第四十二章 夢中身（二）
午晌蔣文興與一班家人去後, 永善便欲關鋪子歇上一日。月貞正幫著白鳳在院內歸置帶來的東西，聽見外頭上門板, 走到鋪子裡問：“哥哥, 怎的這樣早就關門？”
永善早煩透了這煙熏火燎的行勾當，因近來盤算要到李家商號裡混差事，愈發難耐, 心思全不在買賣上頭。
他扭頭笑了笑，上完門板，剪著手慢慢踱來, “妹子回來了嘛。你嫁出去的人，不得在家過年, 好容易今日回來，咱們就權當是過年。關上門, 一家人和和滿滿地吃頓飯。”
天長日久, 木頭萎縮，門板間隔著好大的縫隙。月貞往門縫裡瞅一眼, 咕噥道：“哥哥真是的。你瞧, 年關前後走親訪友的人最多, 大家素日裡捨不得吃喝的，這時節都願意買些給小孩子吃著玩。你不趁著這些時候多賣幾個錢，還一味犯懶。”
白鳳打簾子進來，挽住月貞也白了永善一眼，“姑娘這話說得很是, 豈有白放著錢不掙的道理？姑娘別搭理他，他就是懶骨頭又犯了。走, 幫著我把那些料子重新裹一裹。”
三人相繼往後院裡來。永善聽見老太太隔著窗戶喊他, 掉轉身自進了那屋去。
甫進門, 老太太便靠在床頭使個眼色，叫他將門闔上，搬了竹凳跟前坐下。
老太太窸窸窣窣地把枕頭底下壓的十兩錠子摸出來塞他手裡，“別給你媳婦曉得。”
永善因問：“娘哪來的這錢？”
老太太抱著腹道：“李家太太使月貞送來的。你那妹子心裡一向沒個成算，當著白鳳的面就給摸了出來。你那個媳婦，是個嗑瓜子舍也不要吐殼的，錢到了她手裡，她哪裡捨得再拿出來？你不是要到李家去尋差事做？他們家的太太爺兒們不必說，也不稀罕咱們一點東西，況且還有你妹子在那裡。可俗話說得好，閻王好見，小鬼難纏，他們家那些櫃上的人，家裡的管事，你不得打點打點？”
“好好好，姑娘好了就不許別人好，真是丟下碗就罵娘。”
月貞忽然苦笑不得，在枕上將淚抹乾，翻過身去，“娘，不說了，睡吧。”
“人家是人家，哥哥是哥哥。哥哥是讀過幾本書，可也不是讀過書的都是能耐人，他要是有能耐，早年間就去科考做官了。”
對過床上沒動靜，老太太索性撐坐起來，又籲一聲，“娘曉得你沒睡。”
白鳳悻悻低下頭去，心裡那樁事反提起來，“上晌說的蓋房子的事，你那裡能不能想法子湊一湊？我倒是蠻大無所謂，只是娘她老人家急，我勸她說：‘孩子們縱然是要長大娶妻，也還有幾年呢，現在還同我們一屋裡擠一擠，等過兩年再蓋不遲，銀子先緊著眼下打算。’”
這樣一想，有了胸有成竹的意思。
她這回開口，有些渾軟無力似的表情，話卻說得很死，“這事情想都不要想。哥哥會做什麼？就是張羅這麼個小鋪子還張羅不明白，三天打魚兩天曬網的。把他放到茶葉號子裡去，他是會談買賣啊還是會押船跑商啊？就這條街上的鄰舍他都周全不到，更別說各省的茶商官員。”
因看見那項圈，走來問月貞：“你們家真是捨得，這樣精貴的東西，打給小孩子戴？也不怕出門弄丟了？”
她低著下頦掐緞子的一片角，微微笑道：“娘說得也是這個道理，只是我實在沒錢。嫂子當我哄你？你到我們那裡去，也是瞧見的，凡事都是太太做主，每個月放點月份子，婆子丫頭，哪個是好打發的？大爺又沒有了，他倘或活著，在外頭管著生意，還能弄些錢回來。偏他死的早，誰來管我們孤兒寡母的？”
冬日裡天短，夜卻長，長得勒人的脖子。雪沒完沒了地下著，墨雲遮著月亮，仍然透出一層灰淡的光，因為這光，使一切都有個隱隱淡淡的影，滅也滅不乾淨，還不如徹底黑下來的好。
月貞扭頭睇一眼，覺得回趟孃家猶如上了戰場，處處迷陣陷阱。來時心存的那份小小的歡喜與牽掛，正隨日影西頹，滿心灰燼。
誰知老太太默了一段，來個了山路急轉，險些摔得人人仰馬翻，“越是這樣，越是才要你哥哥好。他好了，凡事也能替你在李家爭個頭。你指望娘，娘還能活幾年？就是長命百歲，我一個婦道人家，能替你做什麼？為你哥哥打算，也是為你打算，你當我是一味偏著哥哥害你？都是我身上掉下的肉，我哪裡能偏到那個份上去？”
永善掂著銀子直笑，“還是娘會打算。”
既送來，月貞隨她做什麼，她敷衍地笑著望到對過窗根底下，三個孩子圍著桌兒弄什麼玩意。
那邊廂，白鳳並月貞坐在床上理緞子。白鳳扯著一截雲熟絹比在身上，眉開眼笑，“等開春裁件比甲穿，走親串門的時候用得上。”
月貞只作沒聽見，踅出去業已天盡。
說到此節，眼波流轉，抬上眉來，“噯，我還正要問嫂子呢。我前些日子在太太屋裡不留神跌碎只水晶玻璃瓶，聽說是太太的陪嫁。虧得那架子上擺的東西多，太太一時看不到，還沒來問我。我想借嫂子點銀子，在外頭託人買個差不多的擺上去混過。等我下月放了月份錢，再悄悄使人給嫂子送回來。”
說著提起眉眼：“又遭她老人家排場一頓，說：‘你是矮門頭的媳婦望不見長遠。孩子們年紀不大，可身量竄得快，兩個人擠在那土炕上，顧得上這個顧不上那個。況且大小子開了年也是十來歲的半大小子，漸漸知道些事了。叫他隔著片門簾子聽見你們兩口的動靜，像什麼話？你們兩口又年輕，沒個顧忌。’罵得我面紅耳赤的，都不曉得怎樣回。”
老太太成日在床上靠著，更兼年紀大，夜裡就不大好睡。便在黑暗中，長吁著氣，“月貞，我方才聽見你說什麼‘你們章家’？這話真是叫娘聽著不是滋味。”
打哭了一個，白鳳丟下料子去拽著罵，“鬧鬧鬧！鬧個沒完了！年關底下哭什麼？仔細小鬼聽見捉了你去！”
兩個人揭過此話不提。捱到晚飯畢，永善自往鄰舍家去，給白鳳騰出屋子來，白鳳又趁機拉著月貞往屋裡說話——
月貞心道，她娘什麼時候在白鳳跟前如此會罵人了？多半是白鳳杜撰。
擺明了也是扯謊，可白鳳自己也是扯謊。不過月貞是後出招，白鳳要接她的招，就失了先機了。
老太太嘆道：“老話說得好，嫁出的姑娘潑出去的水，她只想著在李家保全她的體面，哪裡還顧得上孃家？不過她那性子，瞧著悶不吭聲的，倔起來，憑你如何罵如何勸，不頂用。我看先對她提一提，她不依就罷了，也不要強她，回頭你親自到他們府上去拜見霖二爺。”
憋了一日的雪終於落下來，像倒下一盆死灰，撲撲簌簌貼到糊窗的桐油紙上，沾溼一塊便髒一塊。
月貞橫她一眼，心裡諸多委屈，懶得周旋，便起身向外走，“我回屋去睡了，明早上我就帶著崇兒走，省得再多吃你們一口飯！你們章家的米貴，吃一粒就要朝人討成千上萬的好處！”
那頭“吱嘎”一聲，月貞枕上翻過來，“我那是同嫂子拌嘴的氣話，您不要多心。”
“你哥哥這樣也不是個長法，鋪子裡的買賣你是曉得的，成日忙來忙去，起早貪黑，不過是掙幾個菜蔬錢。近來也算老天開了眼，你哥哥也有了上進的心，想著到你們李家茶葉號裡謀個管事的差事。你做妹子的，也幫著他在你們太太跟前說一說。你們太太那麼個大方人，沒得說，一定是肯的。”
月貞冷著心腸，“總之是不行，你們也打消這個念頭。哥哥不是做生意的人才，就守著這間鋪子掙點過日子的錢，就罷了，踏踏實實的哪裡不好？”
“還沒來得及。等吃過晚飯，叫她嫂子對她說。”永善揣了銀子，不由攢眉，“只怕她不肯應承。上回在他們家，您是沒瞧見她白眉赤眼罵我和她嫂子那模樣。”
白鳳有些不服，“你哥哥還不去跑這些雜事呢，他能寫會算，讀過正經書，這姑娘是知道的呀。就說昨日來的那個文四爺，本事不定有你哥哥大，人家怎麼就做了掌櫃的？”
月貞積了一日的委屈這會化為眼淚，暗暗流在枕上。又怕她娘聽見，不敢吱聲，只是不說話。
原來是弄元崇脖子上的一個金項圈，給那兄弟倆摘下來，爭相搶上頭的金麒麟小墜子玩耍。兩個人為這個你推我搡地打起來，元崇只靜靜地在一旁望住他們笑。
只得訕笑：“我問你呢你又來問我。我能有？有就不問你了嚜。”
永善連連點頭，想這霖二爺雖然交道打得不多，作好作歹也是親家，應當不好駁他嫂子的面子。
“那是咱們這樣的人家沒人照應，官場是好混的？誰不是攀著關係才混得開？如今既然有了你這裡的關係，你不幫一幫，還賴著誰去？”
慪得白鳳在後頭跳腳，“噯你說的什麼話？誰要你成千上萬的好處了？我們倒想要，姑娘倒也得有啊！你在李家也不過是縮頭耷腦過日子嘛！”
不管有無，月貞先防著她起貪心，“家裡的孩子都有，自然也要給崇兒戴。丟是丟不了，小孩子們前前後有奶母丫頭帶著，丟了一件，先要拿她們問話。嫂子不知道，這些東西雖然是戴在各人身上，但太太那裡都有一本總賬。就是我們各房裡的首飾頭面，都是記在冊子上的。”
“我是為你傷心，姑娘也難吶。嫁到那樣的人家去，孃家不成樣子，替你出不了什麼頭，又沒了姑爺，拖著個半大的孩子，又不是自己生的。外頭瞧著過的是光鮮體面的日子，可底下，半點不由自己。你嫂子不曉得，我做孃的，會不知道？”
“你對月貞說了沒有？”
次日一早，李家仍遣蔣文興來接。蔣文興生怕給永善纏住，連馬也未下，只領著軟轎在門前等月貞。
月貞也怕給她娘與嫂子纏住，牽著元崇逃命似的走出來。迎頭一瞧，長街覆雪，來來往往街坊鄰里，有相熟的，也有生面孔，提著籃子揹著簍子，埋著頭在雪裡攏著手走。
對街上有個穿著灰撲撲的舊棉襖子婦人，不知穿了多少個年頭的衣裳，蓋滿補丁，仍有些破了洞的地方翻出來一點泛黃的棉絮。那黃斑駁不勻，像是誰漏的尿在上頭。月貞知道，那是耗子撒的尿。
這雞零狗碎的一切，她都很瞭解。
坐到轎內，她不由得鬆了口氣。聽見蔣文興在外頭貼著轎子笑，“貞大嫂不如昨日來的時候高興，是在家同哥哥嫂嫂拌嘴了？”
月貞撩開簾子，他騎在馬上拉著韁繩，有種慢洋洋的篤定，“我猜是為了舅爺想到茶葉號子裡討差事的事，貞大嫂子沒答應才吵了幾句。是不是？”
“你怎曉得？”
“舅爺昨日請我吃飯，就是為說這椿事，想請我幫著在太太跟前說和。你想你聽見他這主意必定不肯答應，所以我也沒敢應承。況且我也不過是寄人籬下吃人家的飯，何敢再討這個情？”
這話倒是說到月貞心坎上去了，她癟癟嘴，“我哥哥嫂子就是那樣子氣人，自家沒本事，處處想沾光。不是我不願意幫，那也得他們自己爭氣呀。文四爺，真是對你不住，煩你白跟著跑這兩趟就罷了，還得周旋我哥哥。”
蔣文興睨下眼來，無所謂地一笑，“大嫂可別這樣講，不算白跑，也吃了你們家的一頓飯不是？”
月貞笑了笑，欲丟下簾子，卻聽他說：“說到吃飯，我記得大嫂明明講過要親自做些面果子謝我，怎的一直未見？莫不是大嫂是隨口說說的？你看我真是不應該，竟當了真了。”
月貞轉著眼珠子想，似乎是說過這話，是在大老爺治喪期間，因為他提起元崇大有長進的事。
那時只是客套，沒想到人還記著。
說出去的話潑出去的水，月貞只得訕笑，“沒忘沒忘，只是近來忙，又怕文四爺瞧不上那幾個果子，因此沒敢送去。等這裡回家去，我一定做了親自端到書齋裡頭。”
蔣文興歪歪地睇著她，倏而振著肩大笑了兩聲，“我說的是玩笑話，大嫂當真了？我真是該死該死！”他漸漸半收了笑容，嘆了聲，“見大嫂出了那門便滿腹愁緒的樣子，說個笑話大家開懷開懷而已。什麼果子不果子的，我是萬不敢勞動大嫂的。”
這樣一說，愈發顯得月貞不懂禮了，她忙抻長了脖子道：“什麼勞動不勞動的，我閒人一個嚜。只要你文四爺不嫌，我一定要做了送去。”
“非要送……就送來給崇兒岫哥吃吧。”蔣文興歪著眼往裡頭看元崇一眼，“我們崇兒說外祖母家是做面果子的，小孩子嘴饞，他卻有禮，從不說要吃。他想和孃親近親近，也從不敢說。其實小孩子什麼都懂。”
月貞瞥一眼元崇，益發心虧，將元崇摟在懷裡，向著外頭笑笑，“你說得是，是我不好，成日只顧自家的事情，常把他拋在腦後。他也可憐。”
蔣文興寬慰道：“大嫂也不要自責，你也是莫名其妙給人做母親，誰都有個頭一回，顧到這裡顧不到那裡，常有的事。”
月貞素日看他只覺有些奸相，想不到也是個體貼的人。她點點頭，由衷地笑了，“文四爺，謝謝你。”
那簾子落下去，蔣文興騎在馬上也靜靜地笑了。他自幼跟著姐姐討生活，外頭廝混的事也有，女人吃哪一套，再清楚不過。
女人是貓，要順著體貼著，尤其是像月貞這樣四處流離的貓。她要是吃不得苦，早就同章家這樣的孃家翻臉了，苦是吃得，愈是苦愈要強，倒是給些不切實際的好處，反而能記掛一輩子。她為什麼與孃家的案子斷不清？還不是因為那些偶然存在的溫情。
他心裡是有些瞧不起月貞的，依他一貫行事的作風，就不該給那些難纏的粗鄙人一點好臉子，使得上的人留著使，使不上的人便要一腳踹開！月貞到底是個婦人，心性軟弱。
也或許正是因為這點軟弱，令他心裡鄙薄她，目光又不禁傾落。他對自己說，是要看看她如何被人家剝皮拆骨，可能在那堆凌亂的骨頭裡，他能趁勢上去，撈著點好處。
但她有什麼好處可以給他撈呢？他笑著想一圈，檢算下來居然不少，譬如她的身份，李家大奶奶，往後或可用她爭一份李家的家財；
譬如她還有一具不算嶄新的新的肉.體，恰巧那肉.體，還有幾分姿色。
人都等著將月貞這具肉.身剝皮拆骨，各取所需。她卻一點不知情，這一趟回來，先忙著給琴太太請安。
琴太太在榻上隨口問了幾句章家的事也就作罷，拉著她的手搓一搓，“這麼冷的天，章家怎麼也不給你抱個湯婆子回來？”
月貞尷尬一笑，“家裡沒有。”
琴太太向下一皺眉，“倒是下人們不周到，去的時候也不說帶一個去。等年後忙過，非要將你屋裡的媳婦丫頭都叫到我這裡來訓斥一頓。你回屋去吃了午飯就歇著吧，晚飯叫上惠歌到我屋裡來吃，咱們下晌吃鹿肉，剛從山上打下來的。”
待她一走，馮媽坐到跟前來說話，“咱們大奶奶這一趟去倒回來得早，連午飯也沒吃。”
琴太太在那頭把裙子理著，發閒地笑了笑，“孃家哪裡是那麼好住的？一家人聚在一處，小的為了吃的穿的爭嘴，大的也各自有一把算盤，那算盤打得更細，更響，老老少少都是一樣。一團和氣？那是面上的樣子，誰家不是這樣？往後她覺得在這裡受了氣，也不肯再往那頭去說了。”
馮媽搬了盆月季在炕桌剪枝，一剪子一剪子下去，修出一枝獨秀的濃白的一朵月季。琴太太的笑臉映在花畔，不免帶著點凌厲的寒氣。
月貞這裡歸家後幾日，芸娘與霖橋亦要往孃家拜訪，也是打點了兩車的東西。臨走那日，芸娘來訪月貞，一改先前的愁色，興興地拉著月貞往臥房裡說話。
“我來了。”
月貞見她榻上睜著雙神采奕奕的眼，一時有些發矇，“來什麼？”
芸娘向外間一瞥，不見有人。饒是如此，還是將聲音壓得很低，笑意卻是藏不住的，“就是那個嚜。”
月貞恍然大悟，“行經的事？”
芸娘包著笑意，婉約點頭，“你不知道，打寺裡回來，急得我吃也吃不好，睡也睡不得，一夜一夜地發噩夢，夢見太太將我壓在廳上，要拿繩子絞死我！沒曾想你回章家那日，我早上起來，看見來了。雖然比往常少了許多，但總算叫我擱下了心。”
窗戶上一輪紅日，藏在雲層裡，偷著發散的紅光映得月貞眼裡熠熠生輝，也是替她鬆了口氣，“那就好了，你能安安生生地過個好年了！”
芸娘咬咬嘴皮子，起身辭她，“我趕著回孃家去，等我回來，給你捎帶些我們家的好菜。我們家使著個廣州府的廚娘，燒得一手好菜。”
“等我回來”這四個字倏地在月貞腦子裡一撞，撞鐘似的，提起她心裡堆的一樁事。這廂送罷芸娘，便將腦袋捶了兩下，“我這豬腦子，怎麼給這椿事忘了。”
說話往那邊宅裡去，先給霜太太請安，而後踅至唐姨娘屋裡探望。
唐姨娘見好了些，只是還是沒精神，繫著條抹額靠在床上，迎面見著月貞便笑，“我聽見說你打孃家回來，還想你是不是煩嫌我了，怎麼不來瞧我？今日可不就把你盼來了。”
月貞發著愧疚道：“我回來這幾日，偏趕上我們那頭忙，有些個太太奶奶來訪，我們太太叫我陪著。不然一早就要來瞧你的。二老爺呢？”
“他也忙，這時節正是亂著應酬的時候，好容易在家，也是在太太屋裡清外頭這一年的賬。”
月貞見她眼睛裡帶著希冀，便挪坐在床沿上笑，“我知道你是惦記虔哥的事。我來時就打算了個主意，好容易的事，趁這會家裡來訪的太太奶奶們多，姨媽想必照看不全，等這兩日我到了她屋裡陪客，趁機抱著虔哥出來玩耍，到你屋裡來待足個半日，她也察覺不到。”
唐姨娘思想一陣，眼往下轉，“就怕她跟前那趙媽盯著。你是曉得的，那個趙媽精明得很，人也刻薄。”
“不妨事，我想個法子也絆住她就是了。”
月貞一面寬慰她，一面靈活地將眼珠子往窗上一轉，又是一場大雪。
雪花似天跌碎下來，漏了的天不抗風，於是北風凜凜，天氣驟寒。
大慈悲寺修建佛塔的石料磚瓦要在正月裡運完，開春就好動工，因此這會就得著手運送。叵奈年關將至，許多拉車吃力的都歇了，下剩都是街上零散的人，一時竟尋不到個合適的隊伍。
那寥大人急得唇角燎泡，生怕耽擱了，往大慈悲寺內去與了疾玉芳兩個主持商議。玉芳不過是應個景，因為虧空的嫌疑插不上話，凡事都憑了疾拿主意。
了疾捻停了持珠，坐在榻上道：“李家的茶葉號裡走貨運貨，常使著一班跑腿的人押貨去往各省。我記得這一陣有一批正要回錢塘來。趁著還沒遣散他們歸家，我可以去請他們將料子運到寺裡來。自家的班子，或者還可以省下些運送銀子，只要給足力夫們銀錢就是了。”
寥大人喜出望外，在禪房內直打轉，“好好好省不省銀子的不提，這筆錢本來就是算在賬上的，尋著人將料子押上來是正經。鶴二爺，這件事全都託付給您了，煩您這兩日就往山下跑一趟，千萬與大太太霖二爺議定此事。”
了疾心內暗自踟躕，原本為避月貞，是打算除夕那日才歸家的。架不住寥大人一再在耳邊催逼，“我的二爺，哪裡還等得到除夕？此時不動，正月裡哪裡能都運完，二月還要等著開工呢！”
那聲調漸漸變了味道，像是別的什麼人在他心裡催逼，冷靜倨傲，彷彿勢在必得。聽起來耳熟，是另一個他，藏在欲斷難斷的塵寰裡。
自打月貞歸家，像是埋了個魔障在他心裡，他同它抗爭，辯理。夜裡睡在枕上，似乎聽見那張榻上仍有潮.熱的呼吸，在漆黑的虛空裡，絲絲縷縷地纏上來，他爭不過它，經不住去回想。是它勝了。
但當早上金鐘一敲，又是他贏了。
他自悔修行不夠，索性閉關半月。卻在那間悄無聲息的禪房，它叫囂得更狂妄。那時他心裡也並沒責怪月貞的意思，覺得不過是她的一點任性。
然而此番經不住寥大人催促，他又要換到對它更具天時地利的戰場上去了。他還能贏麼？他有些沒底，因此這一路上，仿如虔誠朝聖，任憑路上雪積三寸，他也不先往家送信，一路足行而去。每走一步，就暗暗堅定佛心。
走到塵寰中來，正熱鬧得緊，白戲雜耍，聲震雲霄，一堆堆的人潮喧鬧，朱門鄙戶前頭，有的是幼童點炮仗，“砰”地一聲，滿是灰飛與紙屑，無可挽回地在墜落。
他忽然有些怪月貞。此刻才後知後覺地怪她亂他修行，或許是因為離她越走越近的緣故。他頭一回感到膽怯，於是打定主意要對她敬而遠之。
(本章完)