終於到了。
錦衣老者沒有直接進入草屋，而是用袖袍拂去屋門上的厚重蛛絲，這才緩緩邁開腳步，楚銘緊隨其後，視線中的寬闊大路瞬間消失殆盡，取而代之的是一間狹窄客廳。
老者在臥室前蹲下，地上有一包沉甸甸的行囊，一拆而開，只見掃帚柴刀鋤頭一應俱全，老者伸出手，只是抓起行囊內的掃帚，然後開始打掃房屋，還揮手示意楚銘出去等著。
楚銘乖乖走出門外，饒有興趣地環視四周，門口擺放著兩尊石獅子，不過已經被風沙遮掩了原來相貌，透出一股子歲月的滄桑感，哪怕楚銘再三擦拭也不能抹去斑駁痕跡，想起老者剛才抹去蛛網的細節，再看一眼只能瞧出輪廓的石獅子，忍不住皺了皺眉頭。
錦衣老者顯然離家已有一段時間。
楚銘視線低斂，望向木門前的兩尊石獅。
據說千年前，邊境靈氣強盛時，也誕生過不少能和獸王搶地盤的王朝，雖然都已經灰飛煙滅在了歷史長河中，但留下的足跡卻並非曇花一現，城牆轟然倒塌，可碎石磚頭依稀可以尋到，就連象徵‘口含天憲’的聖旨和‘受命於天’的傳國玉璽，也可能在綠洲附近打撈出來。
至於這兩尊石獅子，更是稀鬆平常，遠比聖旨玉璽普通的多，楚銘都曾見過不少前朝遺物，其中以雕塑瓷器居多，草屋前的這兩尊石獅子，當然是某位學生所送，想讓老師平平無奇的草屋氣派一些，不至於太過簡陋，不過老人已經入鄉隨俗，一切從簡。
望向不遠處以巨石鋪成的高臺，楚銘有些觸景生情，這座高臺乃是錦衣老者花了一月時間搭建而成，用於平日講課，高臺外還有一排東倒西歪的破爛柵欄，雖然已經破敗不堪，卻也嚴嚴實實圍住了整個高臺，事實上，起初並無柵欄，是數十名學生合力搭設，想讓那座高臺看起來不那麼寒酸，也避免結束後一鬨而散的場面，使得所有人都必須老老實實排隊走出柵欄口，才能顯露讀書人的文靜氣質。
楚銘穿過柵欄來到高臺，晃盪了一圈，走到柵欄邊緣一角的時候，發現了一本被鐵釘釘死在柵欄上的陳年黃曆，黃曆本身並不貴重，但是在邊境難得一見，所有人都對時間沒有概念，只知道日出而作日落而息，更別提翻閱日曆了，但是因為大量商人的湧入，近年來幾乎家家戶戶都備了未來幾年乃至是數十年的黃曆，對此相當迷信，無論是喜事喪事，都有了查詢黃曆的習慣。
不過這本黃曆的作用卻是與眾不同，因為去年錦衣老者染了一場大病，雖然沒有返回故里，但也不再繼續授課講學，而是臥病在家休養，後來大病初癒，他便在家做起了學問，對於培養人才百年樹人，確實變得有些三天打魚兩天曬網。
其實隨著年齡增加，他的第一代學生已經成家立業得差不多了，再無閒暇前來聽課，最多就是閒來無事時翻看書籍，遇到問題的時候，才會親自上門尋找錦衣老者解惑，又或者是將自已孩子送去給老者輔導，總之已經很少能看見老者登上高臺了，可仍是有人望眼欲穿，苦苦等待錦衣老者重出茅廬，於是放置了一本黃曆，要是老者哪天心血來潮打算講課，就在黃曆上的那一天做下記號，在相應的日期上圈圈畫畫，有心者自然會去看，無比希望黃曆上多出些一些圈圈畫畫，但幾乎是次次失望，以至於就算黃曆過時，也不會再去更換，老人意氣風發站上高臺的畫面，恐怕是再也看不到了。
錦衣老人不知何時來到楚銘身後，平靜出聲道：“這本黃曆早就過時了，你幫老夫換上新的。”
聽到老師的命令，楚銘轉過身去，老人手中果然輕輕攥住一本新黃曆，一丟而來，楚銘伸手接過，按照老人的吩咐更換黃曆。
這位老人姓宋，單字一個薪，出身在東陽國的一個沒落家族，祖輩積攢下來的餘財已是不多，好在沒有到變賣家產才能維持生計的慘淡地步。
他從小聰明，家境沃實，二十歲靠關係謀了一個芝麻官，立志要封侯拜相，可惜進步緩慢，沒有貴人扶持，以至於整整十五年一事無成，期間還得罪了一位大官員，清水差事沒保住就算了，還鋃鐺入獄，若非家中打點，否則慘死獄中也不是沒有可能。
出獄之後的宋薪變得更加成熟穩重，不再爭奪名利，安心待在心中，可有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。在他下定決心隱退的時候，有皇子請他出山，聘為謀士，雖然地位不高，可終究是有機會實現以前的雄心壯志，在他受寵若驚的同時，最終選擇了放棄，侍奉家中長輩直至送終，妻子早年病故，但留一個已經成年且常年不歸的大兒，只不過父子兩人的關係差到了極點，幾乎到了你死我活的地步。
至此，他算是真正的孤家寡人了，百無聊賴之餘，他將自家房屋改為私塾，更是應聘了一位年過半百的書童幫忙，哪怕學費極低，哪怕準備齊全，都始終是不冷不熱的景象，他終究是心灰意冷，將房屋低價賣去，準備用所得錢財去看遍大江南北，也算不枉此生。
有一次臨近紫荒邊境，看見不少行為舉止野蠻的幼童，合力欺負一名殘疾之身的老人，他忍不住白白作踐身份，主動去教導這些孩童，就算對方不領情，也沒有輕易放棄，但如果按照往常那樣發展下去，數月之後他就要大包小包打包走人了，畢竟誰也不願意自欺欺人、自取其辱，可是不料前來聽課的“學生”越來越多，他才一直留到了今天。
期間老人曾返回故土，但是他在東陽國已是舉目無親，更享受不到天倫之樂，於是重返邊境，哪怕他不再教書，都仍是人脈寬廣，滿打滿算有數百個能夠記住姓名的學生，要知道商人出行邊境，往往都會重金聘請諮客，這位桃李滿天下的老人無疑是一個很好的選擇，相比之下，老人甚至要比諮客更有威望，更受尊敬，所以老人的生活非但不寒酸，反而時常能夠得到商人的接濟，不然也不可能身穿上等錦衣。
楚銘身上的身家，甲冑、斷刀、儲物袋、衣裳、書籍，幾乎都是來源於商隊，或撿或換，至於那些獸骨，就都是自已零零散散積攢下來的。
“老師，程虎來看你了！”
一道男子嗓音突然響起，楚銘與錦衣老人扭頭望去，只見一大一小奔跑而來，楚銘面露警惕之色，錦衣老者露出一絲笑意，一手摁住楚銘的肩膀，柔聲道：“那個大高個，是老夫年齡最大的學生，名叫程虎，時常挾幼子來看老夫，他的兒子與你年齡差不多大，叫做程年，你們兩人必有不少共同話題。”
錦衣老者作勢迎接這對父子，楚銘躲在一旁不敢作聲，錦衣老者與程虎父子走入草屋，楚銘這才緊隨其後，錦衣老者笑問道：“程虎，你這衣裳乃是上等綢緞，商人可不會輕易出售，你最近可是發財了？”
程虎撓了撓頭，老老實實回答道：“最近找到發財路子，但是還算不上一夜暴富，頂多就是溫飽之餘猶有餘財，我還指望著老師能夠接濟我呢！”
錦衣老者罵道：“你啃老啃到我頭上了？”
程虎終究不是涉世不深的孩童，當然不會害怕錦衣老者的責罵，哈哈笑道：“師傅怎麼還是這般小氣？難道是想著存錢娶媳婦？”
錦衣老者自嘲道：“老夫已經年過七十，半截身體入了土，就是擁有無數金銀珠寶，怕是也沒有幾個女子願意來伺候我。”
程虎一本正經說道：“老師才高八斗，博覽群書，熟讀儒家經典，更是寫得一手好文章，但凡天下才女，都一定會為老師的渾厚學識所傾倒，自願充當三妻四妾，侍候老師頤養天年，甚至讓老師在七十高齡當上父親。”
錦衣老者氣笑道：“滾犢子！你說話這麼肆無忌憚，難道不怕帶壞在場的兩個孩子？”
程虎終於捨得閉上嘴巴，錦衣老者雖然不是酸儒，但是也懂得待客之道，只是屋內沒有茶水，更不可能設宴款待，只能厚著臉皮遞出一塊白餅招待客人，老人面上可見窘色。程虎先是興致沖沖取出紙質棋盤，小心翼翼擺在地面上，然後才接過老人手中的大餅，楚銘忍不住輕咦了一聲，“黑白兩子，這是圍棋嗎？”
程虎嘿嘿笑道：“沒錯，只不過論棋力的話，我可比不過老師。”
錦衣老者來了興致，捻出一枚白棋，按照執黑先行的規則，老者靜靜等待，但是程虎顯然另有目的，他沒有直接開門見山，而是取出一株雪蓮，關心問道：“老師嗓子有些沙啞，是因為天氣乾燥還是去年那場大病所致？這雪蓮已有百年年限，而且伴隨著一股清香，我都捨不得賣給商人，只為了留下來孝敬老師。”
錦衣老者沒有預想之中的開心。無事不登三寶殿，程虎雖然平常也會過來拜訪他這個老師，但是小氣吝嗇得很，每次都是空手上門，可程虎今日卻一反常態，不僅沒有白嫖，而且還不惜送出一株價值連城的天山雪蓮，這多少有些黃鼠狼給雞拜年的嫌疑。錦衣老者重重咳嗽一聲，望子成龍的程虎開門見山說道：“我有一個不情之請，希望老師幫忙照顧我這孩子，順便教他讀書寫字，只求老師傾囊相授，千萬不要藏著掖著，要是我這孩子不聽話，也請老師放心打罵，無需手下留情，畢竟名師出高徒，我當年就差點被老師打得半身不遂、斷子絕孫。”
程虎的兒子頓時嚎啕大哭起來。
程虎安慰道：“老師老了，下手必定溫柔許多，兒子不用怕。
楚銘也幫忙安撫起來：“玉不琢不成器，你要是一點苦都不吃，如何成才？”
程虎伸手摸了摸楚銘的腦袋，提議道：“正好把這孩子也留下來，兩人也好做了伴。”
楚銘哼哼道：“我已經出師了！”
錦衣老者沒來由怒斥道：“程虎，不許去紫荒內圍，你會死的！”
程虎眼神一滯，錦衣老者氣得唾沫四濺：“別相信商人的鬼話，紫荒內圍雖然有無數寶物，但同時也是危險重重，已經有不少人去了，但都是有來無回，你的兒子還沒長大，甚至自食其力都做不到，所以你必須好好活著！別指望老夫能幫忙照顧你的孩子，老夫已經沒有幾天可活了！”
程虎一板一眼道：“飯可以亂吃，話不能亂說，這可是老師教給我的道理，弟子何時說過要去內圍？老師不要仗著年齡大了，就以為可以隨便血口噴人。”
錦衣老者不再與其胡攪蠻纏，只是冷冷道：“你的幼子可以暫時住在老夫家中，充當老夫的書童，但是有一個條件，每過三天，你就必須過來一次，你一旦一連消失數天，老夫就會帶著你的兒子去找你！”
程虎啞口無言。
事實上，誠如錦衣老者所言，程虎打算去紫荒內圍探險，雖然外圍邊境上也藏有無數寶貝，因為不少強國滅亡前夕，都會將國寶遺產盡數藏於這片乾燥大地深處，沉銀埋金，充當底蘊，用於日後東山再起，繼續逐鹿天下，商隊之所以前來，也有尋找前朝遺物的目的。
甚至可以追溯到三百年前，當時東陽國內盛傳一首童謠，“石龍對石虎，金銀萬萬五，誰人能識破，大沙地中尋”。
隨著這首童謠出世，一時間掀起無數尋寶熱潮，哪怕東陽國皇帝嚴令禁止，都毫無作用，直到湊滿了一萬個偷渡者，人人扒皮，曬乾後晾在邊境之上，就連孕婦都不放過，那兩張一大一少的人皮疊在一起的畫面，實在令人望而生畏，至此，才堪堪阻擋住這波熱潮。
但是在此之後，東陽皇帝的態度一百八十度大轉變，甚至開始鼓勵商人出行紫荒，但一朝被蛇咬十年怕井繩，一想到那萬張人皮，就是打死也不敢去。那東陽皇帝惱羞成怒之下，開創了一個先例：把女兒嫁給一個紫荒部落的首領。
後人謂之曰‘國恥’，可正是因為此舉，才直接導致無數商人湧入紫荒，除此之外還有大量學士，對原住民普及知識，甚至部分人不僅認字識字，就連儒道釋三教都有涉獵，什麼道家的房中術，什麼佛門的歡喜禪，什麼東陽國的重武輕文之策，都是茶餘飯後的談資，亦或是如何證道修仙，這可是熱門話題之一。
其實無論怎麼看，紫荒這種連兇獸都難以存活的險地，很難想象會有文縐縐的讀書人到來，就像是不空誓不成佛的地藏王菩薩出現在了地獄之中，要知道這位菩薩善名遠播，曾發願要渡盡地獄中的惡魔，否則絕不成佛。當文質彬彬出口成章的儒生夫子，來到無異於龍潭虎穴的紫荒邊境，說要傳經授道，讓所有孩童都明悟世間道理的時候，真的就像是那些惡魔見到了煙熏火燎的地藏王菩薩。
地藏王菩薩發大願，眾生度盡方成佛。
但終究不會有人知道這位菩薩度了多少人，又何時能度盡。
可是如錦衣老者一般的大公無私之人，何時少了？
反而是看似溫和儒雅的商人一肚子壞水，想方設法地利用邊境百姓，以此謀取私利，甚至不惜編著《萬獸譜》與《食療綱目》這兩本有圖有紙的鉅著，其中《食療綱目》記載了千千萬萬的靈材草藥，圖文懼有，並且明碼標價，例如一株百年年限的天山雪蓮，就被商隊定為百石米的價值，當然也可以換取其他物品，甚至在商人的幫助之下潤入東陽國。《萬獸譜》則描述了燦若繁星的珍禽異獸，比如只存在於古籍之中的白虎鳳凰，也有日常生活中就可以見到的恐鱷劍虎，都是商人重金收購的物件。
程虎坦然道：“我已經在這個鬼地方浪費了大半輩子時間，絕不能讓我的兒子重蹈覆轍，所以我需要商人的幫助，只能去紫荒內圍尋找靈丹妙藥，這段時間，煩請老師幫我照顧幼子！”
“我不能眼睜睜的看著學生送死！你可知內圍區域有多危險？別說是你，哪怕是通天入地的仙師都不敢輕易進去！”
錦衣老者氣得七竅生煙，正要痛打一頓這個得意門生，但是就在此時，整座草屋都開始搖搖晃晃起來，錦衣老者雖然看似身子骨健朗，可終究還是到了垂垂老矣的年紀，哪裡穩得住身形，一陣踉踉蹌蹌過後，重重摔在地上，好在程虎及時伸手護住老人的腦袋，火急火燎問道：“老師有沒有摔著？”
錦衣老者忍痛咬牙道：“照顧好孩子，千萬不要讓他們亂跑！”
只是楚銘與程虎幼子程年，完全沒有意識到事情的嚴重性，但是也側面反映出了情況沒有想象之中的危險，錦衣老者沉聲問道：“是地動還是獸潮？”
程虎一頭霧水道：“老師，我不知道！”
錦衣老者壓低嗓音說道：“快出去看一看。”
但是一波未平一波又起，不等程虎回答錦衣老者的話語，又是一陣地動山搖之感轟然而至！
草屋瞬間坍塌，有數十頭虎豹以奔雷一般的速度撞了進來！
速度之快，以至於才剛剛出現在楚銘的視線當中，就一閃而逝，遠去數百米之外，濺起厚重塵埃。
虎豹徑直衝蕩而過，楚銘一行人有驚無險。
上氣不接下氣的錦衣老者皺眉道：“難道獸潮已經蔓延而至了？”
草屋雖然坍塌，但是不幸之中的萬幸，並未將人掩埋，楚銘抬起頭來，這才發現獸潮近在眼前，視線之中能夠看見鋪天蓋地的兇獸，數量之多，以至於呈現出層層疊疊之勢，氣勢之強，似如千軍萬馬奔騰而過，並且伴隨著轟隆隆的巨大響聲！
但凡有人出現在獸潮的必經之路上，都會被第一時間碾成肉泥，屍骨無存！
甚至還出現了天地異象！
沙暴驟然而生！
風沙彌漫而起，漫天飄蕩，形成一個駭人聽聞的巨大龍捲，無數兇獸都被捲入其中，哪怕是摧枯拉朽的獸潮，在大自然的面前都毫無抵抗之力，數十撥獸潮隨之消失一空，捲入沙暴之中！楚銘一個勁求菩薩告奶奶，不知是不是感動了上天，沙暴軌跡大變，衝入高空之中。命不該絕的楚銘如釋重負，但清楚仍是沒有脫離險境，火急火燎地挑選逃跑路線。
跑路不積極，思想有問題！
但是置身於獸潮之中，如何能夠安然無恙？
好在天無絕人之路，只聽錦衣老者嗓音沙啞道：“去地窖避難！”