她在溫泉塔的臺階上被截住。每次來看望妹妹，總不會有好事發生。
“你要走？”諾曼詢問。
特蕾西打量他：“你不像在開玩笑，莫非是我看起來像要留宿？”
“你明白我的意思，夫人。有白之使處理局勢，你無需親自趕回去。留在鐵爪城，你的安全才能得到保障……”
“我是四葉領主，那是我的城市。”身在四葉城，我的安全才有保障。“我不是你，諾曼。”
政務大臣臉一沉。這話戳到你的痛處了？
“聽我說，特蕾西。”他以一副打商量的口吻說道，“白之使不是尋常的外交部使者，更不是駐守者，那些人都是他的手下士卒，與他本人天差地別！他的戰場比我們想象中危險得多。”
“他的戰場是我的領地。”
“凡人不能插手空境的戰鬥。”諾曼警告，“不僅是不能，說實在話，你根本無法辦到。任何接近戰場的行為都非常愚蠢。”
全是廢話。特蕾西心想。她生在威金斯家族，自小被當做繼承人培養，成年後會是伊士曼王國南方最大的領主。點燃火種前，她在導師指引下便涉足神秘領域，知曉其中利害。
神秘領域被七支點掌控，高塔正是其中之一，伊士曼不過是凡人國度，是克洛伊塔的從屬國。但神秘支點的榮光根植於神秘，接觸神秘則需要火種，火種則是靈魂燃燒的產物，正因此，七支點的權力等同於立足生死危險之上。
身為王國的大貴族，特蕾西本不必點燃靈魂，但她很清楚貴族的權力來源將決定自己的命運。當她成為高環時，這個觀點仍未更改。先王離世後，威金斯家族成為伊士曼最具實力的諸侯，聲勢甚至超過王族，這都得拜神秘力量所賜。
然而高環不是盡頭。當特蕾西剛踏入神秘領域時，她便聽聞蒼穹之塔克洛伊的占星師，以及保衛他們的外交部的赫赫聲名。他們向屬國派遣駐守者，以寥寥幾人維護整個國家的神秘。他們無疑能解決當地領主束手無策的麻煩，讓貴族們擁有權力以順利管理領地子民……除了這些駐守者自己。
他們個個本事高超，與她水準相近，卻都效忠於高塔外交部。這並不是沒有原因的。
“我女兒還在霜葉堡。”特蕾西告訴他，“她的安全也不能有任何差錯。”
“還有你的小兒子。這我很清楚。”
“你清不清楚不重要，爵士。關鍵在於我們的巡察使者大人。”
“白之使乃外交部統領。”諾曼一板一眼地指出，“他遠比其他使者可靠，足以平息任何混亂。你的兒女們會沒事的。”
這傢伙在裝傻。特蕾西擔心的就是此人。白之使的確強大，但要說可靠，她寧願信任妹妹的第二任丈夫。好歹後者還算“識大體”。當四葉領被他砸成廢墟，我回去有什麼用？也許諾曼和他身後的王黨正期待如此發展……
“再說，還有亡靈。”提起製造混亂的源頭，勞倫斯·諾曼也不禁皺眉。“它們似乎是地獄哨站加瓦什的特產，怎麼出現在了四葉城？你的夜鶯會不會弄錯了，夫人？”
我是南國公爵，特蕾西心想，不是什麼夫人。
“既然你不信任我的訊息，幹嘛不去自己打聽？”依靠你們安插在我家中的眼線就行，千萬別說沒有！特蕾西微微一笑：“我的城市總管傳來了資訊，園丁寫得很清楚。他沒能親自回話的原因是他緊接著就被人謀殺了。”
“我很遺憾。”諾曼表示。
恐怕你高興得很。特蕾西不介意讓他再高興一些。“我也是。他是個負責的人，比霜葉堡總管負責任得多。但二者的能力存在高下，忠誠可不差。我越早回去，就能越早彌補缺口。如今四葉城偵測站停工，城防隊情況危急，疾影軍團也需要我指揮。你沒道理攔我，勞倫斯。”
“我為您著想。您是女王陛下的親人，這是她的命令。”
“讓她為自己想想罷。尤其要調理身體，下次會議再缺席可不妙。”
諾曼讓步了。“既然如此，祝你們好運，夫人。我會通知佩頓總主教，讓教會支援南方，淨化亡靈。”
伊士曼曾屬於蓋亞教會，因此蓋亞總主教佩頓如今仍是王國信仰的象徵。公爵不信任此人，正如她不信任克洛伊塔的外交部。“不用麻煩了。我已經邀請了神聖光輝議會，代行者閣下將派遣一位樞機主教前往超度。”
“代行者？”諾曼皺眉。
“康尼利維斯閣下。他與我們更熟識，不是麼？”
露西亞的代行者，他是七支點之一神聖光輝議會的首領。蓋亞教會所屬的寂靜學派同樣也是七支點，但伊士曼王國與學派並無交集。
政務大臣仍擰緊眉毛。他注視了特蕾西一會兒，緩緩點頭：“好吧，看來是我多操心了。”
“我可以走了嗎？”
“當然。”他猶豫片刻，“我必須得提醒你，公爵大人，距離獵魔運動時間還短，出於邊境穩定的考慮，光輝議會的使節們還是應該儘量遠離冰地領。假如當地人……”
她完全明白。“不會有假如。淨化結束後，是年度慶典的時間。”這些活動足以拖住任何使節。
勞倫斯·諾曼點點頭，轉身離去。
過了他這關，特蕾西匆匆爬下溫泉塔。前往穿梭站的馬車已經準備就緒，奶媽阿瓦在臺階邊等她。
“你見過我兒子了？”她隨口一問。
阿瓦的皺紋舒展開：“巴徹勒很高興，我想他沒料到我會來鐵爪城。”
“他高興得很沒道理。你做起事來兢兢業業，把我的三個孩子喂大，還照料了四個，他們長得都很健康。你理應得到獎賞，阿瓦。但瞧瞧他吧，除了替全王都的酒商盛多出來的酒，我說不準他還有什麼用處。”
特蕾西還哼了一聲。“據說王都人稱他為‘酒桶’？阿瓦，你說這是巴徹勒自己挑的外號嗎？”
“他太孤獨，大人。他什麼也幹不了，每天只能借酒澆愁。”阿瓦替他分辯，“況且，比起我，他更想見你。”
“人們都有自己想要的東西。”想到年年獨自將巴徹勒留在鐵爪城，特蕾西心軟了，沒再責備長子。她爬上馬車。“但不會都有機會實現。不論如何，我在會議上見過他。”
“他想要的是母子間的重逢，特蕾西大人，不是諸侯與官員。”
“既然他還記得自己是我兒子，就該明白他的職責。四葉領的繼承人必須認清伊士曼的朝堂。”特蕾西說，“很快他妹妹將要成年，留給巴徹勒的時間不多了。”
“他是個堅強的孩子，大人。”阿瓦心事重重地回答。
車輪滾動，馬車顛簸起來。特蕾西只需看阿瓦的表情，就知道她在擔憂些什麼。“有塞萬提斯在，加文和丹爾菲恩不會有事。”
阿瓦勉強一笑。“我知道，其實您更擔心，大人。”
“擔心毫無意義。”特蕾西恨不得飛回四葉領去，但在鐵爪城，在王黨和西黨面前，她必須保持鎮靜，表現出大局在握的模樣。這麼多年來，她都快忘記驚慌失措的表情了。“穿梭站準備得如何？”她提高聲音。
“園丁還沒有訊息。”一位侍女在窗外回答。
假如霜葉堡的矩梯受影響，我們只能在銀頂城繞路。特蕾西滿腹思慮，盤算最近的路程。還有神聖光輝議會，勞倫斯不是我的人，但他說得沒錯，威尼華茲再受不得刺激了，一旦當地人回想起十五年前的血案，恐怕什麼約定都不管用，叛亂都只是好結果。不過最要緊的還是先處理亡靈……
“我是說。”阿瓦絮絮叨叨，“你給他起的名字，大人。”她人上了年紀，又為威金斯家族奉獻了一生，特蕾西一般任由她囉嗦。“這個名字不吉利。”
“什麼名字？”公爵回過神。
“加文。那是個叛徒的名字。”阿瓦說，“將來人們會指指點點。我提醒過您，大人，他是個害羞的孩子，這會讓他變得更內向……”
“對冰地領人來說，這是他們領主的名字。”當年丹爾菲恩還沒出生，加文是特蕾西和阿方索·蘭科斯特的小兒子，在冰地領再三請求下，她給他取了丈夫哥哥的名字。
若加文·蘭科斯特沒有叛國，我更可能嫁給他，而不是他弟弟。公爵不禁想。長子向來比幼子有勇氣。不是每個領主都敢為領地的人民背叛國家，哪怕是國王先拋棄了他們。
“可是，丹爾菲恩……”
“計劃趕不上變化。”公爵嘆息一聲，“我敢說，這個謠言最初是西黨放出來的。他們意圖攻擊威金斯家族，說我父親沒有男性繼承人，並在我的子女間挑起矛盾。”她搖搖頭。“丹爾菲恩只是個小女孩，什麼也不懂。這些夜鶯不會得逞。”
“至於加文。”特蕾西頓了頓，“我相信他會與他的伯父一樣勇敢……況且不論如何，他也是我兒子。”