第六十六章 別有天（六）
次日了疾要趕回山上與玉芳等人預備中秋接迎巡撫的事, 不能在家多做滯留，因為人都在忙, 不及多辭, 除月貞外，只去辭了霖橋。
是打靈前過去的，月貞正好在靈前, 便送了他到園子裡，遵琴太太吩咐，在路上囑咐了他幾句, “霖二爺病著還不肯安分，連著吃了好幾天的酒。我們太太罵他他也不聽, 你一會見著他倒要勸勸他，酒什麼時候不能吃, 等病好了, 隨他一日三五罈子吃去。”
兩個在稀薄的晨光裡緩步，時辰尚早, 弔唁的賓客還未登門, 園子裡來往的下人也還少。他們默契地刻意避著人走, 往密密的小徑裡鑽。
又為了疾馬上要走，月貞臉上暗暗寫了幾筆哀怨，淡淡的，儘量不表現出來。可那“儘量”卻是不盡心的，心裡還是想要他說幾句好聽的來哄。因此翠黛微顰, 低著臉，腮幫子輕輕吹著, 有些想給人發現又不肯說出來的扭捏情態。
了疾睞著眼看看, 胸中透亮, 便握了握她的手，“我知道，你也別累著，還是打發人去請你嫂子來幫幫忙。”
月貞把他的手輕輕甩開，噘了噘嘴道：“上回我嫂子來幫忙就幫出那麼些閒話，我還敢請她？她那個人那裡有好都要撈一撈，趁著家裡亂，她還不放肆撈去？”
“她既然來幫襯，就沒有白幫襯的道理，叫她佔點便宜去，只當是謝她了，何必計較？我老早就說，不論你如何謹慎小心，言語閒話也不會少，家裡人多就是這樣子，你不必往心裡去。”
月貞斜他一眼，“聽你的話，我早晚也要成個無慾無求的姑子了。”
了疾掩在林木間，又牽起她的手立在她面前，趁機表白一番，“我既要還俗，你就更犯不著出家，否則豈不是錯過了？”他抬起那隻手親了親，兩眼含情，“只管在家安心等著我。”
月貞心裡起了蜜，生出一副笑臉貼在他懷裡去，在樹蔭裡賴一會，便辭回靈前去了。了疾則自往霖橋房裡去。
小蘭她娘神秘兮兮地笑一笑，“一個香袋子。我們小蘭早前收拾貞大奶奶的床鋪時，在床腳底下翻騰出來的。”
霖橋笑歪歪地道：“你這是什麼話？我是她爹，我不養她叫誰去養？只是看她那相貌，日後大概是不好議親，我少不得還要養她一輩子呢。你只管替她起個好名字。”
說著斜靠到枕上，餳著眼睇著了疾笑，“聽說鶴兄弟要還俗歸家？既不做和尚了，就陪我吃一杯。我還從未跟你喝過酒呢。”
此刻正值靈前起了鑼鼓哀樂，霖橋笑著向窗外望去，沒作答。入了秋，晨光再紅也有幾分涼薄，蒙在那張長了一圈胡茬子的臉上，把人描畫得愈發憔悴，再配著那落拓的笑意，襯出一副摧頹寥落的景象。
這屋裡的人都到前頭幫忙，只得個丫頭守著伺候。霖橋把唇邊的酒漬胡亂一揩，揮著袖吩咐那丫頭，“去，添副碗筷來！”
霖橋搖搖手，示意懶得聽這些話，轉而說起小小姐的事，“我家那小丫頭還沒有個名字，因太太不喜歡，懶得為這事費心，我也不想去求她。我自己又病著，不得空在外頭去打算，就請你替她取個名字吧。”
裡頭正有個婆子是月貞房裡小蘭她娘，聽見這話，小蘭她娘把三個人拉到亭子間裡，嘁嘁對眾人道：“丟東西的確是沒聽見說，不過倒有件稀奇事。聽我們小蘭說，貞大奶奶房裡多出件東西來。”
了疾看著他直皺眉，“難道二嫂沒了，二哥也不過了麼？”
他閒在房中，非但不好生保養，倒是逮著空子每日大飲大醉。了疾進屋便嗅見酒氣撲鼻，往罩屏內一望，霖橋歪在榻上吃早飯，飯菜是一點未動，卻空了兩隻玉壺在一邊。
那婆子不服，“你聽見大房二房哪個屋裡說丟東西了？少刮賴我！”
兩人商議一番，小小姐便定下以“李瀾”為名。說了半日話，只這取名字的事情霖橋聽到心裡去了，別的話全都拋在腦後，待了疾一走，把酒壺晃了晃，又吩咐丫頭拿酒來，靠在榻上由早喝到午。煎上來的藥卻是冷置一旁，不去問津。
霖橋因芸娘之事大傷了神氣，臥病在床，便未在外酬客，霜太太請了幾位親戚家的男人並幾位老掌櫃在外幫著應酬。
另三人面面相覷，因問：“多東西？什麼東西？”
了疾原以為這會是個禁忌，沒想到他如此坦然，不禁又對他刮目相看，“這丫頭，二哥打算養著？”
了疾走過去，將他手裡玉壺奪下來，拂衣坐到榻上，“二哥怎麼大早起的就吃酒？我聽說你還病著，放著藥和飯不好生吃，胡作什麼？”
只得月貞將了疾的勸告記在心上，次日回稟了太太，果然吩咐人往章家去接了她嫂子來幫忙。白鳳思及如今連永善也吃著人家的飯，沒甚可說的，還算盡心，連送殯回鄉也跟著去了一趟。
話頭多半還是繞著芸二奶奶與小小姐打轉，大家愈發斷定小小姐不是霖二爺所生。霖二爺芸二奶奶兩個雖算不上傾國之貌，也絕不能生出這樣相貌醜陋的孩子。還是認定是芸二奶奶同外頭的野男人生的。
這一陣亂忙，回來便至中秋。家中剛死了位奶奶，節下不得大操大辦，致使許多下人都閒靜下來。這一靜，少不得將近來發生的這些事又當閒話叨登出來派遣時日。
看得了疾心有不忍，也有一番惆悵。他想問些小小姐的事，又怕更是往他傷口上撒鹽，也不好提，只得另勸，“姨媽為你不保重身體，很是焦心，靈前應酬那些賓客還應酬不贏，還要抽空來管你。二哥一向不是個要人操心的人，怎麼這會卻不體諒起人來？”
外頭看角門那婆子一皺鼻子道：“我早說是外頭的野漢子翻牆進來的，只是不知道是哪家的漢子罷了。我看，必定是個年輕的，否則哪有翻牆的腿腳？”
引得眾人笑話，“你說的盡是廢話，芸二奶奶那麼個年輕的媳婦，難道白放著年輕的男人不偷，偏喜歡那又老又醜的？再則我早就說過，那時候芸二奶奶根本不在家，人家翻牆進來與誰私會？我看吶，還是賊，您老啊，就是怕擔待丟東西的責！”
“一個香袋子有什麼稀奇？”
“香袋子沒什麼稀奇，可那香袋子是靛青的顏色，上頭的繡紋既不是花也不是草，單一圈雲雷紋。你常見哪位奶奶姑娘戴這樣的繡紋啦？都是男人家才戴。我們丫頭撿著了，也不敢輕易去問貞大奶奶，也不敢交給別人，只好拿來問我。我也沒敢告訴別人，只私下裡藏了起來。”
“那是早年渠大爺留下的？”
“大爺的東西早就陪葬的陪葬，縱留下那幾件，也都鎖起來放到庫房裡去了。況那香袋子的料子尋常，就是外頭賣的雜貨，哪裡會是咱們大爺的東西？”
看角門那婆子靈機一動，睜圓了眼，“唷，那這麼說，上回翻牆進去的人，不一定是芸二奶奶偷的男人，可能是……”說著，反手朝肩後指了兩下。
有人咂舌，“真是看不出來，貞大奶私下裡也有這些勾當。”
另一人笑道：“哼，這有什麼想不到的？貞大奶奶自打進了咱們家，大爺就沒了，她年紀輕輕的，跟前沒男人，一日兩日倒還罷了，這一二年下來，誰敢下保她能守得住？這姑娘小姐未出閣就罷了，一旦出了閣，心裡頭難保不想那些。況且咱們這位大奶奶耽誤到二十歲才出的閣，心早在家裡頭憋悶壞了。”
眾人只管在亭子間裡議論，哪裡留意到白鳳恰好從亭子間外頭踅來，貼在窗根底下，將這些話都聽了個遍。
聽得白鳳大吃一驚，躡著腳悄麼鑽回花牆內，一路回到月貞房裡來。進門見月貞在榻上拍著元崇午睡，也不好問什麼，只看了看她懷裡的元崇，“睡了？”
“剛睡著。”月貞比了個手勢，吃力地將元崇抱進臥房，不一時打簾子進來，與白風坐著說話，“我們太太請嫂子去是為什麼事？”
白鳳搽了搽額上的汗，一甩帕子笑起來，“還不是為在你們家幫了這些天的忙，她說要謝我。趁著後日中秋，她吩咐那馮媽媽打點了些東西，叫我明日走時帶回家去，還叫我代她向親家母問好。”
月貞心想她嫂子這回來幫忙沒出什麼岔子，琴太太又親自謝，算是替她臉上爭了幾分光，面上也露著高興，“都打點了些什麼叫你帶回去？”
“嗨，她說什麼就是什麼，我還敢張口要不成？你放心，我不是那不懂事的人。就聽見說下些補身子的藥，還有幾兩燕窩，叫帶回去給娘吃，還有兩件新衣裳帶回去給娘穿，還有二十兩銀子。”
也算盡意了，月貞點點頭，“這錢不正好用做蓋房子麼？既然要蓋房子，趁著沒入冬，就趕緊請工匠開工，耽誤到冬天，又是下雪又是大節的，拖拖拉拉總也蓋不好。嫂子要知道打算，銀子就是要用到這些地方才對，一味私攢著又下不出崽來，給哥哥請朋友吃喝更是不對。”
白鳳聽著她的教訓，想著前頭回來時聽見的那些話，更有些不服。心道，我這裡還沒教訓你呢你倒來教訓我，你要真是個規矩能人，就不會叫人私底下議論這些話！
可此事非同尋常，說出口就是打人的臉面。月貞嘴上不饒人，只怕問她她又怪罪說是冤枉委屈了她。
不如暫且不問，回去說給老太太聽，同老太太商議了再來問她。屆時就是吵起來，她也只說是遵孃的話來偷偷問她，有嫌隙，叫她們親孃倆去掰扯去。
打定主意，白鳳只當沒事發生，次日帶著東西坐了李家的馬車回去，將這事告訴了老太太。
老太太聽見險些嚇得半死，呆想了一陣，又慪得個半死。老太太這人雖未讀過書，可世俗道理精於一身。早年月貞她爹還在時，她是打不還手罵不還口，將個男人服侍得週週到到無可挑剔，左右鄰舍誰不說她好？
如今親女兒鬧出這樣的閒話，豈不是毀她一世賢名？她哪有不氣的？
白鳳一面歸置東西，一面見她氣的紫漲了麵皮，便又調頭說：“也就是那些下人在議論時我偶然聽見幾句，想來他們家上層的主子並不知道，他們太太還在我跟前直說咱們姑娘好呢。像他們那樣人口多的人家，哪裡能沒兩句閒話呢？我看未必就是真的。”
人就是這樣子，越有人往那頭勸，心裡就越是往這頭想。老太太把臉偏到牆根那面，彷彿沒臉見人似的，“管它是真是假，有這種閒話傳出來，就是她的不是！她一個寡婦家，走到哪裡說什麼話都應當萬分留心才是，怎麼屋裡會丟下件男人的東西？”
事情沒鬧出來，白鳳雖也覺丟臉，多半還是抱著看笑話的態度，“那就不知道了，或者是他們兄弟妯娌到那屋裡去，不留神遺失在那裡的？”
老太太是替天行道一般的不肯信，“兄弟間，會把東西遺失在她臥房的床角？你哪日尋個空，就說我病了，去李家把她叫回來，我要問問她。”
說話轉過身來，一臉恨月貞不爭氣的急色，“那丫頭說話原本就有些不知輕重，虧得親家們還沒聽見那些話，要是聽見了，連咱們家也跟著丟臉！”
白鳳心道那些下人也只敢背地裡議論，捕風捉影的事情，誰敢往上去回？因此不像老太太急得這般，只想著過兩日叫了月貞回來，可算能名正言順地欺她一回，出一出常年給她慪的氣！
她哪裡知道大門大院裡的厲害，越是捕風捉影的事，眾人越愛拿出來探討，個個都要做個青天大老爺，凡事一定要議論個徹徹底底判個是是非非。及至把事情捅破了天，才算完。
那些閒話一傳十十傳百，自然慢慢傳到了琴太太耳朵裡。
才剛不清不白地死了位二奶奶，誰曾想連月貞也染上這些汙言穢語，直把個琴太太弄得焦頭爛額，人也瘦了一圈。
她扶額坐在榻上，眼睛閉了又睜，閉了又睜，相是在信與不信間掙扎徘徊，“到底是誰說的這些話？”
馮媽坐過來道：“聽見看角門的婆子和人議論，說是芸二奶奶在廟裡那陣子，有人夜裡翻他們兩房外頭那道院牆進去過。她本來疑心是偷盜財物的賊，沒敢聲張，私下裡打聽兩房裡有沒有丟東西的。偏貞大奶奶房裡小蘭她娘說東西沒丟，倒在貞大奶奶的臥房裡拾到過一個男人佩戴的香袋。我私下裡叫她把那個香袋子拿來給我看，靛青色的，雲雷紋，裡頭是些男人常使的合香。從太太起到兄弟妯娌中，都沒有人用這合香。”
琴太太聽得眉頭緊鎖，“那香袋呢？”
“在我這裡呢，我囑咐過那些下人，不許他們再傳，誰再說一句，立馬拉來打二十板子，扣兩個月的糧米月份！如今巡撫大人到了杭州，寥大人不是正為咱們家那件事在忙？傳出去還了得？”
“你做得對，就連隔壁宅裡也不能知道。你去把月貞叫來，也不要對她說什麼，就說我叫她吃午飯。”
馮媽剛立起身，又坐回來，“太太是明著問她，還是……”
琴太太搖搖扇，“不能明著問她，倘或弄得太鄭重了，倒像是真有些什麼似的，給那些媳婦婆子知道，還不可勁去說？我想月貞也不是那樣的孩子，這東西，興許是她出閣前別人送的，或是她做了要送人的，因為嫁過來，就沒送出去。她出閣時已是二十歲的年紀了，雖然私相授受不規矩，只要沒有出格的事，託人傳送點東西，也情有可原。”
在連著數場風波後，她似乎變得善良了許多，其實不如說所剩無多的精力一時難再支撐她的狠毒。她此刻是心有餘而力不足，畢竟發狠也是需要精氣神的。
說話叫了月貞過來。這一陣剛忙停芸孃的事情，白鳳又走了，驀地消停下來，月貞無事可忙，才後知後覺回想芸娘。越想越不是滋味，不免傷懷，更兼秋老虎襲上來，月貞便連著三五日吃不下，人也消減了幾分。
琴太太笑指她到榻上坐，一面吩咐擺午飯，一面笑著打量她，“你這些日子辛苦了，人都像忙瘦了些。你二弟不中用，現在還病著，又要忙外頭的生意，幫不上你什麼，只好靠你支撐些日子。等回頭我再替他張羅門親事，選個好的進來，幫著你料理。”
月貞有些驚訝，“啊？孝還沒過呢就要給二弟續絃？”說完，又怕冒犯了琴太太，轉而笑道：“我看二爺是不會答應的，他雖然面上沒什麼，可您只瞧他日日吃酒，勸都勸不住，就知道他傷心呢，只是不說出來而已。”
一個嘆息裡，琴太太不露痕跡地將手裡的香袋子擱在炕桌上，緩緩打著扇子，“那孩子打小就這樣，看著不端不正的，心裡最會藏事。前日我說他病著，不如把將李瀾岫哥都搬到我這頭來我親自帶，他卻不肯，硬是要留在他屋裡。他是個男人，外頭的事還忙不贏，又是一身的病，哪裡能照看孩子？月貞，你是大嫂，就是辛苦些，也要多幫著照料照料那兩個孩子啊。”
月貞端起茶呷了一口，點頭應著，“太太放心，橫豎都是奶母帶著，我不過就是照看照看，沒什麼累人的。”
琴太太見她分明看見了那枚香袋，臉上卻沒什麼變化，心還是向著她多一些。
不過疑心既起就難消，索性把香袋往她面前推過去，“你看看這個，是底下人在你們那處角門上拾到的。那一處就只你和霖哥兩處房子，小廝們也不常到裡頭去，霖哥也不使這樣的香。我疑心，是不是芸娘那個男人丟在那裡的。”
月貞忙鄭重撿起來翻了翻，越翻越有些眼熟，漸漸想起來，是在蔣文興身上看到過這東西！
她心裡打了個寒顫，趕忙靈機一動，蹙著額問：“太太是懷疑，那男人是咱們家裡的？”
琴太太見她還是無異，便笑了笑，“不知道，我也難說清，也許是別的什麼人落在那裡。反正芸娘沒了，這事情只好隨他去了。”
短促的沉默後，她斜睇月貞一眼，又道：“不過下人拾到，就猜來猜去的，那些人，什麼不敢說？竟然疑心到你頭上，說是你和哪個男人拉扯丟下的。我聽了好不生氣，將他們打了一頓。月貞，如今咱們家是一波剛平一波又起，前頭是桂姨娘，後頭又緊跟著芸孃的事，弄得我簡直心力交瘁，全沒了主意。你要是再傳出什麼閒話，真是不叫我活了。”
就是傻子也聽出來裡頭的意思，月貞可不是傻子，自然知道是在點她。好在這東西還沒認主，蔣文興又到北邊去了，根本不算個罪證。
月貞逃出生天，繃著精神笑笑，“太太放心，嘴長在別人身上，他們要議論什麼我攔不住，不過我自己一定知道規矩，往後會更加留心的。”
“那就好，先吃飯吧。”
誰能想事情不是犯在這香袋上頭，反倒是壞在那吃飯上。
月貞因為眼下受此一驚，面上雖然是平淡從容，心裡早已是翻江倒海，又加之近日胃口不好，硬陪著琴太太吃了半碗飯下去，腸胃裡便很不爽利，飯後片刻，盡將吃的東西都吐了出來。
琴太太一面吩咐丫頭送她回房，一面吩咐馮媽請大夫。不想馮媽卻拉著她走進臥房裡，臉色大變，“太太這會怎麼糊塗起來了？可不能請大夫！您看大奶奶，像不像……害喜？”
本來是不會往這裡想的事，卻因前頭又是桂姨娘，又是芸娘，又是香袋，那麼些影子擺在那裡，此刻硬是拽著人往這裡想。
琴太太略略思索後，也抱著寧可信其有的態度跌坐在床上，“你說得對。方才我試她，她雖沒露什麼馬腳，可那東西切切實實是她屋裡撿到的……”
說著，她的麵皮漸漸慘白起來，長吁短嘆，要發狠也提不起勁頭，反倒是一臉的枯色。
她側身坐著，將扇無力地提起來揮一揮，“先不要請大夫，叫芳媽暗裡留心著她，看她只是今日有此症狀，還是後頭也有這症狀。”
馮媽躬著腰轉到她面前，“要是一連幾日都是……”
琴太太暈頭轉向地苦笑一下，“要是連著幾日都是這樣，再想法子。”心念稍轉，又立時凝重起來，“對！你趕緊使人去問問，寥大人那頭的奏疏遞到巡撫大人那裡去沒有。要是月貞身上出了事，咱們又向朝廷請這牌坊，那可是欺君之罪！”
這點疑心倏然就不是簡單的疑心了，變得無比凝重起來。馮媽一刻不敢耽誤，一頭打發管家去問寥大人，一頭吩咐芳媽暗暗留心月貞的身子。
月貞那頭暫且不明，倒是那寥大人次日便回了話——
“寥大人說，讓太太儘管放心，銀子抬給了那位郭巡撫，郭巡撫二話不說就讓人快馬加鞭回京去奏請了朝廷，八九不離十是妥了。只等過幾月就能有信了。”
琴太太聽了便跌坐在榻上，懊悔得真咬牙，“月貞啊月貞，你真是不鬧出事來則罷，一鬧，就要鬧出這牽連滿門的大罪！”
馮媽踟躕著問：“要真是……可怎麼辦呢？”
把琴太太問得沒了主意，就是鐵打的人也經不住這一樁樁一件件的事情磋磨。她一臉苦相地笑了下，“先看看吧，要真像那麼回事，只好先送月貞回章家去，告訴章家老太太，叫他們暗地裡請大夫來瞧。倘或果真，就在他們孃家墜了胎再送回來。他們是她的孃家人，再不好，總是會守口如瓶。給他們知道，總比給咱們家底下那些婆子媳婦知道要好。”
言訖，她把眼皮闔起來，不看見眼前這貝闕珠宮的景象，彷彿就能得到片刻的喘熄之機。
她覺得自己真是有些老了，再遇到這種事，心裡竟跟陰天似的。人站在那陰霾的濃雲底下，想恨恨不足，想殺卻提不起刀，四肢都是軟綿無力的。
她癱臥在那張繡羅堆的架子床上，如同縮回一個殼子裡。風雨一時吹不到這殼子裡來，陽光也暫且曬不到這裡，她在混亂中棲息，感受著這縫隙裡的祥寧。
(本章完)