爹爹明明告訴舅舅，等他處理好那些事自會和舅舅聯絡接回我娘和我們，怎麼可能畏罪自殺？爹爹不可能自殺。這裡面一定有什麼事發生。”
“你說得對。我也不相信你爹是畏罪自殺。那天我瘋了一樣，到處打聽。可是又不敢明目張膽，你爹的事若證據確鑿，那是要誅九族的，我還得保護你娘和你們，所以只能私下裡打聽。江北幫裡，知道我和你爹關係的只有義父，義父幫忙，總算打聽到一點訊息。說是京城寧王奉旨巡查鹽道，正好到淮州，查出來鹽稅銀子空缺，查到了你爹頭上。他們手裡有證據，你爹貪汙了百萬兩鹽稅銀子。你爹拿不出來銀子，只能畏罪自殺。”
寧王巡查鹽道，路過淮州，不是應該查鹽政御史嗎，怎麼查到淮州知府頭上？知府和鹽道，風馬牛不相及，根本不搭邊。而且，朝廷明令禁止地方官員插手鹽政，爹爹瘋了貪汙鹽稅銀子，再說鹽稅銀子也不經過爹爹的手，他怎麼可能貪汙？
還有，八竿子打不著的知府貪汙鹽稅，跳河自殺，正兒八經的鹽道御史反倒平安無事。
這事怎麼那麼詭異！
“貪汙鹽稅，這案子驚天了，這是大罪，所以我娘和哥哥姐姐都被株連了，是吧？所以奶孃不敢把我帶進城，只好把我送到賴家村。”
喬大通的手有些抖，虎目瞬間赤紅。
“你爹的事已成定局，我擔心牽連你娘和你們三個。我沒給你爹收屍，我把這事託付給義父，我必須保住你娘和你們仨。我火急火燎出城去朋友家，打算把你娘和你們仨遠遠送走。
可是沒想到，我前腳離開朋友家進城，你娘後腳也離開，只把你哥哥姐姐留下。她比我晚了一晌進城，我得到你爹的死訊急急忙忙出城想把你娘他們送走時，她正好進城，我們錯開。這一錯開就成了永別。
我到朋友家只見到平梅平芝，才知道你娘已經回城。我急忙又返回淮州城，剛到城門口就見到義父的人。他告訴我，你娘找寧王理論，寧王不聽不信，你娘一頭撞死在府衙門口的石獅子上，以死證明你爹的清白。”
“啊——”
謝平安愣了，呆呆的半天沒回過神來。賴二說謝家人都死絕了，她不相信，以為賴二是故意這樣說嚇唬她。謝家變成姚家，她已經想到最後的結局，但還是自我遮蔽。舅舅說爹跳河自殺，被扣上貪汙的罪名。她能想到娘和哥哥姐姐被牽連入獄，卻沒想到娘是以這種方式離開了這個世界。
謝平安的心像被誰拿斧子劈開，疼的她上不來氣。
原來如此，原來如此！