第五十六章 迷歸路（六）
南屏山的風倒涼快, 憑闌望出去，山水重重, 西湖掩映在林間, 一塊一塊的，像跌碎了的翠玉。
因怕香客來往人多眼雜，了疾特意將精舍底下那兩間屋子騰出給芸娘與丫頭居住, 本來還有些有些憂心芸娘住不住得管，想不到芸娘倒自得趣味，無事就這裡觀山望水。
肚子一日塞一日大起來, 虧得還有衣裳遮掩，再過些日子, 只怕再大再寬的衣裳也遮掩不住了。住了幾日後，芸娘便將那個叫秋雁的丫頭到跟前來吩：
“我明日就要為岫哥閉門祝禱, 每日飯食都有小和尚們送來, 你在這裡也幫不上什麼，不如我許你些假, 你趁這空回家去看看你的爹孃。”
秋雁聽見自然高興, 面上卻推辭, “奶奶到這裡來就只帶了我一個人，連我也走了，要是奶奶有什麼吩咐，連個聽差的都沒有。我還是就在這裡候著吧，奶奶只管祝禱, 有什麼話喊一聲，我就在那邊屋裡, 聽得到。”
“你這丫頭倒懂事。可我實在也沒個用人之處, 何必把你絆在山上？”
說話間, 芸娘慢慢坐下來。如今起座已稍有吃力，她生怕人瞧出來，坐下後便要將榻上的靠枕抱在懷裡，“再則說，你也該說人家了，我沒空替你打算，你爹孃也要為你打算，只怕這時候已在打算了。你只管回去，正好仔仔細細揀個好人家。”
那秋雁雖然話不多，卻是個眼活的。到了山上不比家裡，芸娘因放下些心神，就偶然有個露馬腳的時候。秋雁瞧在眼裡，心裡有些起疑，卻從來不問不說。
她的眼瞟過芸孃的肚子，芸娘便不自在地將枕頭抱得更緊了些。芸娘也知道她恐怕有些疑惑，好在這不是個多嘴的丫頭。因此彼此都有些心照不宣。
芸娘使喚她抱了頭面匣子來，從裡頭翻出只老銀鐲子套在她手上，“事情成不成的，我都先送一份賀禮在這裡。你去吧，別白白耽誤了青春。”
芸娘起身去倒茶給他。他看一眼她的肚子，囑咐了兩句，“等關了山門，二嫂可以出屋子走動走動。總關在屋裡，把人也悶壞了。”
了疾待要走，又想起什麼，在杌凳上坐下來，“緇大哥說今日打發人來傳話，說是請了個可靠的大夫一併上山來瞧你，大約午晌便到。”
後面的話有些難以啟齒，反是芸娘捧著肚子把話接了下去，“想不到會做出這樣天理不容的事？”她笑著，神色皆襯得人孱弱，卻是如水的柔韌，“你也曉得我和你大哥的事，真是天意弄人，倘或我不嫁到你家，再大的緣分，也就隨水而逝了，偏又嫁到了你們家。”
芸娘搖搖頭，“沒有，她那個人，看著心裡不存事，其實最是個心細的人，怎麼會白白打發個人來到這裡傳話？豈不是多叫一雙眼睛來盯著我？我原本就是為避家裡那些眼睛才到你這裡來的。說起來，真是要多謝你和她。怎麼，你有事要帶話給她？”
寥大人又引著了疾接而看佛塔，了疾回首看玉芳一眼。他披著紅錦袈裟嵌在那紅牆底下，一臉的敗相被霜白的長鬚遮住了一大半，遠看竟又是位得道高僧的氣度。
他懷著這樣自我寬慰的思緒到大慈悲寺來，看見寥大人正由玉芳陪著在佛塔前打轉。佛塔的架子早搭好了，足有二十幾丈高，定下是建七層，工匠們手腳倒快，如今已建了四層。
問得了疾低下頭去，默了一陣，才問：“文表哥那個人，二嫂與他來往得多不多？”
話音未落，寥大人又斜他一眼，“玉芳，你可別忘了，你那班弟子還押在縣衙大牢裡，他們挪用的銀子還沒追回來呢。要不是因為巡撫大人要到，鬧出來有傷錢塘縣的體面，我早就下令嚴查了。”
了疾回著禮道：“寥大人怎麼想起上山來了？”
李家要想光耀門庭，不花點錢哪裡好辦？也不是他貪心，郭大人那頭少不得是要打點的，他只從中抽點油水。橫豎他李家銀子多。
了疾只能說“沒有”，心裡卻很放心不下，只怕月貞在家中還與那蔣文興糾纏不清。一則他不放心蔣文興的為人。二則，免不了去想他們之間的糾葛到底深到了何種程度。
秋雁心下明白，這是份賞，獎她不多嘴。她自然沒好再多說什麼，回房自去收撿細軟。
了疾原是想探聽些蔣文興與月貞的事，又想芸娘未必曉得。月貞那個人，雖然膽大，卻心細，和人再要好，也不見得會將這種秘事與人說。
他自己也知道是有負佛祖的，可不負這頭，就得負那頭。他這一生總想做個了無牽掛之人，不料到頭來，總是要虧欠些什麼。
了疾看著她，有些感同身受。
寥大人乜他一眼，甩著袖口把手剪到背後，“這話誰不知道？可再請些工匠？銀子呢，誰出？”
芸娘看在眼裡，也笑起來，“真是難得見你這副面孔。分明是年紀輕輕的一個人，素日看你卻總是一副老僧入定的態度。”
他沒說什麼，起身要走，腳步卻遲緩地俄延著，“貞大嫂，有沒有什麼話傳上山來？”
比他這份惦念還火熱的，當屬寥大人打的如意算盤。
也將芸娘問得無言，臉上泛起紅來，“從前，都是靠他遞信。不過他只把信給岫哥，叫岫哥給我，我和他倒是沒多說過什麼。怎麼，你有事情找他？我聽你緇大哥說，那個人有些不可靠，我倒是不大清楚。”
這頭剛走，那頭了疾就進了門來。因不放心的緣故，他晨起往大慈悲寺去之前，總要到房裡來瞧瞧芸娘。
“哎呀你不知道，”寥大人咋舌道：“我才收到信，巡撫郭大人七月就要到咱們杭州府來，現下各衙門都在預備迎他的事情。倘或他來了走到這裡來看見還沒完工，少不得就要問為什麼拖延這樣久。”
提起銀子，玉芳便不肯吱聲了。
“我來瞧瞧工程如何。依你算，這佛塔七月前能不能竣工？”
芸娘見他在那裡出神，走去替他倒了杯茶，“鶴年是有什麼放不下的事？你這一點倒是和你哥哥一樣，想事情就容易走神，問他，他就說‘沒有’。”
他那時候叫她等一等，儘管月貞嘴裡說“不等”，他也覺得大概是有些負氣的意思，他這裡仍然一頭打算著。恰巧師父前些時候有信傳回來，說是不日歸山，他便想著了結了佛塔之事，等師父回來，再與他商議一番。
說著，他扭頭將玉芳狠瞪一眼。玉芳立時賠上笑臉，“七月前要竣工也不是什麼難事，再請些工匠來就是了。”
她自顧著笑，了疾也陪著微笑。難得的，同她說起些親近的話，“二嫂一向看著軟弱少言的，想不到……”
眼看七月巡撫將至，為李家向朝廷請牌坊的事也提上寥大人心頭。這樁事於他，自然是有天大的好處的。一來為他加功添績；二來，正可以趁這時機敲李家一筆竹槓。
他一邊失望著，同時也生出另一份惦念。
了疾心下的厭煩幾乎已到不能忍耐的程度，這裡頭未必沒有月貞的緣故。她在他心裡，不斷將他往紅塵裡拽。而佛門內，也未見得就是淨土。
芸娘點頭謝他，見他還坐在那裡不走，就溫柔地笑了笑，“你是還有什麼事情麼？”
芸娘不放心，怕給人看見傳回家去。她擱下茶碗在屋子裡慢條條地轉幾圈後，扶著個肚子坐到榻上，“你看我在屋裡也是一樣轉。你忙你的去，不用管我。”
玉芳只得尷尬地笑著，低下頭去，認了這筆賬。
其實哪裡都是一樣的，凡塵灰煙，並沒有不能到之處。他避了這些年的貪嗔痴念，不過就在眼前，從前是他自己視而不見。
可他這頭的事情尚未理清，那一頭的事，理得再清也沒有資格去幹涉。他只好寬慰自己，月貞是在同他賭氣，她會等他的，畢竟已經等了這樣久。
倘或月貞不到李家來，他們也碰不上，他這一生就是與青燈古佛作伴了。偏她來了，又碰上，想必是命中註定的。他似乎認了命，無奈的笑著，整個人卻有了分額外的生機。
寥大人看見了疾，便迎上前來打拱，帶著幾分急色，“哎唷我的鶴二爺，你總算過來了，再不來，我就要使人去請你了。”
原定是八月竣工，了疾因問：“怎麼又要趕在七月前竣工？”
了疾與他打了這幾個月的交道，也漸漸對他攢了滿心的厭煩。這人分明是個和尚，卻喜好奢靡，揮霍無度。他那間禪房裝潢得富麗堂皇，別說修行之人，就連大羅神仙也住得。因看他不慣，了疾便哼著笑了聲，“既然是大慈悲寺的工程，這份銀子就該大慈悲寺來出。玉芳法師，你這裡沒什麼為難之處吧？”
那玉芳拈著須長長地“嘶”了聲，一副踟躕模樣，“師兄這幾個月常到本寺來，也是瞧在眼裡的，這幾個月寺內的香火……”
打定主意，寥大人便早早將遞給朝廷的陳表奏疏寫好了捧到李家去給琴太太瞧。
琴太太何其聰慧的一個人，在榻上看了一遍，周旋兩句，便領會他的意思。她將書貼闔上遞給寥大人，走回榻上笑道：“你們這些朝廷裡的公文我個婦道人家哪裡看得懂？全都交託給寥大人裁定了。您看著辦，有哪裡要我這頭使力的地方，您儘管開口。”
寥大人將才端起的茶碗又擱下，溫和地點點頭，“這個是自然，既然託了我，又是我們錢塘縣的好事，我自然是要上心的。只是，單是我這裡上心不頂用，到底還要看那位郭巡撫給不給咱們這個面子。”
琴太太笑著沉默片刻，將胳膊搭在炕桌上，“這位郭大人，約莫幾時到？”
“得了信大概是七月，沒幾日功夫了。”
她笑著點頭，“俗話說不看僧面看佛面，我這裡真佛是沒有，只好拿銀子充個佛面。”
寥大人向她連打了幾個拱手，“大太太真是女中豪傑，此等魄力，就是外頭那些男人也少有。”
琴太太忙將紈扇搖一搖，“您這是恭維我，我哪裡敢當。您寥大人倒是說說看，要打點他多少銀子才好？”
寥大人喬作難辦，凝眉想了好一陣，才咋舌嘆息，“郭大人是京官，又是工部右侍郎，想必是見過大世面的，兩萬三萬只怕不入眼吶。但話又說回來，咱們這樁事也不必他多費神，不過是望上遞一遞，在奏疏上作幾句錦上添花的話。我想，滿破五萬銀子也就夠開銷了。”
這錢說多不算多，說少也不少，琴太太微笑著看他，想這人真是會開價，不上不下的，不至於叫人作難，也沒有落下他中間的利，簡直面面俱到。
不過她是買賣人，劃價是一種本能。她拿扇扇抵在額角，做出副愁態，“嘖，這可叫人發愁了，偏我們家裡沒有這麼些現銀。我們霖哥又往南京去了，還不知幾時回來呢，外頭賬面上的銀子，得他才能支得動。”
寥大人笑說：“大太太這不是說笑嘛，這麼大的家業，現銀子拿不出五萬？您要是為難，我也不便多說什麼，咱們往後再商量。”
“這有什麼可商量的？這也是為錢塘縣爭光的事情。我不說……”琴太太話音未落，就見個丫頭進來，在罩屏外夠著個腦袋張望，像是有急事要稟。琴太太遞了馮媽個眼色，使她出去問。
須臾馮媽進來回：“沒什麼，鄉下的晁老管家來了，在外頭候著要回太太的話。”
晁老管家一向不往錢塘來，來了必有要緊事。琴太太趁勢半真半假地向寥大人道：“大人您瞧，還真是不湊巧，家裡有些事情要辦。這樣，我這裡現銀子只能拿得出三萬五千兩。明人不說暗話，五千兩是你寥大人的辛苦錢，回頭事情辦下來，我再另謝一千。怎麼樣啊？”
這價錢也算公道，寥大人便笑著起身來作揖，“還是您大太太，又會打算又會說話。成，就這麼辦，您儘管等著聽信。不敢耽誤您的事，我就先告辭了。”
小廝領了寥大人出去，琴太太便衝著門首斜乜一眼，“這姓寥的，就是睡在棺材裡也要向外伸手，煩他這一點事，原本是大家合算的事情，他還要找我要銀子。”
馮媽笑著上前換了新茶，笑著寬慰，“這父母官父母官，就是要人孝敬嘛，何處不是這樣的？犯不著生這樣的氣。”
太陽正烈，勞了這半日神，琴太太有些犯困，打了個哈欠，冷不丁想起來晁老管家還在外頭候，便打發丫頭請他進來。
原以為他是為鄉下田地裡的事情來，或是來報哪位公親尊長的喪。誰知他躬著腰立在底下，將屋裡的丫頭睃了一眼，像是有什麼不好聲張的事情。
琴太太打發了丫頭出去，只留馮媽伺候。給晁老管家指了個座，“老晁，什麼不得了的事情？”
晁老管家並不坐，反走到跟前來，“太太別急，事是小事，沒什麼要緊。只是，有些傷體面。是桂姨娘，她在老宅子裡住著不老實，同一房親戚家的男人有些首尾。我早就有些疑心了，沒敢驚動他們，暗裡使人盯著。就前天夜裡，給我抓了個正著，賴是賴不掉的。原本打死了就了事，可姦夫是族裡邊的人，我倒有些拿不定主意了。稟了二老太爺，二老太爺叫我上錢塘回太太來。”
“桂姨娘……”琴太太想了許久才模糊想起那位桂姨娘的面孔。
那桂姨娘如今有三十了吧？的確算個美人。當時大老爺死，問她回不回孃家去，她嫌孃家窮，不願意回去，吃定了李家，琴太太便將她同另兩位姨娘都擱在了鄉下。
她搖著扇，慢條條笑起來，“真是好個霪.婦。是多早晚的事情？”
“我疑心是年前就有的事，她不認，說是就那一回。”
“管她一回二回，有一回就該打死。二老太爺的意思呢？”
晁老管家躬身道：“他老人家的意思是，照祖上的規矩，公親審定，是咱們這頭的人，咱們這頭就得去人。恐怕得勞駕您親自回去一趟。”
琴太太點了點頭，“自然該回去，總不能老爺不在了，他的人我就放任不管了，怎麼算都還是咱們李家的人，吃著咱們李家的飯。”
說話吩咐晁老管家去歇，她在榻上歪著閉目養神。馮媽在下頭收拾茶碗，“叮噹”一聲，驚得她陡地掀開眼皮，“馮媽，你去叫月貞來一趟。”
時下正值香閣濃睡的好時節，月貞才睡了午覺起來，穿著那新做的嫩柳葉黃的短衫，配著水綠的裙，眉葉細，舞腰輕，臉上還有些沒精打采的，折坐在椅上，恰似那半春情濃半樽酒。
琴太太心內笑著唏噓，這樣好的青春，就只能荒廢了。這唏噓裡，卻又有冷眼旁觀的贊同。她端坐起來，把月貞由椅上喚到對榻，“後日隨我回鄉下去一趟，這兩日你收拾收拾。”
月貞略微睜大眼，“怎的忽然要回鄉下去？”
“出了點事情。你老爺那位桂姨娘在鄉下與人通.奸，二老太爺叫咱們回去公定。”
輕描淡寫兩句話將月貞說得打個激靈，瞌睡的影子一霎全無，眼睜得滴溜圓，“通.奸？和誰呀？”
琴太太搖著扇道：“和親戚家的一個男人，兩個人都吃了熊心豹子膽了。”
月貞聽得一陣心虛，拼命維持著從容態度，“這真是……簡直叫人不知怎麼說好。”
琴太太瞥著眼看她，含著些警示之意，“一個女人沒了漢子，就總有個寂寞的時候。不過做女人，就是要耐得住寂寞。你這一趟跟我回去，也當長長見識。你是這家的大奶奶，往後我總有個走不了的時候，這些事情就要靠你拿主意。”
月貞心下忐忑，忙捧了一碟子龍眼蜜餞奉到她眼前，“太太可千萬別這樣說，這個家全靠您撐著，我是不成的。”
“所以才要學呀。”琴太太用銀籤子挑了一顆吃，一雙冷眼睨著她，卻笑得和藹，“這類偷雞摸狗的事情你以為少啊？咱們這宗人家，人口多，事情雜，那麼些丫頭媳婦，小廝管事，難保都是乾淨人。你都要學著料理，否則白白叫他們做壞了咱們家的名聲。”
月貞低著臉將碟子擱下，“噢”了一聲，十分伶俐乖覺。
比及入夜，月貞還在榻上想那桂姨娘。只記得生著細細的水蛇腰，婀娜身段，往哪裡一坐，就流動著豔魅的風韻，的確像個會偷人的媳婦……
她不禁聯想到自己，忙走到穿衣鏡前照了照。好在她的外頭仍是一副良家婦人的端莊，憑誰也猜不到她這規規矩矩派頭能做出那些事，她不免慶幸。
但在心內，她是瞞不了自己的，連那一套黑得發亮的傢俱也瞞不住，它們時時盯著她的一切不軌之舉。
恰是此刻，窗戶“篤篤”地響了兩聲，像句暗語。她擎著燈往外間開門，放了人進來，也不看他，自顧著遮住蠟燭往回走。
蔣文興看她不理人，闔上門在後頭歪著腦袋瞅她，見她有些神色恍惚，便笑問：“怎麼不高興？嫌我來得暗了？”
月貞回首瞥他一眼，把銀釭擱在炕桌上，微微噘嘴道：“你就不該來。”
“這是什麼說法？”蔣文興詫異一下，自己先坐，要拉她坐在腿上。她不肯，旋去了另一端坐著。
他的笑臉就變得有些悻悻然的，“今晚上可是咱們約好了的，小蘭上夜，崇兒跟著奶母睡，不是都妥妥當當的麼？”
月貞坐在那頭仰臉瞪他一眼，將桂姨娘的事情說給他聽，說完便是一片憂慮，“這個時候，咱們都該老實些。”
蔣文興挑著眼笑她：“你不是不怕麼？”
她剜他一眼，“說是那樣說，難道好好活著不好？犯不著去作那個死。”
他脫口而出，“放心，我死了也要保全你。”
月貞撇了下嘴，擺明是不信的態度。他本來是隨口的一句話，此刻卻也較真起來，“怎麼，你不信我？我敢賭咒發誓，我……”
她煩嫌地擺擺手，“算了算了，不要講這些空頭話，我懶得聽。”說著，下巴朝牆根底下的放幾遞一下，“要吃茶自己倒，我心裡煩著呢，懶得動彈。”
蔣文興鬆開她，走去倒了盅茶，一面吃著，一面笑她，“這點子事情就把你嚇得這樣，先前還敢大言不慚。我告訴你吧，這種事，像這樣的大家大戶裡多得是。就連你們家，我打保票，也不單就是桂姨娘那一椿。”
月貞懨懨地歪著臉，“是，還有咱們這一椿。”
蔣文興笑得更開懷，坐在她身邊，環住她的肩搖一搖，“除了咱們，肯定還有別的人。”
聽他這話茬，彷彿是在說緇宣芸娘。月貞只得裝傻充愣，“你當誰都跟咱們一樣沒廉恥？算了吧，我這樣的女人也少見。”
她不習慣他的過分親暱，走去點床頭的銀釭。蔣文興的胳膊圈了空，心裡也有些空，便將兩手反撐著，懶懶地望著她的側影，笑得憨甜，目光繾綣，“你的確是少見。”
月貞迴轉頭來，卻是一副冷淡眼色，“我想睡了，你且去吧。”
蔣文興看出她沒甚趣味，可好容易來一趟，他是捨不得走的。便走到床前來，仰面倒到鋪上去，“那我就躺一會，不做別的。”
“你回你自己的屋裡躺著不安生？”
他把手枕在腦後，腆著臉笑，“我那床沒有你這張床躺著舒服。”
月貞提著裙踹了他一下，“往裡躺些。”
兩個人就並頭躺在枕上，月貞躺得不愜意，翻身趴在枕上，兩手託著下巴，要睡也睡不著，只好望著紗帳發怔。
思緒飄著浮著，漸漸飄到白鳳戴去的那隻鐲子上。她看他一眼，猶豫著該不該提起。要是提起，就是擺在二人之間的明賬了。要是不提，心裡又像總有些過意不去。
算來算去，她心想這人真是會打算盤，慪得她又剜他一眼。
(本章完)