一上午的課程結束了。阿列克謝和政委正要去吃飯，一個纖細的身影便進入了兩人的視野。
“同志，我們是不是在哪裡見過？”那人開口問道。政委端詳著眼前的人——年輕，看上去不過二十二三歲，戴一副黑框眼鏡，身上卻穿著一件和長相格格不入的襯衫。雖然陌生，但如此特殊的穿著，確實讓政委感覺到一種莫名的熟悉。“您是？”政委糾結了一下，便放棄了從記憶中搜尋那人的痕跡，轉而開口。
“我叫葉戈洛維奇，就職於加林格勒研究所，是一名研究員……”葉戈洛維奇自我介紹著，突然一拍腦袋：“哎呀！我想起來了，我們不是剛才還一起上了兩節課嘛！”說著，葉戈洛維奇轉向了阿列克謝：“我聽了您對火種武器的發言了，解釋得很清楚！您是這方面的愛好者嗎？”
阿列克謝搖了搖頭：“我是軍人。”又拉住政委的衣袖，向前略微拽了拽：“他也是。”
“誒？這和我……”
研究員則顯得頗為高興：“您知道嗎，我從小就想當一名軍人。但是萬萬沒想到，我九歲那年突然寒潮了，我掉進雪洞裡被困了一天一夜，把一條腿留下了。”他說著便捲起了左邊的褲腳，腳踝部的仿生關節顯露了出來，反射出新增了稜晶的金屬獨有的虛幻光芒。
“這條腿連膝蓋也沒了，我當時還以為我這輩子算完了！後來多虧了社群的志願者，每天給我讀報紙上面刊登的身殘志堅的案例，我才堅持了下來，現在已經是全聯盟最大研究所的研究員了。”葉戈洛維奇捏起了胸牌，眼裡滿是感慨。
三人邊聊邊走，很快就到了食堂。午飯是麵包，燉牛肉和玉米湯，三人端著飯找了一個空桌子坐下，繼續起之前的話題。
“對了，你的室友呢？”政委拿麵包蘸了一下牛肉的湯汁。
“他啊，他和我的研究方向不一樣，去和這裡的教授討論去了。你知道的，療養院除了保證人民的身體健康，還有充實人民精神的職責。”
“研究方向？”阿列克謝有些好奇：“研究什麼的？”
葉戈洛維奇想了想：“嗯……我們科室是研究新人類能力的，比如新人類和不同火種武器的相性差異，還有釋放新人類自身能量的技術。我那個室友的研究方向是寒潮的成因，那可是大工程，想出成果比我們困難多了。啊，多好的玉米湯！”
葉戈洛維奇端起碗，“咕咚咕咚”地喝了好幾口。
“有什麼可以公佈的研究成果嗎？”
“呃……絕大多數火種武器都更適合新人類使用，但你知道有一些武器反而是新人類更難以控制嗎？”
“嗯，我就帶著一把。”政委搶答。
“知道那就好辦了。隨著寒潮的到來，絕大多數生命都發生了變異。但我們的計算發現，這個‘絕大多數’，其實是全部。”
“全部？你的意思是，所有人都是新人類？那為什麼……”
葉戈洛維奇沒有回答，反而問出了一個不相干的問題：“你相信‘自然意志’嗎？”
沒等二人回答，他繼續說：“我室友的研究得出了一個驚人的結論，那就是寒潮的成因並不屬於這個世界。雖然和沒說也沒什麼區別，但是我們還是得出了一個假設，就是所謂的‘自然意志’。”
“這個假說認為，當自然環境受到外界影響時，其原有的平衡被打破，世界會朝著減弱這種影響的方向執行。因為寒潮降低了世界的熱能水平，所以生物才會發生凜冬化。”他看向了政委：“你室友是新人類吧，你平時沒有感覺到他身上很熱嗎？”
政委摸了摸自己的額頭，又摸了摸阿列克謝的：“確實。”
“這個假說總讓我想到勒夏特列原理，”葉戈洛維奇苦笑著：“唯一的區別是，它似乎並不完全適用於現在的情況。”
“什麼意思？”
“第二個變異方向。”
政委和阿列克謝用麵包擦了擦盤子裡的湯汁，示意他接著說下去。
“你在炸一鍋魚，炸了五分鐘。你以為它們都熟了要開蓋，突然發現有一條魚不僅沒熟還反生了，你被它跳起來用尾巴打了一巴掌，然後眼睜睜地看著它跳進下水道遊走了。你能理解這種感受嗎？”
政委想了想：“你的意思是……”
“一個負號。”葉戈洛維奇掉轉了手中的叉子，用叉柄費力地叉起一塊牛肉。他沒有下口，而是對著這塊牛肉指指點點了起來：“我們按照醫院血液化驗的名單檢測了幾乎全加林的成年人。按照計算，本來所有人的變異都應該和一個基本公式吻合，但我們發現了第二個公式。我們算了無數次，排除了一切錯誤的可能，但經由這個公式計算出來的結果，總是帶一個負號。而這就意味著，有一部分變異的人類，他們的變異是與世界規律相反的。”
“這部分人有多少？”阿列克謝問。
葉戈洛維奇喝下最後一口玉米湯潤了潤嗓子：“百分之二十。”
正好與舊人類的佔比相同。
阿列克謝看向了政委，後者像被震爆彈炸過一樣愣在了原地。
“那個……這只是一個假說……”葉戈洛維奇有些底氣不足：“快到點了，那我先走了！”
等阿列克謝收拾起餐具回到原處，政委還在那裡，只不過站了起來。阿列克謝拍了拍他的肩膀，沒有回應；又拉了拉他的手，對方才轉過了頭。
“你說，”政委的眼神中帶著一絲自暴自棄：“如果一個人的存在違背了世界的規律，那他的存在……”
“這並不能代表什麼。”阿列克謝急忙打斷：“人存在的意義是由自己賦予的，自然規律也是可以被改變的。火車最開始被髮明的時候還沒有馬車快，但你看現在鐵路上哪有馬的影子？只要有人認可，那任何事物的存在就都有意義。”
政委沒有說話。片刻，他抬起頭，紅色的眼瞳上覆蓋著一層陰翳：“研究結果遲早會被髮出來。要是所有人都知道了這個訊息，沒有人願意認可我了呢？”政委顫抖著，不知道是因為緊張還是恐懼：“到那時，我該怎麼辦？”
“不會的……”
“不可能！”政委大喊著打斷。
“我是說我！不會！放棄你！能不能聽我把話說完！”阿列克謝用更大的聲音壓過了政委的打斷。
政委又被震爆彈炸到了。
等他回過神來，才發現自己已經回到了宿舍，阿列克謝就坐在身旁，關切地看著自己。
“好些了嗎？”
政委點了點頭，突然沒頭沒腦地問了一句：“阿列克謝，你……是不是有點喜歡我？”沒等回答，政委又補充道：“哪怕有一點也算……”
話音剛落，他才反正過來自己說了多麼離譜的話，連忙捂住嘴，臉上的紅色一直蔓延到耳朵根。
阿列克謝並不知道自己在食堂的發言在政委心中產生了什麼變化。他扭頭看向身側的白牆：“我總覺得你好像很缺愛的樣子。”
“？”政委疑惑：“我才沒有！”
阿列克謝把頭轉了回來，視線緊緊抓住政委的眼睛：“那你說，‘我一點也不在乎阿列克謝是不是喜歡我’。”
“我一點也……算了我說不出口！”政委乾脆利索地放棄，任由自己的身體倒在床上，從下往上和阿列克謝對視。
“那……你可以回答嗎……”政委終於調整好了呼吸，又小聲問了一遍。
阿列克謝突然笑了，灰色的眼睛也變得明亮，但他的話語依舊是一幅波瀾不驚的樣子：“現在還不是時候。”
他伸出手揉了揉政委的頭髮，湊到對方耳邊輕聲道：“我那邊差不多到點了。你下午沒安排，想再休息一會還是來旁聽？”
政委沒有說話，從床上坐了起來。
“那好，咱們這就出發！”