楚銘面露沉思之色，思緒拉到初次遇見錦衣老者的那一天，他看見茫茫荒漠上，人頭攢動，只見有一名白髮蒼蒼的老人，傲然立於一座高臺之上，唸唸有詞，同時做出指點江山的模樣，高高在上，彷彿一個指揮千軍萬馬的將軍，其實是在教導臺下之人讀書認字。
楚銘鼓足勇氣加入其中，錦衣老者非但沒有生氣，反而在講課結束之後，單獨留下楚銘，講明瞭讀書明理的重要性，還大大方方送了幾本從東陽國帶出的書籍冊子。
楚銘感動得熱淚盈眶，立志要讀書成才，但其實從一開始，他對於枯燥無味的學習極其抗拒，更沒有學無止境的決心，可實在是好奇書籍上的內容，只能厚著臉皮學習認字，時至今日積累下來，也能馬馬虎虎寫下不少字，內心也隨之豐富，確實要比以前文靜多了，甚至是拘謹到讓人不喜歡的地步。
例如老者講述一段蕩氣迴腸的故事時，臺下總會響起一片滔滔不絕的附和，師父領進門，修行在個人，不少人已經精通到能和錦衣老者對答如流的程度，目不識丁之人也鼓起勇氣回答問題，只要錦衣老者一個點頭的肯定動作，臺下就會爆發雷鳴般的掌聲，轟轟作響，不僅讓臺下回答的那人得到了莫大滿足感，錦衣老者也會露出洋洋得意的驕傲神情。
但楚銘從始至終不為所動，還常常在臺下打盹瞌睡，又或者和同齡人瞎聊聊天，牛重英正是在此認識，錦衣老者一開始誨人不倦循循善誘，這時候楚銘才會認真些或者小聲回答問題，如此一來，錦衣老者自然不會太過喜歡他，可也沒有將他驅逐或者譏諷打罵，最多就是恨鐵不成鋼地嘆息一聲。
楚銘之所以離開私塾，其實與牛重英有關，這一切說來話長，望子成龍的牛重英父母，節衣縮食也要將牛重英送去讀書學習，結果可想而知，牛重英百無禁忌，接二連三在課堂上搗亂，有一次錦衣老者實在忍無可忍，抄起一把戒尺，猛地跳下臺，作勢要勢大力沉懲罰牛重英，更是脖子青筋暴鼓發出一聲沉悶的怒吼，可想而知憤怒到了何等地步！
饒是初生牛犢不怕虎的牛重英，也嚇得倒抽一口冷氣，趕緊趴倒在地翹起屁股，正當那把戒尺打算劈下的時候，牛重英膽大包天放了一個震天響的臭屁，還仍有閒情逸致做出了咀嚼吞嚥的動作，這一幕簡直噁心得不行，氣得錦衣老者七竅生煙，憤怒到了將手中戒尺怦然折斷，這還是有史以來第一次在課堂上如此失態！
之後牛重英自然是被掃地出門，再也沒有來過，而餘怒未消的錦衣老者也足足一個月沒有出現，楚銘的求學之路就此中斷，後來聽說錦衣老者打算回國養老，近百人苦苦挽留，才堪堪讓他回心轉意。看似所有人都在意珍惜這位得之不易的夫子，但其實讀書無用這個觀念，更符合大多數人的想法，畢竟讀再多書，也不可能登科及第，得到一個大好前程。
只不過紫荒邊境足足徘徊滯留了數百萬人之多，哪怕只有百分之一的人發奮圖強，在人數上也是一個極其可觀的數字，對於東陽國而言，這也能極大程度的提高人口素質，何樂而不為？
錦衣老者最終沒有選擇離開，但是他的學生數量卻是每況愈下，大多人都已經忙著成家立業，楚銘雖然已經出師兩年，但與錦衣老者的關係沒有一落千丈，反而是越來越好，每次偶遇，錦衣老者都會考驗楚銘的知識儲備，但這一次卻是語重心長提醒道：“打獵要小心。”
楚銘點頭道：“多謝先生教誨！”
錦衣老者平靜道：“獸潮爆發了，你與我結伴而行。”
錦衣老者這句話如同晴天霹靂，楚銘愣在當場，要知道邊境上的兇獸已被東陽國軍隊圍剿一空，哪裡可能形成獸潮？難道是因為翼龍離開了領地？錦衣老者徐徐道：“獸潮爆發的原因，暫時還沒有人知道，只不過軍方已經傳出訊息，紫荒深處正有獸潮席捲而來，小心一些總是沒錯，所以你就別到處亂逛了。”
亦步亦趨隨著錦衣老者離開的楚銘低聲道：“我在書上見過獸潮的可怕之處，只是有強弱之分，勢不可擋的獸潮，能將銅牆鐵壁都給撞爛，但是大多數獸潮不成氣候，能夠造成的破壞力幾乎可以忽略不計，這一次的獸潮有多可怕？”
錦衣老者搖頭道：“真實情況，一時半會還不能確定，只不過你大可以放心，東陽國在此駐軍十餘萬，抵擋獸潮綽綽有餘。”
楚銘試探性問道：“我們能否進入東陽國避難？”
錦衣老者無奈道：“就算有避難名額，恐怕也很難輪到我們，你也知道商人頻頻出行邊境，這場獸潮爆發得太過突然，恐怕還有成千上百的商隊滯留在邊境上，你當然不知道，商人與軍方關係極好，所以就算有避難名額，也會優先讓給商人，與其寄希望於別人，不如自食其力，照樣能夠渡過難關，這是老夫今天給你上的第一課。”
楚銘壓下雜亂心緒，好奇問道：“我們腳下這片土地，被稱作紫荒外圍，氣候惡劣，甚至成了流放之地，大多數人都活不過十年，但是那些商人說，紫荒內圍卻有無數的天材地寶，這是真的假的？”
“當然不會有假。”
錦衣老者想了想，鄭重其事回答道：“時至今日，我們對紫荒的認知都仍是不算全面，處於懵懵懂懂的狀態，可千萬不能因此產生輕蔑之意，古今往來，任何一個王朝都對紫荒懷有深深的恐懼，原因倒也簡單，就是紫荒的資源太過豐富，以至於養出了成千上萬的獸王，每一頭獸王都相當於數千精兵，你想想這有多可怕？”
楚銘狐疑道：“可是東陽國立國五百年，不僅沒有傾覆於獸潮之中，反而還將紫荒納入版圖！”
“不能當真！”
錦衣老人笑了，“東陽國的的確確將紫荒納入版圖，但是沒有經過任何一頭獸王的同意，而且因為紫荒的版圖太大，所以但凡是紫荒的疆土，我們都稱之為邊境，你覺得這是好事還是壞事？事實上，哪怕東陽國有十餘萬大軍，都僅僅只能管轄紫荒的外圍邊境，內圍區域想都不敢想，生怕這些個獸王哪天心情不好，哪怕只是隨便發動幾波獸潮，就夠喝上一大壺了。”
楚銘驚駭道：“這麼恐怖？難道就不能憑藉百萬大軍，硬生生在紫荒內圍闖出一條血路？”
錦衣老者淡然道：“外圍資源極為貧瘠，所以實力較強的兇獸都去了內圍，優勝劣汰，獸王更不例外，加上兇獸本就十分排外，根本就不可能有人類的一席之地，哪怕是一個王朝最為強盛的時候，也只能老老實實地與那些獸王和平共處、兩不相犯。搶奪地盤一事，可比遠洋渡海艱難多了，畢竟是從獸王嘴中搶食......能在此駐軍十餘萬，就已經是一個天大的奇蹟了。”
楚銘不再糾結於這個問題，話鋒一轉問道：“接下來該去哪？”
錦衣老者淡然道：“帶你這個學生看看老夫的寒舍。”
楚銘笑道：“山不在高有仙則名，水不在深有龍則靈，先生居住的地方怎麼能稱之為寒舍？”
錦衣老者不笑反怒道：“牙尖嘴利，不是好事！”
楚銘悻悻然不敢作聲。
師徒二人陷入沉默之中。
——
得知獸潮爆發，楚銘當然不可能繼續滯留在邊境上，與錦衣老者一同尋找避難之地，氣喘如牛的楚銘抹去額頭汗水，雙腳已經開始痠軟，但是他不敢停下腳步，錦衣老者放緩腳步，柔聲問道：“要不要老夫揹你？”
楚銘哪裡敢點頭，錦衣老者卻也沒有強求，隨口問道：“可還記得老夫給你取的名字？”
錦衣老人蹲下身來，再伸出手，剛好和楚銘是半臂之距。楚銘瞭然會意，艱難抬起手，一筆一畫寫下了自已的名字。
楚銘，其實這兩個字夾雜了很大的私心，楚，是因為這名老者是楚國遺民，雖然在東陽國生活了大半輩子，卻仍舊沒有忘記這個悲慘的亡國之民身份，反而是一直銘記於心，將其作為楚銘的姓，也是為了懷念已經不復存在的楚國。銘，有記述功德的含義，錦衣老者自視清高，捨棄東陽國的安穩生活，來到紫荒邊境教書育人，沒有功勞還有苦勞，更何況‘教書育人、立德樹人’的職責，他做到了，想要讓自已的精神與故事代代相傳，勉勵後人也無不可，可卻沒有為自已寫自傳或建功德碑，而是荒唐地用楚銘這個名字嘉獎自已，實在是可笑至極。
錦衣老者突然說道：“要不你以後別讀書了，省下時間，想辦法如何變強才是要緊事，練武也是好的。”
楚銘皺眉道：“可是先生以前一直叮囑我要好好讀書，活到老學到老，怎麼變卦了？”
錦衣老者臉龐出一抹悲痛之色，嘆氣道：“你有這份心意當然是好，可是你生存的地方物競天擇，哪怕讀的書再多，也很難真正派上用場，老夫也有不少得意門生，不僅精通算術，甚至可以作詩，但頂多就是充盈內心，當不了飯吃的，仍是要為一日三餐發愁。況且你在讀書上的天賦平平無奇，可好似能夠感受到天地間靈氣的存在？”
楚銘眼神茫然，天地之間有靈氣，只不過並非人人都可察覺，幼年時，牛重英曾興致勃勃分享過這一點，為了讓楚銘察覺到靈氣的存在，不惜將家中祖傳的靈石偷了出來，因為想要察覺到天地間的靈氣，確實可以用靈石作為媒介，而且具有立竿見影的效果，也是大部分人選擇的捷徑，可牛重英起初只是因為靈石質感冰涼，放在嘴中如嚼冰塊，其中感覺妙不可言，但不曾想竟然陰差陽錯感悟到了靈力，只是連吃飽都費力，哪裡可能修煉成仙？
溫飽之後，最大的奢求，無非就是與人結婚生子，日日夜夜享受魚水之歡，要是命夠好，甚至可以體會到天倫之樂。
錦衣老者忍不住催促道：“小傢伙，你也不是三歲小孩了，沒媳婦暖炕頭怎麼行？你要是哪天死了，以後沒人給你掃墓，甚至屍體都不會有人幫忙安葬，你難道不害怕？老夫正好有一名嫁不出去的學生，雖然已經過了二八芳華，但是身子骨不錯，再活個二十年都沒有問題，而且臀大胸豐，是個好生養的女子，有時間老夫將她介紹給你，若是閤眼緣，這樁婚事可以就此定下。對了，老夫還有懷上男胎的秘方，雖然沒有任何科學根據，但是卻也沒有絲毫危害，就當是補身子了，起碼比求觀音好使。”
楚銘一想到被媳婦暴打的牛重英，面露懼色，哪裡敢有與人成親的想法，轉移話題道：“牛重英需要這個秘方！”
“牛重英？！”
一提到牛重英，錦衣老者就再也無法冷靜，反而是暴跳如雷，牛重英可以說是他最為頑劣的學生，甚至沒有之一，恨不得這輩子都不要相見，楚銘雖然見過錦衣老者動怒，但仍是忍不住感到害怕，錦衣老者緩了口氣，儘量平緩語氣道：“他怎麼了？”
楚銘壓低嗓音說道：“牛重英娶了一個媳婦，只是至今沒能生出孩子，所以他一定需要先生的秘方。”
錦衣老者桀桀怪笑道：“生不出孩子，牛重英這個混賬也有今天？這真是蒼天有眼！老夫死也能瞑目了！”
楚銘興災惹禍道：“而且他還被媳婦欺負，每天鼻青臉腫的。”
如小人得志的錦衣老者更加開心，捧腹大笑道：“痛快！痛快！等到獸潮結束之後，老夫一定要與學生一起分享這個振奮人心的好訊息！”
大概是意識到了失態，錦衣老者重重咳嗽幾聲，一板一眼道：“娶媳婦這件事，終究是勉強不來，老夫仔細觀察過你，你的身體穴竅與四肢百骸都與別人不同，能夠吸收這方天地的靈氣。”
楚銘對此一知半解，錦衣老者洩露天機道：“天地之間有靈氣，本就不是秘密，但追根究底靈力從何而來，卻是大有來頭。老夫這些年反反覆覆做了一個夢，夢見一個不可名狀之物，被殘忍分屍，這個不可名狀之物的三根血管，就化作了三座世界，三根血管血氣旺盛，如滔滔長河流動，我們就置身於長河之中，夢境中有一道聲音提醒老夫，三根血管化作的世界叫做時空長河，每一根血管都是一個遊段，分為上中下游，又有三個渡口，你我所在的世界，是為時空長河下游。而那時空長河波濤洶湧，河水每一刻都在蒸發，這就成了靈氣，瀰漫在每一個角落，只是各地靈氣的寡淡程度不盡相同，所以有些地方適合修煉，有些地方恰恰相反，就如同你們腳下這片土地。”
楚銘忍著不笑，哪怕對錦衣老者講述的道理深信不疑，也絕不會相信他這番異想天開的話語。錦衣老者回過神，嗓音低沉道：“不僅是老夫做過這個夢，身邊人也大多有此境遇，而且他們的夢境更為詳細，所以這絕對不能用巧合來解釋，老夫甚至隱隱之中覺得，這個夢境透露著世界的本源，隱藏著天大的秘密。”
臉色凝重的楚銘試探性問道：“那個不可名狀之物是什麼？”
錦衣老者頭疼道：“老夫要是知道，就不會如此稱呼了，只記得這個不可名狀之物的下場很慘，被拔舌，被蒸籠，被車裂，被火燒，被斷椎，被剜目，被開顱，被刨心，被去膝蓋，被斬首，受盡這世間一切酷刑，不僅死無全屍，甚至連一塊完整的骨骼都找不到......”
楚銘震驚得一時說不出話來，瞥了一眼錦衣老人，顫聲問道：“如此說來，那不可名狀之物的三根血管就變成了我們所在的世界，這簡直是匪夷所思，超乎我的想象與理解，可是有一點可以確定，那不可名狀之物必定是十分厲害的存在，可為何會被人分屍？一根血管就能自成一方世界，那麼五臟六腑呢？”
錦衣老者搖了搖頭，顯然無法回答這個問題，興致勃勃的楚銘打破砂鍋問到底：“既然我們腳下的世界，是時空長河下游，那麼也還有中游上游兩座世界，我們能否抵達？”
錦衣老者意味深長道：“我們這個世界不過是一根已經僵硬的血管所化，終究有一個忍受的極限，要是個體戰力太強，上天入地無所不能，就會撐爆這根血管。所以這個世界不允許有太強的人存在，一旦到了一定境界，就要飛昇離開，離開這座世界，以免讓我們的世界崩潰......這些都是老夫從夢中悟出來的道理，不足為信，你千萬不要當真。”
楚銘眼神失望，但事實上，錦衣老者說的話句句屬實，上中下游可以互相跨越，只不過要依託渡口，一旦成功，幾乎要用‘飛昇’‘得道’之類的字眼來形容，可想而知難度多大，絕大多數的人甚至都不清楚另外兩座世界的存在。
錦衣老者悄聲說道：“說到底，這只不過是老夫的夢境而已，當不得真，退一萬步而言，就算是真的，你也不該好高騖遠，更別說那兩座世界只存在於夢境之中，想想也就行了，你要是真想去外面的世界看看，不妨腳踏實地，去與紫荒相鄰的靈域，也就是東陽國所在的區域，這個地方大有來頭，傳說此地是人族的起源之處，又因為人乃萬物之靈，所以稱之為靈域。”
楚銘沒來由望了一眼東陽國的方向，雙眼微微瞪大，彷彿已經看見東陽國的繁華與太平。與此同時，錦衣老者停下腳步，這一路上翻山越嶺，終於是抵達目的地，在一座草屋前停下腳步。