王媽利索地讓丫鬟拿了酒壺來，皆是穆老夫人珍藏許久的。
雖說穆老夫人不常飲酒，但是旁人送的美酒倒是有不少。
只開啟蓋子，就能聞到酒香。
穆嘉德嗅了嗅鼻子，道：“祖母偏心，這麼好的酒，也不給我們喝。”
穆老夫人被他一本正經的模樣逗樂了，笑道：“有有有，都有。王媽，就將我所有的珍藏都拿出來吧。今晚是個好日子，不必藏著掖著了。”
“是。”
王媽媽又出去了，這次帶了不少美酒回來。
穆清瑜雖說不想喝，但是在穆清秋的慫恿下，也喝了不少的果酒。
果酒甜滋滋的，穆清瑜當作是甜點在喝。
墨竹小聲勸道：“小姐，這杯喝完別喝了吧。”
“只是果酒罷了，喝不醉的。”穆清秋忙反駁道，說完親自又給穆清瑜倒了一杯。
墨竹訕訕地閉上嘴，不再勸了。
穆清瑜和穆清秋你一杯我一杯的喝著，倒是喝了不少。
穆老夫人笑得眯著眼，掃視著屋子裡的眾人。
只是看到男人那一桌，她發現穆二爺和穆三爺跟前放的是茶水，那二人竟然一口酒都不喝，實在是不像他們二人平時的作風。
穆老夫人心裡一突，總覺得古怪，且看那二人雖然笑著，笑意卻達不到眼底。
穆老夫人的笑意，跟著減淡了不少。
童秋蕊離穆老夫人最近，最能感受到穆老夫人的情緒變化。
她想了想，拿起跟前的酒杯，帶著敬意道：“老夫人，我敬您一杯。多謝您願意收留我。”
穆老夫人沒有動手拿酒杯，而是先問道：“你在這兒，你兄弟在家鄉，你們二人想必是頭一次沒有在一起過年吧，說不定往後你們姐弟都見不了面了，你會不會怪我？”
“當然不會，我還想感謝老夫人，能把我接來。家鄉的那些親戚，知道我在國公府裡，至少表面上會對我弟弟客客氣氣的。只要我弟弟是個有志氣的，將來我們定能再見面的。”童秋蕊滿臉真誠又坦蕩，將心中所有的想法都說了出來。
穆老夫人暗暗點了點頭，她果然沒有挑錯人。
她這才拿起酒杯，和童秋蕊一齊喝了一杯。
喝了點熱酒，肚子裡暖洋洋的，穆老夫人復又笑了起來。
無人發現，門開啟了一條縫，一小廝從縫隙裡鑽了進來，貓著腰快速地跑到穆二爺和穆三爺中間。
不知他說了什麼，穆二爺和穆三爺頓時變了臉色。
“還是來了。”穆三爺沉著臉，凝重地道。
兩位爺互相看了一眼，交換了一個眼色，隨即站了起來。
二人走到穆老夫人跟前。
“母親，衙門裡還有些急事，我們得過去看一看。”穆二爺道。
穆老夫人垮下臉，“有什麼急事？都不能讓人在家過個除夕的？”
穆三爺苦笑：“確實是十分要緊的事，等處理完，我們定立刻趕回來，再給母親賠禮道歉。”
穆老夫人哀怨地嘆了一口氣，“你們真有要緊事，我還會攔著你們？快去吧，早去早回。”
“是。”
穆二爺和穆三爺匆匆離開了，穆老夫人只能不捨地盯著兩個兒子。
她心裡不放心，便衝著方氏使了個眼色，叫方氏跟著出去送一送。
穆二爺和穆三爺離開後，男人那一桌頓時冷清了不少。
只剩下穆嘉言、穆嘉德，還有三房的一個庶子。
穆嘉德自己夾著菜，吃得不亦樂乎。
穆二爺和穆三爺離開，他反而覺得輕鬆不少，胃口也好了很多。
他抬起頭，發現穆嘉言緊皺眉頭，不知在想什麼。
“大哥，你怎麼不吃？”穆嘉德沒心沒肺地問，“這麼一桌子好菜，浪費了豈不是可惜？”
穆嘉言輕聲道：“我會吃的。”
他緊鎖的眉頭，沒有一刻的鬆懈。話雖這麼說，卻依然沒有動筷子。
穆嘉德不再管他，自顧自繼續吃著。
兩個兒子走後，穆老夫人也沒什麼心情，草草地用了幾筷子後，便將筷子擱到了桌子上。
見此，其他人也放下了筷子。
*
方氏走出去的時候，已經沒有看到穆二爺和穆三爺的影子。
她以為衙門有急事，二人會直接去國公府的門口，騎著馬往衙門裡去。
方氏便急匆匆地往國公府的門口去。
趕到門口，卻見門外空無一人。
問了守門的，沒有見過穆二爺和穆三爺過來。
方氏只好再轉回頭，往前院書房那邊去。
可是在前院裡找了一遍，依然沒有找到那二人的身影。
今兒個是除夕，穆老夫人做主，讓除了必須當值的下人們，要麼回家過年，要麼可以去屋子裡玩耍。
這也是國公府往年的慣例。
是以方氏帶著丫鬟走在路上，走了許久，竟然沒有看到一個人，否則可以喊來問一問。
鶯兒攙扶著方氏，勸道：“夫人，不如我們先回去吧。走了這麼多路，想必夫人也累了。”
方氏咬著牙，“現在回去，怎麼與母親說？再找找。”
鶯兒只好攙扶著方氏，繼續在偌大的國公府裡，如大海撈針一般尋找起來。
二人才走到路上，正好撞見匆匆往外走去的穆二爺和穆三爺。
只見二人換下常服，穿上了官服。
原來二人是去換衣裳了，怪不得方氏找不到他們。
方氏加快腳步，追了上去。
“二哥，三爺，你們怎麼還去換衣裳？不是有急事嗎？”方氏邊走邊問。
穆三爺對穆二爺道：“哥，你先出去，我和她說兩句，馬上過去。”
“好。”穆二爺快步離開。
穆三爺停了下來，等著方氏走到自己的跟前，先道：“你且別說話，先聽我說。這幾日，你管家的時候仔細些，別叫下人們胡言亂語、妄議朝綱。一旦發現，絕對不能姑息……嗯……乾脆把門都看好，沒有你的牌子，不能隨意出入。膽敢不聽的，直接打發了出去。”
方氏駭然，穆三爺從來不過問她管家的事。
如今這一番叮嚀，讓她越來越害怕。
方氏壓低音量，顫抖著聲問道：“爺，可是要發生大事了？”
穆三爺愁眉不展，只搖了搖頭，“你別問了，快進去陪著母親她們吧。”
說完，穆三爺提步往外走去。
方氏連忙帶著鶯兒回去了。