第七十三章 花有恨（三）
這頭裡在有條不紊地預備著下聘, 除茶餅羹果外，多是金銀玉器綢緞衣裳等物。霜太太雖然不喜歡, 但好講排場, 也是為給玉樸臉上增光，吩咐緇宣與官家一應都要體面為上。
鶴年對此不聞不問，任憑他們去辦, 閒時仍到那邊去教導侄子，再就是陪著霖橋小酌。他並不好酒，不過是藉著酒意將腦子裡的煩心事衝開。叵奈卻是天生的好酒量, 吃得再多也不過微醺。
霖橋笑話他說：“你先前總來勸我，如今自己也吃起酒來, 往後我看你還如何好勸。”
鶴年不過笑笑，身畔的窗戶吹著風, 搖曳起沙沙的枝葉聲。春天是個矛盾的時節, 生機勃勃，生機裡又常伴著寂寥的情緒, 多半是因為心是不安分的。一年之計, 都在這時候打算, 想發財的，想功名的，統統重振旗鼓。下剩三季，則是慢慢趨向於認命的時節。
他心裡是不認命的，卻也不好對霖橋說, 只得把霖橋的煩心事翻出來，正可光明正大地嘆。便問霖橋：“二哥上回說的那個包山頭的人, 可打聽出來了？”
霖橋支著一條膝蓋歪在窗臺長嘆一聲, “已打聽出那個替他衝鋒陷陣的人, 我眼下正託中間人拉線，要擺個局請他，探一探底。據我看，能一下拿出這麼些銀子包山頭，請農戶，買秧苗，必定有些本錢，不是那些散商。”
見他那一字胡底下的笑意帶著愁意，鶴年只得寬他的心，“咱們的茶行都是些來往許多年的茶商，他們總不至於為了低價都跳到別家去吧？況且多少也要顧及著老爺的面子。”
“你從前只知在廟裡關起門來修行，不曾與這些商人打過交道，雖然咱們家也是商人，可我仍要說，商人重利，這是實話。幾個大茶商一時顧著老爺的面子倒不至於跳做別家，可那些散戶就說不準了，這頭那頭比著價，要是見人家的貨也次不到哪裡去，自然慢慢就往人家去了。二老爺縱然在京做官，到底也不是什麼大員要員，山高皇帝遠，他手底下不管土地稅務等事，人家燒香也想找對廟門吶。”
壺裡的酒完了，鶴年吩咐丫頭換上茶來。品著茶，鶴年攢了攢眉，“要是咱們做了戶部掛名的黃商呢？”
霖橋笑笑，“這自然好啊。從前二老爺也疏透過，可他老人家在朝廷裡到底不成勢，所以最後也沒成。”
“噢，那你在這裡坐會。芳媽，給二爺看茶。”
芳媽只管依依不捨地望著他，滿口裡說著恭維話，“咱們家眼瞧著就要新進一位奶奶了，又是難得的大小姐，天子腳下的女孩子想必是與我們這鄉下地方的姑娘又不一樣了，我只恨不得早些漲漲見識呢！”
鶴年腦子裡忽然冒出個主意來，因尚未成策，便耐住沒提。又問起別的：“忽然冒出這些事來，可曾告訴姨媽知道？”
不一時芳媽奉茶上來，望著鶴年直笑，這會恨不得這男人能在屋裡多帶待片刻，“讓崇兒陪著瀾姑娘玩耍吧，二爺在我們這屋裡踏踏實實吃杯茶再走。二老爺可來信了？定下什麼日子上京去？”
瀾姑娘因為唇角一邊開得比一邊長，還連著一道疤，不笑也像是在歪著嘴詭異地笑著，有些嚇人。真笑起來，聲音卻是琤琮清脆的。如今也會咿咿呀呀學著喊人了，最先學會喊“爹”，後學的喊“大娘”，今番又學著喊“二叔”。
“瀾丫頭呢？”
二人正說著話，卻見奶母抱著瀾姑娘進來。霖橋伸手抱在懷裡，握著她的手衝鶴年揮一揮，“二叔，叫二叔。”
說得鶴年臉上的微笑漸漸有些僵硬，月貞便咳嗽兩聲，“芳媽，今夜不該您當值吧？您老累了這一天，請早些回去歇著。”
鶴年只是微笑，“哪有這樣快，信恐怕四月上下才到。”
霖橋因還有事要外出，鶴年便將瀾姑娘抱了來，帶她去找元崇玩耍。闔家上下，只得元崇半點不懼她，說她不過像個刻壞了嘴的木偶娃娃，因為難得，反倒愈發稀奇。
月貞朝窗上瞟一眼，笑嘻嘻地貓著聲，“今夜是小蘭當值，你再坐一會，我一會打發她去睡。”
芳媽笑呵呵走開，當值的小蘭還沒來，中間有了個空檔。鶴年抻起身去親了她一下，拿起那枕頭套子擱在一邊，“天就黑了，快別做了，眼睛要看壞的。”
鶴年為她這態度不高興了些日子，又拿她無法，站在罩屏外靜悄悄地看著。還是芳媽打臥房裡出來，微驚了一聲，“鶴二爺什麼時候進來的？快請屋裡坐！”
兩個人面對面，隔著段距離，客套的辭令裡藏著會心的微笑，在黃昏裡以目光傳送著。因這目光，餘暉似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔軟，脈脈流動。
當著人，他只能在案旁坐。月貞掉過身子來看他，微笑著，“鶴年什麼時候來的，吃過晚飯沒有？”
“在霖二哥房裡吃過了，帶瀾丫頭過來給大娘請安。”
芳媽比從前待他還要熱絡幾分，闔家都知道他的親事，往後家裡又要出個做官的，可不得早早巴結著？
他抱了瀾姑娘到偏房裡，囑咐陳阿嫂留心看顧著，便出來踅進正屋裡去。日漸黃昏，月貞盤坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花樣子是巧蘭先繡好的，她繡工不好，不過將幾片布縫合起來。
霖橋搖搖手，“沒有，眼下還未傷及什麼，犯不著提前告訴她叫她白憂心。況且她近日為惠妹妹與於家過定的事情在忙。”
她低著脖子，微微向窗戶上彆著身子，不肯放過最後的天光，做得極認真，怕負了巧蘭繡好的花樣，也怕負了鶴年的喜事。她在心底裡業已認同了鶴年的婚事與他們之間落寞的結局。
“在崇兒房裡玩耍。”
鶴年坐回杌凳上微微仰著臉睨著她打趣，“你心裡只記掛這檔子事麼？”
月貞有些惱羞成怒，翻他一眼，“你不記掛，那你此刻就走啊，誰還留你不成？”
他哪裡捨得走，低著眼不好意思地笑了笑。月貞是嗅到些末日來臨的氣息，逮著機會便留他在屋裡。進來元崇大了，也不跟她睡了，愈發便宜了些。
鶴年屋裡沒人伺候，自然沒人盯他的梢，往往是在這頭與霖橋混到黑天，再到這裡來。天不亮就走，趁兩邊宅裡的角門開後打個轉，故意給看門的人瞧見，以為他是一早過來教導侄子讀書。
既要等著角門開，這當中就有段餘空，他藏在兩堵院牆的過道里，望著月亮慢慢地滑到西邊去。天色只夠照清一抹輪廓，人在夜風裡兜繞著步子，有種有家能不能歸的窘境。
他心裡偶爾也為這賊行感到厭煩，下一次夜裡再來，又覺得值得。
小蘭伺候了一陣，便給月貞打發去睡了。鶴年說是要帶瀾姑娘回去，最後卻是奶母來接的，誰也察覺不到他到底回沒回去。
他把臥房的燈點上便回過身去摟著月貞親，越親越有些兇悍的意思。月貞漸漸有些喘不上氣，便向後倒，仰得腰似要折在他手上了，便捶他一下，“你怎麼一到這會就不斯文？”
“我故意的。”他惡狠狠地盯著她，用力咬了下她的嘴，行兇一般，是有些比平日發狠。
月貞想是哪裡得罪了他，檢算不到，便賭氣坐到床上去，“我又是哪裡惹到你了？”
還不是為她做的那些被褥枕頭，聽見霜太太私下裡對他說：“你說那是你自己的心思，我本來有些不信。這幾日叫貞媳婦過來縫被子，我暗裡試探她，竟一點不高興的意思也沒試出來。看來她果真是不知情，倒是我冤枉她了。”
按理說鶴年應當鬆口氣，可鬆氣之餘又覺得有些委屈，好像裡頭真沒她的事情一般。有時候想是她樣子裝得好，有時候又想裝得這樣像，難保裡頭有幾分真。嘴上不好說出來，仍只能在此處“報復”她。他把她撳在枕上，胡亂扯她的衣裳，帶著氣把手鑽進去。
捏得月貞有些疼了，眼微微闔上，嘴巴微微張開，吐著氣。那氣彷彿是看得見的，是情慾嫋嫋的煙，帶著催.情的效果。燻得他面紅腦脹，越是要用力。
月貞是在疼裡陶醉，神魂飄到雲上去了，身.子也化成一團軟。知道他是為給他縫被褥在生氣，本是椿迫不得已的小事，追根究底，其實還是氣這眼前的窘境。所以她縱容他的“報復”，這手段也叫人又愛又恨，欲.罷.不.能。
她沉溺在他四處惹火的手中，還有些不知足，不覺地向上欠著身，希望能沉溺在他的嘴裡。然而自己唇邊卻抵上來個什麼，滑滑的，她睜開眼睛，看見他跪坐在身邊，居高臨下地命令她，“吃下去。”
她怔了怔，眼睛迷.離.繾.綣，愣神的功夫，他在她嘴巴上磨蹭了兩下，目光是有些威嚴的，“你不肯？”
月貞只好偏在枕上張.開.嘴，伸出一截舌來。她也是頭一遭做這種事，有些笨拙，偶然把他颳得疼了。他心靈上的愉.悅是超過身上的，覺得在愛裡吃了點虧，在這裡找補了回來。
也就肯放過她了，將她拉起來抱在懷裡，趁勢而入。月貞看見他額上的汗，那些汗彷彿是溫熱地流進她心裡，將她的心泡得格外軟，有些想哭。
後來果然側在枕上哭出來，鶴年在後頭撐起來看她，又變回溫柔的那個他，“哭什麼？”
月貞搖頭不說，她自己也不知道在哭些什麼。鶴年扯著被角給她搽了下，看了看窗外的月色，便要起身，“我該走了。”
月貞一下翻身將他抱住，只管在沉默中眷戀不捨一陣，也知道終要舍他去，便放開胳膊。他如今頭髮又長了些，能束起來小小一個髻了，不過有許多零散的碎髮，愈發顯得人有種野性的精神氣。
月貞穿著薄薄的長襟紗裙跪在鋪上替他系網巾，他彎著腰將就她一點，忽然笑著說：“我心裡有了個主意，不過還要細細打算，等我打算好了，再與霖二哥商議，和郭家的親事大概能渾推過去。”
這是兩頭的事，推了郭家，遲早還有別的人家。月貞本來沒抱什麼期望，近日聽多了他親事的諸多好處，耳濡目染的，漸漸也由衷覺得那是門好親事。因此也不細問，只拍了拍他的腦袋，“繫好了。你自己慢慢回去打算吧，外頭黑，你可當心。”
鶴年一條胳膊圈住她的腰，望她一會，心裡明白她並不想聽會落空的事，他自己也有些沒把握，因此也不對她細說，笑著將她親了親，“你只管安心睡吧，明日我不過來了，我與霖二哥到西湖那片茶山去看看。”
月貞笑著癟下嘴，“你們自己家的錢莊當鋪好些產業呢不去瞧瞧，往茶山去逛什麼？”
他蕭索地笑一下，“我真去逛了，只怕緇大哥心裡不舒服。”
她也不好插嘴他們親兄弟之間的話，又要提醒著，“到茶山去，難道霖二爺心裡就舒服？”
“霖二哥倒不是那樣的人。況且他近來精神不好，有些吃力，正願意我幫他的忙。”
月貞噘噘嘴，“就怕我們太太知道了心裡不高興，當初老太太沒了，他們分家，我聽芳媽說，二老爺還想算計大老爺來著，是她給保全的。如今你要插手我們這頭的事，她心裡不定怎麼想呢。你別看著素日疼你，那是因為你不爭不搶，要是你起什麼歪主意，你看她還疼不疼你。”
鶴年握住她的腰晃一晃，“你看我是貪圖那些的人麼？我不過是想幫霖二哥一個忙，也趁勢幫自己一個忙。”
月貞明白他絕沒有什麼貪念，他擁有一切美好的品格，唯一的汙點，只是她而已。
她有些為他心疼，這一回來，好像紅塵容不得他似的，那頭買賣上的事情都刻意避著，只怕兄弟鬩牆，這頭又是分了家的，少不得琴太太也要提防。他還能有什麼作為？倒真不如與郭家結親，謀個功名前程，去開闢他自己的天地。
她對他的愛忽然變得有些厚重起來，覺得他是給自己耽誤了。
將他送出去後，她倒回床上，燈也不吹，任它殘得一截在床前燒著。她側臥在亂堆的綢被上，一手摸出去，又涼又滑。他的體溫已經消散了，這張床又變成了一個空蕩蕩的世界。但她竟有些習慣了。
次日吃過午飯，月貞去聽琴太太吩咐迎於家送定禮來的事情。聽說於家那頭打傳送定的人已於三月初啟程，走的水路，快的話大約三月中旬能到。眼瞅著沒幾日了，琴太太要張羅著迎，只能與月貞商議。
說是商議，其實月貞全沒主意，只聽琴太太的吩咐。她自己因與惠歌並不怎樣要好，全然感受不到那份喜悅，自然也不怎樣上心，叫她做什麼就做什麼。
到了這屋裡，卻不見琴太太，說是到外頭廳上會客去了。月貞只得坐在廊下等，閒裡問廊下坐著的丫頭：“太太在外頭會什麼要緊的客？也沒聽見說今日有客要來啊。”
那丫頭也是一知半解，“是寥大人，好像是帶了什麼要緊的東西來，像是朝廷賞賜的東西，太太還吩咐在廳上設了香案迎接呢。”
月貞好奇地向院門張望出去，然而就是把脖子伸斷了也望不到。
那廳上已接下朝廷題的字，琴太太吩咐撤了香案，香茶鮮果款待著寥大人。寥大人心下無比得意，坐在椅上笑呵呵地說：“朝廷事多，耽擱了些日子。可這字倒是禮部親自題的。我已吩咐衙門裡的人按字刻匾，立時著手修造牌坊，選定了你們外頭正街口的位置，大太太看如何？”
琴太太自然沒什麼挑剔，榮耀雖是李家的，更是整個錢塘的，由得衙門安排。她看著“婦賢家盛”“女貞鄉榮”八字，只覺稱心如意，萬事妥帖了，餘生再無所求的樣子。
又望著寥大人說：“虧得大人上回所表之書，大人這樣的才學，把我們大奶奶說得天上有地下無，才打動了朝廷。您大人真是勞苦功高，我少不得要重謝。”
寥大人自然也得意，這一樁小事，令他名利雙收，難得的美事。聽見琴太太吩咐官家抬禮出來，他不過客套著推了幾句，便辭了去。
琴太太拿著朝廷所賜之字轉回院中，看見月貞坐在廊下與丫頭說話，便笑盈盈喊著她進屋。自從芸娘去後，月貞還難得見她笑得這樣高興。
待她在榻上坐定，月貞親自接了茶碗奉到炕桌上，“聽見說是寥大人來，為朝廷有什麼賞賜。太太這樣高興，看來一定是準事了？”
琴太太一壁吃茶，一壁把那捲著的兩聯字遞給她，“你自己看，你看了也要高興。”
月貞開啟來一瞧，有些不懂，“朝廷無端端賞咱們家這幾個字做什麼？”
“做什麼？自然是為了表彰你呀。”琴太太擱下茶，眼含欣慰地睇住她，那欣慰裡又有著彼此心知肚明的淡然，“你與渠哥成親，禮還未全他就去了，按理說禮未全，你還可以退了禮另去改嫁。可你們章家也沒張羅著要你回去，你留在家裡這幾年，孝敬長輩，和睦兄弟，下育子侄，有什麼錯可挑？寥大人把你的事蹟向朝廷一說，朝廷就獎了你一座貞潔牌坊，如今字賜下來，建牌樓的位置也選好了，就咱們門前正街的街口。”
聽得月貞漸漸臉色大變，一層一層地褪了胭脂，露出森然的白裡子。琴太太見狀，心知她不高興，想來有話說，便打發了屋裡的丫頭出去。
人一散去，琴太太的神色也有幾分不大好看，“怎麼了？一般婦人都要混到四五十歲的年紀才能得此恩榮，你不過二十出頭，就把她們都比了下去，還有什麼不如意的？”
月貞仍有些呆，等慢慢回過神，才明白過來，即便真是寥大人出的這主意，也少不得要與琴太太商量，豈是一時半刻就能得朝廷恩賞的？這事情少不得已經籌謀些日子了，明明是按著她的名頭去做的事，卻硬是一點風也沒透給她。
何況她要這恩榮做什麼？她一向不要這聽得吃不得的東西，不過是面上好看裡頭空，也從來沒起過這樣的念頭。她不由憤湧如火，垂眼看看手裡的題詞，哪裡是什麼榮譽，分明是種欺辱！
也不知是哪裡來的一股子火頂上來，她將紙放回炕桌上，倏然梗著脖子說：“這麼大的榮譽，我可擔不起。”
琴太太見她果然是生了氣，少不得安慰，“這有什麼擔不起的，人家羨還羨不過來呢，你既得了，就只管安心受著。況且這不單是於你有益，於咱們李家上下，都是添光的事情。”
因為已成定局，她也沒什麼遮瞞的了，又說：“你看京裡頭那於家，要不是提早知道朝廷要給咱們家這樣的賞賜，他們哪會主動來下聘？我告訴你，往後這樣的好處還多著呢。等孩子們長大了，岫哥崇哥考功名，瀾丫頭議親，都有益處。你看看瀾丫頭那樣子，少不得以後議親的時候有大難處，還只靠你這份榮譽才能少吃些虧。”
聽得月貞怒火中燒，一時燒得腦子糊塗了，那股子反叛勁頭又頂起來，撲通便跪到地上，“媳婦並不是自謙，實在是真的當不起這貞潔牌坊。我，我與人有私。”
琴太太楞一楞，“你說什麼？”
月貞抬起下巴，有些破釜沉舟的氣焰，“我與人有私情，實在當不起什麼貞潔婦德。”
琴太太臉色霎時覺得有些頭暈目眩，一手抓住炕桌角，穩了穩心神。然而穩也穩不住，眼前還是天旋地轉，連半副身子也跟著晃了幾回，旋即一下栽到地上來。
此時連月貞也嚇了一跳，忙上前扶她，一面嚷起來，“快來，太太昏過去了！快來人！”
幾個丫頭媳婦婆子紛紛跑進來，馮媽連聲大呼，與月貞一齊將琴太太扶進臥房裡，又是吩咐人煎參湯，又是吩咐請大夫，一時大亂起來，屋子裡漸漸湧進來許多人，滿是雜亂不堪的腳步聲與呼聲。
不一時連霜太太也趕了過來，走到床前看了看琴太太，嚇得臉色發青，“你們太太是怎麼暈過去的？”
月貞見此陣仗，既是嚇的，也是悔的，抹著眼淚道：“我說了幾句惹人生氣的話，太太聽了就暈過去了。”
霜太太也不及問是什麼話，只跺了跺叫，“你這丫頭，平日最是貼心的，怎麼也口沒遮攔起來？！”
真正是親姊妹，素日有再大的過不去，此刻也著急起來，惠歌早哭斷了腸子，連月貞也懊悔不及。想著平日雖然與琴太太隔著心，可這會想起來，人和人哪有不隔心的呢？算計來算計去，還不是一家人。
況且琴太太待她就是有些心計手段，終歸還是疼她的。自她進李家這兩年，從未虧待過她吃穿，有惠歌什麼也有她的一份，比她親孃待她還好些，她真不該為了一時賭氣，說出那樣的話來。
恰值丫頭煎了參湯進來，霜太太忙接了，吩咐月貞將人扶起來餵了些進去。
好在沒一會，琴太太徐徐轉醒，眼睛半睜不睜地向人堆裡睃一圈，氣軟地道：“都先出去，月貞留下來，我有話說。”
眾下人只得勸著惠歌向外頭去。霜太太走在最後，又不放心地回首望了眼琴太太，叮囑月貞，“貞媳婦，可別再亂說話氣你婆婆了啊。”
因為人散，屋子裡的光線一寸一寸又明亮起來，琴太太睡在枕上，臉色憔悴，一下老了許多似的。她也望著霜太太，手抬起來，虛弱地擺了擺。
其實有什麼大仇呢？大家不過是關在一個籠子裡的鳥，儘管花色不一，投下來的影子卻是一樣的，都是悲喜無常的昂首或垂首。
(本章完)