第十二章 蘇州糟鵝
暮春時節，草長鶯飛，恰逢殿試在即，開封城內外各處都被人群擠得滿滿當當：
有預備著等新科士子們跨馬遊街看熱鬧的，有想四處結交忙於文會的，有摩拳擦掌想榜下捉婿的，不一而足。
因得這些個緣故，城中人口瞬間翻了數倍，不僅一應商家店鋪賺得盆滿缽滿，開封府衙也跟著忙得四腳朝天：外來人口登入的，因摩攃起了衝突的，財物丟失的……
又因連著幾日未曾下雨，天氣幹灼，又有幾處失了火，官府緊急統計房屋損毀和人畜傷亡，整個衙門上下都忙得陀螺一般，肉眼可見的疲態。
原本這些都與馬冰無關，奈何她如今也算供職開封府，只好跟著同院子的王衡一起熬煮清熱降燥去火的湯羹，一連數日不曾停歇，被褥上都帶了淡淡的清苦味。
藥補不如食補嘛，如今大家只是累著了，貿然用藥反而不佳。
不過倒也不是全然沒有好處：
長公主和駙馬也知謝鈺近來忙亂，便不催著他家去，只每日都派人來送吃喝。
謝鈺一人根本受用不盡，便散了許多給同僚，馬冰跟著沾了光，得了許多從未吃過的美味。
其中，記憶最深的便是那一回的蘇州糟鵝和一匣子宮廷內造點心，當真令人回味無窮。
殊不知他們只想得美，卻完全沒比較過自己和謝顯的差距，當真猶如雲泥之別。
當時她便覺得這些南貨頗有風味，還想著等有朝一日事了，若得全身而退，必要往南邊走一走……
當然，若再有可做靠山的孃家，那就再好不過了。
沒見前頭就有寧德長公主和駙馬謝顯這段佳話擺著嘛！
既然他能行，我為何不行？
沒有適齡的公主，權貴家的千金也不錯嘛。
萬般皆下品惟有讀書高，大凡讀書人或多或少都有些傲氣，總覺得尋常女子如何配得起我？少不得也要貌比西施。
謝顯出身書香世家，少有才名，難得長得又俊，便立志定要娶個才貌俱佳的好女子。
如今但凡有些名聲的酒樓，幾乎日日都有文會，有的是學子們自發組織的，也有權貴們代辦的，引了好些待考學子來一展才華，順便拓展人脈，或是……解決下終身大事。
故而許多讀書人便待價而沽起來，並不急著在老家婚配，只待一朝皇榜高中，少不得有天定姻緣等著。
不曾想，如今還沒去蘇州，就先嚐了蘇州名吃，也算意外之喜。
如此匆匆過了四五日，再有兩天便是殿試了，入城的人潮才慢慢緩了下來。
也是天賜良緣，不過偶然間一次低頭，就見一位少女紅衣如火，肩背長弓手持馬鞭，似一顆火種猛地撞入謝顯的眼簾。
馬冰生於邊陲北地，從未到過蘇州，不過這些年在外遊歷時曾在飯館中品嚐過幾回南方飯食。
若吃的時候再配一壺小酒，那可真是絕啦！
她耳力極佳，也不往人堆兒裡扎，只在酒樓大堂裡挑了個略清靜些的角落，一邊吃喝，一邊豎起耳朵聽眾人說笑。
他從未見過這般神采飛揚的女子，當時就愣了，只覺滿心滿眼再也容不下旁的，腔子裡一顆心砰砰亂跳，回過神時，那少女早已拐過彎去看不見了。
馬冰終於得了空閒，便一刻不停上街逛，果然比之前擁擠許多，連河上也泊著許多精美的畫舫。
少時他曾與師兄們入京遊學，恰逢皇家秋獵歸來，一大隊人馬浩浩蕩蕩，謝顯一行人被迫在路邊酒樓上暫避。
得知是寧德長公主後，謝顯便默默立了志向：讀書，科舉，尚公主……
而那糟鵝用的是五斤多的太湖鵝，蘇州來的廚子親手做的，肉質細膩又不失緊緻，糟味濃郁而悠長。
點心自不必說，宮中御廚的手藝沒得挑，材料也都是全國拔尖兒的貢品，哪怕同樣一塊平平無奇的紅豆酥餅，也清香撲鼻，細膩柔滑，比外面賣的不知強了多少倍。
“那是誰？”他問幾位師兄。
今次科舉雖還有殿試未開，但會試已畢，此番上榜的三百零五位新貴都已定了的，殿試不過最終排名罷了。
考了這麼多次，大約自己什麼水平也都心中有數，位置能變動的不過少數。
且世人素來只關注尖兒，若不能進入頭三甲，剩下的二甲、三甲起起伏伏又如何？誰也不會在意你究竟是第七名還是第八名，不過新科進士罷了。
故而除了寥寥數位覺得自己可能往一甲上搏一搏的，其餘的都很放鬆，該玩就玩，該笑就笑。
有還未成家的，也樂意在此同時體驗一把金榜題名和洞房花燭的人生二喜。
你說年紀大了？
這怕什麼呢！
本朝鼓勵改嫁，便是宮廷豪門亦有許多二嫁、三嫁女，皇上後宮中還有兩位娘娘之前是嫁過人的哩！
李青禾就是其中一位。
他今年三十二歲，之前曾有過一任妻子，不過在他外出求學期間病逝，之後便一直沒有續絃。
今日他出來文會，還沒進門就被兩個膀大腰圓的漢子攔下，“老爺且慢。”
“作甚？”朗朗乾坤，又在天子腳下，李青禾倒也不怕他們使壞。
“老爺莫怕，莫怕，”一個穿著皂色錦袍的胖子站起來，一邊擦著汗一邊陪笑道，“敢問這位老爺貴庚，可有妻室？”
他在這附近的酒樓一連蹲守許多日，相看了許多學子都不中意，要麼老，要麼蠢，哪裡配得上他的掌珠？
倒是這位看著年輕些，不過而立之年，更難得濃眉大眼氣度非凡。
李青禾瞬間明白了他們的來意，也不扭捏，“三十有二，昔年曾在老家成過親。”
那胖子立刻苦了臉，果然！
誰知他還沒來得及沮喪，就聽對方話鋒一轉，“奈何內子紅顏薄命，婚後不久便病故了，我勤於學業，並未再娶。”
嗯？！
那胖子頓時歡喜無限起來，當即紅光滿面心花怒放道：“極好，極好！啊不，節哀節哀，這個，小人黃友田，是江南的綢緞商，不敢說富比石崇，也算薄有資產……如今家中有個女孩兒，不敢說花容月貌，也是清秀佳人，又精通數術，著實是管家的一把好手，不巧三年前沒了夫婿，正欲再續佳緣！”
李青禾聽他這樣說，十分心動，只是看對方胖耳大腮蒜頭鼻，難免擔憂那女郎肖父……
黃友田是做慣買賣的，最擅察言觀色，見李青禾沒有立刻答應下來，忙道：“若郎君有意，不若擇日一見？”
大祿本就不重男女大防，婚配過的男女更不在意這些，婚前見面並不稀奇。
見他聞弦而知雅意，李青禾心中熨帖，當即借坡下驢，“如此甚好，只是要勞動小姐。”
黃友田連道不敢，心說我們一家子老少都巴巴兒從江南來了，如今八字有一撇，也不差這點勞動。
兩邊商議已定，又約好明日還在這裡見面，這才心滿意足地散了。
若聯姻，自然是官宦人家為上，但李青禾也知自己才學有限，不過二甲中段之流，一等一的官宦人家難免高攀不上。況且那些大家族大多彼此聯姻，怕不是尚在孃胎就指腹為婚，哪裡輪得到他？
而尋常門戶又不能為他提供足夠的助力，思來想去，倒是這等豪商又有財力，又天生敬重自己這種讀書人，不失為上上之選。
這邊李青禾才與黃友田道別，樓上早就有熟絡的學子大笑起來，朝他拱手賀道：“恭喜恭喜！當真是人生大喜！”
“到時我是一定要去討杯喜酒吃吃的。”
李青禾笑著還禮，“同喜同喜。”
眾人又嬉笑一回，說了許多正經不正經的玩笑話，這才分別落座。
一時叫了茶水點心，又有歌姬抱著琵琶過來湊趣，眾人湊了三分銀子，略點了兩首曲子，便說些風土人情和時事，間或做幾首詩來，好不熱鬧。
“對了，”李青禾的一個同鄉忽道，“你可認識一個叫關清關伯明的？”
李青禾一怔，略一思索，“可是咱們台州府的那個關家？我倒是聽過，也有過數面之緣，只是並不熟絡。”
那人道：“其實我也不曉得是不是那個關家，只是方才在牆上看見一首極好的絕句，讚賞不已，一看落款，竟是關清，想著若是同鄉，不如親近一番。”
他們今日是進士，明日就是官員，而在官場之上，同籍和同科就是天然一段同盟，自然不能錯過。
李青禾大笑搖頭，“若是這般，那就錯啦，必然不是他。”
此言一出，同桌眾人紛紛發問，“何出此言？”
李青禾將杯中酒液一飲而盡，“我雖與他不熟，卻也聽過不少趣事，那關伯明家中豪富，只是不大是讀書的料，這麼多年下來，也只中了個秀才罷了。我也曾看過他的文章，當真七竅只通了六竅！”
剩下的，可不就是一竅不通！
眾人會意，鬨堂大笑起來。
若是這麼著，那可能真的認錯人了。
試想一個連秀才都考得如此艱難的，又怎會做出那般驚才絕豔的詩句？
想來天下如此之大，縱有同名同姓者也不稀奇。
(本章完)