離國北部，赤浪湖。
赤浪湖得名於其特有的淡紅色湖水，有傳說是因為上古年間戰爭血流漂櫓，把這湖水都染成了紅色，也難怪有此一說，畢竟直到今天，距離上一次南北兩國大戰也才過去二十多年，赤浪湖南接離國，北鄰野滄國，自然成為了雙方的主戰場之一。
廣闊的湖面上，一葉小舟正向南駛來，舟上只有一人，正手撐船槳，不緊不慢地划著。
這人戴著斗笠，黑衣黑褲一副勁裝打扮，腰間還佩著一把刀，大約四十出頭的年紀，膚色黝黑濃眉朗目，看上去是個行走江湖的武者。
若是有野滄國的人看見這張臉，一定會驚恐交加，因為此人正是昨日全國緊急張貼告示要捉拿的要犯拓達葉，能讓野滄朝廷懸賞五百兩白銀去捉拿的人，想必不是簡單人物。不過這緝拿訊息從野滄帝都放出才不到兩日，在野滄全國還在掘地三尺時，此人卻已遁至赤浪湖上，一旦到了離國地界，那就不可能再尋得到他了。
拓達葉抬頭看了看太陽，估摸了一下時辰，從昨夜逃出野滄到現在已經很久了，赤浪湖太過寬廣，光是划船就已劃了兩個時辰，也得益於湖面廣闊，少有船隻，一路過來都沒被人發現蹤跡。
終於，遠處開始出現陸地。拓達葉鬆了口氣，雖然自己身強體健一身武藝，可近日來東躲西藏、一路不歇地逃至此處，身體和精神都十分疲憊了。
“世事無趣，我也終於了無牽掛了，從此隱入民間，世上再無拓達葉。”這邊想著，拓達葉手上動作加快，小舟快速駛向陸地方向。
忽然，拓達葉眼角瞥見一物，飄在湖面上隨著波浪上下起伏，正向其飄來。等靠近一看，原來是個木盆，木盆裡似乎有什麼東西，拓達葉難抑好奇，伸出船槳把木盆夠了過來。
只見木盆裡有個包得嚴嚴實實的襁褓，拓達葉一臉驚訝，忙把襁褓開啟，不出所料，襁褓中有一嬰孩，還睡著覺呢。
拓達葉驚訝不已，為何這孩子會被放在木盆裡任其漂流，是誰家遺失了孩子？還是故意丟棄的？
“幸好這個季節的太陽早已過了厲害的時候，否則這孩子不被淹死也要被曬死。”拓達葉邊想著，邊仔細端詳起了嬰孩，“呵，還是個帶把的！你小子也是命大心大，在這湖上飄來飄去還睡得著。”
看著懷中的小生命，想起自己一生摸爬滾打，最後只能無奈避世，拓達葉動了收養這孩子的念頭。本來他是不信命的，可面對這些年林林總總，他漸漸覺得這一切都是命，失意後決然歸隱山林，此時撿到這個孩子，他堅信這是上天的安排。
“哈哈哈哈哈……”拓達葉大笑起來，“你個老天也不算無情，見我無兒無女，便送個男娃給我，這孩子我就收下了。”言罷，把襁褓系在懷裡，便重新划起槳來。
……
盧定城外，碼頭的力工們結束了一上午的工作，有那剛得了工錢的三五為伴跑去酒肆喝酒消遣，也有那還有力氣的，便鑽進小巷子裡去尋那半掩門的娼寮。碼頭邊上，裝滿貨物的大船陸續向外出發時，卻有一小舟悄悄靠了岸。
拓達葉足下一點，輕鬆躍出兩丈來，穩穩落在岸上，只留那小舟在水中前後起伏，不斷盪開波紋。
終於到了離國地界，拓達葉鬆了口氣，抬足向城內而去。拓達葉本來想片刻不留，直奔車馬行，租一輛車來繼續趕路的，可沒走出幾步，懷中的孩子醒了過來，哭個不停，料想是餓了。沒辦法，拓達葉一個江湖人面對嬰兒更是束手無策，便改尋食肆去了。
不一會兒，拓達葉便尋了家食肆，邁進店裡，便有店小二來招呼。
“客人您吃點什麼？”店小二殷勤道。
“切半斤醬肉，再煮碗麵來。”拓達葉說道，忽又想起還有個小傢伙，便向店小二問：“小哥，有沒有這孩子能吃的？”
店小二早早就注意到了拓達葉懷裡的嬰兒，正奇怪一個昂藏大漢怎會帶著一個嬰兒，聽拓達葉這麼問更是疑惑，不過不該問的不問，這道理他是懂的。
“這孩子我看頂多有一歲，我叫廚子給您煮碗麵糊糊，應該是能行的。”店小二答道。
拓達葉一聽，點了點頭，揮揮手示意店小二退下，又解開襁褓，把孩子放在了桌子上。
正等著吃食，店裡又進來兩人，一男一女，看起來是一對夫妻，風塵僕僕，似乎也是趕路至此。巧的是，那婦人懷中也也抱著一嬰孩。
這夫妻二人找了張桌子坐下，點了兩樣簡單小菜，那婦人便把孩子放在桌上歇歇胳膊。
這一放下，那孩子感覺離開了懷抱，立馬哭鬧起來，另一邊孩子聽到哭聲，像是傳染似的，也跟著哭鬧，一時間，小店裡兩道哭聲交相呼應，直叫人頭大。
“嘖。”
那男人不耐煩地嘖了一聲，聲音不大不小，但恰恰被拓達葉注意到了，拓達葉因此多看了這夫妻二人幾眼。
二人相貌普通，衣著也是平民模樣，實在沒什麼特別。
剛收回目光，就聽那婦人開口道：“我還是擔心……你說要是那位大人不承認可怎麼辦？人家做了大官，要想抵賴的話還不隨隨便便就打發了咱？這回去京城咱家的錢可都花光了。”言語間滿是擔憂。
“和你說了多少次，當初他欠著咱家的多了，何況這信物是他自己留下的，現在做了官更不能背信，否則還有什麼臉做官？”
二人一言一語地說著，拓達葉耳力不錯，聽了個大概，意思是這夫妻二人對某個京官有恩，那人曾許諾功成名就之後就把夫妻二人請去京裡報恩，還給未來的孩子定下了娃娃親。前不久這人做官的訊息剛傳回老家，這可樂壞了二人，便迫不及待收拾細軟要去京城主動尋人了。
拓達葉暗自笑了笑，世事難料，人是會變的，想想自己當初的一腔孤勇，如今還不是心灰意冷。
正想著，店小二端來了飯菜，拓達葉收起想法，端起麵糊糊，一勺勺地餵給小傢伙，只希望他顧著吃飯就顧不上哭了。
果然，小傢伙感覺到嘴邊有吃的，馬上就不哭了，貪婪地吞嚥著，還真是餓了。
這一大一小吃飽喝足，拓達葉重新系好襁褓，留下飯錢便出門直奔車馬行。
不一會兒，拓達葉找到一家“陳氏車馬行”。此時正是午後，車馬行的馬車一般在早上時就租出去七七八八，陳氏車馬行也不例外，拓達葉一打聽，只剩最後閒置的一輛車了。
拓達葉不作猶豫，直接就租下了，正當那車伕去後院牽馬的功夫，剛才在食肆的那對夫婦也趕了過來，一聽沒車了，那丈夫把妻子好頓數落，埋怨都是妻子吃飯慢才耽誤了時間。
拓達葉看在眼裡，他本就是熱心腸的人，心想帶上這夫妻倆也相當於加了層掩飾，便開口道：“你們倆是去上京吧，我們有一段順路，不如共乘一車吧……當然，車錢你們得出些。”
之所以要車錢，是因為不收錢反而會讓人起疑心，這倆人未必敢坐。
“真的嗎，謝謝這位兄弟。”男人聽拓達葉這麼說十分高興，道了聲謝，便捻出十幾文錢遞過來。
那婦人也感激地衝拓達葉點了點頭，要不是他，丈夫肯定還要數落自己好久。
等了許久，就在拓達葉想要催促時，一個車伕牽著馬從後院出來。拓達葉眯起眼睛，心中有些狐疑，但臉上依舊平靜，只因這車伕不是剛才那個，為何換了人？
沒等拓達葉開口，那車伕搶先說道：“客人久等，剛才那傢伙突然鬧肚子，這趟路我來趕車吧。”說著，便將馬套上車轅。
拓達葉聽了此話，也放下疑慮，率先上了車，待那夫婦二人也跟著上車，車伕一揚鞭子，車子便向城外行去。
走了一陣子，出發後車內幾人也一直無話，拓達葉倚著一側車壁假寐，懷中嬰兒更是自吃飽之後就睡著了。
“我去邊上方便下，幾位稍等哈。”
走著走著，那車伕勒停馬車，留下一句話就向路邊樹叢跑去。
過了一會兒，也不見那車伕回來，周圍也安靜得很，拓達葉隱隱覺得不對勁，正要掀開車簾看看情況，忽然只覺後腦發涼，有利矢破空之聲！
拓達葉反應奇快，腦袋微微一偏，剛好躲開這支暗箭，可坐在對面的男人就沒如此身手了，登時被一箭正中左眼，釘在車壁上！
一切都在一瞬之間，婦人看著身邊駭人景象，大腦還沒反應過來，拓達葉已拔刀衝出車轎，如果繼續待在裡面那是必死，只需一通亂射即可。
拓達葉橫刀胸前，出來才發現，不知何時四周已圍滿殺手，大約十幾人全都紛紛現身，有幾人手裡還端著連弩。看來那車伕果然有問題，這裡也不是去往目的地的道路。
事已至此，拓達葉也懶得尋思，那一箭就說明對方是衝著奪命來的，當即身形一閃，直接殺向敵方一處。
這些殺手見偷襲失手，自知拓達葉功夫高強，便要抬弩射擊，奈何拓達葉反應極快，刀光所向正是持弩的殺手，這一下便沒了機會，只得拔出武器迎戰。
甫一交手，拓達葉就已砍倒兩人，可見其武功之高，此時車內才傳出尖叫聲，正是那婦人恐懼而發。
這婦人實在驚恐至極，抱著孩子瘋狂地逃出車轎，待看清外面場景，更是發了瘋一樣地跑。若是她一直躲在車裡反而安全，可偏偏慌不擇路，也難怪，有多少人在這情況下能保持冷靜呢？
其中一個殺手當即便脫身去追，很明顯，他們把這夫妻二人也當作了拓達葉的同伴。
拓達葉雖然對付殺手沒太大壓力，可殺手人數眾多，若是分身去救也是不可能的，只能專注眼前戰鬥。
又纏鬥一陣子，眾殺手死的死傷的傷，餘下不過二人，拓達葉卻不顯疲憊，大喝一聲：“地龍開山！”這一刀自下而上，帶動颯颯風聲，一下磕飛敵人兵器，再接旋身一記斜劈，最後兩人也命喪當場，鮮血橫飛。
拓達葉目光一掃，還喘氣的殺手也沒逃得掉補刀，眼見再無活口，便飛身朝剛才婦人逃走的方向追去。
那婦人也沒能跑太遠，沒出十丈就被殺手追上，被從背後一刀穿心，死得算是沒太多痛苦。拓達葉隨後而至，卻是收刀入鞘——他還是想留個活口探知訊息。
這殺手見拓達葉追至，心知同夥全都殞命，居然主動丟下武器，跪在地上以求活命。
“說，有什麼便說什麼吧。”
“……只怪我們貪心，沒叫援手便急於動手……沒想到你身手如此了得。”
“你們已經來了十幾人，還要多少……我想知道的是，你們是怎麼知道我到了離國？那人的手已經伸到這裡了？”
“大人謀劃豈止那一個位置，至於發現你，是因為我們有人識得你的模樣，在碼頭上認出你了……我活不了，是吧。”殺手心裡清楚，拓達葉既然早已知道這一切的指使者，問不問他都無關緊要了，是以有此一說。
“嗯，給你個痛快。”話音剛落，拓達葉一掌落在殺手後腦，倒確實是個痛快死法。
拓達葉看著地上兩具屍體，輕嘆一聲，要不是他，這夫妻二人就不會慘死，這一生他見了太多人或因他而死，此刻心裡頗感自責。
萬幸的是，聽這殺手最後所說，自己的行蹤應該還沒傳出去，不過也必須得馬上離開了。
“嗚哇啊啊啊啊……”
地上傳來哭聲，差點忘了剛才那婦人還抱著她的孩子，臨死前把孩子掉在了地上。
就在拓達葉犯難，在考慮要不要收養兩個孩子時，遠處傳來馬車聲音——那馬車看著還很昂貴。
“罷了，等他們發現這孩子想必會救走的，我須得快離開了。”想到這，拓達葉不再猶豫，轉身遁去。
那馬車行來，車前僕從見到路上慘狀不由驚呼一聲。
聽了下人稟告，車內走出一人，身材微胖面白無鬚，衣著精美腳穿黑靴，所使的料子皆是上品，看來是一家富人。
吩咐下人去城裡報官，這人從地上抱起孩子，面露不忍之色。
“這還有個嬰孩，可憐的孩子呦，父母遭此不測……咱爺倆也算有緣，就留下跟我吧。”
……
命運的齒輪悄然轉動，半點不由人！