秋生出生不過幾天，就有一位赤色頭髮看著仙風道骨的老人前來拜訪，身後還跟著一個年輕的小道童。
小道童第一次來這樣規模的地方，眉眼間帶著一股無聲的鄙夷，打量地看著樂坊的運作。對良家百姓來說，教坊司就是官家的妓院，妓院就是下作的產業，誰管你賣不賣身？
習堂裡，各個部門奏樂女娘有條不紊地練習，靠門廊的幾位察覺了外邊有人拜訪，探出頭往外看，正好看著穿著講究的二人。
老人察覺了道童的心思，出令呵斥，“昀麟，不得無禮。”
“秦鳶，你去看看，”部頭吩咐副部頭道。
副部頭聞聲出來，禮貌地笑著，對二人說:“兩位小爺爺，這裡平日是不招呼客人的。招呼客人的地方，要向外拐一個彎再走幾步，麻煩二位爺過去了。”
秦鳶用手指著一個方向示意。
“女道友誤會了，我們不是來找樂子的。”老人連連擺手，“實話不瞞，我們是山遠教的道人。前日天風大作，我們若猜得不錯，此處應該有修煉奇才降生。”
習堂裡悄悄聽著的女娘心裡一驚，不約而同地想到剛逝世的玉娘留下的兒子。秦鳶的臉色不易察覺地變了一下。
“山遠教確實是個宗門，但我們這前日沒有嬰孩降生，爺的神通莫不是有偏差？我們只是一個奏樂的所在，可以去那邊招呼客人的地方問問。”秦鳶權衡一下，這樣回答。
玉娘是個命苦的人，剛生下來的娃娃就沒了娘，連爹也找不著。就讓小秋笙安安穩穩地長大，太過招搖身後也沒護著他的主，容易惹禍端。
“若我推算得不錯，降生的嬰孩是個男娃，出生時剛好有一道天雷落下，沒一會娘就去世了。”道人細細展開說，“不用擔心，道友我只是看一眼這娃娃，若是有緣分，讓這苦命娃娃隨我修行，豈不比依仗你們關拂好？”
說完，道人亮出腰間的令牌，副部頭定睛一看，寫的是“護教真人”。
秦鳶猶豫了一下，說:“前日確實有個小娃娃出生，但是他爹孃都是普通人。爺若是真要瞧瞧，便隨我來吧。”
說罷，秦鳶邁著平穩的碎步，向自已的廂房走去。她裙襬下的流蘇，也不因行走有太多搖晃。
“這孩兒是個命苦的，剛出生就沒了娘，我就將他一起帶著了。”秦鳶解釋道。
穿梭過幾個古色古香的廊坊，他們停在一處小院子前。
秦鳶福了福身子，對他們說:“賤女子的廂房，怕髒了二位爺的眼。我去將那孩兒抱出來，您且稍等。”
話畢，秦鳶進屋去，不過多時便抱了一個剛出生不久的娃娃出來。
娃娃的臉已經舒張開，全身的面板還透著紅潤，身上穿了秦鳶臨急用舊布料縫製的衣服。小臉精緻，上斜的大眼睛水潤潤的，鼻頭小巧玲瓏，薄薄的兩層嘴唇緊緊地閉合著。
老者接過孩子仔細瞧了會，眉頭一皺，和秦鳶說:“道友莫不是抱錯了孩子，這孩子身上毫無靈根，絕不可能是天雷大作所生下的嬰孩。”
秦鳶聽著，有些不樂意地嘟囔著，“奴家早說過這個孩子的父母都是普通人，長老您非要來瞧瞧。屋裡頭就這一個，您不信可以進去瞧瞧。”
老道士疑惑地看了一眼屋子，確認裡邊確實沒有別人。
“現在下界的靈氣富餘，就算是平常人也有個單靈根或者雙靈根，稍微斂息聚靈個幾年，也能達到煉氣的修為。”老道士解釋著。
停頓了一下，老道士斟酌了片刻說：“這個孩子他天生就無法修行。若比喻尋常人修行就是把靈氣聚集到一個鼎中，隨時可以呼叫，大家的區別就是鼎的多少與大小。而這個孩子沒有鼎，靈氣就算聚在丹田，也只會四處溢散。”
秦鳶愣了一下，因為她的家族在被抄家前也有過修行者，而自已是也學習過防身的功法。
“若是沒有也不出奇，天下大亂，人人自危，他何必去爭當亡命之徒？安穩地長大做些小買賣養活自身就好了。”秦鳶平淡地答應著。
“罷了，可能這就是這個孩子的命數吧。”老道人有些沮喪，“辛苦你們照料他了。天罰估摸著又有十餘年就降下，但願這個孩子得到庇護。”
“謝過長老關憂，麻煩您來一趟了。”秦鳶點點頭說。
赤發道人攜童子順著來時的路走了，留下秦鳶惴惴不安的思索。
天罰是天道對於修行者的考驗，每隔大約三十年就會降下一次。天罰降下時，會下一場持續三天的暴雨，天雷轉變為紅色，一下一下的降下。
紅色的天雷聲音異常尖銳，能深入人心摧毀人的心智。修煉到築基的道人可以運轉體內先天一炁抵禦雷聲侵襲，練氣士運轉靈力護住自身也可以勉強支撐下去，只是天罰過後會受到輕微內傷。
更高層的修行者在儲存自身的同時，還能運作神通庇護他人，皇城內便有運天衛擺陣，能使整個皇城免受雷聲侵擾。
據說也有能隔絕雷聲對心智影響的材料，用這種材料建立起的房屋也能起到陣法的功效。只是這種材料異常珍貴，平民百姓尋常沒有途徑獲得。
有好商者將這種材料混雜在棉花裡製成耳塞，宣稱能減少干擾，其實是無稽之談。
天罰降下後，沒有修為還得不到庇護的尋常人，要麼痴傻，要麼臥病不起，更有甚者當場暴斃。
教坊司處於皇城外，但因為緊挨著皇城，多少也受到陣法的餘力，大部分婦人都在被抄家前受過修行的教誨，運作起靈氣護住自身尚且可以。
而秋笙無法修行，護住自已顯然是不可能的。希望那時候能進皇城謀個樂侍噹噹吧。
秦鳶這樣想著。
……
走開教坊司的區域後，道童將忍了一會的疑惑一股腦的傾出，“師父，您怎麼知道那個孩子就是你要找的有大能之人？世間怎麼會有完全不能修行之人？還有天罰是怎麼回事？”
老道人不急不慢地開口，“關於那孩子就是大能之人，是天象所示。”
“宗門卷軸上有過記載，天象異動，紫雷密佈，是天道眷顧之人降世之兆。上一個紫雷密佈的天時，距今以三百年有餘。雷霆降下時剛好誕下的那位大能，天生就有五靈根，修行速度是常人的數倍有餘，年僅三十四歲便修得圓滿，渡劫飛昇。”老道人慢悠悠地講著，像是在講一個故事。
老道人面露嚮往，說:“尋常人的而立之年，他卻已得道飛昇，實是令人羨慕啊。”
道童內心糾結，思索了一會還是開口說:“既然是天道眷顧之人，必然不可能無法修行啊。師父您真的沒認錯人嗎？或是說在同時生了雙生子，您認的是另外一人。”
赤發道人搖頭晃腦地說:“那婦人抱出來的孩子，身旁有紫氣縈繞，錯不了。”他停頓了一下，“至於為什麼不能修行，這也使貧道百思不得其解啊。”
“傳說曾有異界大能強闖入人界，被天道壓制，靈氣排斥，其身上便沒有靈根。”老道人想到了一個街口曾被相傳的故事。
道童似懂非懂，回答說:“但是那孩兒明顯就是尋常父母所生，怎麼可能是異界大能啊？”
老道人解釋道，“其實不然，人界靈氣豐盛，但苦難太多，做人有飢餓、病痛、戰爭等等災難。有些上界的大能修行瓶頸時，便會下凡投胎成為尋常人家，感受人的苦痛，祈求修行得到突破。
說不定就是某位大能為了得到更多的苦痛，而封了自已的靈根呢？”
老人一拍腦門，頓時醒悟，“對呀！說不定就是哪位被天道眷顧的存在，為了磨礪自身而自封靈根。或者是得到高人指點，協助他封了靈根！”
“那我們要折返回去嗎？”道童停住。
老道人擺擺手繼續往前走，說:“不必，既然是高人的手筆，我等小修士豈能輕易勘破？就算你知道他是靈根被封，也無濟於事。倒不如隨他去吧。”
道童一路小跑跟上老道的步伐，提醒道:“那天罰是什麼？”
“天罰就是天道清除普通修煉者或者不修煉者的武器。人界多一人飛昇，天罰的頻率便越高。培養一個道人渡劫需要耗費天地無數的靈氣，而天地間的靈氣又是有限的。”道人留了個空給小道童回答。
道童隨即答道，“所以天道要清除修為不夠的人，維持天地間靈氣的平衡？”
“你說得不錯。上一次天罰是在大約三十六年前，那時我還是一個築基的青年，運轉身邊的炁便安然度過。”道人回答說。
師徒二人談笑間，步伐越來越快，不多時便到達江邊。
江潮上的天空碧藍無垠。
只見小道童往江的方向一指，一道純白色的靈力從指尖傳上碧空。
一座古色古香的宮殿騰空出現。
“師父您請，”小道童說。
赤發道人一腳凌空，踏入宮殿。
隨著小道童也進入宮殿後，這座宮殿又像未曾出現過一般憑空消失。