隨著平陽公夫人剛回到院子，凌昭昭就跺腳，怒氣勃勃道，“二嬸當真是討厭得很！每年過年都要來這一遭，非要把哥哥踩在腳下，捧一捧凌降淮才滿意！”
“還有祖母，總是偏袒二嬸和凌降淮！當初若不是哥哥病重，何至於讓凌降淮頂了缺去！我看合該讓爹叫祭酒把凌降淮擼下來才好。”
“說什麼孩子氣的話呢！”平陽公夫人拉住她，溫聲道，“一筆寫不出兩個凌字，到底是一家人，哪裡有盼著人不好的。”
“娘，您還幫她們說話！沒見二嬸都踩到咱們頭上來了嗎？”凌昭昭不忿，扭頭看向捧著掐絲琺琅銅袖爐的凌降曜，“哥，你難道也不生氣嗎？”
凌降曜懶懶靠坐著紫檀木圈椅，挑眉道，“生氣有何用？”
“可……”
“二嬸不過是嫉恨我罷了。我身為大房嫡出，凌降淮便是再優秀又如何，按照本朝律法，除非無嫡出，方能輪到旁系嫡出繼承。”凌降曜撥弄著袖爐，淡淡道，“我已是世子，是不爭的事實。”
“如今爹念著祖母健在，自是閤府同居，待得祖母百年仙逝，二房早晚得分出去的。”
話雖如此，但凌降曜低垂的眼眸裡，卻是藏滿了滔天的怒意。
因著自小身體病弱，若非出身富庶，以金玉堆砌，他是無法健康成長的，也因此他的自尊心也極重。
哪怕嘴上說得再豁達，其實他內心深處卻很是敏感，不然以他世子的尊貴身份，他也不會千里迢迢追去柳城，想拜入聲名遐邇的上官鴻名下，更不會想著去考取功名。
他想證明，他天生能成為世子，不但是因為運氣好會投胎，更是因著他的能力。
平陽公夫人眼中閃過讚許，頷首應和，“是的。昭昭，你年歲也不小了，不能再如孩子般脾氣暴烈了，凡事都得從長遠看。”
“你二嬸不過是秋後蚱蜢，容她蹦躂兩下便罷了。只要你哥身康體健，學問通明，二房也沒有理由再折騰了。”
說到這，平陽公夫人看向凌降曜，“阿曜，給你看診那大夫既如此厲害，你就好生籠絡住人，許些好處也可，咱們府中也不缺這些俗物。最要緊的是你的身體！”
凌降曜聞言，想起油鹽不進的姜映梨，略略撇嘴，“娘，我明白的。”
也不知道何家是否把事情給辦妥當了？
平陽公夫人頷首，又提起一茬，“後日你們隨我去你們外祖家拜見，你們年歲也不小了，阿曜的身體也見好轉，也差不多可以相看了。年後你先別走，我與你舅母都挑了好些個姑娘……”
要說平陽公夫人心中的憾事，便是兒子胎中帶病，病懨半生，甚至因此影響到了他的婚事。
不然，以平陽公府的情況，凌降曜早該相看定親了。
聞言，凌降曜臉上驀地滑下數道黑線，“……娘，我不著急成親。”
“怎麼不著急？你翻年都及冠了，京中不少兒郎，除卻那紈絝或是家世有問題的，哪家不是早早定親。這定親後，雙方走六禮，準備聘禮嫁妝都需些年月，再娶親生子，光是懷胎都得十月……”
平陽公夫人想到這，愈發急切了，“你二嬸都替凌降淮看好人家了，你可不能落下。”
凌降曜忍不住抬手捂住額角，“娘——”
他當初選擇離開京都去柳城，還有一部分原因就是他娘催婚催生。
可能是因為他身體的緣故，他娘生怕他早早沒了，早有想法想讓他早婚早育，留有後代。只是先前他身體不允許，這才作罷，如今眼看有機會，可不得上心。
凌昭昭難得看到她哥這副無奈的模樣，不禁暗暗捂嘴偷笑。
“娘，我到時與你們一同去，我定然給哥哥選個溫良賢淑的好嫂子……”
凌降曜眸光如刀，朝她射了過去。
平陽公夫人聞言，看向女兒，眼眸一亮，“是了，你是該與我一道。前頭你舅母家的表姐已然定親，她與你相差不過一歲，你也該相看了。”
凌昭昭不曾想這火竟還燒到自己身上了，連忙道，“娘，我，我不相看。”
“剛才還勸你哥哥，怎生輪到你自己，竟就不樂意了？開年後你別亂跑了，與我參加賞春宴，順道也磨磨你這性子。”平陽公夫人說道。
凌昭昭一聽，急了：“那怎麼行？我，我若不跟著哥哥去柳城，誰，誰照顧哥哥啊！”
“紅螺會照料。”
“那，那……”凌昭昭焦頭爛額，急忙道，“可，可我已經……”
平陽公夫人一愣，打量著她的神色，蹙眉道，“已經什麼？你是心中有人了？是哪家的公子？”
凌昭昭不好說出沈雋意的名字，她臉頰通紅，支支吾吾道，“反正我，我不嫁別人。我回自己院子裡守歲了！”
說完，她拔腿就往外跑。
平陽公夫人怔忪，看向凌降曜，“昭昭是怎麼回事？”
“娘，我也不清楚。不過，我可以去跟昭昭探探口風。”
“也好。她啊，自小與你最是親近了。”
凌降曜站起身與平陽公夫人道了別，隨後他垂著眉頭，攏著袖爐，晃晃悠悠地走了出來。
走了一段路，果然就看見前面，焦躁跺雪的凌昭昭。
他呼了口白氣，喚道：“昭昭。”
凌昭昭扭頭看到他，不高興地癟嘴，“你跟來看我笑話嗎？”
“我是你哥哥。”頓了頓，凌降曜慢慢道，“再說了，你方才看我的笑話，不是看得很開心嗎？”
凌昭昭有些心虛，“……我只是覺得娘說得也沒錯。哥哥，你可不能輸給凌降淮，一定要比他早成親生子！不然，回頭說不定二嬸又以此為由，鬧么蛾子，想佔世子之位。”
“這沒什麼可比性。”凌降曜並不在意這個。
“罷了，哥哥你心中自有計策。”凌昭昭撇嘴，她走到水上涼亭處，在欄杆處坐下，湖泊早已落滿了積雪，湖水也被凍成薄冰。
凌降曜跟在她其後進了涼亭，“你心中有人了？”
凌昭昭：“……娘讓你來問的？”
凌降曜沒有回答，反而繼續道，“讓我猜猜，是沈雋意吧。”
雖是疑問，語氣卻很篤定。
“你，你怎麼……”凌昭昭一驚，驀地站起，又很快壓低嗓音，“哥，你別胡說。”
“昭昭，你的心思還是這般好猜。”凌降曜微微勾唇，“回京之時，你讓趙恆淵多加看顧沈雋意。恐怕當時除卻素來性子粗莽的黎叔，其他人都或多或少猜到了幾分。”
“畢竟，你可極少會講出這般貼心的話語。”
“哥！”凌昭昭眼波盪漾，她別過臉，“你，你別猜了。”
突然，她像是想到了什麼，驀地看向凌降曜，“你不會已經告訴娘了吧？”
“我若是告知娘了，此刻來尋你的就不會是我了。”凌降曜慢條斯理地撥弄著袖爐，不解道：“你既知道娘不會應承你遠嫁，更不可能答應你嫁入農戶。那就更不該動心！”
“昭昭，以你的身份，本就該朱門相配。沈雋意，他不適合你，趁早收了這份心思。”
凌昭昭剛鬆了口氣，聞言，她不悅皺眉，“哥，你怎生能有這樣低劣的想法？再說了，沈雋意他既然能得上官鴻那賊老頭看重，說明他自有蓋世蘊藉，陸海潘江之才，假以時日，自當如處囊之錐，聲名鵲起的。”
“屆時，他若成朝中新秀，與我自當是相配的。他需要的只是時間而已！”
頓了頓，她想起曾經跟沈雋意的約定，臉頰漾起緋色，“而且，我，我跟他都約好了，年後再相見。”
凌降曜的神色瞬間古怪了起來，“他跟你相約？”
“是啊。”凌昭昭捂著通紅的小臉，亭外寒風呼嘯，她心口卻暖融融的，“說明他心中也是有我的。”
她嘴角揚起甜蜜的笑容，“哥哥，我不知道你有沒有過這種感覺，就彷彿是我獨自在雪夜裡走了許久許久，終於找到了一間燃著燭燈的茅草屋，親近又溫暖。”
“我從來沒對一個人這般的感覺，就好像我生來就該同他一起一般。每回見著他，我就感覺格外的安寧開心……”
凌降曜：“……”
“這聽著並不像是愛？”他遲疑道。
凌昭昭臉上的笑容一頓，抬頭瞪向凌降曜，“哥哥，你有喜歡的姑娘嗎？”
凌降曜：“……幹什麼？”
“既然你都沒有過，那就不要對別人的喜歡指手畫腳嘛！”凌昭昭兇巴巴道，“還是說，你覺得要失去我這樣的好妹妹感到寂寞了？所以千方百計想阻攔我？”
凌降曜：“……”
他扶額。
“那你知道……”他本來想講出沈雋意娶親的事實，可望著凌昭昭眼底閃爍的光芒，話語到了嘴邊便又頓住了。
難得新年，沒有必要讓她過年都不安生。
反正，如果不出意外，年後何家應該已經把姜映梨娶進門了。
屆時，沈雋意便會恢復自由之身。
若是能讓凌昭昭高興高興也罷，而且，這樣一來，也徹底斷絕了姜映梨和沈雋意再複合的可能性了。
至於旁的，若是沈雋意真有經天緯地之才，也並非不可，要是那酒囊飯袋之流，自有他娘來處理後續。
凌昭昭：“什麼？”
故而，凌降曜又把話嚥了回去，“……沒什麼。”
眼看著時間不早，凌降曜站起身，抬手摁在凌昭昭的腦袋上，“早些回去休息，明日得去請安。”
“知道了。都說別碰我的頭髮，好不容易梳的流雲鬢，都給你弄亂了……”
……
大年初二。
天氣晴朗。
平陽公夫人一大早就帶著一雙兒女回了謝家拜年。
謝家是朝中的肱股之臣，家中男子俱是沙場將才，連帶著娶妻都多數是英姿颯爽的將門之女。
“阿曜瞧著如今健康不少，年後你隨表哥去沙場歷練歷練一番，這身子骨就會愈發強健了。”謝家三表哥拍著凌降曜的背爽朗道。
凌降曜被拍得一個趔趄，差點沒摔倒在地，他勉強笑了笑，“多，多謝三表哥抬愛，還是不必了。我年後還需得跟隨老師讀書！”
“讀書？書有什麼好讀的？讀這麼多酸儒之書有什麼用，開口閉口都是什麼之乎者也，聽著我就頭疼。”謝三表哥不樂意。
謝大表哥拉住他，“老三，渾說什麼呢？讀書才能識道理，才能治國平家安天下，書中自有黃金屋，顏如玉……”
“啊呸，平天下還不是靠著我們沙場點兵，拋頭顱灑熱血打下來的，這些文人墨客就會出一張嘴叨叨叨叨的……”謝三表哥啐道。
凌降曜：“……”
“三表哥，怎生今年不見二表哥？”
話音一落，謝大表哥和謝三表哥都是一滯。
凌降曜很快就明白自己開錯口了，剛要岔開話題，就見謝三表哥摟住他的脖子，低聲道，“哎呀，阿曜，你小聲些。仔細叫爹他們聽見！”
“是。”
“老二，他，他自從去了繡衣使，家裡都不準提他的名字。往年他還給家裡送賀禮，爹做主都給扔出去了，但今年老二聽說去了外地，不曾回來呢！”
頓了頓，謝三表哥八卦道，“你知道為什麼嘛？據說是老二養的外室跑了，老二出去抓人了，現在連年都不回來了。我看回頭叫爹逮住，這腿肯定是要給打折的……”
凌降曜：“……”
他真不想聽這個八卦！
他是真不懂，謝家這幾個表哥腦袋都是怎麼長的！
“我去拜見下小舅舅！”他轉開話語。
謝三表哥見他不感興趣，無趣撇嘴，低聲嘟囔了句，“當真是無聊得緊！”
謝大表哥把凌降曜帶進一間佛堂，裡面供奉著一塊牌位和一張少年郎的小像。
少年眉目如畫，英姿勃發，甚是意氣風發。
凌降曜持香拜了三拜，把香插入香爐裡後，望著嫋嫋煙火，他眼神有些恍惚，“大表哥，我可見過小舅舅？”
“不曾。小叔年少便亡了，當時你還不曾出生，怎麼了？”
“沒什麼。就是覺得眼熟，好似見過一般。”