安南屬於熱帶季風氣候，全年溼熱多雨。這就導致了叢林生長得非常茂密，往往前腳還走在路上，後腳就遇上道路被林木給截斷了。
為了節約行進時間，加快行軍速度，祝灝專門騰出了幾輛糧車，用馱馬將一支小隊載到前方去砍樹，清理出一條可供大軍經過的道路。
但時不時就會落下的大雨，還是拖慢了他們的速度，從諒山到北寧，不到四百里的距離，他們竟然走了足足三天還多。終於，到第四天下午，他們這才終於抵達了北寧城。
相比諒山，北寧更靠近都城河內，因此北寧城不論是面積還是人口都要大的多、多的多。
急匆匆來到省守衙門，祝灝當先看到一位身著二品武官朝服的黑瘦漢子等在了門口。他好奇地上前躬身問道：“敢問大人是？”
黑瘦漢子恭敬地回了一禮：“下官劉永福！”
“劉永福？”祝灝心中大吃一驚，眼前這人竟然是大名鼎鼎的黑旗軍領袖劉永福。他僅靠著帶來的幾百天地會成員組成的黑旗軍，就在安南殺個幾進幾齣，還在紙橋之戰中擊斃法軍頭目安鄴，穩定了當時的安南局勢。
對於這樣的英雄人物，祝灝自然非常看中，忙再次見禮道：“淵亭兄的赫赫威名，小子佩服！”
“好說好說！”劉永福哈哈笑著就去牽祝灝的手。其實他在此之前並不認識祝灝是誰，只因為廣西提督黃桂蘭要他出來接人，這才等在了門外。但初見祝灝那氣宇軒昂，堅毅有力的模樣，便心生好感，主動來拉他的手。
被一個大男人牽著手，祝灝心裡雖然有些彆扭，但卻不怎麼感到不適。他們倆人並肩來到省守衙內，劉永福朝桌案後的一品武官單膝跪地道：“提督大人，卑職將祝道臺接來了。”
同時祝灝也躬身拜道：“卑職川南永寧道道員祝灝，見過提督大人！”
黃桂蘭長相英武，鄂下一縷美須，看起來頗有一股老帥哥的氣質。他抬頭仔細觀察了祝灝一番，而後嘴角上揚，露出一個讚賞的笑容：“祝道臺真是一表人才，你帶著川軍兄弟們遠來辛苦了，來，請坐！”
“謝提督大人！”祝灝也不客氣，答應著隨意找了個空位置便坐了下來。
待祝灝坐定，黃桂蘭分別指著兩位身穿明式官服的官員介紹道：“祝道臺，我給你介紹一下，這位是三宣正提督阮文勇。”
“見過祝道臺！”阮文勇先一步恭維地朝祝灝問起好來。
“見過阮提督！”祝灝也抱拳回以微笑。雖然按照職能來說，三宣提督在安南國內是一品大員，但畢竟那是下國之臣，身份自然就低下去很多。而且，他轄下那所謂的宣光、興化、山西三省，對比起來還遠沒有自已的四府大呢，他在這裡受人一禮也不覺得有什麼。
黃桂蘭接著介紹另一位：“這位是北寧省守段輝益。”
“見過道臺大人！”
……
互相介紹完，黃桂蘭指著身後一張地圖說道：“根據探子回報，法夷已經徹底吞下山西省，平息了所有的反抗。不日他們會再次出兵，這次的目標極有可能就是我們北寧！”
黃桂蘭轉過身來掃視堂下眾人：“所以，我們務必做好迎戰準備，大家有什麼要說的嗎？”
旁邊的劉永福略略思考一番，起身沉著地說道：“提督大人，卑職願率黑旗軍駐守海陽，用以牽制法夷。”
“嗯！”黃桂蘭點了點頭：“有你和唐景崧在海陽，想必法夷不敢盡全功。”
“等等！”
就在黃桂蘭話音剛落的時候，忽然堂下響起一道聲音，眾人紛紛把目光投了過來，只見說話那人正是祝灝。
他站起來問道：“提督大人，我有一事不明。”
“請講！”黃桂蘭點了點頭，示意他繼續說。
祝灝目光灼灼地盯著地圖說道：“為何我們不趁法軍兵力空虛，直取河內呢？”
“這個……”一時之間，場中所有人都啞然了。是個人都知道這個時候集中兵力攻打河內，肯定比被動防守要好。但這裡面有個不為外人道的客觀原因，那就是李鴻章和慈禧老太婆的態度，是打是和，他們兩個沒拿定最後的主意。所以，下面的人可不能隨便發起主動進攻，只能被動防守。
“好吧！”祝灝聳了聳肩。他大概明白怎麼回事了，只好無奈地坐下來，繼續等著任務分配。