在古代，城門口往往是每座城市的咽喉要道，其重要性自然不言而喻。為了確保城市的安寧與秩序，每個城市的城門口都會駐守著數量不等的門軍。
這些門卒的職責極為繁瑣，首先，他們主要任務是防守城門，維護秩序，對進出城市的行人和客商進行嚴格的盤查。這種盤查不僅是為了防止不法之徒混入城中，更重要是可以確保城內安全穩定。
其次，門卒們還會協助城門口的稅吏收稅，商稅是國家財政的重要來源之一，而城門口是貨物進出的必經之路。因此，門卒們會對進城的貨物進行查驗，並按照一定比例抽取厘金。
所謂厘金，是清末中國國內通行的貿易徵稅制度之一，最初是地方籌集餉銀的方法，又名捐厘，初定稅率為1厘，也即值百抽一，但隨著時間推延，尤其是太平天國起義運動後，為了填補國庫虧空，清廷加大了各地的厘金比例，稅率早已不限於百分之一，有的甚至高達百分之二十以上。
祝灝他們這次是進城做生意的，必須在城門處查驗貨物並繳納厘金，他明白這是既定的規矩，所以對於這一點兒當然沒有異議。
不一會兒該輪到他們倆人，守門的稅吏抬眼先是看了眼李小海，然後又掃向祝灝，在他眼中誤把祝灝當做了衣著光鮮的李小海家的長工了，而不是一起進城的同伴。
人們往往根據外表和身份來判斷一個人的地位和角色，所以稅吏在查驗貨物時對李小海和祝灝的態度截然不同，對於李小海他非常客氣和尊重，但轉向祝灝時，卻變得凌指氣使，語氣有些傲慢和不耐煩。
祝灝深知“忍一時風平浪靜”的道理，尤其是在面對稅吏這種眼界窄的小人時，他選擇了忍耐，與這種人糾纏不僅無助於解決問題，反而可能引發更大的麻煩。冷著臉繳納了六十文的厘金，祝灝頭也不回背起揹簍就進了城。
“六十文，真黑！”離了城門，李小海忍不住暗啐了一口，對稅吏收費的不滿情緒溢於言表。
“怎麼，六十文很多嗎？”剛才見到李小海從錢袋子裡掏出一大把銅錢交稅祝灝就想問來著，要知道這些錢可都是李小海掏的，如果不是他極力慫恿，李老也不必讓李小海陪他進城賣魚，他開始擔心萬一這些魚賣不出那可就有些對不起李小海爺孫倆了。
李小海心疼的嘆了口氣說道：“我們這不過四五十斤魚，他就收我們六十文，要是放去年最多收四十。”
祝灝握緊拳頭，眼中閃爍著堅定的光芒，以鼓勵的口吻說道：“那等會兒我們就努力把魚給賣完吧！”
隨著人流，李小海和祝灝來到了熙熙攘攘的集市，這裡人聲鼎沸，各式各樣的攤位琳琅滿目，有賣瓜果蔬菜也有賣針頭線腦，各種叫賣聲此起彼伏，讓人目不暇接，祝灝不禁感嘆古代集市還有這樣的大場面，心中不免有些小激動。
“看來今天咱們的魚一定能賣個好價錢！”李小海興奮地說道，他的眼神中充滿了期待和希望。
“嗯，希望如此。我們得找個好位置。”祝灝也點了點頭，心中充滿了信心。
於是，兩人開始尋找一個合適的位置。他們穿過人群，走過一個個攤位，最終找到了一個靠近路邊的空位。這個位置雖然不是街兩頭的黃金攤位，但也還算不錯，至少周圍沒有太多同類目競爭。
“這魚挺新鮮呢，多少錢一條？”
果然，不一會兒生意上門了，一位裹著小腳的中年婦女挎著菜籃子走了過來，看著他們的魚讚不絕口。
“您看，這都是今早剛撈上來的河魚，新鮮得很，咯，還在動呢，價格嘛，你給二十文的開張價就好。”李小海熱情地介紹著，同時把魚遞給中年婦女面前讓她看看。
“二十文？”婦女皺著眉頭，撇了撇嘴砍價道：“十五文一條，我買三條。”
李小海並未因為開張就有人砍價感到不高興，反而一如既往和氣地解釋道：“這位大姐，您看看這魚，魚鱗青黑，可是真正的長江裡的河魚，比那些魚塘裡撈的好吃不知多少倍，二十文一斤已經是很公道的價格了，這樣，您買魚呢，我們給您包殺，免得您回家還髒了手。”
經過一番討價還價，中年婦女最終滿意得買下了幾條魚，看到第一筆交易成功，祝灝不禁對李小海豎起了大拇指，臉上洋溢起喜悅的笑容。
隨著時間的推移，越來越多的人被祝灝和李小海的攤位吸引過來，雖然兩人忙得不亦樂乎，但他們心中都充滿了成就感。
俗話說“好事到頭壞事就來”，這句話似乎總是在不經意間應驗在祝灝的身上，正當他倆默默盤算著掙了多個銅子的時候，幾個吊兒郎當啃著蘋果的壯漢大搖大擺甩著辮子朝他們這邊走來。
“老太婆，給規費啦！”
那群壯漢停留在了隔祝灝他們十幾米遠的一個用揹簍和木板組成的賣蘿蔔的簡易攤位前，那裡是一個白髮蒼蒼的老奶奶，只見老奶奶佝僂著身子，歲月在她的身上留下了深深的痕跡。
老奶奶被幾人的氣勢震懾，她原本就佝僂的身子此刻顫抖得更加厲害，彷彿一陣風就能將她吹倒。她雙手緊握著手裡的破舊布袋，眼中流露出恐懼和無奈。
“幾位大爺，我沒錢……”老奶奶的聲音微弱而顫抖，她哀求著，希望能得到這群壯漢的憐憫和放過。
“沒錢？沒錢還敢進城賣菜！”
幾人中為首那個鼻旁有顆醒目大黑痣的壯漢突然抬起一腳將老奶奶的攤位踢翻，老奶奶好不容易堆放起來的白蘿蔔如同雪球般滾落一地。
老奶奶被突如其來的變故嚇得尖叫一聲，雙手無力地揮動著，試圖去抓住那些滾動的蘿蔔，然而，她的年紀和體力已經不允許她做出這樣的動作，只能眼睜睜地看著自己的心血被人踐踏。
“你們這些人憑什麼橫行霸道，還有沒有王法？”李小海實在看不下去了，他大步走上前去，護在老奶奶身邊。
“喲，你小子想多管閒事？”見到有人竟然敢反抗，頓時全都氣勢洶洶圍了上來。
李小海身為村長的孫子，他在村裡那也是橫著走的角色，幾乎可以說是孩子王了，今天遇到這種場合也一點兒沒有怯場，胸口一挺反駁道：“我們進城就已經交了稅，在這裡賣貨合法合規，你們憑什麼還要收我們的錢？”
“嘿嘿！”黑痣壯漢冷笑著抽出別在後背的木棒拍打著手說道：“憑什麼？就憑我手裡的棒子，來，兄弟們，給這小子一點兒顏色瞧瞧。”