夜雨嘩嘩地下個不停，老人們都說，幾十年沒見過這麼大的雨水。而且雨期來得早，六月初就開始，農作物的成長、收割都面臨威脅，農村房屋普遍漏、塌，商旅受阻。達瓦剛上任就遇此嚴峻局面，真是焦頭爛額。還好去年時，桑結把央金強行調回，給卻傑作助手，便於從生活上照顧達瓦，還算有個照應。央金臨走時，推薦傑布接替她擔任藏南民兵大隊長。
布達拉宮釋出六世達賴法諭：所有黃教寺廟舉行吹雲法會，保佑雪域眾生平安。
一時間，號聲、經聲盤旋迴蕩在高原谷地，上下密院三千僧人在廣場唪經作法，宮中喇嘛在宗加魯康龍女殿前奉獻金剛神舞。其他教派，如河谷地區噶舉大寺楚布和止貢提，後藏薩迦寺、藏南桑耶寺、寧瑪敏珠林和藏北苯教夏日寺、索德寺等等，也舉行了大規模法事活動，跳起金剛舞驅魔。
然而，災害就像一個病源，河谷上空瀰漫著一種無可名狀的不安。
三天前，一個陌生人來到仲麥村，打問桑結大人家。侍女阿朵正在門口，那人上前便說：“小妹啦，我從康區來，給大人和夫人捎來一信，煩你遞進去。”阿朵還未及問話，那人稱天氣不好，還要趕路，擺擺手上馬離去。
梅朵嫁過來二十年，尚未回過孃家，三年前，阿爸辭世，當時丈夫正處於困境，自已身體也不好，故未成行。開啟信，是堂兄帕巴寫的，告知梅朵說：嬸嬸病重，希望堂妹回來探視，另請桑結務必同來，許多政教事務還盼指點。信未讀完，梅朵的淚珠已如斷線一般。
“來人呢？”桑結這才想起該問問送信人。阿朵告說交了信就匆匆走了。再看信，字型甚草，細瞧，不太像帕巴所書。這些年見面不多，可每年總要互通一兩封信的。但桑結並未多想，忙安慰梅朵，同時決定全家一塊回一趟昌都。
旺秋上個月產下一男嬰，取名多吉，全家都很喜愛，江央一有空暇就跑回來看望這個小弟弟。因為醫學班快要畢業考試，江央走不開，只好留下。
走的頭一天，桑結來到宮中向洛桑告辭。只見桌上鋪著一張大紙，字型龍飛鳳舞，看樣子是剛寫完的：
地上一陣狂風，
天上卻無彤雲。
切莫粗心大意，
須是另找原因。
待桑結說了來意，洛桑幽幽道：“阿伯啦，現在才知道，有你在，我多麼省心。阿伯離開三個多月，我真有些招架不住了。”
“佛爺有何為難之事？”桑結看出洛桑是瘦了。
“三大寺向第巴府呈文，要求退還原來的屬地。阿旺和色朗前幾天進宮也說到此事，有些人還鬧得挺厲害，揚言要組織僧眾去第巴府請願。”說著，遞過一紙呈文，“達瓦他們畢竟剛上手，都請求讓你復職呢。”
桑結搖搖頭，“不要再提復職一事，他們歷練歷練也好。”
“我想請阿伯這段時間留在城裡，他們有個主心骨，就好做事。明天召開民兵會議，次仁也回來了，你去見見吧。”
“佛爺這首詩，指的是什麼？”
洛桑用手向北邊指了指，“當初阿伯許諾那麼優厚的條件，他不肯答應，他想要什麼不是明擺的嗎？被轟走他豈能甘心？安多方面情報，發現每晚都有若干小股騎兵活動。有阿伯在我才放心，這段時間過後再去昌都行嗎？”
桑結答應了。
出宮時，颳起嗖嗖的涼風，雲彩像一塊塊撕爛的溼漉漉的棉絮，飛快掠過宮頂。
旺秋留下陪伴丈夫，堂姐、阿朵和兩個男僕護送梅朵帶著小多吉，於次日晨上路了。
次仁年近半百，駐守阿里已有二十多個春秋，每隔三兩年回來一次。根據桑結指示，他組織訓練數千民兵，守住了地處偏遠的西藏西大門。在會上，他講述了前不久與準噶爾騎兵的一次大戰，雖然自家損失不小，但最終還是擊退了敵人進攻。
各大隊反映了氣候異常帶來的困難：農民要搶收曬晾青稞，修補房屋，牧民要搭建、修補羊圈、馬棚，等等。桑結要求北路民兵必須至少有一半到位，藏南和直屬大隊必須要堅持觀察哨，並保有少量民兵駐點待命。薩迦民兵派一箇中隊把守岡巴拉山口，一個小隊守住堆龍橋，必要時可撤下鐵索上的踏板。
窗外不時傳來拉薩河的巨大轟鳴，桑結不無擔憂地說：“央金啦，直屬大隊的水軍組建了沒有？”
“大人，我一來就挑選了二百人，正在訓練。”
“今夏夜雨大，尼瑪啦，沿途烽火點務必提高警覺，人員要按時輪換，保證給養。”
“大人放心，桑雄拉烽火點的站長叫讓瓊，就是那年你們演習時，受到老將軍表揚的人。烏瑪塘山口的放石由娜仁指揮，我組織山道阻擊。”
進入七月，雨勢毫不減弱。為加強監視，讓瓊日夜派出雙崗放哨。本來趴在石縫上就能聽出老遠，可連綿的雨水，像厚厚的幕布，遮擋了目力和聽力。
今晚看來要下場大雨，爛棉花套子似的烏雲，在頭頂翻來滾去，才下午時分，天就開始暗下。讓瓊瞧著手下八名士兵，心情不由焦慮。大家都太累了，只要倒班就呼呼睡覺，好在尼瑪將軍答應過三兩天就換人。
前半夜是寶音和一名小個子值班。這個寶音就是桑結視察藏北民兵基地時遇到的那個被打的欠債者，他和賽汗由安多逃債過來，遇到桑結幫他還債後，一直在當雄草場幫人打工，二人心靈手巧，又捨得力氣，頗得人緣，去年招入了民兵，賽汗在烏瑪塘山口娜仁手下的封路隊。
“站長，小個子身上發燙，我自已去就行，沒事的，你放心。”寶音摸著小個子的額頭說，沒等讓瓊答話，他披著氈片出去了。
雨下開了，果然不小。這寶音躡手躡腳走到稍遠的一處地方，習慣性地四下張望，天空和四周就跟潑了墨似的。他向一個方向打出三聲短促尖利的口哨，片刻功夫，不知從哪兒彷彿是滲出的一群影子，有二十多人，一律黑衣，黑頭套，手提短刀。這些人悄悄隨寶音來到地堡附近，都靜靜蹲下，只有一個正常打扮的隨他進了地堡。
地堡是就著一個石坑打鑿的，四面石壁，上覆牛皮頂，冬暖夏涼，有十幾平米，是議事、做飯的地方，住五個人，另四人本來住旁邊一個巖洞內，因雨季又冷又潮，都湊到一塊住，中間生著一個炭火盆。
見寶音出去沒多久又回來了，讓瓊猛的一驚，站了起來，慌忙問：“寶音，你怎麼回來了？有情況？”
“站長，”寶音拉過身後一個人，“這是我一個親戚，在那邊過不下去了，知道我在這兒，冒著大雨跑過來。”
那位親戚上前點頭哈腰，極力作可憐狀，然後一屁股坐到刀架前面。
讓瓊腦中飛快一閃：不對呀，這麼大雨，山高路險，半夜找來？正要發問，只見一串黑影迅速竄入，四個人夾住讓瓊，其他幾個民兵被逼向角落，小個子趁人不備衝向刀架，冷不防被那位“親戚”一腳踹翻。民兵都被捆住雙手，蹲成一排。
由於堡內狹小，寶音領來的一半人在地堡裡，一半人到附近巖洞避雨。一個像是頭目的人衝著讓瓊等人說：“聽聽吧。”說著手指衝門口微微一揚。
雖然雨很大，但細聽，仍能聽出長長馬隊從山腳下透過的踏蹄聲。讓瓊覺得這無數馬蹄就像踩在自已身上，這般惡劣的天氣，後面的烽火點很容易出現疏忽，這樣下去，八十里山路，到明日黎明，苦心經營多年的北路防線，將全線崩潰，天啊！他不敢往下想了，要設法阻止，一定要阻止。
那位頭目看出俘虜的情緒焦躁，安慰道：“弟兄們受點委屈吧，天一亮就放你們走。”
後半夜，人們都昏昏欲睡，油燈也暗淡下來，讓瓊仍睜著雙目，腦子一刻也未停歇。按照剛才馬隊透過時的速度估算，八十里山道已經過半。頭目看碗裡燈油快乾了，問油罐在何處，讓瓊站起，示意在上邊木架上，頭目剛從架上取下，不防讓瓊一頭撞來，罐子滑脫，燈油潑灑了讓瓊一頭一身，罐子摔碎的聲響驚醒了打盹的人們。
只見讓瓊踢翻炭火盆，就勢往幾塊紅木炭上一滾，火苗子呼一下躥上他的後背。頭目上前抱住後腰，一股火像魔鬼的舌頭似的，一舔，燎了他一大塊頭髮眉毛，手一鬆，讓瓊拼命向外衝去。人們都清醒了，十來個蒙古人來不及取武器，先封住了去路，七個民兵不約而同用頭用肩用牙，不顧一切衝撞過去，頭目拎過一把刀正要砍來，小個子飛身撞去，頭目嚎一聲，捂著小肚子打了幾個滾兒。門口擠壓成一團，一個民兵用頭肩死死抵住對方，一個民兵用身體將對方壓倒，一個民兵用牙扯拽著對方袍袖……
讓瓊趁著出現一道縫隙，大吼一聲衝了出去。雨快停了，正是黎明前的黑暗，風一吹，火頭忽然變旺。對打的雙方都鬆開對手，爬出洞口，望著那一大團熊熊火花，他們呆住了，剛剛搏鬥過的雙方，互相靠著肩頭，握著手臂，像是一組劇終時燈光照射下的造型。
捆手的繩子早已燒斷，讓瓊張開雙臂在山脊上來回奔跑。他笑了，儘管任何人都分辨不出那是笑容，他哭了，其實更像是在笑。他看到了，第二個、第三個……烽火點發出了訊號。一陣勁風吹來，猶如一支耀眼的火炬，照亮了半邊天空，而後漸漸熄滅了。
後來，七世達賴封讓瓊為桑雄拉一帶山川守護神，在一大塊平整的崖壁上刻有讓瓊的影象，路邊建有一處焚香的神龕。過往商旅都要在此頂禮，祈求大神保佑其一路平安。
其實這次行動前，多爾濟和扎什二人都明白，目標直接是對準桑結嘉措的，對外打出的旗號就是：護法除奸。但在最後該怎樣處置這個人的問題上，卻有分歧。七王爺認為，權力到手，他一個人掀不起什麼風浪，不聽話關起來就是。多爾濟卻堅持一定要除掉這個人，他深知桑結不但有智謀，而且號召力強大。最後，七王爺同意了。
“十弟什麼時候動身？”
“後日。”
“好，這一萬騎兵就交你指揮了。”
“謝謝七哥，您就坐等捷報吧。”
多爾濟返回自已營帳後，老七叫來統兵將領海流圖，悄聲囑咐道：“這次行動，對外宣稱除掉桑結嘉措，可你記住，一定要抓活的。他和多爾濟鬧不對，和咱們並無過節，此人乃五世達賴大弟子，威信甚高，他若肯合作，事情就好辦了。”
多爾濟進帳時，佳莫正在嘔吐。
“夫人就留在這裡養病吧，這次行動不要參加了。”
佳莫擺擺手，“何時起程？”
“後日。”
“那件事呢？”
“剛才和七哥已經議定，除掉扁頭以絕後患。”
佳莫點點頭，“對，有他在，你坐不穩。”喘喘氣又說，“老七隻是口頭答應，他不會殺他。”
多爾濟驚問何故。
“桑結當然不會同意蒙古人統治西藏，但面對既成事實，若讓他二者擇一，他會選你呢？還是會選老七？”
“哎呀，夫人言之有理，沒想到老七跟我玩這一手。”
“當然啦，他能看出桑結的價值，也是為了防備咱們。”
“那該當如何？”
佳莫捂著肚子拿出地圖，指划著說：“按照行動計劃，突破烏瑪塘後，沿羊八井大道奔向拉薩，桑結如在城內，必投貢嘎方向逃走，但現在河水大漲，如我們動作快，在河岸即可將其擒獲。如他渡過河，王爺認為他會向何處逃？”
多爾濟看看圖說：“或是藏南，或是昌都。”
“不會去昌都，他知道跑不過蒙古騎兵。也不會躲到藏南，若去那裡，無非是多拖延幾日而已。”
多爾濟不解道：“那會去哪兒？”
佳莫用手一指，“阿里。阿里的次仁總管是他愛將，擁有萬名精兵，阿拉布坦尚無法取勝，他奔去阿里，正可東山再起。”
“夫人見解精妙。那兵力佈置呢？”
“王爺知道，通往後藏的兩處要道，一是岡巴拉山口，一是堆龍橋。山口有民兵把守，到阿里的路程短，也好走，桑結由此西逃的可能性最大，請王爺帶人馬守住路口，到時，猶如鷹抓小雞一般。我和小麗潛至堆龍橋，以防萬一。”
“夫人需帶多少人馬？”
“不需一兵一卒。”
“那——”
佳莫附耳講了調動楚布寺僧人偷襲的行動計劃，多爾濟不禁高叫：“夫人智勇雙全，真乃巾幗英雄，只是難為夫人要帶病徵戰。”
多爾濟怕老七反悔，故第二日即不斷催促大隊人馬上路。大隊人馬出發後，多爾濟和佳莫、小麗經過化妝，混在商隊中，於頭一天透過烏瑪塘山口，在一處岔道分手。佳莫和小麗直奔羊八井方向而去，多爾濟去見小旗主。
認出來人後，小旗主大吃一驚，先顧盼左右，遂壓低聲音說：“王爺好膽大，你看外邊的民兵來來往往，萬一……”
多爾濟呵呵一笑，將即將開始的行動大略告知，小旗主聞之又驚又喜。
“記得上次對你說過，這一天不會太久，怎麼樣？旗主風光的日子到了，不過在這之前，你要辦成一事，論功行賞，那曲總管就由你來當。”
“何事？王爺儘管吩咐。”
多爾濟靠過來，附耳，如何如何，話畢，只見小旗主兩眼好似玻璃球突然被強光一照，閃射出瘋狂的光芒。
圖布老將軍的帳房裡，老伴望望又開始發陰的天氣，勸說圖布：“你就不要去山口了，徒給大夥增加負擔。”可七十開外的老將軍，一邊費勁地登上靴子，一邊不無憂慮地說：“尼瑪、娜仁都是好樣的，可就是沒有經過實戰啊。”
這時，帳外有人喊圖布大叔，來人是小旗主管家。
“大叔，旗主請您老人家過去。”
“我還有事，去不了。”
“有一位多年的老朋友想見見大叔。”
“誰？”
“小的也不認識，您去見個面，再忙別的事也不遲。”
圖布想了想，站起身，囑咐老伴先收拾著，一會兒就回來。
旗主營帳隔著十幾裡地，由六七座帳篷連在一起。圖布跟著管家下馬走進中帳，只見小旗主正陪著一個氣度不凡的人喝茶。那人一見圖布，趕緊起身抱拳致意，圖布打量一番，覺得面生。
“老將軍，不認識啦？我是多爾濟啊。”
圖布一驚，他怎麼在這裡？這是怎麼回事？這才依稀看出，忙還禮道：“沒想到是十王爺，老眼昏花啦。”
“老將軍追隨父王時，在下尚年幼，此後多年不見，難怪認不出。快請坐。”
圖布疑惑地問：“王爺此來召見末將，不知何事？”
“我從安多來，七兄特讓我代他問候老將軍。”
“多謝七王爺，一晃多年，他怕是有八十了吧，身體可好？”
“身體尚健，隨後就來。”
“二位王爺此番入藏是朝聖禮佛？”
多爾濟一笑：“佛是要拜的，順便還要找個人。”
“王爺找誰？”
“桑結嘉措。”
“王爺何意？”圖布已感到來者不善了。
“達賴喇嘛今天能坐在布達拉宮，還不是靠著父王當年出生入死的打拼，這些不多說了，老將軍比我清楚。可桑結主政這些年，打著格魯旗號，卻一力尊崇寧瑪，連當今達賴佛爺都是從紅教中找的，不出數載，黃教就變色啦。我不過是看著不公，多說了幾句，竟落得如此下場，我個人沒什麼，可不能眼看著父王他們的血汗就這麼白白流掉，所以要找那個人評個理兒。”
圖布已經洞悉了多爾濟的企圖，本想嚴詞駁斥，轉念一想，道：“王爺與桑結大人之間的事，末將插不上話，告辭了。”
“慢著慢著，我的朋友們在後面過不來，請老將軍幫忙。”
“王爺明示。”
“念你是父王一手提拔的老部下，實不相瞞，七王爺手下一萬精騎正向此處開拔，若老將軍下令命山口守軍放棄抵抗，就是大功一件，晚年有享不盡的榮華富貴。”
圖布怒睜雙目：“你和老七還在做夢啊？菩薩是不會保佑你們的。”說完，正待轉身，不妨小旗主一個眼色，幾名家丁撲上，老將軍寡不敵眾，被擒。圖布邊掙扎邊痛罵，但隨即被綁住手腳、堵住口，拖到與大帳相通的小帳內。
娜仁多日未回家了，一早將放石隊交給副隊長，說好當晚趕回。天色不早，娜仁告別生病的阿媽和孩子回返，走出不遠，只見旗主一名家丁追上，說圖布大叔請大隊長過去商議事情。娜仁疑疑惑惑跟在後邊，一會兒就進了小旗主的大帳。帳中只有小旗主，示意娜仁坐下。
“大叔呢？不是有事嗎？”
“不急不急，等一等，大叔有點事出去一會兒。”
看著迅速黑下來的天色，娜仁焦急地說：“我有事先走了。”
小旗主一把攔住，“再等片刻，尼瑪大隊長也快到了。”一對淫邪的眼睛，放肆地盯視著娜仁的胸脯，一邊推著，一邊兩隻手已不安分地摳摳摸摸了。這朵當年的草原之花，雖然步入四十，卻容顏依舊。娜仁厭惡地一把甩開，這時聽見門簾隔開的套間裡似有響動之聲，分神之際，冷不防小旗主竟一撲而上，將娜仁按倒在榻上，欲行不軌，娜仁在倒下的同時屈起一腿，膝蓋正頂在他小肚子下面，小旗主一聲鬼叫，捂著襠部滾到榻下。
“來人，把她綁到帳外旗杆上去。”
娜仁極力反抗，終究寡不抵眾，上身連同雙臂被幾道繩索纏綁在一根茶碗粗的木杆上。此時天已黑，正是草原狼群活動之時，誰都知道，用不了多一會兒，她就會被狼群撕扯吃掉。
這一切，在裡套間小帳中的圖布都聽到了，娜仁面臨著巨大危險，急得老人汗珠子直掉。他拱了拱看守，示意要出外解手，於是被解開腳上繩子，押著出帳。剛出帳，老將軍只覺得四周漆黑一片，略一適應，才看到娜仁被綁在不遠處，正拼命掙扎，嘴也被堵住。附近已有幾隻狼在轉悠。他想，一刻也不能猶豫了，遂作了個下蹲的姿式，兩個看守不由退後幾步，側過臉。說時遲那時快，老圖布用盡全身力量，噌噌幾步，登地躍起，飛身撞向旗杆，只聽“咔嚓”一聲。娜仁先是一愣，隨即明白過來，掙脫繩索，跨上馬背，哭喊一聲“大叔——”，打馬向烏瑪塘奔去。
兩名家丁剛回過神來，近前一瞅，老人已經斷氣。回報後，小旗主冷笑幾聲。草原上的人都知道，在這樣的時候外出，莫說單人只騎，數百人的隊伍也會被啃成一堆白骨。
好在娜仁跑出沒多遠就遇到了尼瑪等人，一碰情況，才知局勢恐怕有變。
“我來之前，把阻截隊交給格日勒，加強了戒備，應該不會有問題。”
二人決定先到娜仁家歇息，明日一大早，集合在家輪班的民兵火速馳援。
次日天光剛透亮，二人快速集合，近千援兵奔向山口。可沒走幾步，就遠遠看見有大隊騎兵向當雄馳去。
“將軍，是蒙古人。”一名偵騎返回報告。
山口失守？！這個念頭在所有人心頭閃過。
“追上去截住他們。”
民兵們橫轉馬頭，攔腰插上。
“娜仁，你回山口，報信來不及了，把信鴿全部放飛，抄小路回，快。”
娜仁跑上一個小山樑，回頭望去，只見兩股人馬攪成一團。她一刻也不敢耽擱，繼續催馬。半個時辰後，數百民兵幾乎全軍覆沒，尼瑪將軍壯烈戰死。
娜仁直奔廣場後坡，信鴿籠子放置在一處洞內。她走近洞口，忽然發現一個人正蹲坐在地上，四下張望著。“誰？賽汗？你怎麼在這裡？”娜仁不及多想，喊他過來幫助開啟籠子。賽汗走過來，趁娜仁轉身時，目露兇光，拔刀猛刺她背部。
娜仁痛苦地驚叫一聲，彎腰捂著傷口，一下子什麼都明白了，轉身瞪著他，“好你個忘恩負義的傢伙，”邊說邊從靴子裡抽出一把匕首。賽汗早被她憤怒的目光震懾住，退了兩步扔下刀轉身狂逃。只見娜仁手臂一甩，一道寒光追去，那個叛徒“撲通”一聲栽倒在地。
這時，一群鴿子搧搧翅膀，箭一般飛向拉薩。
娜仁艱難地、跌跌撞撞的繞過後坡來到廣場，鮮血把後背洇紅了一大片。這是什麼景象啊！廣場上佈滿了死者的屍體，還有斷斷續續傷者的呻吟。這是怎麼回事？怎麼回事？她真想大聲喊叫。她忽然想起了弟弟，四下尋找，口中喊著弟弟的名字：“格日勒！格日勒！”
前邊一個人抬了抬頭，她奔過去，是弟弟，滿頭滿臉的鮮血。
“格日勒，告訴姐，怎麼回事？”
“烽火點的訊號傳來，敵兵已接近山口，下石封路時，牛皮繩忽然斷了，滾到了崖下，備用繩也出了問題。天氣潮，弓箭發不出力。場子裡的弟兄們正在睡覺，匆忙起來，有的連武器也來不及拿，蒙古兵已衝到跟前……”
“那個破壞的內奸是賽汗，我已經結果了他。你不要緊吧？”
“姐，我不行了……”
“信鴿放飛了，但願大人和你姐夫他們平安脫險，阿媽身體……”
娜仁抱著弟弟的頭，最後望了一眼天空，好刺眼的陽光呀，看來天要放晴了。