自郭、李之亂後，關西群雄並起，馬騰、韓遂、張橫、梁興等大大小小的軍閥有十餘人。若往涼州而去，武威、張掖又各有軍閥盤踞。
朝廷法度，難以觸及，混亂異常。即便是中原霸主曹操，對於這些軍閥，唯有下軟刀子，且用官爵封賞拉攏。然就在這軍閥並立的時期，關中竟然出現少有的和平。
軍閥中馬騰、韓遂實力尤為強勁，馬騰盤踞關中郿縣、韓遂屯駐隴右金城。二人實力弱小之時，分別東西，因李傕、郭汜勢大，結為異姓兄弟，退至隴右共抗之。
然隨著郭李敗亡，馬騰、韓遂失去外部壓力，自身勢力漸漸壯大，隴右資源有限，二人矛盾頻發，從而爆發戰爭。
韓遂殺死馬騰妻兒，帳下閻行又差點弄死年少的馬超。然馬騰亦不遜色，各自召集關西諸將，爆發戰爭，打得難捨難分。
恰時，曹操迎奉漢帝到手，為安撫關中，遣使勸和馬、韓。二人都意識到無法兼併對方，遂順坡而下，聽從曹操的調解。馬騰屯關中槐裡，韓遂返回隴右金城。
馬超十餘歲起，便隨父親馬騰南征北戰，在與韓遂作戰中，表現出彩，驍勇異常。及馬騰屯關中，馬超威服關中豪強，擊敗反叛羌氐，因庶長子的身份，在馬家軍中地位僅次於馬騰。
在曹操平袁氏，敗烏桓後，屯駐三輔的馬家最先感受到曹操的威脅。年邁的家主馬騰，在張既的勸說下入朝為官。
自此，馬超繼承馬騰的部曲，成為馬家軍統帥，關中霸主。
槐裡，府堂。
馬超坐於榻間，手持漢書，靜心。遠遠望去，卻見馬超身披錦袍，佩玉金飾，腰挎漢劍，是有貴將軍之貌。
若仔細打量，可見馬超稜角分明，眼眶凹陷，鼻樑挺拔的英俊面龐。眼眸在漢書間，偶爾露出桀驁之色。
“將軍，司隸校尉帳下張參軍，求見將軍，言有朝廷詔令。”侍從稟報道。
馬超放下漢書，譏笑說道：“何是朝廷詔令，當是曹孟德之令。”
“來人，傳張參軍入堂，且讓伯瞻、子惠（龐柔）也來旁聽。”
“諾！”
少頃，面容端正，胸懷良策的張既，趨步入堂，拱手拜見馬超。
馬超端坐於高位，笑道：“張參軍，關中上士，不知從洛邑前來所為何事？”
張既從袖中取出巾帛，奉上與馬超，說道：“將軍，今漢中張魯、益州劉璋，作亂巴蜀，據不奉命，心懷不軌，意有他圖。然丞相欲徵劉備，威服吳楚，難以抽身伐蜀。今特表將軍為漢中太守，起兵討平張魯，以揚我漢室之威。”
馬超攤開巾帛，細緻瀏覽，問道：“閻行得有犍為太守，然不知韓遂是何官職？”
“韓將軍受拜益州刺史。”張既答道。
“呵！”
馬超略有冷意，說道：“我豈不是在韓遂之下？”
“將軍，韓將軍歲老位高，何能及將軍驍勇。今丞相恐將軍南征漢中，韓遂陰襲關中，故而別委韓將軍出任益州刺史。”張既解釋說道。
馬超打量巾帛，冷笑說道：“超不畏韓遂，卻畏懼曹公西行爾！”
張既不卑不亢，說道：“曹公將徵吳楚，何有餘力顧及關中。且將軍奉天子詔討賊，曹公既為漢臣，怎敢西行，必是南征吳楚。”
“將軍雄姿英發，坐握雄兵，不思報國，建功封爵，莫不想坐觀天下成敗。我恐成敗既定，將軍歲月將老矣！”
說著，張既淡笑說道：“亦或是將軍畏懼秦嶺大山險峻，難以征討，不敢領命乎？”
“呵呵！”
馬超將巾帛放下，不由大笑，說道：“張魯妖道，蠱惑人心，我豈能畏之？”
說著，馬超站了起來，沉聲說道：“曹公封超為漢中太守，豈能無所圖乎？”
“不敢欺瞞將軍，劉璋與劉備同盟，二劉兵勢洶洶。今劉備據有吳楚，兵馬雄壯，曹公不敢脫身。然劉璋、張魯不得不討，故委將軍討之。”
張既侃侃而談，說道：“且將軍之父弟皆在鄴城，以將軍仁孝之心，必不為叛曹公。況曹公能容徐州臧霸、孫觀、吳敦等眾，安不能容將軍爾！”
“若將軍取漢中，助曹公平隴右，將封將軍為益州刺史。時曹公南征吳楚，臧徐州委以東事，將軍則委西事。待天下承平，同享富貴不易美哉！”
“平隴右？”
馬超嘴角冷笑幾聲，說道：“討漢中並非不可，然秦嶺綿延數百里，崇山峻嶺，山道崎嶇。時關中貧瘠，群雄林立，百姓稀少，難以動兵。若曹公供濟錢糧，超願率群雄兵馬南征漢中。”
漢中，亂世中少有的太平之地，關中多次叛亂，導致百姓南逃巴蜀，故而人口殷實，有數十萬之眾。
馬超駐兵三輔槐裡，與漢中隔著秦嶺，豈能不知漢中的富庶肥沃，故而他與關中群雄早就垂涎漢中的富庶。
然而想歸想，但是他與關中軍閥走不了蜀道啊！
數百里的秦嶺蜀道之險，行走之難，物資供給之艱，你問誰最有經驗，當是諸葛亮最有感悟了。
諸葛亮從漢中北伐五次，若將二伐、三伐合一，實際上諸葛亮僅北伐了四次。然這四次中，除了一次用人的不當，三伐糧草不濟。四伐五丈原，還是諸葛亮歷經多年準備，才再次發兵。
以益州之力出兵，尚且都會有糧草不濟的情況出現，更不用說凋敝的關中，根本撐不起南征漢中。
即便不說諸葛亮，曹操與劉備爭漢中時，也出現了缺糧的情況。秦嶺之難，蜀道之險要，對大軍影響之大，絕不容小覷。
“南征漢中糧草，將軍可自出部分，河東、洛邑可供些許。”張既應道。
“善！”
馬超大手一揮，笑道：“待我取下漢中，且將糧草還與曹公。”
待張既走後，龐柔捋著鬍鬚，皺眉說道：“將軍，曹公先賜官爵，後予糧草，如此大方，怕有他圖，我等不可不備！”
馬超坐到榻上，冷笑說道：“曹操之心，我已知也！”
繼而，馬超解釋說道：“曹操欲圖關中，又畏關中兵馬，且劉備在南，窺視中原，不敢輕動。故行二虎競食之策，讓我等趨兵進取漢中，張魯有秦嶺之險，我有將卒驍勇，兩虎相爭，必有一傷。”
“待我等兩敗俱傷之時，曹操斷我軍兵糧，率兵趨於後，關中、漢中輕易可下也！”
龐柔驚訝說道：“將軍既識此策，何不拒之？反從曹公之意，趨兵南征漢中。”
馬超撫劍而起，大笑說道：“我馬孟起之能，豈是秦嶺之險可阻！”
說著，馬超於堂中踱步，沉聲道：“天下紛亂，劉備一年之間，席捲吳楚，坐擁二州十數郡，甲兵十餘萬，稱雄於南方。”
“漢中，天府之地，人口數十萬，兵馬數萬。張魯妖道，蠱惑人心，寡有兵略，蜀人軟弱。我帳下軍士如虎狼，但關中凋敝，人口稀少，難以養兵。”
“我若能借曹操之糧，舉虎狼之士南下，掩殺入漢中，據漢中錢糧，握漢中兵馬，關西之地，誰可阻我？”
馬超言語間，帶著難以掩飾的壯志。
他才三十四歲，風華正盛之齡，特別又看了老男人劉備的奮鬥史，這讓他怎麼甘心屈服守著槐裡一畝三分地過一輩子！
經過董卓、郭李折騰後的關中太窮了，且又軍閥林立，互相爭奪生存資源。他雖有虓虎之勇，但在關中根本施展不了拳腳。
一旦他試圖進攻其他軍閥，強壯自身，其餘軍閥便會合兵，形成獨特的聯盟體制。今時他看到掙脫束縛的機會，拿下漢中，收漢中錢糧為用，西入隴右，聯合羌人，他將能趁勢而起。
馬岱心驚不已，說道：“如此豈不是斷絕曹公，那伯父將如何是好？”
馬超先是露出狠辣神色，繼又露出笑容，說道：“我若能佔據漢中，彼時以我聲望，聯合羌氐人，西入隴右，與曹公分食韓遂、楊秋及關中諸將。”
“我馬氏有漢中、隴右之地，聯合西北諸胡，盤踞涼隴，未必不能效隗囂，建立功績，割據一方。時南有劉備，東有公孫，西有劉璋。我向曹操獻書求官，其必厚待父親與兩位弟弟！”
馬超沉聲說道：“我安，則父親安；我馬氏興，則父親盛。如是而已！”
“這”
龐柔、馬岱面面相覷，他們怎麼也沒想到馬超有這麼大的志向，效仿西漢末年的隗囂，欲割據西北，然今時有這種條件嗎？
見二人猶豫，馬超又分析說道：“世祖能滅隗囂，在於天下已無勁敵。然今之時局，不同於昔日，曹操更非世祖皇帝，劉備在吳楚，劉璋有巴蜀，公孫據遼東，西北可圖。”
“且若是不成，可為曹公前驅西北，我馬氏亦不失封爵之位。”
“若欲入漢中，僅憑我軍兵力不足以入之。”龐柔說道。
“放心！”
馬超自信說道：“韓遂嗜利之輩，我若趨兵進圖，其必隨其後。且若無韓遂，關西嗜利者，亦會從之。”
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(本章完)