第14章 十四、聯名救友

蘇簫執筆，眾人你一言、我一語，一篇《聯名函》轉眼即成:

縣臺田大人臺覽：三甲進士李儒生高風亮節，為人正派，候缺來竟陵數載，深得全縣民眾厚愛。數月前出行遇刺，一對兒女也遭到劫持。身為受害者，沉冤莫白，反遭奸人誣陷，身陷囹圄。而真正凶手卻逍遙法外，如此昏天黑地，是非顛倒，本末倒置，怎不令人痛心疾首！為了還李學士儒生一個清白，以正視聽，我等不得不聯名請求田大人放出李學士，嚴懲奸人，為其平反昭雪！

蘇簫誦畢，謂眾人道：“各位以為怎樣？”

風琴道：“依我看，應該將那狗官也痛罵一通才解恨！”

蘇簫道：“函中奸人就是斯人，他看到這份《聯名函》，肯定渾身都不自在。何況我等寫此函的目的是為了救李公，寫得含蓄點也好！”

淨土馨潔道：“應該讓狗官有點壓力，不妨還加一句:“‘李先生一向光明磊落，為人正派，從未乾過違法悖理的事，無緣無故遭到拘禁被打入大牢是何道理？如果大人一意孤行，我等將聯名進京，讓當朝天子定奪’！”

蘇簫道:“這句話加得好！”

忙抓起筆來加了進去。接著眾人在上面一一簽名，然後分途約各自親朋好友去簽名……

竟陵縣衙大堂內。田啟貴命人將李儒生關進死牢。李儒生被拖下去後，田啟貴正要退堂，一個把守北門城頭的兵士慌慌張張地跑了進來:“稟報老爺，北門城外古城堤的一片刺叢內無端冒白煙，人一捱到白煙便面板髮黑、渾身抽搐、不省人事，幾個兵士捱到白煙，暈倒在堤邊！”

田啟貴道:“有這樣的事？快，前面帶路！”

北門城外古城堤堤邊的一片刺叢內，幾名兵士躺在地上發母豬瘋（癲癇病）似的口吐白沫、渾身打顫，身上的面板就像被煙燻過一般黢黑黢黑的。田啟貴到近前一看，不覺大吃一驚。雖然刺叢不再冒煙，而聚集在半空中的白氣卻經久不散。

田啟貴謂鄧班頭說:“快，快去把城裡最好的郎中請來！”

不一會的工夫，鄧班頭領著“闞永泰”藥房的老闆闞郎中急匆匆地來到堤邊。闞郎中察看了病情，謂田啟貴說:“大人，這些士兵中的是莫名劇毒。”

田啟貴道:“能治嗎？”

闞郎中搖頭嘆息道:“大人，記得二十多年前，這裡也曾發生過類似事件。皇上微服私訪，身邊帶著一名醫術高明的太醫，太醫遇見此症也是束手無策。小可才疏學淺，就更是無能為力了……”

天黑的時候，堤邊中毒的兵士全死去。

晚上，後衙臥室內，田啟貴躺在床上，烙餅似的翻來覆去。剛一閤眼，忽然發現仍站在古城堤前。堤邊的草地上橫七豎八躺滿中毒士兵的屍體，一個個渾身黢黑，面目猙獰。刺叢內，一道白氣直衝蒼穹。白氣中出現一個貌似老道的臉譜，鬚髮皆白，眼睛血紅，目不轉睛地盯著他，盯得他心裡直髮怵。

老道道:“田啟貴，你知道這裡為什麼會冒白氣嗎？因為有無德之人坐鎮此城，才會發生此怪異現象的。為了這頂烏紗，你幹了多少黑良心的事，你的心都變黑了，不信你看！”說著，從白氣中伸出一隻手來，往他心窩子裡一掏，一顆黑不溜秋的心兒被掏了出來，在手心跳動。

老道道:“你的腦瓜子裡也裝著一腦瓜子壞水，不信你看！”白氣中又伸出來一隻手，拿根管子往他腦袋上一插，管子裡立刻流出一股黑水，惡臭難聞……

這時，聽見一陣哈哈大笑之聲。田啟貴扭頭一看，發現站在牢房門口，望著他大笑的人卻是李儒生。李儒生一邊大笑，一邊指著他，用揶揄的口吻說道:“田啟貴，別得意得太早。你算計李某，你的結局或許會比李某更慘，哈哈，哈哈！”

田啟貴一個恍惚醒來，原來是個夢，突然感到頭痛欲裂。他睜眼一看，天已經亮了。這時，門外傳來陣陣敲驚堂鼓的聲音。田啟貴驚坐起來，擦了一把頭上的冷汗。見謝巒慌慌張張地跑進來，田啟貴忙問:“何人敲鼓？”

謝巒道:“全縣的生員寫聯名函為李儒生鳴冤，全聚集在衙門口，要見老爺……”

田啟貴道:“這、這如何是好？你怎麼不擋一陣子呢？去……快替本官應付應付……”

謝巒道:“老爺，我嘴巴都快說破了，他們根本不聽，非要見老爺您不可。老爺，還是您親自去見見他們吧！”

田啟貴歪戴官帽、斜披著官袍慌慌張張地跑出來。

縣衙門口，人聲鼎沸。田啟貴抬頭一看，不覺直抽涼氣。只見來這裡的全是縣裡一些有名望的讀書人，一個個群情激昂，將大門圍了個水洩不通。人們七嘴八舌地質問開了：

“縣臺大人，李先生到底犯了什麼罪？”

“李大人也是三甲進士，你們憑什麼抓他？”

田啟貴揚了揚手，說道:“各位，靜一靜，有什麼話，是好商量的，好商量的……”

他話音未落，很快被下面的人打斷。書生甲道：“衙門無緣無故抓人，這到底是何方之理？哪門子的法？”

書生乙道:“縣臺大人今天不給我等一個說法，我們決不離開！”

田啟貴揮舞著雙臂喊道：“大家靜一靜！各位不是說要討說法嗎？本縣是依照大唐刑律行事的，決不會冤枉一個好人，也決不會放走一個壞人……”

田啟貴話音剛落，人群中又響起一連串的質問聲。

書生丙道：“不見得吧？前不久李先生的一對兒女遭人劫持，據說就與貴縣有關，貴縣不去嚴懲兇手，反將被害人抓起來，這話當如何解釋？”

書生丁道:“田大人，難道大唐刑律裡有濫用職權、無辜抓人這一條嗎？”

田啟貴被問得張口結舌、一句也答不上來。這時，人群中出現一個壯年漢子，美髯平胸，氣度不凡，正是竟陵舉人淨土馨潔。淨土馨潔抬了抬手，人群這才停止喧叫。淨土馨潔將一份籤滿名字的《聯名函》送了上去，說道：“大人，這是全縣生員寫的聯名函，要求立即放人，請大人快將李學士放出來！”

田啟貴接過《聯名函》，見上面密密麻麻全是簽名，嚇得冷汗直冒，不由暗暗地道:真他孃的見鬼，沒想到抓了一個李儒生，竟會惹出這麼大的麻煩來……

淨土馨潔道：“李學士是冤枉的，大人如不能還他一個公道，立即放人，此事實難服眾。要是傳到京城，諾大一個竟陵城怕就沒寧靜之日了，請大人速速做出決斷！”

田啟貴擦了擦頭上的冷汗，不得不假惺惺地道：“請各位放心，本官自會秉公斷案，給大家一個交待。淨土先生，勸勸大夥，先都回去，本縣一定秉公辦案，一定秉公辦案……”

竟陵西塔寺方丈室內的兩個蒲團上，分別面對面坐著一老一少兩個和尚。老的是智積禪師，少的是前來造訪的皎然，法廣站在智積禪師身後。