第18章 十八、充軍湖州

田啟貴道：“哪能呢？在下冒犯了李兄，李兄心裡有氣，說幾句過火的話發洩發洩，這也是情理中的事情，本官一點也不怪你。酒菜放在這裡，等你說夠罵夠了再細細地酌、慢慢地飲，好嗎？本官這就告辭了！”

田啟貴離開後，李儒生越想越生氣，欲掀掉酒菜，一旁的死囚忙將他攔住：“李先生，這麼好的酒菜，掀到地上豈不可惜？您不用點兒？真的不用？你不用小人可就不客氣了！”說罷，舉起酒杯、挾起肉魚一陣狼吞虎嚥。吃著吃著，死囚突然發現有些不對勁，接著捂著肚子叫喚起來。

李儒生忙將他扶住，關切地問：“兄弟，你怎麼啦？”

死囚道：“酒菜裡……有、有毒……”不等說完，便嘴角流血，在李儒生的懷裡掙了掙，不再動彈。

聽說死了人，牢子、衙役、管營先後來到牢內，又是驗屍、又是滿牢房查驗，連昨夜皎然用石子砸死的那條死壁虎也不放過，連同那些酒菜一起收走了……最後，牢子道:“各位大人，事情就是這樣。早晨在大堂之上，都是田府管家謝巒讓在下那樣說的，在下也是被逼無奈啊……”

蘇簫隨即將一份筆錄送到牢子面前，牢子咬咬牙，提筆在上面畫上押，按上手印。

第二天早晨，縣衙大堂內，李儒生被押了上來。田啟貴手持那隻放著死壁虎的盤子喝道：“李儒生，現已查明，此人是你用壁虎的毒毒死的。為什麼要毒死他，快快如實招來！”

李儒生道：“田啟貴，酒菜是你送去的，吃酒的人是因為吃了你送去的酒菜才被毒死的，你卻推到李某身上，這不是天大的笑話嗎？”

田啟貴道：“胡說，在你睡覺的地方發現了這隻壁虎，壁虎系九大毒蟲之一，分明是剛進牢房時他就給了你一個下馬威，你懷恨在心，便將此壁虎的唾液放進酒菜裡。而酒菜又是本官送去的，你毒死同牢房的囚犯，再嫁禍於本官，你毒啊！”

李儒生冷笑一聲，義正詞嚴地道：“田啟貴，別以為你做了這裡的縣官就可以一手遮天！李某雖一介書生，對醫術也略知一二。此人中的並非是壁虎的毒，而是砒霜之毒。你害怕李某上京告狀，先是想借同牢囚犯的手殺了在下。當你們的如意算盤落空後，便以探視為名,送來毒酒毒菜,牢房內的兩個人無論誰死了你都可以把罪名推到另一個的身上。這點連三歲的小孩都會玩的把戲，你騙得了誰？告訴你，李某還是那句話，要麼你就將李某殺了。只要還有一口氣，李某決不會同你善罷甘休！”

田啟貴暴跳如雷：“快快與本官拖下去，往死裡打……”

話音未落，忽然門外又傳來一陣驚堂鼓聲和嘈雜的喧囂聲，鄧班頭慌慌張張地跑了進來:“稟報老爺，一幫生員又來到衙門口，口聲聲要見老爺……他們還說……”

田啟貴道:“他們還說什麼啦？”

鄧班頭道:“他們還說，死囚是吃了老爺送去的酒菜才被毒死的……他們還說要聯名上京城告御狀呢！”

田啟貴道:“他們胡說……”然後壓低嗓門，謂一旁的謝巒說:“謝先生，這事他們是怎麼知道的？這如何是好？”

謝巒道：“依在下之見，防止夜長夢多，不如干脆判他個謀殺罪，咔嚓一下算了……”

田啟貴沒好氣地道：“殺、殺、殺，就知道殺！都是你！你難道惹的麻煩還不夠大嗎？李儒生不過讓你坐了幾天大牢，硬嚷著要把他抓來。看看，那麼多人，三番五次鬧到衙門口來。這些讀書人個個神通廣大，要是真鬧到京城，本官這頂烏紗還保得住嗎？”

謝巒被訓得面紅耳赤，張口結舌地道：“是是是……老爺，總不能……總不能因為那些人來衙門一鬧，就把李儒生放了吧？”

田啟貴道：“那是自然。此人殺不得，自然也放不得，可又關不得，如何是好……”

謝巒眼珠兒轉了轉，又冒出來一個主意，心懷鬼胎地道：“老爺，竟陵衙門關不得，難道別的地方也關不得？”

田啟貴經謝巒一提醒，雙眼不覺一亮：“對呀，竟陵關不得，難道別的地方也關不得？”

田啟貴將桌子一敲，謂李儒生道:“李儒生，本官知道，你們本意並非要傷害那個死囚，屬於誤傷，且判你個‘誤傷人命罪’，畫押吧！”

李儒生道:“人是你毒死的，李某何罪之有？”

田啟貴只當沒聽見似的，朝衙役們使了個眼色。幾個衙役不由分說，抓住李儒生的手，強行在事先擬好的口供筆錄上按了手印，充軍湖州苦力營做苦力。

竟陵東門城門外路口。李儒生滿臉胡茬，頭髮散亂，頭頂胡亂地纏著一個髻，脖子上套著木枷，由兩個公差押了出來。李夫人帶著陸羽和李季蘭早守候在路口。這些天不見，李儒生已被折磨得面呈死灰、骨瘦如柴，李夫人不覺心如刀割，一聲：“夫君……”撲上去抱住丈夫嚎啕大哭，陸羽和李季蘭也扯住李儒生的衣襟痛哭不止。

李儒生含淚勸道：“夫人不要難過，能離開這裡何嘗不是件好事？我走後，兩個孩子就全靠你照應了。在這裡能呆就呆，不能呆就帶著孩子們回老家去！”

李儒生隨後又撫摸著陸羽和李季蘭的頭，憐愛地說:“你倆一定要懂事聽話，不要惹娘生氣，啊？”

二人一邊點頭一邊抽泣不止。剛剛將家中的一應事情交待完畢，智積禪師和風琴、淨土馨潔、蘇簫等幾位好友也來為他送行。

李儒生動情地道：“在竟陵的這些年，能結識這麼多好兄弟好朋友，儒生實在是三生有幸。怎奈時乖運舛，遭此劫難。要不是各位全力救助，儒生早死於非命。大恩大德今生恐難回報，只有等下輩子再結草銜環……”

李儒生說罷，已是泣不成聲，欲跪地拜謝，被眾人扯住。眾人好生勸慰，相互揮淚依依惜別。

送走了李儒生，李夫人領著陸羽和李季蘭回到家裡。丈夫離去，李夫人感到心裡空落落的。風不知什麼時候將窗戶推開，把桌上的書札紙張掀下來撒了一地。陸羽一見，忙跑上前去用凳子搭臺先掩上窗門，然後將散落的書札紙張拾起來用石條壓住。丈夫在時常在這裡揮毫潑墨寫字畫畫、教兩個孩子唸書識字……如今卻人去樓空。李夫人睹物思人，想到傷心處，禁不住直抹眼淚。

陸羽見狀，趕緊用衣袖在凳子上擦了擦，扶李夫人坐下，懂事地勸道：“伯母不、不要難過，伯伯不在，還有疾、疾兒呢。疾兒會洗衣掃地、汲水、做飯，疾兒會照、照顧好蘭兒姐姐和伯母的！”

李夫人心頭一熱，不覺將兩個孩子一起抱在懷裡號啕大哭。