建安十五年，秋。
且不言劉備治理吳楚，霍峻轉鎮江北。
今時曹操於鄴城之中，多受非議。
非議何來，自是由曹操春天詔布郡縣的那封求賢令說起。
曹操頒佈求賢令，開頭與尾部暗藏不臣之心，被中原文士察覺出來，對曹操非議頗多。且劉備掌握吳楚，在發動政治輿論，譴責曹操託名漢相，實為漢賊，廢漢之心久矣！
如此之下，身處鄴城的曹操不僅為輿論而煩惱，亦為下一步進軍方略而憂愁。
“孤久蒙漢恩，遷典軍校尉時，意遂更欲為國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍，然後題墓道言“漢故徵西將軍曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之難，興舉義兵。……”
曹操坐在堂內，將《述志令》交予陳琳，對左右感嘆，說道：“孤蒙受漢恩已有三代，自討董卓起，孤征黃巾，滅袁術，平河北，亡劉表。今孤多受他人非議，設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！”
孫權舔道：“丞相大恩於漢，今時之非議，多說小人見丞相功盛，心懷嫉妒，言語誹謗。丞相之功績，權與諸卿豈能無睹。”
得聞孫權之語，曹操心情好了些許，謙虛說道：“孤為丞相，已位極人臣，或有不信天命之人，以私心非議，言孤有不遜之志。今為明孤志，又念江湖未靜，今上還陽夏、柘、苦三縣戶二萬，僅領武平萬戶，減少謗議於孤。”
“丞相忠正之心，蒼天可見！”孫權與眾左右拱手稱讚，說道。
曹操似乎滿意孫權的捧場，帶著笑容與眾人閒聊良久，離開議堂。
行至花園，賈詡已在亭中等候多時。曹操請賈詡入座，飲酒賞秋景。
“非議者眾多，孤為明志，不得已下令自述。”曹操鬱悶地說道。
賈詡笑了笑，拱手說道：“丞相領兵三十萬之眾，欲反天子，早當反之，何需勞心述志下令。今天下未平，丞相當以討賊為先。小人之語，不足為慮！”
曹操難得地為賈詡倒了樽酒，問道：“年初建言，孤深思甚久，又詢問諸卿，然不知文和可否細言己見？”
“不可！”
賈詡扶住曹操的手，說道：“丞相尊，詡卑，豈敢受丞相此禮。當由詡為丞相酌酒。”
“哈哈！”
曹操見賈詡動作，笑了幾聲，似乎頗是滿意。與賈詡這種人交談，雖難知其內心真實想法，但是他總能讓你舒服。
為曹操酌完酒，賈詡說道：“丞相南征北戰，歷經十餘載，終克中國；劉備用兼併之法，襲承劉表餘恩，根基淺薄。此劉備不如於丞相也！”
“巴蜀之地，民富兵足，取之可望吳楚；關西之地，民風彪悍，得之可觀巴蜀。關西之地，丞相常以羈縻治之，往昔滅袁之時，馬氏、韓氏出力甚眾。”
“西陲巴蜀，劉璋闇弱，朝秦暮楚，初降丞相，後盟劉備。今劉備已握吳楚，必窺巴蜀。丞相切不可讓劉備取之，否則劉備佔據南方四州之地，幅員遼闊，江水為險，大山為郭，將難制之。”
“欲取巴蜀，必過關西。關西諸將，雖無擴土遠志，但有保土之念。丞相趨兵過之，關西必叛。然關西諸將貪圖利益，恃勇自傲，丞相可假天子之名，封賞諸將，征伐張魯。”
賈詡捋著鬍鬚，長語細言論之。
“兩虎相鬥，必有一傷。丞相趨兵進之，俘殺雙虎，及得關中、漢中。時關西、漢中在握，下取巴蜀，有何難哉！”
曹操沉吟良久，說道：“孤將文和之策，傳於張德容（張既）、鍾元常、衛伯覦三人觀之，或有從之，或有異議。時異議者言，恐關西諸將，不願南征漢中；或是漢中險峻，破之甚難。”
頓了頓，曹操說道：“孤本欲行假道伐虢之策，逼關西諸將叛，進伐關中，平涼隴，觀巴蜀。然劉備在南，孤心難安。”
“不然！”
賈詡解釋說道：“關西諸將，數有十餘人，大者不過馬超、韓遂二人，合兵數萬；餘者兵馬或數千，不足為慮。今之憂者，唯馬、韓二人。若將漢中許與馬超，馬超豈能不悅？”
“馬超者，信威西土，威武並昭，能得羌氐人心。馬超入蜀，從者必眾，何愁關西諸將不願入之。時馬超南征，關中兵寡，丞相後驅擊之，有何難矣！”
馬超的名聲之廣，出場之早，超乎眾人想象。不言馬超隨馬騰的征戰過程，僅觀官渡之戰，曹操平幷州之戰。
官渡之戰，曹操得賴馬超統眾萬餘人支援，擊潰高幹與南匈奴數萬聯軍，時馬超年僅二十六歲；徵平幷州戰事，張白騎、衛固叛，馬超與馬騰平息叛亂。
歷史上赤壁之戰前後，周瑜亦向孫權獻策，可以與西北馬超聯合，同取中原。可見那時馬超名聲之廣，能力之出眾，連周瑜都認可。
“馬超之勇，孤有耳聞。然漢中人口殷實，馬超取之，恐其坐大，難以制之。”曹操憂慮地說道。
賈詡輕笑幾聲，說道：“馬超勇而無仁，羌氐仰慕，漢人畏之。時舍關隴而入蜀，無水之源，安能久矣！”
“且馬超入蜀，韓遂又豈能不入。馬、韓間隙多年，雖得丞相調和，但安能盡釋心恨。且蜀道艱難，豈能輕取。若馬、韓同得漢中，貪利之人，必有糾紛。”
“丞相用兵過人，時趨兵於後，馬超有何可畏？”
這般言語，讓曹操盡去心中的煩惱。
大笑幾聲，曹操說道：“既然如此，孤上表天子，言劉璋心懷不軌，出行如天子，廢其益州牧之位，封韓遂為益州刺史，拜馬超為漢中太守。以張既為使，出使關中，勸馬超、韓遂二人南征漢中。”
頓了頓，曹操笑道：“孤聞劉備遷治所於江南鄂縣，欲親守邊關。孤將於明歲南征吳楚，飲馬江水，重揚軍威，以挫劉備名望。”
聞言，賈詡拱手拜服，稱頌說道：“丞相英明，如此行事，馬超、韓遂必起兵也！”
既然採取賈詡的計策，做戲就做真點。調馬、韓南征漢中，總不能曹操大軍不動，在那窺視關西，自然要有所動作。不如趁著劉備上位不穩，南征吳楚。
至於如何進軍，目標當直指劉備治府武漢！
曹操能採納賈詡的計策，除了讓張既出使馬超，勸其南征。時亦有手段，勸韓遂南征漢中。
與賈詡暢聊後，曹操召韓遂使臣閻行入府。
吸取了張松的教訓，曹操待閻行甚厚，表其為犍為太守，賜大量錢財，又遣親信說之。斟酌之下，閻行暗投曹操，願為曹操效力。
至於韓遂為何遣閻行出使曹操，乃是其想探聽下金口戰敗後，曹操的底細情況。
閻行，典型的西北人，身體高大，臂膀壯碩。然閻行亦非單純的西北武人，見識有度，能審時度勢。
“行拜見丞相。”閻行行大禮，拜見曹操。
“彥明無需多禮！”曹操抬手笑道：“近日於鄴城樂否？”
閻行面露感激之色，說道：“丞相待行恩厚，行難報之。卻恨將要西歸，無法於左右服侍丞相。”
曹操捋著鬍鬚，笑道：“卿父官爵，孤已下達。卿可西歸後，可送卿父入朝為官，免受西北兵戈之勞。”
為了表達自己為曹操效力之心，閻行主動請將自己的老父送到鄴城。
閻行再次拜服，說道：“丞相之恩，行不敢忘。當勸韓公入鄴城，為丞相效力。”
曹操擺了擺手，說道：“孤與文約相熟，知其品性。當又會觀望幾年，怎肯輕易入鄴。”
韓遂這隻老狐狸在金口之戰前，仍是搖擺觀望，僅讓兒子入鄴，成為質子。今金口大敗，曹操勢力不如之前鼎盛，怎會因閻行的言語，學馬騰入鄴城。
“請曹公吩咐！”閻行拱手說道。
“劉璋於成都篡逆，作亂益州，不服王命，孤欲徵之。然劉備又於吳楚叛亂，孤難以抽身。孤欲拜韓文約為益州刺史，馬孟起為漢中太守，進討巴蜀，降服劉璋。彥明任犍為太守，亦可率軍赴任。”
曹操笑眯眯說道：“不知彥明願否？”
遲疑少許，閻行說道：“韓公多疑，勸舍軍入鄴，怕是困難。然勸其南征益州，或是可行。”
“善！”曹操說道：“若文約疑慮，可言孤欲表馬騰為益州刺史。”
“諾！”閻行領悟曹操所說之語，拱手應道。
家裡有事，來晚了
(本章完)