“我知道，”太陽說。“我無法再忍受奧扎伊的壓迫。他對你，對所有人所做的事情，我不能按照他的意願行事。”
“所以你背叛了我們？”祖高說。
“我背叛了他，”太陽澄清道。他轉過身看著祖高的眼睛。“我一直在幫助阿凡塔，以確保他只是打敗奧扎伊。”
“你仍然背叛了火國，”祖高指責道。他怒視著太陽，勉強控制住內心的憤怒。“不管你喜歡與否，父親是火君，他應該得到你的忠誠。”
“不，他不應該！”太陽大喊道。“他威脅我的父母來控制我！他毫不猶豫地燒傷了你！他把阿祖拉變成了一個活武器，如果有機會，她會毫不猶豫地殺死我們倆！”
聽著爭論，依羅一直滿足於置身事外，直到聲音越來越大，他插了進去。“這不是公開討論的事情。我們隨時都可能被發現。”
果不其然，地面隆隆作響，隨後是樹木和灌木中的沙沙聲，從幾個方向傳來。五隻科莫多犀牛衝破植被，每隻上面都有一個擅長不同戰鬥風格的騎手。有一個火焰操縱者，一個前玉燕射手，一個持戟的人，一個帶鐵鏈球的人，還有一個裝甲爆破專家。祖高不知道這些騎手是誰，只認出了射手的面部紋身，但其他的都不認識。依羅憑聲譽認識他們，不只是一個原因，但他們來這裡不是他希望的原因。
現在與祖高背靠背站在一起，太陽認出這些騎手幾周前見過。“哦，又是這些傢伙。”
祖高的目光一直盯著射手。“你認識他們嗎？”
“長話短說，”太陽回答。他的目光在裝甲人身上，他的爆炸使他成為這個團隊中最危險的人。“我等會告訴你。”
依羅站在他們身旁，目光盯著領導者，這些騎手在他們周圍形成了一個圈。“蒙克上校和粗糙的犀牛隊是傳奇。每個人都是不同型別的武器專家。他們還是一個非常有能力的歌唱團。”
“我們不是來開演唱會的，”蒙克說，顯然對依羅對他的團隊休閒活動的描述不感興趣。“我們是來逮捕逃犯的。”
尋找一種擺脫這種情況的方法，太陽只說了一半的句子。
煙霧仍然在草地邊緣升起，伊洛注意到其中有一個人的輪廓。“結束了，陌生人。你現在可以出來了。”
一陣微風吹散了藏在煙霧中的陌生人，讓每個人都能清晰地看到他。這個陌生人是一箇中年男子，他的左側面對著草地，彷彿在尋找其他地方的威脅。他穿著一件灰色無袖背心，棕色褲子塞進高筒皮靴裡，頭戴一頂灰色寬簷帽，頭髮是棕色的。那隻左眼盯著這群人，彷彿在決定如何對待他們。
“對於像你們這樣的人來說，這是危險的地方，”陌生人說道。他的手指在他的衣服上懸掛的許多斧頭中的一把。“但我想你們已經知道了，西方龍。”
“你讓我處於不利地位，”伊洛說道。他已經準備好火焰操縱，但希望不需要與這個陌生人戰鬥。“我們應該怎麼稱呼你？”
陌生人點了點頭，每個人都能看到他那隻留下的一半咧嘴笑。“赫克斯。喬代·赫克斯。”
當然，祖寇對他保持懷疑。“你為什麼要幫助我們？”
“你可以說我是……”赫克斯轉向左邊，露出了右半邊的傷疤。“……有同情心。”
赫克斯的右臉大部分都被一道舊傷疤覆蓋著，讓祖寇自愧不如。他右臉頰的肉早已燒焦，只剩下靠近嘴邊緣的一條狹窄的條紋。缺失的肉露出了他右邊的所有牙齒，比正常的牙齒稍微黃了一點。他的右眼瞼完全消失了，右眼永遠凝視著一處。整個赫克斯看起來像是一個雙面人，祖寇從鏡子裡看到過這樣的人，所以對此非常瞭解。
“當然了，”祖寇說道，雙臂交叉在胸前。“真正的原因是什麼？”
赫克斯走到那名穿盔甲的騎手的屍體旁，拔出仍然插在頭盔裡的斧頭。“我也許也喜歡讓火國失望。”
太陽轉向依羅：“你的頭上有懸賞嗎？”
“是的，有。”依羅確認道。他看著赫克斯拿回之前扔出去的其他斧頭。“請問，火國現在提供多少懸賞？”
“你有九千金幣，他有一半。”赫克斯回答道，指著依羅，然後指著祖高。他收起斧頭看著太陽。“至於你，頭上沒有懸賞。”
“也許他們認為追捕我是浪費時間。”太陽說道。如果不是他目前的困境，沒有賞金獵人能夠抓住他。“這樣就少了一件事好擔心。”
“我不太確定。”祖高說道。他仍然期待著另一場戰鬥。“我們的潛在救援者為什麼不把我們交給土國？”
“他們付的錢不多。”赫克斯回答道。他轉向樹林吹了口哨。“伊班，過來。”
一隻鴕馬闖入草地，比祖高的大了兩倍，幾乎有三倍的肌肉。它的毛和羽毛有一半都因為數十個戰鬥傷痕而失去，嘴喙上有很多咬過不該咬的東西造成的裂痕。一張舊皮製鞍具蓋在它的背上，足夠大，可以舒適地承載一個騎手和一個乘客。它停在喬代·赫克斯面前，盯著這三個人，對他們低聲咆哮。赫克斯抓住鞍具，爬上去，準備騎著伊班離開這個地方。
赫克斯點了點頭，指了指依羅和祖高：“那我就先走了。”
“這麼快？”依羅問道。“至少留下來喝杯茶。”
“我想，但是……”赫克斯說道。他環顧四周的屍體。“這個地方有風險。”
“你就這麼走了？”祖高問道。
“如果你們願意，你們可以隨時跟我走。”赫克斯提議道。他注意到他們有自己的鴕馬，這意味著他們如果願意的話，可以跟上他。“有一份工作需要做，有備份總是好的。”
“如果有一部分報酬，我們可以達成協議。”依羅說道。