第二十一章 竹葉茶
謝鈺派人去請馬冰，後者到時，發現今天是元培跟著謝鈺，看著小夥子似乎有些蔫嗒嗒的。
“呦，給誰打哭了？”她笑著揶揄。
“你才給人打哭了，”元培瞪她，又帶點兒哀怨地望了謝鈺一眼，“給宋推官送卷宗來著。”
謝鈺權當沒看見。
當上司的心都黑。
馬冰了然，得了，這是被罵了，於是毫無同情心的大笑出聲。
元培簡直要氣瘋掉。
昨兒美味的雞湯他沒喝到，今天一大早又給宋推官遷怒，怎一個慘字了得！
馬冰笑夠了，“宋推官為什麼罵你，沒有理由嘛！”
元培木著臉，“這需要理由嗎？”
告老還鄉……謝鈺忽然又聯想到範石溪。
哪兒有幾個真無辜的。
元培就說，眼下正值三年一度的殿試，一大批新晉官員等著各處委派、考核，忙得不可開交，哪裡有空管這個？
宋推官嗤之以鼻，又罵刑部和大理寺。
宋大爺總覺得開封府做得忒多，就問他們為什麼不往外推，十分恨鐵不成鋼。
元培選擇裝聾。
謝鈺微微蹙眉，明顯不太贊同。
元培看看這個，再看看那個，想不明白怎麼就扯到朝廷律法上去了。
謝鈺有心反駁，可想起徐茂才被抓，無數百姓來哭訴，正應了馬冰說的話。
若非徐朗意外爆出，或許再過幾年，他也會風風光光告老還鄉，做個受人尊敬的鄉紳，兒孫繞膝，無疾而終。
有功名者見官不跪，如今李青禾尚未定罪，謝鈺便請他坐下說話。
謝鈺就這麼站在搖曳的竹影中看著她遠去，半張臉籠在光影裡，忽明忽暗。
元培耐著性子解釋，說您這有點罵的不是地兒，擺明了不幹人家的事嘛。
宋推官就嘟囔，說這擺明了是報復來的，左右人都死了，人家氣也出了，又沒逼著范家父債子償，就此結案不就完了？還想怎麼樣呢？
“不過水至清則無魚嘛，我說著玩的，大人聽過就算了。”
他生前究竟是個怎樣的人，是否真的名副其實？
還是像曾經的徐茂才，全因僥倖尚未爆出？
馬冰笑吟吟道：“律法為當權者制定，自然維護當權者利益，大人請不要急著反駁，您固然是個好官，但可曾聽過官場傾軋？見過下面的百姓有冤無處訴？”
所以，能騰出手來又有資格的也就只有開封府這頭奶牛。
開封府有專門的園丁打理，一應花草樹木都長得極好，馬冰順手掐了一段柳枝把玩，漫不經心道：“大人出身高貴，自然信奉法度。”
走在前面的謝鈺忽然來了句，“馬姑娘很推崇那種辦法？”
都沒什麼意義嘛！
而且您如今不也是個文職嗎？
人在緊張時就容易喝水，等謝鈺和馬冰他們到時，李青禾已經快把茶壺喝空了。
這些年徐茂才就在天子腳下作威作福，朝廷上下真的無人知曉嗎？
但馬冰一個年紀輕輕的姑娘口出此言，就有些微妙了。
就算真抓到了人，是讓對方給你爹陪葬啊，還是幫忙把人埋回去？
謝鈺收回視線，抬手拂去肩頭落下的竹葉，“走吧。”
話說，他覺得馬姑娘說得有道理哎！
難得把謝鈺說得啞口無言，馬冰忽然又笑了，兩隻眼睛彎成月牙，濃密的睫毛交織擋住瞳仁，反倒看不清真實情緒。
風吹動牆角的翠竹刷拉拉一陣響，幾片竹葉抖了幾下，打著卷兒飛向空中。
屋子外頭伺候的小廝眼珠子差點瞪出來，這是解渴來了？
李青禾先向謝鈺行了禮，認出馬冰是那日出手救治的大夫，又替慕笙道謝。
宋推官年輕時曾因抱打不平傷人入獄，後逢天下大赦才得以投軍入伍，多年來火性不減，殺氣深重，有那樣的言辭不足為怪。
元培撓頭，“大人，還去見李青禾嗎？”
“牧民都知道擠奶不能單抓著一頭牛折騰，吏部那麼多大活人，曾經的官員出了事，還真就一拍腚，屁事不管？”
說完，她自己倒先溜達達跑了。
“大人是說將人挖墳掘墓吊屍暴曬的方法嗎？”馬冰倒揹著手，歪頭看他，嘴裡說著嚇人的話，腳步竟顯得很輕快，“也許吧。”
馬冰聽得目瞪口呆，“失敬失敬，真是位妙人。”
好麼，這一句話就罵進去大半個朝廷。
最後，宋推官用一句話乾脆利落地做了總結，“文官都蔫兒壞呢！”
這話聽著不對味兒，謝大人那兩片好看的薄唇都拉平了。
“……我與慕笙相識於縣學，後來一路入了州學、府學，屈指算來，相識也有近十年了，他的為人我再清楚不過。這人的嘴巴確實不太好，有些得理不饒人，但才學還是有的，傲氣更重，讓他舞弊，還不如直接拿刀子殺了他。”
況且若來日真查出來什麼，保不齊範石溪僅存於世的好名聲都要毀於一旦，何苦來哉？
她雖是笑著的，笑意卻並未在眼底留存半分。
馬冰見他短短兩天就憔悴得像變了個人，也有些同情，“話雖這麼說，但斷案是講證據的，你們可曾發現過什麼可疑之人，或是發生過什麼不太尋常的事嗎？”
走了一路又說了一氣，有點渴，她剛拿起桌上的茶壺就愣了，空的？
小廝趕緊進來換上新茶。
天氣漸熱，最近府裡喝的是竹葉茶，乍一嘗味道有些清苦寡淡，但嚥下去之後就會覺得嘴巴里香噴噴的，透著草木清芬，好似人也跟著平靜了。
元培伸胳膊替謝鈺接茶，“也許是他嘴巴太壞，惹人怨恨呢，以前是不是得罪過誰？”
言辭刻薄確實招人恨，就比如說衙門裡的宋推官，要不是資歷擺在那裡，又有軍功在身，早不知讓人套了多少回麻袋。
“得罪過的人，可疑之人，可疑之處……”
李青禾邊想，邊慢慢說了幾段往事，無非就是文會時大家賽紅了眼，起了口角之類，盡是些雞毛蒜皮。
可僅憑這個，真的能讓一個人仇恨到如此地步，以至於冒著天大的風險處心積慮作出連環套來毀掉對方的前程？
李青禾這一想就想了大半日，百無聊賴的馬冰變換了無數次坐姿，開始和元培用手指蘸著茶水填五子棋玩。
中間謝鈺甚至還出去處理了兩趟公務，回來時遞給他們一摞紙和一管筆墨。
馬冰：“？”
李青禾什麼有用的東西都沒說呢，還用不著錄口供吧？
謝鈺垂眸瞄了眼桌面，嫌棄之情流露無遺。
馬冰和元培跟著看：
茶水溼了又幹，幹了又溼，上面縱橫交錯著無數水漬，看著有點……髒。
於是兩人就開始在紙上畫小人打仗。
謝鈺：“……”
等待的過程顯得格外漫長，久到李青禾都有些不自在，鼻尖慢慢沁出汗珠。
成敗在此一舉，若自己真的拿不出證據……
“大人！”也不知過了多久，一個衙役跑來傳話，“牢裡傳來訊息，說慕笙才剛回想起來，考試當日經過一家酒樓時店主人放了鞭炮，還試圖給路過的每一名學子掛大紅花，他當時嫌熱，就沒要。另外，在宮門前排隊等候驗明正身時，曾有個人撞了他一下……”
要把小抄放到自己身上，定然要有肢體接觸才行，當時他並沒往心裡去，現在回想起來，著實可疑。
兩邊都要查，謝鈺立刻吩咐人去查那家酒樓，又問當時撞慕笙那名考生是誰。
衙役道：“他說當時不疑有他，對方也馬上賠了不是，只扭頭略瞥了眼就算。他不認得對方，只記得高高瘦瘦的，容長臉，嘴角下垂，好像有些苦相。”
台州府頗大，此次進入殿試的考生足有十多人，以前分散在各地，碰到一個不認識的也很正常。
不認識麼，這就有些麻煩了。
謝鈺略一沉吟，“元培，拿我的腰牌去向塗大人要條子，去宮裡取考生名錄來。”
從縣試開始，科舉每一步都有名錄，記錄考生姓名、籍貫和大致體貌特徵。
而中了舉人之後，朝廷還會命專人為考生繪製畫像，集中收錄。
一是因為舉人就有做官的資格了，而朝廷選拔官員的要求之一就是“正儀表”，意思是不能太醜，舉薦時上頭要查；其次也是為了進一步防止替考。
元培起身領命，才要走，卻聽李青禾啊了一聲。
眾人都望過去，就見他臉色變來變去，似乎想說什麼又不好開口。
謝鈺示意元培稍住，“你想起什麼了？”
李青禾搓著手，嘴巴開了又閉，閉了又開，“這，這個……”
他似乎已經坐不住了，乾脆站起來，掐著兩隻手兜了幾個圈子，這才踟躇道：“論理兒，這話其實不該說。”
元培是個急性子，給他憋得夠嗆，忍不住催促道：“你這不是明擺著吊人胃口嘛！到底說不說？”
讀書人就是毛病多，什麼“我有句話不知當講不當講”，既然知道不當講，乾脆一開始就別開口嘛！
“我！”李青禾臉漲得通紅，一跺腳，終於下定決心，“能否勞煩大人順便檢視臺州府的秀才名錄，看本地究竟有幾個叫關清的？”
話出了口，就再沒有轉圜的餘地，李青禾跟著忐忑起來。
現在幾乎沒有什麼證據，他和慕笙說的每一句話都很重要，如果關清是無辜的，那麼自己就做了小人，陷對方於苦境，日後還有何顏面面對？
可聽了慕笙的話，由不得他不多想。
李青禾記得很清楚，殿試當日關清遲遲不到，他還擔心對方誤了時辰，所以頻頻回頭。
後來關清緊趕慢趕到了，因只與自己相熟，便站在一處。而李青禾自己原本就跟慕笙他們挨著，這麼一來，關清距離慕笙也不過一尺之遙。
最關鍵的是慕笙的描述：高瘦，容長臉，一臉苦相……那不正是關清麼？
馬冰卻留意到他說的另一個細節，“你說殿試那天，關清很晚才到？”
李青禾並不知道客棧灰燼的事，一時間想不明白這兩者之間有何關聯，“是，他住得遠，我當時還後悔沒約他一起走。”
“他住在哪家客棧？”謝鈺問。
聽李青禾說了名稱後，馬冰和謝鈺下意識對視一眼，都從對方眼中看到了某種訊號：
有問題！
春闈前後京中客棧人滿為患，考生們家境不一，抵達京城的時間也有前有後，必然要有一部分人去偏僻又便宜的客棧住，這很正常。
開考時間早在春闈前就定好了的，客棧也會幫忙提前叫醒，所以只要算好時辰，基本都能提前到達宮門口。
關清住的那家客棧確實有些偏，但也沒到遠到要遲到的地步。
這可是殿試，他這樣不上心嗎？
但如果他早就出門了呢？中間空出來的時間差足夠去如意館做點什麼了！
“那這跟秀才名錄有什麼關係？你可知汙衊考生冒名頂替，是重罪？”
謝鈺坐著，李青禾站著，天然一段高度差，可後者卻感受到了巨大的威壓，渾身的汗毛都豎起來了。
李青禾自然知道，可事關前程，箭在弦上不得不發。
他掐著掌心咬牙道：“因為多年前我們曾見過另一個叫關清的秀才，按理說，天下這許多人口，同名同姓也不算稀罕，但同在台州又考科舉的同名同姓者，屬實不多見。
按理說，大家都是同鄉，中間又有那麼多次文會，總該見過幾回，可奇怪的是，我所認識的人中未曾有一人識得這個關清。
還有，當日我登門拜訪，發現他的雙手十分粗糙，不僅有傷，還有許多老繭。誠然，寒門學子不少，我年少時也曾幫家中做些粗活，但多年保養下來，痕跡早就淡了，可那關清的幾處傷口和繭子瞧著卻像是這兩年，甚至是最近才添的。”
對方雖然說是篆刻弄的，但李青禾覺得不像。
就算傷口勉強說得通，繭子的位置卻對不上。
“這個是否有些牽強？”馬冰道，“萬一他家裡真的很窮呢？”
有的寒門學子能眼睜睜看著家人累死也十指不沾陽春水，有的卻能體貼家人，時時幫著做活，磕磕碰碰有點繭子也不奇怪吧？
李青禾搖頭，“姑娘可知，皇恩浩蕩，舉人每月可領白銀二兩，米布若干，外出亦可住驛館，期間不必耗費分毫。別的不說，單單一年二十四兩銀子，就足夠一戶普通人家好好過活。
若還不夠，多得是富貴人家請舉人做先生，管吃管住管四季衣裳，一年又是幾十兩束脩進賬，無論如何也用不著我們再去做體力活，又哪裡來的繭子？”
若讀了幾十年書還要被迫賣苦力，那才是天大的笑話，朝廷第一個看不下去。
之前他只當對方不願交淺言深，聽過就算，可如今出了大案，一切不合理的細節都被無限放大。
於是稍後眾衙役兵分兩路，一隊跟元培進宮取名錄，另一隊去找關清。
誰知去宮裡的還沒回來，客棧那邊就傳回訊息：
關清不見了。
(本章完)