第五十八章 迷歸路（八）
桂姨娘的事情辦完, 琴太太還不肯走，領著月貞又在老宅裡多住了幾日, 像是有意在等待些什麼。
這日一場海棠微雨, 深院無人，琴太太在榻上看幾處田田莊上的賬，月貞陪在一旁剝胡桃, 預備給她瀹胡桃茶和喝。室內只得翻賬篇子與剝胡桃的聲音，慢悠悠的“簌簌“聲，溫吞吞的“嗑哧”聲 , 彷彿是兩種平和的較量。
不一時見一婆子進來，還是來回桂姨娘那頭的話, “琴太太，桂姨娘只怕是不好了, 腰底下的肉都爛了, 血止不住地流，今日連水也吃不進去, 人一日有大半日是昏著不醒的。”
月貞心頭跳了跳, 握著捏胡桃的鉗子盯著那婆子看。琴太太卻是頭也未抬, 還在那裡翻著賬篇子，“那就告訴大夫一聲，上些好藥。”
“一早就說過了，上的都是好藥，可大夫說傷勢太重, 又趕上炎天暑熱的，實在是難好。我看吶, 大概是到頭了。”
琴太太默了一默, 闔上了賬本, “好不好是她的造化，咱們還是該怎麼治就怎麼治。先把棺材預備下。”
那婆子又道：“棺材倒是有現成的，只是聽晁老管家說，二老太爺不許將這樣的人埋到咱們家的祖墳裡，叫太太裁奪著，另找一處埋的地方。”
琴太太凝著眉看了馮媽一眼，“唷，這倒是，我怎麼把這個忘了。你告訴老晁一聲，在山上隨便揀一塊地方，現挖個墳。”
馮媽按話吩咐那婆子，轉頭端上來兩碗冰鎮梅湯，在榻上坐著與琴太太閒話，“這女人吶身子骨就是弱，經不住打。就說那個給送到衙門去的男的，也是捱了一百板子，抬回來的時候一樣是血呼啦撒的，可今日人家就能吃得進去飯了。”
與其說是男人女人的差別，不如說是服侍的人的差別。人家那頭，服侍的是親爹親孃，換湯換藥無不勤謹周到。桂姨娘這頭不過意思意思，使個老媽媽在跟前照看著，那照看也只是盯著她是死是活。
錢塘的雨也連著下了好幾日，剛落停，太陽冒出來，卻是一副日暮途遠的景象。街上的人稀疏不少，隨處都是溼噠噠的，緇宣轉到徐家橋錢莊來，進門便將腳狠狠跺了幾下，跺下滿靴的泥垢。
月貞心裡這樣想著，便斗膽插了句嘴，“太太，我去瞧瞧她吧，看看她到底怎麼樣。”
桂姨娘再沒有力氣與她說話，也沒精神再睜著眼看她，她把眼慢慢闔上，呼吸也一點點慢慢延長。
小川乾笑兩聲，“不大清楚，就是聽見那麼一兩句。”
那侍奉的婆子推門進來，看了月貞一眼，又走到床前去看桂姨娘，才發現桂姨娘早沒了氣了。她驚了一聲，“貞大奶奶，姨娘是幾時斷氣的？”
桂姨娘連辯解的心也沒有了，冷笑了一聲，“我是霪婦嘛。”
別人都是這樣講的，月貞本來聽慣了，但此刻聽見這話從她自己嘴裡說出來，她忽然一陣鼻酸她慢條條走到榻去坐著，對著朝床上望過來，很平靜，“你要死了。太太許我來，就是叫我來看著你死。”
桂姨娘眼中遲緩地閃過一絲詫異，旋即有些不屑地笑起來，“我本來也不指望他能幫得上我什麼忙。”
她連抬頭的力氣也沒有了，只好把臉偏在枕上，張嘴也十分吃力，“我孃家來信了麼？”
午晌還下著雨，細細密密的，幾乎聽不見動靜，卻在悄無聲息中，吞噬了前幾日的暑熱與炎日。月貞走到那間屋子裡，四處都陰陰的，那張架子床更是黯然無關，像口還沒闔上蓋的棺材。
輪到月貞詫異了一下，“那你還和他好？”
桂姨娘趴在上頭，也像是個死人。床圍子下頭的腳踏板上隔著木案盤，託著一碗稀飯，兩樣小菜。知道她吃不下，也仍給她送，這是本分的事。
月貞就在那裡靜靜地看著，心中不免悵怏惘然，不過她也是無能為力，只能坐在那裡。恍惚中，像是看見了自己躺在那裡。
琴太太調轉眼來，在沉寂中猶豫了一會。怕月貞去瞧了，又生出那些沒用的好心。不過轉念一想，去給她瞧瞧也好，上回她看見唐姨娘死，後頭就老實了許多，少管了許多閒事。興許這一回，就能將她股子勁頭都磨沒了。
小川立時深深作了個揖，“得，大爺這樣說，小的也就沒什麼顧慮了。”
她們彼此沉默著，都感到龐然的悲涼。
那兩隻蒼蠅又飛回來，看不清到底是在哪裡打轉，只聽見“嗡嗡”的聲音。桂姨娘彷彿親眼目睹自己的死亡，眼看著自己的身體上圍滿蛆蠅。
比起這死的慘相，她更怕琴太太那活的木然。她情願在這裡看著桂姨娘，腦子思量著別的事。想來想去，還是想到與蔣文興，與了疾的事。
飯菜卻都餵了蒼蠅，那兩隻蒼蠅“嗡嗡”地盤飛在碗碟上頭，漸漸又飛去桂姨娘的腰臀上空打轉。屋子裡有些血腥氣，月貞走上前去，趕走了蒼蠅，看見床上稠糊糊的，滿是混著藥藥膏子的血。
緇宣不得不警惕起來，囑咐小川，“你把櫃上的銀子給我盯緊些，賬也要時刻查著，不要出一點紕漏。”
說的與聽的都知道，這一百兩銀子送過去，就是買斷了桂姨娘的命，從此她是死是活，孃家人都不再會過問了。
在這種時候，她發現蔣文興並沒能替她抵抗掉多少空虛，那短暫的滿足後，空虛仍在無限膨脹。終歸還是了疾，在心裡給了她許多安慰，令她可以不驚不慌地坐在這裡，面對這慘然的景象。
她便點點頭，“也好，免得人家說我們不顧做姨娘的死活。”
月貞知道她是怨恨自己，也沒有激憤地去計較，而是認真想了想，也認真地笑了笑，“不會的。我看人的眼光比你好。”
雨天的緣故，鋪子裡顯得有些冷清，只聽見一陣一陣算盤珠子的聲音，此起彼伏的，如同珠玉落盤。櫃上只有那位安插過來的小川管事，不見蔣文興。緇宣趁此功夫，便將這位小川管事叫到後頭廳上去問蔣文興的事。
緇宣睇他一眼，“你是我安插過來的，他不敢為難你。你儘管放心，既然將你安插在這裡，自然是對你有打算的，不叫你白得罪人。”
“什麼買賣？”
坐到下晌，雨停了，墨雲裡放出些微弱的陽光來，透進窗內。架子上的兩隻玉瓶又反照出幾點光斑，投去架子床內，在那猩紅的帳子扇輕輕浮動著，像是一種輕柔的撫慰。
她那隻露在枕上的眼睛提上來，盯著月貞，驀地笑了兩下，“你也會有這一天的。”
月貞恍恍惚惚回過神，說了句“不知道”，便立身走了。
琴太太對她這情狀似乎很滿意，藹藹地微笑著，在月貞去後，那笑容漸漸隱沒在雨後的微光裡。
連喊數聲，桂姨娘才微微抬起眼來，見是月貞，她那雙迷濛的眼睛便漸漸凝起一抹幽恨。其實她不該恨她的，但因月貞曾是她唯一的指望，指望落了空，自然就恨透了她。
緇宣思來不對味，把茶碗蓋子“嗑”地落下，又問：“錢莊裡的定銀一向有什麼岔子沒有？
小川道：“那倒沒有。蔣掌櫃每日都核對得很清楚。不過我偶然聽見過一兩句，好像是他想同咱們那位做藥材生意的嚴主顧搭夥做個什麼買賣，正在愁本錢的事。”
她心裡有些振盪，但還不至於害怕，躬著腰喊她：“桂姨娘？桂姨娘？姨娘？”
小川管事雖然佔個“小”字，可已年過三十，面龐裡藏著些老練與圓滑。他一行奉茶一行照實說：“這大半日都不見他，也沒使人傳個話，不知道哪裡去了。他喜歡與咱們錢莊的主顧來往，常與他們請客吃酒，大約今日也是約了哪位主顧在外頭吃酒吧。”
小川躬著腰，笑容裡透著點為難，“盯緊些是沒有問題的，可時刻查賬，只怕掌櫃的多心怪罪小的啊。這一家鋪子裡，拿事的到底是掌櫃，小的，嘖，小的要過問掌櫃的做下的賬，這……”
掌櫃的私底下與主顧來往，原沒什麼稀奇，就是要籠絡住他們叫他們把銀子放進錢莊裡。可聽小川的意思，那種交情又像是超出了這一範疇的，似乎有什麼別的干係。
月貞笑了笑，也是“噢”了一聲。
月貞把眼皮垂了垂，心內一片慘然，“沒有。太太倒是使人送信去了，還一併送去了一百兩銀子。”
那位嚴大官人的生意做得雜，常往蘇州揚州去，又是販布又是販藥材，哪裡有生意往哪裡鑽。蔣文興想與他搭夥，本錢哪裡來？少不得就要打錢莊的主意。
回去告訴琴太太，琴太太也只是“噢”了一聲，沒別的話，倒是掃了月貞好幾眼，道：“才打個死人的屋子裡出來，渾身都不乾淨，快回房去好好洗一洗，咱們明日好清清爽爽的回錢塘去。”
話未說完，就聽見簾外“吭吭”咳了兩聲，是蔣文興笑著打簾子進來，走在廳中向緇宣作揖，“我在前頭就聽見緇大哥的聲音，還說路上個溼漉漉的，大哥怎麼也不嫌泥濘，想起轉到徐家橋來了。”
緇宣擱下茶道：“我在前頭河邊趙媽媽家院子裡約了人談事，談完了順道走過來瞧瞧。這一陣忙，不得閒與文兄弟坐下來好好說說話，文兄弟在這裡做得還慣吧？”
蔣文興擇定張椅子坐，向那小川笑一笑，“小川，也給我倒盞茶來。”
一句話將那二人皆驚了驚，誰不知道小川是緇宣安插到這裡來的？也算是這鋪子裡的二號人物，別說旁人不敢輕易使喚他，就連蔣文興也不當使喚他做這端茶遞水的活計。
蔣文興有自己的盤算。自打當上這掌櫃，就分外憋屈，方才外頭零星聽見幾句，就知道緇宣是徹底靠不住了。賬上的銀子盯得緊不得挪用，往後做到死也就是個掌櫃，還有什麼可指望？還不如一門心思合計與嚴大官人的買賣要緊。
至於這本錢，蔣文興望著小川打簾子出去，笑著把眼轉回來，“緇大哥，我聽見些閒話，不知道你有沒有聽見？”
緇宣臉色已有些不好，仍提了提嘴角，“什麼閒話？”
“我也不知是真是假，也是聽別人說的。說是芸二奶奶這次上山祈祝，名目上是為岫哥，實則是為肚子裡的另一個孩子。”
緇宣“呵”了一聲，笑道：“要是真的，那可就要恭喜霖兄弟了。”
蔣文興低一低頭，把身子挪正一些，“我看，還是不要恭喜霖二爺了。倘或孩子是他的，怎麼他到南京去之前，竟然一點風聲沒漏出來？這樣大喜的事，應當早就傳開了，怎麼芸二奶奶反倒要避著人躲到廟裡去？緇大哥，有的事情暫且還是你知我知，過些日子，還不會有別人知道，那可就不好說了。”
沉默中，緇宣漸漸冷透了臉，“你又想要些什麼？你做掌櫃才半年，要接手更要緊的事情，別說我不答應，給老爺知道，他頭一個就要寫信回來罵我。文兄弟，我已經仁至義盡了，你也不要太強人所難。”
蔣文興略略笑起來，“你放心，我也知道你的難處，許多事情看著是你做主，其實還要問過二老爺的意思。我也知道，我在你們李家是沒什麼大前程可謀的，眼下我另有出路，不過需要些本錢。只要你肯助我，我自去發我的財。我離了李家，你自然也沒什麼好擔心的了，豈不是兩全其美的是情感？”
聞言，緇宣倒暗裡鬆了口氣，因問：“你要多少本錢？”
“不多，五千兩。”
緇宣想了想，點頭應下，“銀子我想法湊給你，不過你得容我些時日。家裡的錢都在太太手裡，外頭的錢，我要呼叫，也得先把賬抹平。”
“緇大哥是個爽利人，我自然也爽利。我等你，什麼時候拿到了銀子，什麼時候我就從你們李家抽身。”
緇宣吃了個啞巴虧，心裡不大痛快，可更叫他不放心的還是芸娘那頭。事情既然漏到蔣文興這裡，保不齊有一日又會走漏到別人的耳朵裡。於是打徐家橋出來，緇宣便吩咐馬車往南屏山去。
那截山路更是泥濘，緇宣走到廟裡時，已給路上的林木澆了個透。甫進門，芸娘先是喜出望外一陣，話說了幾句，就忙著給他燒水瀹茶。
緇宣在榻上坐定，看見她行動已有些不方便，彎腰躬身間，總把個肚子扶著，顯得吃力。他心下有些不好過，埋怨道：“你那個丫頭就不該打發她回家去。和尚們也不好近身服侍你，凡事都得你自己來，你自己不累麼？”
芸娘提著茶壺走過來，一面倒茶一面笑，“哪裡有累的？不過是些倒茶燒水的小事情，每日的飯菜還是小和尚從飯堂端來給我呢。我又不能漫山去逛，再不給我點事情做，我都要坐死在這裡了。真不知道鶴年這十幾年是怎麼過的，他也不嫌悶。”
說話間摸到他溼漉漉的袍子，蛾眉便緊蹙起來，“這樣的天你還往這裡跑什麼？身上都溼透了。我去叫鶴年給你拿身衣裳換一換。”
“算了，你坐著，我去叫。”
緇宣在屋外頭朝上喊了一聲，未幾就見了疾拿了身袍子到屋裡來給他換。
兄弟倆寒暄兩句後，緇宣又將蔣文興那樁事說給他聽。了疾默了片刻，倒是說了幾句贊同的話，“像蔣文興那樣的小人，長留在家中反倒是個禍患，給錢打發他出去也好。”
其實他也有些私心，想著不論蔣文興同月貞有何瓜葛，只要他走，兩個人再有什麼自然也就斷了。他來不及知道前因，能先斬斷後果也是好的。
緇宣眼下卻是頭疼銀子的事情，“可他要五千兩，這不是筆小數目。你是知道的，要在家裡頭支錢，母親就要過問。母親那個性子，給錢是爽快，可凡事打聽個清清楚楚她是不會罷休的。倘或要在鋪子裡支錢……”
話未說完，了疾便攢眉睇住他的背影，“在公賬上支錢不大好吧？賬終歸是對不上，往後父親查對下來，豈不是要叫那些老掌櫃來背擔這個責？這事情到底與他們不相干，何苦帶累這些無辜的人。”
緇宣掉過身來，張著胳膊任芸娘給他繫著衣帶。他臉上有些不好看，端著兄長的架子，“那你說怎麼辦？他們原本就是咱們家的奴才夥計，不替主子背這個責，每月白放他們那麼些薪俸做什麼？”
了疾聽了這話也不由得微微掛起臉，“理不是這樣論，奴才夥計也是人，主子東家也是人，誰的命比誰的值錢不成？”
緇宣懶得聽他這論調，把手擺一擺，“你這些‘眾生平等’的話留著跟那班和尚講吧，我是個俗人。你倒是有心處處為外人打算，怎麼不替你親大哥打算打算？”
見此狀，芸娘理罷他的衣裳，兩頭笑勸，“怎麼兄弟倆說話老這樣夾槍帶棒的？有什麼事情好好商量嘛。鶴年又沒說不替你想法子，他要是真不為你這個做哥哥的打算，又何必幫咱們這麼多？”
趕上緇宣心煩，便叱了她一句，“你少插嘴！”
了疾不禁動了怒，拔座起來，“大哥最好少在我這裡擺什麼大爺的架子，二嫂懷著身孕還成日關在這屋子裡，她心裡也煩悶，可沒見有你這樣大的脾氣。”
一時間沉靜下來，三人都有些尷尬。緇宣更是滿臉消沉，坐到榻上去彆著臉不講話，也有些不能面對芸孃的意思。
芸娘見他如此，一時半刻顧不上委屈，反過頭來勸了疾，“鶴年，你哥哥是心急的，不是有意要發火，你不要怪他。”
了疾到底是修行之人，怒氣一霎湮滅，就事論事地考量，蔣文興走了於他也是有莫大的好處的，只是這好處不便說明，只好全借緇宣的名目來掩蓋。
他將走不走的，在門首掉過頭來，“我還有些使不著的錢鎖在家裡，大哥只管到我從前的屋子裡去取，我拿鑰匙給你。”
家裡的月份銀子從不短了疾的，只是他出家在外一向用不上，都存放在箱籠裡，十幾年下來，也是不小的數目。緇宣暗裡鬆了心絃，面上卻還堵著氣道：“這錢算我借你的，回頭我再還給你。”
了疾不置可否，旋踵出去了。芸娘略送一送他，走回榻上來坐著，一時更是尷尬。
芸娘成日在這裡足不出戶，生怕香客裡有熟人撞見，未必不委屈。只是這委屈不曾對緇宣說，因為知道他心裡也不好過。今日驀地給他吼一句，那些委屈就似決堤，靜靜的坐這一會的功夫，竟從眼裡直往外流。
緇宣聽見她哭，扭轉頭來，一面暗惱自己的不是，一面又更覺心煩意亂。
理不清是如何走到這個地步的，他個好端端富貴大爺淪落到受人脅迫；她一個好端端閒散奶奶淪落到這山上來避禍；兩個好端端人，放著好端端的日子不過，竟來受這些冤枉氣。
他心裡遽猝然閃過後悔的念頭，連自己都覺得慚愧，可這念頭一經冒出，就有些止不住。他想著要去安慰她，可出口的話更多的是對往後的顧慮與擔憂，“芸娘，等孩子生下來，我們……”
話音未斷，芸娘那頭卻倏地“哎唷”了一聲。她整個變了臉，眉頭緊蹙，咬著嘴唇，身子往後仰著，一副痛苦的神色。
緇宣也就顧不上未說的話了，忙起身去扶住她，“怎麼了？是有哪裡不舒服？”
芸娘一時痛得說不出話，只顧搖頭。緇宣疑心是要生了，登時手忙腳亂。芸娘一把攥住他的腕子，還是搖頭，“離生還早得很，身子懷到後頭就是這樣的，偶然疼得不行。”
緇宣不放心，扶她到床上躺著，便折身下山去請大夫。
為芸娘常請的那位大夫是住在河子街上，好巧不巧，琴太太並月貞打雨關廂回來，正也經過這條街。
琴太太顛了一路，顛得腸胃有些不爽快，叫月貞打起窗簾子透氣，恰好就看見緇宣打一間藥鋪子裡出來。琴太太定睛一瞧，笑著指給月貞看，“那不是你緇宣兄弟麼？怎麼穿著和尚的袍子，難不成也要學你鶴兄弟出家不成？”
月貞循著她的扇子扭頭一望，果然是緇宣，穿的鶴年的衣裳，便搭口道：“大約是穿的鶴年的。”
“他到廟裡去了？”琴太太笑著問，漸漸把自己問得疑惑起來，“是誰病了，他到藥鋪子裡來了，像是來請大夫的……怎麼放著咱們家常使喚的大夫不請，跑到這裡來請個生人？”
一詞一句也慢慢將月貞敲起精神來，她不動聲色地落下簾子，笑著打著馬虎眼，“大約是正好走到這裡吧。太太要不要叫他？”
“算了，他估摸著有事要忙，你看他那心急火燎的樣子……”
月貞不再搭話，隨意地笑著，實則一顆心“突突”地跳個不停。馬車走出去一段，她暗窺琴太太的面色，見她慢悠悠搖著紈扇，那風徐徐地，似吹入她發怔的眼底。
這廂歸家，琴太太還有些落不下心，將瞧見緇宣的細則前後思想了一番。到吃晚飯的時候，斂著兩彎細眉對月貞說：“唷，是不是你鶴兄弟病了？”
月貞端著碗，趁勢點頭，“我看多半是，鶴年病了，怕姨媽曉得擔心，所以緇大爺才在外頭請大夫給他瞧。”
琴太太跟著點頭，“那可不能叫你姨媽曉得，鶴年就是你姨媽的命，要是給她知道，且不論什麼大病小病的，她先就要急一場。”
正好惠歌也在桌上，笑著插嘴，“怎見得就是鶴哥哥生病呢？鶴哥哥自打小時候生過那一場怪病，就少見病的。大概是別的什麼人病了吧，母親不要擔心。”
月貞早嚇得沒了胃口，忙笑著替惠歌揀菜，“姑娘，我和太太不在家這幾日，家裡頭還好不好？你費心了吧？我看你眼睛底下有些泛青，是不是給哪個婆子慪得夜裡沒睡好？”
惠歌淡笑著答覆，“沒什麼事，就是給岫哥和崇哥鬧的，他們兩個好的時候好得要命，打起架來也真是拉也拉不住。虧得兩個都還肯聽奶媽的話，要叫我去拉，豈不是百般費力。”
說到此節，琴太太眼睛亮了亮，端著碗看了惠歌兩眼，其後眼內光便黯沉下去。她心裡暗暗聚起疑雲，卻什麼也未多講，只將二人睃一眼，笑道：“快吃飯，吃了去將孩子們叫過來我看看。”
(本章完)