冬紀元十七年，深夜。
乾冷的氣流沿著鐵路吹來，鐵軌上結了一層薄薄的冰殼。車站的工人趴在地上，努力從風雪中分辨出不同的聲音。
突然間鐵軌震動了起來，遠方的轟鳴聲順著鋼軌傳到了工人的耳朵裡。工人猛然抬起頭，確認了一下時間表，隨後跑到站臺上的喇叭前，開啟了開關。
“А-2740號列車即將進站，本次列車為軍用列車，請站臺上和出站口的旅客同志們避讓；重複，А-2740號列車即將進站，本次列車為軍用列車，請站臺上和出站口的旅客同志們避讓……”形狀頗為潦草的喇叭震響起來，與無處不在的風雪聲混雜在一起，但卻離奇地能讓所有人聽清。
站臺上的人群躁動了起來，不論是紅山本地的居民還是遠道而來的商人，都將自己的行李搬離了道路。這裡很快就會被車站的警衛隊警戒起來，因為列車上運送的是從葉莫申科方向回來的遠征軍。
列車咆哮著進站了。軍綠色的車體上用白色書寫著編號，“А”是代表軍隊的“Армия”，而“2740”則表示發動機的製造工廠與批次。車前燈為了節省能量早已在進站前關掉，只有窗簾的縫隙裡透出微微泛黃的燈光。
遠征軍的隊長等不及列車停穩，第一個跳下了車，和指揮員一起衝向了站長室。戰士們則安靜的下車列隊，優良的秩序並不能掩蓋他們臉上的疲憊，他們面對的是極寒的天氣和過量的勞動，他們的身體迫切地渴望著休息。
緊接著下來的是工兵，他們不負責戰鬥，卻是部隊里人數最多的兵種。裝有物資的箱子一個又一個被搬下來，以驚人的數量在地上摞成小山。對遠處觀望的居民來說，這些是最重要的東西。紅山不具有農業自給能力，一百萬人的食物除了少部分由波留什卡直接提供，其餘的一切都要靠遠征軍去收集。
煙囪裡噴出的火星短暫照亮了夜空，完成使命的列車喘著粗氣開走了。一千人的隊伍在原地等候隊長的命令，像雪地裡的松樹一樣站得筆直。他們是遠征軍最後一批迴來的隊伍，需要將前線最新的訊息彙報給總部。
十七年前的災難改變了整個世界。磁場紊亂，暴風雪無差別地襲擊了整個世界，曾經的熱帶也進入了寒冬。曾經先進的產品無法使用，整個工業倒退了二百年。郊外變得不再適合生存，人們自發地聚集在城市，並且一刻不停地派出遠征部隊，試圖打破阻礙城市間聯絡的冰雪。
大城市在這方面有得天獨厚的優勢，它們首先恢復了與周圍城市的聯絡，修復了鐵道線，建立了農業中心生產食物，甚至組建了正規的軍隊。波留什卡就是這樣的城市，那裡的人們不用發愁食物、溫度和工作，甚至在市中心建立了商業街，頗具災後重建的意味。紅山則是在其範圍內的一座小城市，除了地下埋藏有大量的火種，其作用也只剩給路過的部隊提供落腳點了——這是一座礦業城市。
沒過多久，遠處傳來了一陣急促的腳步聲——隊長回來了。
“兩人一組自由活動，晚上九點之前回到營地！我們要趕明天第一趟車去波留什卡，起不來的人就留在這吧！”隊長和指揮員從遠處跑來，留下這樣一句話，隊伍裡計程車兵們兩人一組，很快就不見了蹤影。
“阿列克謝，你怎麼不走？”指揮員在人群散去的時候才跑過來，他環視了一週，對著空地上一個棕色頭髮的少年說道。
“？”阿列克謝皺了皺眉，“但是我隊友剛被調走……”
指揮員一拍大腿：“壞了，我怎麼把這事忘了！不過隊長說今天有新人要加入，應該馬上到，你在這裡稍等一下吧。”看著那宛如食堂開飯般跑去的身影，阿列克謝搖了搖頭，隨後轉過身，徑直坐在了站臺邊上，面對著雪粒滾過的鐵路。
“噠，噠，噠……”一陣靴子敲地的聲音不斷靠近。不是制式裝備。阿列克謝思索著，右手已經放在了短棍的握把上。這把短棍是一次戰鬥的戰利品，可以調動火種的力量，對敵人造成嚴重的燙傷。腳步聲越來越近，阿列克謝緊握住握把，短棍發出了暗淡的紅光，像爐膛裡即將熄滅的柴火。
“呃……同志？”腳步聲的主人開口了。阿列克謝立刻回頭，火種的力量被激發到最高，劃出熾熱的線條向來者劈去！
訓練有素的戰士必然擅長格鬥，但預料中烤肉的聲音並沒有出現。來者一個高踢腿，熾熱的棍棒被靴尖的金屬片格開。彷彿受到了莫大的驚嚇一樣，來者往後連退五步，這才開口說出了第二句話：
“啥東西啊我靠！”
阿列克謝緊了緊棍棒。
“是這樣的，”那人急忙解釋，“五十七隊的隊長叫我過來，說要給我安排個隊友，看來你就是了！”
“你叫什麼名字？”阿列克謝並沒有放下對眼前這人的懷疑。一頭白色的短髮，紅眼睛，不是紅山本地人的外貌；衣服很簡單，但是整齊乾淨，似乎並不適合戰鬥或者勞動；但這與他卓越的反應能力不符，怎麼看都不像是自己人……阿列克謝定了定神，一雙灰眼睛緊張地盯著他。
“名字……我也不知道我該叫什麼，每到一個地方，他們都會用不同的名字稱呼我……”忽略了阿列克謝的眼神，那人認真地說著，好像名字是什麼深奧的話題一樣，“在這裡我就叫政委吧，嗯，就這樣。”
“我是阿列克謝。”
“阿列克謝啊，你好你好！嘿嘿，以後我也有隊友啦！咱們接下來幹什麼？吃飯嘛？你餓嘛？你的棍子好厲害啊，是哪裡來的？這個隊伍有什麼特殊的規定嗎？誒，你怎麼不說話？……”
阿列克謝有一搭沒一搭地聽著。
“政委嗎……災前好像是個官職來著……也罷，總算是有隊友了。”
想到這裡，阿列克謝扭過頭，盯著政委閃爍的紅眼睛，淡然說道：
“走，吃烤肉。”